Сын
Следы на песке и буря в гостиной
Юкио переступил порог дома, насвистывая под нос какой-то незатейливый мотив из плейлиста Лии. В этот момент он меньше всего напоминал грозного наследника Теневого Монарха или мрачного бунтаря, пугающего учителей. Он буквально светился, как новогодняя гирлянда, подключенная к сверхмощному генератору. Его походка была легкой, пружинистой, а в глазах всё еще плескалось отражение того самого момента на вершине колеса обозрения.
В гостиной, как назло, собралась вся семья. Сон Джин Ву читал что-то в планшете, сохраняя привычное каменное выражение лица, а Чха Хаин расставляла цветы в вазе. При виде сына они одновременно подняли головы.
– О, Юки, ты вернулся, – Хаин улыбнулась, но тут же осеклась, заметив выражение его лица. – Ты... выглядишь очень довольным. Проект по искусству прошел успешно?
– Лучше не бывает, мам! – Юкио ослепительно улыбнулся, даже не пытаясь скрыть своего триумфа. – Мы... э-э... достигли новых высот в композиции. Ладно, я в душ и спать, вымотался в край.
Он проскочил мимо родителей, едва не задев плечом отца, и взлетел по лестнице на второй этаж. Джин Ву проводил его долгим, задумчивым взглядом, а затем едва заметно приподнял бровь, глядя на жену. Хаин лишь пожала плечами, хотя в её глазах уже зажглось искорка материнского любопытства.
Юкио ворвался в свою комнату, бросил скейт в угол и, не удосужившись плотно закрыть дверь — она лишь тихо щелкнула, оставшись приоткрытой на пару сантиметров, — начал стягивать с себя одежду. Ему было жарко, мана внутри приятно гудела, смешиваясь с остатками адреналина.
Он скинул куртку на стул и одним движением стянул футболку. Повернувшись к зеркалу, чтобы рассмотреть татуировку, он замер.
– Ничего себе... – прошептал он, разглядывая свою спину через плечо.
Лия не шутила. На правой лопатке и вдоль позвоночника алели длинные, четкие царапины от её ногтей — свидетельство той страсти, которую они не смогли удержать в кабинке. А чуть выше, на шее, прямо над ключицей, красовался сочный, яркий засос, который не смог бы скрыть даже самый высокий воротник его любимой куртки.
В этот самый момент Чха Хаин проходила по коридору, неся стопку свежих полотенец. Она хотела заглянуть к сыну, чтобы спросить, не хочет ли он чая, но её взгляд невольно упал в щель приоткрытой двери.
Полотенца едва не выпали из её рук. Она застыла, как вкопанная, чувствуя, как к щекам приливает густая краска. Её маленький Юки... её «бунтарь», который еще вчера казался ей ребенком, стоял перед зеркалом с расцарапанной спиной и явными следами бурной близости на шее.
Хаин резко отвернулась, прижимая ладонь к пылающему лицу. В её голове в одно мгновение пронеслись тысячи мыслей: от «Боже, он уже совсем взрослый» до «Кто эта девушка и почему она так сильно его царапает?».
Она почти бегом спустилась обратно в гостиную, где Джин Ву всё так же невозмутимо изучал отчеты Ассоциации.
– Джин Ву! – выпалила она, задыхаясь от волнения. – Мы должны поговорить. Сейчас же!
Монарх медленно отложил планшет. Его чувства охотника уже давно уловили и смущение жены, и «победную» ауру сына, но он предпочитал сохранять нейтралитет, пока его не втянут в разговор официально.
– Что случилось, Хаин? Ты выглядишь так, будто увидела высшего демона в нашей ванной.
– Хуже! – Она села на диван рядом с ним, её глаза лихорадочно блестели. – Сын... Юкио. У него на спине царапины. И на шее... засос! Огромный!
Джин Ву на мгновение замер. В комнате стало ощутимо холоднее — тени в углах непроизвольно дернулись, реагируя на минутное замешательство хозяина.
– И? – наконец выдавил он, стараясь сохранить голос ровным. – Юкио шестнадцать. Это... биологически объяснимо.
– Не делай вид, что тебе всё равно! – Хаин строго посмотрела на мужа, но её губы дрогнули в улыбке. – Ты видел его лицо? Он светится! У нашего мальчика появилась девушка, причем, судя по всему, очень... темпераментная. И он скрывает её от нас!
Джин Ву вздохнул, понимая, что спокойный вечер официально закончен.
