Сяо і Люмін
Тінь, що впала на світло
Люмін відчувала, як її серце продовжує битися в прискореному ритмі після розмови з Ху Тао. Думки про Сяо, про його загадкову зовнішність та мовчазність, крутилися в голові. Вона намагалася зосередитися на головному завданні – віднести документи до кабінету директора. Вона стиснула пачку паперів у руці, намагаючись відкинути всі зайві думки.
– Ну, ходімо вже. Кабінет директора чекає, – сказала вона, намагаючись відволіктися від своїх думок.
Ху Тао весело засміялася. – О, Люмін, я бачу, що твоє життя стає набагато цікавішим. Цей Сяо... він точно щось приховує. І я відчуваю, що ти будеш першою, хто розкриє його таємниці.
Люмін лише зітхнула, але в її душі зародилося нове, невідоме досі почуття – суміш цікавості, хвилювання і чогось ще, чого вона поки не могла пояснити. Можливо, це був початок чогось більшого, ніж просто шкільна історія.
Вона попрощалася з Ху Тао, яка попрямувала до класу, і сама розвернулася до коридору, що вів до адміністративного крила школи. З кожним кроком гамір учнів ставав тихішим, замінюючись луною її власних кроків по полірованій підлозі. Коридор був майже порожній, лише зрідка пробігав хтось із учителів.
Кабінет директора знаходився в самому кінці коридору. Люмін підійшла до дверей, які були зроблені з темного дерева і прикрашені золотою табличкою з написом "Директор". Вона підняла руку, щоб постукати, але помітила, що двері були трохи прочинені. Лише вузенька щілина, крізь яку пробивалося світло. Це було дивно, адже директор завжди тримав двері зачиненими, особливо під час уроків.
Люмін обережно штовхнула двері. Вони зі скрипом відчинилися, відкриваючи вид на просторий кабінет. Вона побачила великий стіл, завалений паперами, шкіряні крісла та шафи з книгами. Але директора не було видно. – Доброго дня? – несміливо промовила Люмін, зазирнувши всередину. Тиша. Лише годинник на стіні монотонно цокав.
Люмін зробила крок уперед, сподіваючись, що директор, можливо, вийшов на хвилинку. Вона поклала документи на куточок столу, як їй і було наказано. Вона вже збиралася вийти, коли раптом двері за спиною зачинилися з глухим стуком. Люмін здригнулася і різко обернулася.
Перед нею стояв директор, пан Чжень. Його зазвичай охайний костюм виглядав трохи пом'ятим, а на обличчі застигла дивна посмішка, від якої Люмін стало моторошно. Вона ніколи не бачила його таким. Його очі дивилися на неї з якоюсь хижою жадобою, що змусило її кров застигнути в жилах.
– Люмін, дитинко, ти вже тут? – його голос був неприємно низьким, зовсім не таким, як зазвичай. Люмін відчула, як її серце забилося шалено. – Я... я принесла документи, пане директоре. Вони на столі.
Вона зробила крок назад, намагаючись триматися на відстані. Інстинкт кричав їй, що щось не так. – О, я бачу, – він зробив крок до неї, і Люмін відчула запах алкоголю, що виходив від нього. – Але ж ти така гарна дівчинка, Люмін. Така тендітна.
Слова пані Лі про те, що дівчата слабші, раптом пролунали в її голові з новою, зловісною силою. Вона відчула, як її шкіра вкривається мурашками. – Мені потрібно йти на урок, пане директоре, – вона намагалася говорити спокійно, але голос її тремтів.
– О, ні, ні, – він простягнув до неї руку, і Люмін відскочила. – Ти нікуди не підеш. Ще ні.
Його обличчя скривилося в огидній гримасі. Люмін відчула, як паніка охоплює її. Вона спробувала відчинити двері, але вони були зачинені. Вона смикнула ручку, але марно. – Не намагайся, – голос директора став жорстким. – Ніхто тебе не почує.
Її серце шалено билося, в голові гудів сигнал тривоги. Вона озирнулася, шукаючи вихід, але вікна були високо, а двері – зачинені. Вона була в пастці.
