← Назад к обзору

Сын монарха

Наследник пустоты и первые шаги во тьме

Жизнь в Замке Теней текла иначе, чем в мире людей. Здесь не было смены дня и ночи в привычном понимании — лишь бесконечные сумерки, прорезаемые холодным фиолетовым сиянием маны. Для Юки, чье сознание взрослого парня было заперто в теле младенца, первые недели стали настоящим испытанием на прочность.

Его распорядок дня был... специфическим. Пока обычные дети ели кашу и играли с погремушками, Юки поглощал чистую эссенцию маны, которую Джинву выделял для него, и наблюдал за тренировками теневых солдат.

– Повелитель, он снова это делает, – раздался в тишине тронного зала голос Бера.

Верховный муравей, чья мощь заставляла дрожать целые континенты, сейчас выглядел на редкость озадаченным. Он стоял на коленях перед колыбелью, вырезанной из обсидиана, и нервно подергивал своими жвалами.

Джинву, сидевший на троне и просматривавший какие-то системные отчеты, поднял взгляд.

– Что на этот раз, Бер?

– Он... он пытается съесть мою тень, мой повелитель! – В голосе муравья прозвучала смесь ужаса и странной гордости. – Как только я приближаюсь, чтобы проверить его состояние, этот маленький господин начинает тянуть ману прямо из моей оболочки.

Юки, лежа в своей роскошной колыбели, довольно пускал пузыри. В его голове в этот момент всплывали системные сообщения, которые видел только он:

[Внимание! Вы успешно поглотили 0.01% маны существа ранга «Командир».]

[Ваш запас маны увеличился на 5 единиц.]

[Навык «Поглощение Тени» повышает свой уровень!]

«Прости, Бер, – подумал Юки, стараясь придать своему лицу максимально невинное детское выражение. – Но твоя мана на вкус как самый дорогой энергетический напиток. Я просто не могу удержаться».

Джинву поднялся с трона и в несколько шагов преодолел расстояние до колыбели. Его присутствие было подобно тяжелому прессу, но для Юки оно ощущалось как теплое одеяло. Монарх наклонился и заглянул в голубые глаза ребенка.

– Ты слишком жаден для того, кто еще не научился ходить, – негромко произнес Джинву. В его глазах не было гнева, лишь любопытство. – Бер, отойди. Ты его провоцируешь.

– Слушаюсь, мой король! – Бер мгновенно исчез в тени, явно облегченный тем, что его «диетическая» мана больше не находится под угрозой.

Джинву протянул руку и осторожно коснулся лба Юки. Мальчик почувствовал, как мощный поток силы просканировал его тело, проверяя каналы маны и состояние органов.

– Невероятно, – прошептал Джинву. – Твое тело адаптируется к моему миру быстрее, чем я ожидал. Система... она действительно выбрала тебя моим преемником?

Юки замер. Значит, Джинву знает о Системе? Или он просто догадывается? Ответ пришел в виде нового окна:

[Внимание! Сон Джинву ощущает присутствие административного кода.]

[Уровень синхронизации с Монархом Теней: 12%.]

[Доступно новое задание: «Первое слово».]

[Цель: Произнести имя своего опекуна.]

[Награда: Навык «Теневой шаг» (пассивный).]

Юки мысленно присвистнул. «Теневой шаг» уже сейчас? Это было бы чертовски полезно, учитывая, что ползать на четвереньках ему было до смерти скучно. Но произнести имя? Его речевой аппарат всё еще был развит слабо.

– Да-а... – выдавил из себя Юки, стараясь сфокусировать взгляд на лице Джинву.

Монарх замер. Его обычно бесстрастное лицо дрогнуло.

– Что ты сказал?

Юки набрал в крошечные легкие побольше воздуха, чувствуя, как мана в комнате начинает вибрировать в такт его усилиям.

– Джин... ву... – пролепетал он, коверкая звуки, но вполне узнаваемо.

В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как искрится мана в факелах на стенах. Игрис, стоявший на страже у входа, непроизвольно сжал рукоять меча. Бер, высунувшийся из тени колонны, издал восторженный писк.

Джинву смотрел на младенца несколько долгих секунд. Затем на его губах расцвела настоящая, искренняя улыбка — редкое зрелище для обитателей этого мрачного королевства.

– Ты запомнил мое имя, – Джинву взял Юки на руки, поднимая его на уровень своих глаз. – Маленькое чудо среди бесконечной смерти.

[Задание выполнено!]

[Вы получили навык: «Теневой шаг» (пассивный).]

[Описание: Ваше тело становится легче, а ваши движения — бесшумными. В будущем позволит перемещаться через тени на короткие расстояния.]

Юки почувствовал, как по его венам разлилась прохлада. Ощущение тяжести, которое преследовало его с момента перерождения, внезапно исчезло. Теперь он чувствовал себя легким, словно перышко.

– Раз ты уже заговорил, – Джинву повернулся к своим рыцарям, – значит, пора начинать твое обучение. Игрис!

Алый рыцарь мгновенно оказался рядом, преклонив колено.