– Хаин, если он скрывает, значит, у него есть причины. Учитывая твою страсть к планированию свадеб за десять лет до события, я его понимаю.
– Ой, да брось! – Она уже вскочила с дивана, переполненная энергией. – Мы должны узнать, кто она. Вдруг она охотница? Или обычная девушка? Как они познакомились? Джин Ву, ты можешь... ну, знаешь... попросить своих солдат присмотреть?
– Нет, – отрезал Джин Ву. – Берилл и Игритт — не шпионы для слежки за подростками. Это вопрос доверия.
Хаин его уже не слушала. Её воображение рисовало картины идеального знакомства. Она уже видела эту таинственную девушку в их доме, видела, как Юкио представляет её семье.
– Я должна подготовиться, – пробормотала она, доставая телефон. – Если она придет к нам, всё должно быть идеально. И Джиа! Я должна написать Джиа. Она так переживала, что Юкио растет одиночкой.
– Хаин, не смей... – начал было Джин Ву, но было поздно.
Пальцы его жены уже летали по экрану, отправляя сообщение сестре Джин Ву. «Джиа, у нас новости! Кажется, у Юкио серьезный роман. Срочно приезжай на выходные, будем разрабатывать план перехвата невестки!»
***
Тем временем в своей комнате Юкио, совершенно не подозревая о начавшемся внизу переполохе, натянул свежую футболку и завалился на кровать с телефоном.
– Ну что, Кай, – обратился он к тени, – кажется, день прошел удачно.
Маленький скелет в шлеме высунулся из-под кровати и одобрительно щелкнул челюстью.
– Знаешь, – Юкио закинул руки за голову, – Лия сегодня была просто... невероятной. Если бы отец узнал, что я встречаюсь с охотницей А-ранга, он бы, наверное, заставил нас проводить спарринги по воскресеньям. А мама... мама бы заставила её учиться готовить этот свой суп.
Он открыл чат с Лией и отправил ей короткое: «Всё еще чувствую твои ногти на своей спине. Ты опасная женщина, Лия-я».
Ответ пришел почти мгновенно: «Это тебе в наказание за то, что ты такой красивый и так редко бываешь свободен. Спокойной ночи, мой Монарх ;)».
Юкио улыбнулся и закрыл глаза, проваливаясь в сон, где не было ни теней, ни обязательств, только зеленые глаза и запах ванили.
***
На следующее утро атмосфера за завтраком была... странной. Юкио, всё еще пребывая в блаженном состоянии, не сразу заметил, что мать смотрит на него с какой-то особенной, понимающей нежностью, а отец подозрительно часто прячет усмешку за чашкой кофе.
Сухо, сидевший напротив, переводил взгляд с брата на родителей и обратно. Его чутье охотника подсказывало, что в доме что-то изменилось.
– Юки, – подал голос Сухо, – у тебя на шее пластырь. Порезался, когда брился?
Юкио поперхнулся тостом.
– Э-э... да. Новая бритва, очень острая.
– Странно, – протянул Сухо, прищурившись. – Ты обычно не бреешь это место. Там же... ключица.
– Сухо, оставь брата в покое, – вмешалась Хаин, и её голос был подозрительно медовым. – Юкио уже взрослый мужчина. У него могут быть свои... секреты. Верно, дорогой?
Она посмотрела на Джин Ву. Тот лишь хмыкнул, не отрываясь от газеты.
– Кстати, Юкио, – продолжала мать, подкладывая сыну еще один омлет. – В эти выходные приедет тетя Джиа. Мы решили устроить большой семейный ужин. Может быть... ты захочешь кого-нибудь пригласить? Друга? Или... подругу?
Юкио замер с вилкой во рту. Холодный пот прошиб его мгновенно.
– Подругу? Зачем? У нас же семейный ужин.
– Ну, мы бы очень хотели познакомиться с твоим кругом общения, – Хаин невинно захлопала ресницами. – Ты ведь так много времени проводишь вне дома. Нам интересно, кто вдохновляет тебя на такие... успехи в искусстве.
Юкио посмотрел на отца, ища поддержки, но Сон Джин Ву лишь на мгновение поднял глаза. В этом взгляде читалось четкое: «Ты сам в это вляпался, разбирайся сам. Я предупреждал про „Слезу Бездны“ и прочие последствия».
– Я... я подумаю, мам, – выдавил Юкио, мечтая провалиться сквозь землю прямо сейчас.
– Вот и славно! – Хаин просияла. – Я уже составила меню. Джин Ву, ты ведь проконтролируешь, чтобы Игритт помог с уборкой в саду? Мы накроем стол на террасе.