– Що ви робите? – крикнула Люмін, коли він зробив ще один крок до неї. Вона відчула, як її щоки горять, а сльози навертаються на очі. Вона згадала слова пані Лі: "кричіть якомога голосніше, привертайте увагу, кусайтеся, дряпайтеся, бийтеся". Вона повинна боротися.
– Я хочу лише трохи поговорити з тобою, – прошепотів він, його дихання було важким і смердючим. – Ти ж не відмовишся, правда?
Він кинувся на неї, і Люмін закричала. Вона намагалася відштовхнути його, але він був набагато сильнішим. Її маленькі руки були безсилі проти його грубої сили. Вона відчула, як його руки обхопили її, а потім... темрява.
***
Сяо йшов коридором, його кроки були безшумними. Він намагався уникати людних місць, але іноді це було неможливо. Його золоті очі, що бачили стільки страждань і зла, були пильними. Він відчував дискомфорт серед галасливих учнів, їхні емоції, їхні думки – все це було для нього надто гучним і хаотичним.
Після тієї випадкової зустрічі з дівчиною, яка впустила папери, він відчував легке, майже непомітне хвилювання. Її золоті очі, її розгубленість, її вибачення – все це було незвичним для нього. Зазвичай люди або боялися його, або намагалися триматися подалі. Вона ж була просто... збентежена. І це збентеження було чистим, без домішок страху чи огиди.
Він прямував до виходу, коли раптом його увагу привернули прочинені двері кабінету директора. Це було дивно. Директор завжди був педантом і ніколи не залишав дверей відчиненими. Але не це привернуло його увагу.
Сяо, як Адепт, володів надзвичайним слухом. Крізь щілину дверей він почув щось, що змусило його зупинитися. Це був ледь чутний звук. Щось схоже на тихий стогін, а потім – глухий удар. І щось ще... запах. Запах страху, відчаю, змішаний з чимось огидним, бридким. Цей запах був знайомий йому з давніх-давен, запах людського зла, що виходив від демонів.
Його інстинкти, які ніколи його не підводили, закричали про небезпеку. Він відчував присутність зла. Сяо зупинився, його тіло напружилося. Він підійшов до дверей, його золоті очі звузилися. Він відчував, що щось не так.
Навіть якщо він намагався триматися подалі від людей, його сутність захисника не дозволяла йому ігнорувати такі речі. Він був Якша, Захисник Лі Юе. Його обов'язок – захищати. Навіть якщо він не хотів цього.
Сяо обережно штовхнув двері. Вони відчинилися безшумно, і те, що він побачив, змусило його серце, яке зазвичай було таким холодним, стиснутися від люті.
На підлозі, біля великого столу, лежала дівчина. Це була та сама дівчина, Люмін, з якою він зіткнувся раніше. Її золотисте волосся було розкидане по підлозі, а очі були заплющені. Вона була без свідомості. Її одяг був розірваний, і вона лежала лише в нижній білизні. На її тілі були видні червоні плями, синці.
Поруч стояв директор, його обличчя було спотворене огидною усмішкою. Він був у розстебнутій сорочці, його погляд був повний хтивості та задоволення.
Сяо відчув, як його кров закипає. Цей запах, цей огидний запах зла, що виходив від директора, був нестерпним. Це було те саме зло, з яким він боровся століттями, але тепер воно було в людській подобі.
Його свідомість на мить затьмарилася від гніву. Він бачив багато зла, багато страждань, але бачити це знову, бачити це з такою беззахисною істотою... Це було занадто.
Його рука миттєво потягнулася до його зброї, але він зупинився. Він був у школі, серед людей. Він не міг просто так використовувати свою силу, свою Адептську силу. Це могло нашкодити невинним.
Проте, його очі палали золотим вогнем. Він відчував, як його сила пробуджується, як вона вимагає виходу. Цей чоловік, цей директор, він заслуговував на покарання.
Директор, почувши скрип дверей, різко обернувся. Його обличчя спочатку було здивованим, потім на ньому з'явився вираз роздратування. – Хто ти такий? Як ти смієш вриватися сюди? – його голос був грубим.