– Да, мой повелитель.

– С этого дня ты отвечаешь за его физическую подготовку. Как только он начнет уверенно стоять на ногах, обучи его основам дисциплины и чувству пространства. Бер!

Муравей появился с другой стороны, низко кланяясь.

– Я здесь, великий король!

– Ты будешь отвечать за его магическое развитие. Но... – Джинву сузил глаза, и аура вокруг него на мгновение стала невыносимо острой. – Если я узнаю, что ты перегружаешь его или используешь свои «специфические» методы охоты в его присутствии, я лично скормлю тебя твоим же солдатам. Понял?

Бер задрожал, его крылья мелко завибрировали.

– Клянусь своей жизнью и своей преданностью! Маленький принц будет в полной безопасности!

Юки смотрел на эту сцену и понимал: его спокойная жизнь в качестве «милого младенца» только что закончилась. Впереди его ждали тренировки под руководством сильнейших существ в мире. С одной стороны, это было пугающе. С другой — он не мог дождаться. Если он хочет выжить в этом мире и понять, почему Система выбрала именно его, ему нужно стать сильнее. Сильнее всех.

Прошло еще несколько месяцев. Благодаря навыку «Теневой шаг» и постоянному поглощению маны, Юки развивался с невероятной скоростью. К полугоду он уже не просто ходил — он носился по залам замка, превращаясь в неуловимую черную молнию. Теневые солдаты ранга «Элита» часто играли с ним в прятки, и, к их великому стыду, маленький Юки выигрывал всё чаще.

Однажды вечером, когда Джинву находился в своих покоях, Юки пробрался в библиотеку замка. Это было место, куда даже тени заходили редко. Здесь хранились знания о прошлых Монархах, о битвах, которые сотрясали мироздание задолго до рождения Сон Джинву.

Юки подошел к одной из огромных полок. Его маленький рост не позволял дотянуться до книг, но Система тут же подсказала решение.

[Использовать навык «Власть Монарха» (заблокировано).]

[Доступна имитация: «Малый телекинез». Желаете активировать?]

«Конечно!» – мысленно воскликнул Юки.

Тяжелый фолиант в кожаном переплете медленно оторвался от полки и опустился перед мальчиком на пол. Юки жадно впился глазами в страницы. Текст был написан на древнем языке правителей, но Система любезно переводила его в реальном времени.

«Сила тени не берется из ниоткуда. Она — это эхо тех, кто ушел, и воля тех, кто остался...»

– Ты ищешь ответы там, где их нет, Юки.

Мальчик вздрогнул и обернулся. В дверях библиотеки стоял Джинву. Он был без своих доспехов, в простой черной одежде, что делало его похожим на того самого человека из манхвы, которым он был когда-то.

– Папа... – Юки уже привык называть его так, и Джинву, кажется, это нравилось, хотя он и старался не подавать виду. – Почему я здесь? Почему я вижу эти окна?

Джинву подошел ближе и сел на пол рядом с ребенком, совершенно не заботясь о своем величии. Он посмотрел на книгу, затем на Юки.

– Ты видишь Систему, потому что ты — часть меня. Когда я принял силу Монарха Теней, я перестал быть просто человеком. Я стал константой. Но мир постоянно меняется. Система... она всегда ищет способ самосохранения. Возможно, ты — её способ гарантировать, что сила теней никогда не исчезнет.

Джинву положил руку на голову Юки, взъерошив его короткие черные волосы.

– Но не позволяй этим окнам диктовать тебе, кто ты есть. Я был рабом Системы долгое время, пока не сделал её своей. Ты начинаешь с того места, к которому я шел годами.

– Я хочу быть как ты, – серьезно сказал Юки, глядя в фиолетовые глаза отца. – Я хочу защищать этот замок.

Джинву усмехнулся, и в его взгляде промелькнула гордость.

– Тогда завтра мы отправимся за пределы замка. В мир, который еще не восстановился. Тебе нужно увидеть, что именно мы защищаем.

Юки кивнул. В его голове снова всплыло окно:

[Внимание! Открыта новая локация: «Забытые Пустоши».]

[Уровень сложности: Неизвестно.]

[Рекомендуемый уровень: 10. Ваш текущий уровень: 3.]

[Хотите принять вызов?]

Юки нажал «Да» без малейших колебаний. Рядом с ним был Монарх Теней, а внутри него росла сила, способная однажды затмить само солнце. Он не просто попал в манхву. Он собирался переписать её историю.

– Игрис, приготовь доспехи для малого, – скомандовал Джинву, поднимаясь. – И пусть Бер соберет разведывательный отряд. Мы выходим на рассвете.

Замок Теней пришел в движение. Тысячи солдат одновременно ударили копьями о землю, приветствуя своего господина и его наследника. Юки чувствовал этот ритм — ритм армии, которая не знает поражений. И он знал: это только начало его великого пути.

«Берегись, этот мир, – подумал Юки, засыпая в ту ночь. – Игрок вошел в чат, и у него самые лучшие учителя».