– Игритт — великий полководец, а не садовник, Хаин, – вздохнул Джин Ву.
– Но он так аккуратно подстригает кусты своими мечами!
Юкио понял, что ситуация выходит из-под контроля. Если тетя Джиа приедет, а мама начнет «расследование», Лию найдут быстрее, чем он успеет сказать «Теневое извлечение».
Он быстро доел, схватил скейт и выскочил из дома, даже не попрощавшись. Ему нужно было срочно предупредить Лию. Или, что еще лучше, придумать план, как не допустить этого знакомства в ближайшие лет десять.
***
Весь день Юкио провел как на иголках. Он встретился с Лией в их любимом кафе, но даже её присутствие не могло его успокоить.
– Что с тобой, Юки? – Лия обеспокоенно коснулась его руки. – Ты какой-то дерганый. Опять проблемы с тенями?
– Если бы, – вздохнул он, глядя на неё. – Лия, кажется, моя мама что-то заподозрила. Она зовет меня привести «подругу» на семейный ужин в эти выходные.
Лия замерла, а затем её лицо озарилось восторгом.
– Правда? Юки, это же замечательно! Значит, ты наконец готов представить меня?
– Нет! То есть, да, я готов, но... Лия, ты не понимаешь. Моя семья — это не просто люди. Если ты туда придешь, назад пути не будет. Тебя изучат под микроскопом. Моя мама уже, наверное, забронировала зал для свадьбы.
Лия рассмеялась, её смех был чистым и звонким.
– Перестань паниковать. Я охотница А-ранга, я сражалась с монстрами в подземельях. Неужели я не справлюсь с твоей мамой?
«Монстры в подземельях — ничто по сравнению с Чха Хаин, когда она в режиме свахи», – подумал Юкио, но вслух сказал другое:
– Ладно. Но обещай мне одну вещь. Если мой отец начнет на тебя смотреть... ну, странно... просто не пугайся. Он просто очень заботливый.
– Обещаю, – Лия подмигнула ему. – Ну что, во сколько мне быть?
***
Суббота наступила пугающе быстро. Особняк семьи Сон сиял чистотой. Игритт, вопреки протестам Джин Ву, действительно подравнял кусты в саду, причем сделал это с такой математической точностью, что сад выглядел как декорация к фильму о будущем.
Тетя Джиа приехала первой, нагруженная подарками и переполненная энтузиазмом.
– Ну, где наш герой-любовник? – громогласно вопросила она, едва переступив порог.
Юкио, сидевший в своей комнате в парадной рубашке (которую его заставила надеть мать, чтобы скрыть «боевые раны» на шее), зажмурился.
– Всё, Кай, – прошептал он скелету, который сидел на подоконнике. – Если я не выживу, передай мой скейтборд Лии.
Скелет отсалютовал костлявой рукой и исчез в тени.
В семь вечера раздался звонок в дверь. Юкио, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, спустился вниз. В гостиной уже собрались все: отец в строгом черном джемпере, мать в элегантном платье, Сухо, который выглядел подозрительно заинтересованным, и тетя Джиа, готовая к допросу.
Юкио открыл дверь.
На пороге стояла Лия. Она была невероятно красива в простом темно-зеленом платье, которое подчеркивало её глаза. В руках она держала букет цветов и коробку конфет.
– Привет, – прошептала она, увидев бледного Юкио. – Я не опоздала?
– Как раз вовремя, – Юкио взял её за руку, чувствуя, как её ладонь слегка дрожит. Это немного успокоило его — значит, она тоже волнуется.
Он ввел её в гостиную.
– Мама, папа, тетя... знакомьтесь. Это Лия. Моя девушка.
В комнате воцарилась тишина. Чха Хаин сделала шаг вперед, её глаза сияли. Она оценивающе осмотрела Лию с ног до головы, и на её лице расплылась самая широкая улыбка, которую Юкио когда-либо видел.
– Здравствуй, дорогая! – Хаин почти обняла девушку. – Мы так рады! Юкио столько о тебе... молчал!
Джин Ву медленно встал с кресла. Он подошел к Лии, и Юкио почувствовал, как воздух в комнате стал густым от его маны. Лия инстинктивно выпрямилась, её собственная аура А-ранга непроизвольно вспыхнула в ответ на давление Монарха.
Глаза Лии расширились. Она посмотрела на Джин Ву, затем на Юкио, затем снова на Джин Ву.