Сяо не відповів. Він зробив крок уперед, його погляд був прикутий до безжиттєвого тіла Люмін. Він відчував її слабкий пульс, її дихання. Вона була жива, але...
Його серце стиснулося від болю. Ця дівчина, така чиста, така беззахисна… Її очі, що сяяли золотом, зараз були заплющені, а її тіло було осквернене.
– Я питаю тебе, хто ти такий?! – директор повторив, роблячи крок до Сяо. – Я викличу охорону! Тебе виженуть зі школи!
Сяо підняв погляд на директора. Його золоті очі були сповнені такої люті, що директор відсахнувся. Він ніколи не бачив такого погляду. Це був погляд хижака, погляд смерті.
– Ти… – голос Сяо був низьким, ледь чутним, але сповненим такої сили, що директор відчув, як його ноги підкошуються. – Ти осквернив невинну.
Він зробив ще один крок, і директор відступив, його обличчя стало блідим. Він відчував, що перед ним стоїть не звичайний школяр.
– Я... я нічого не робив! – директор почав заперечувати, але його голос тремтів. – Вона сама...
Сяо не дав йому договорити. Його рука, немов блискавка, метнулася вперед і схопила директора за комір. Він підняв його в повітря, немов ганчіркову ляльку. Директор задихався, його ноги безсило бовталися в повітрі.
– Брехня, – голос Сяо був холодним, як лід. – Я відчуваю твій бруд. Я відчуваю твій гріх.
Він кинув директора на стіл, розбиваючи всі папери та предмети, що лежали на ньому. Директор застогнав від болю, але Сяо не звертав на це уваги. Він підійшов до нього, його обличчя було кам'яним.
– Ти не заслуговуєш жити, – прошепотів Сяо. – За те, що ти зробив, ти заплатиш.
Його рука знову піднялася, і директор закричав. Це був крик відчаю, крик тварини, яка відчуває наближення смерті.
Але Сяо зупинився. Його погляд знову ковзнув до Люмін, яка лежала на підлозі. Її обличчя було блідим, її дихання було слабким. Він не міг допустити, щоб вона прокинулася і побачила це. Він не міг допустити, щоб вона бачила його в такому стані, бачила його справжню сутність.
Він відпустив директора, який звалився на підлогу, тремтячи від страху. – Забирайся, – голос Сяо був вже не таким лютим, але все ще холодним. – Якщо я побачу тебе знову, якщо ти ще раз наблизишся до цієї дівчини, я тебе знищу. Я розірву тебе на шматки.
Директор, блідий як стіна, піднявся на ноги і, не озираючись, кинувся до дверей, вибігши з кабінету, немов переляканий заєць.
Сяо не звертав на нього уваги. Він опустився на коліна біля Люмін. Його серце все ще боліло. Він обережно торкнувся її щоки. Вона була такою холодною.
Його руки, які були звичні до зброї та битв, тепер були ніжними. Він почав збирати її розірваний одяг, намагаючись прикрити її тіло. Він відчував себе безсилим. Він міг би знищити демонів, він міг би боротися з будь-яким злом, але він не міг повернути їй те, що було відібрано.
Він обережно підняв її на руки. Її тіло було легким, немов пір'їнка. Він відчував її слабкий пульс, її ледь чутне дихання. Вона була такою беззахисною.
Сяо виніс її з кабінету директора. Він не міг залишити її тут. Він не міг дозволити, щоб хтось інший побачив її в такому стані. Він повинен був захистити її, навіть якщо це означало порушити його власні правила.
Він швидко йшов коридором, його кроки були безшумними. Ніхто не помічав його, ніхто не бачив, що він несе на руках дівчину. Його Адептські здібності дозволяли йому рухатися непомітно.
Він вийшов зі школи, її гамірний світ залишився позаду. Він прямував до найближчого парку, де було тихо і спокійно. Він знайшов затишне місце під розлогим деревом і обережно поклав Люмін на траву.
Він опустився поруч з нею, його золоті очі були сповнені болю. Він відчував її страждання, її біль. Це був біль, який він знав дуже добре, біль від несправедливості, від зла.