– Вы... – её голос дрогнул. – Вы Сон Джин Ву? Тот самый Теневой Монарх?
Джин Ву слегка наклонил голову, и в его глазах промелькнула искра одобрения. Она почувствовала его силу. Это было хорошим знаком.
– Я просто отец Юкио, – спокойно ответил он. – Добро пожаловать в наш дом, Лия.
Тетя Джиа тут же подскочила к ним, разрушая напряженный момент.
– Ой, посмотрите на них! Какая пара! Лия, деточка, садись скорее, расскажи нам всё. Как ты терпишь этого несносного мальчишку? Он ведь настоящий бунтарь!
Юкио закрыл лицо рукой. Началось.
Ужин проходил под непрекращающийся поток вопросов от Хаин и Джиа. Лия держалась стойко, хотя её глаза периодически становились размером с блюдца, когда она осознавала, в чьем доме находится. Сухо подливал ей сок и подмигивал Юкио, явно наслаждаясь зрелищем.
– А чем вы занимаетесь, Лия? – спросила Хаин, подкладывая ей лучший кусок мяса.
– Я... я охотница А-ранга в гильдии «Белый Тигр», – ответила Лия, стараясь не смотреть на Джин Ву, который ел молча, но внимательно слушал.
– О, охотница! – Хаин всплеснула руками. – Это же замечательно! Значит, у вас с Юкио будет много общих тем. Он ведь у нас тоже... увлекается тренировками.
Юкио кашлянул, пытаясь привлечь внимание матери, но та была неумолима.
– Лия, скажи честно, – Джиа наклонилась ближе, понизив голос до заговорщицкого шепота. – Юкио тебя не обижает? А то он у нас такой... скрытный. И татуировки эти...
Лия мельком взглянула на Юкио, и в её глазах промелькнуло воспоминание о вчерашнем дне. Она покраснела, но ответила уверенно:
– Нет, что вы. Юкио... он самый лучший. Он очень сильный и заботливый. Хотя иногда и любит строить из себя плохого парня.
Юкио почувствовал, как у него горят уши.
Когда ужин подошел к концу и Лия начала собираться домой, Джин Ву неожиданно подошел к ней.
– Я провожу тебя до ворот, – сказал он тоном, не терпящим возражений.
Юкио хотел было возразить, но Лия лишь кивнула, хотя её лицо снова побледнело.
Они вышли в сад. Ночной воздух был прохладным. Игритт, стоявший в тени деревьев, склонил голову, когда они проходили мимо. Лия вздрогнула, почувствовав мощь рыцаря.
– Ты любишь моего сына? – спросил Джин Ву, когда они остановились у ворот.
Лия посмотрела ему прямо в глаза. В этот момент она была не просто девушкой, а охотницей, готовой защищать то, что ей дорого.
– Да. Очень.
Джин Ву молчал несколько секунд, а затем едва заметно улыбнулся.
– Он непростой человек, Лия. В нем течет кровь, которая может стать и благословением, и проклятием. Он скрывает свою истинную силу, потому что боится напугать тех, кто ему дорог.
– Я знаю, что он силен, – тихо ответила она. – Я чувствую это в нем. И я не боюсь.
– Хорошо, – Джин Ву открыл калитку. – Тогда береги его. И... заходи почаще. Хаин уже, кажется, начала составлять список гостей на вашу помолвку. Советую тебе подготовиться.
Лия рассмеялась, её страх окончательно исчез.
– Спасибо, господин Сон.
Когда она уехала, Джин Ву вернулся в дом. Юкио ждал его в прихожей, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– Ну? – спросил он. – Ты её не слишком напугал?
– Она крепче, чем кажется, – ответил отец, проходя мимо. – А-ранг — это неплохо. Но тебе придется постараться, Юкио. Мама уже отправила письмо твоей бабушке.
Юкио застонал и прислонился лбом к холодной стене.
– Кай, – позвал он тень. – Кажется, мне пора искать квартиру на другом конце света.
Скелет материализовался рядом и сочувственно похлопал хозяина по колену.
Вечер закончился, но Юкио знал — это было только начало. Его тайная жизнь столкнулась с его семьей, и теперь ему предстояло балансировать на грани двух миров. Но, вспоминая взгляд Лии и её уверенное «Я не боюсь», он понимал: оно того стоило. Даже если ценой этого будет суп из ростков сои и бесконечные вопросы тети Джиа.
Жизнь Сон Юкио официально перестала быть скучной. И где-то в глубине души он был этому чертовски рад.