Він простягнув руку і торкнувся її чола. Його пальці випромінювали м'яке, тепле світло. Це була його Адептська сила, сила зцілення, але вона не могла зцілити душевні рани. Вона могла лише полегшити фізичний біль.
Люмін застогнала і розплющила очі. Її золоті очі були затуманені, але вона побачила його. Вона побачила Сяо, схиленого над нею. Її погляд був розгубленим, сповненим страху.
– Сяо? – прошепотіла вона, її голос був ледь чутним. Вона намагалася піднятися, але її тіло було слабким. Вона відчула біль, і спогади про те, що сталося, нахлинули на неї. Її очі наповнилися сльозами.
Сяо відчув, як її біль передається йому. Він не міг дивитися на її страждання. – Ти в безпеці, – прошепотів він, його голос був таким же ніжним, як шелест листя. – Я тут.
Він обережно допоміг їй сісти. Вона озирнулася навколо, не розуміючи, де вона знаходиться. – Що... що сталося? – її голос був сповнений жаху.
Сяо не знав, що сказати. Як пояснити їй те, що сталося? Як сказати їй, що вона стала жертвою людського зла?
– Він... він... – Люмін почала тремтіти. Її тіло охопила паніка. Вона згадала обличчя директора, його огидну посмішку, його руки...
Сльози хлинули з її очей. Вона закрила обличчя руками, її тіло тряслося від ридань. Сяо дивився на неї, його серце стискалося. Він ніколи не бачив її такою. Завжди такою яскравою, такою життєрадісною. А тепер вона була розбита.
Він обережно сів поруч з нею, не торкаючись її. Він знав, що їй потрібен простір. Він знав, що вона повинна пережити це сама. Але він був поруч. Він буде її захищати.
– Я тут, – прошепотів він знову. – Я не дозволю нікому тобі нашкодити.
Люмін продовжувала плакати, її ридання розривали тишу парку. Сяо сидів поруч, його золоті очі дивилися вдалечінь. Він відчував, як його гнів знову піднімається. Він повинен був його знищити. Він повинен був змусити його заплатити.
Але зараз найголовніше – це Люмін. Вона потребувала його. Вона потребувала захисту.
Він простягнув руку і обережно поклав її на її плече. Вона здригнулася, але не відштовхнула його. Можливо, в його присутності вона відчувала якусь безпеку, якусь підтримку.
Сяо дивився на неї, його обличчя було сповнене болю. Він був Адептом, він боровся зі злом століттями, але це зло, це людське зло, воно завжди знаходило шлях. Воно завжди завдавало болю невинним.
Він відчував, як його власний тягар минулого знову навалюється на нього. Він бачив стільки страждань, стільки горя. І тепер це сталося з нею, з тією, хто випадково зіткнувся з ним у коридорі.
Він відчував, що його життя, його самотнє існування, змінилося в одну мить. Він більше не міг залишатися осторонь. Він більше не міг просто спостерігати.
Він повинен був діяти. Він повинен був захистити її. Він повинен був стати її захисником, її Сяо.
Люмін підняла голову, її очі були червоними від сліз. Вона подивилася на нього, і в її погляді було щось більше, ніж просто страх. Була довіра. Була надія.
– Дякую, – прошепотіла вона, її голос був хрипким. – Дякую, що ти тут.
Сяо лише кивнув. Він не знав, що сказати. Слова були для нього важкими. Але його присутність, його мовчазна підтримка – це було все, що він міг їй дати.
Він відчув, як його серце, яке було таким холодним, почало трохи відтавати. Він відчував, що ця дівчина, ця Люмін, змінила його світ. Вона пробудила в ньому те, що він думав, що давно втратив – почуття відповідальності, бажання захистити.
Він дивився на неї, на її розбите тіло, на її зламаний дух. І він знав, що він зробить все, щоб вона знову посміхнулася. Він зробить все, щоб вона знову знайшла свій мир.
Він був Сяо, Захисник Якша. І тепер його обов'язок був не лише захищати Лі Юе від демонів, а й захищати цю дівчину від людського зла. Це було його нове призначення. Це був його новий тягар. І він був готовий його нести.