← Назад к обзору

Сын монарха

Симфония ванили и стали

– Кай, не ешь сырое тесто, животик будет болеть, – Сон Джин Ву, Теневой Монарх, перед которым трепетали правители иных миров, сейчас стоял в фартуке посреди просторной кухни и пытался отобрать у двухлетнего внука венчик.

Малыш Кай, задорно рассмеявшись, ловко увернулся от деда и спрятался под массивным дубовым столом. Его ярко-голубые глаза сияли озорством, а на кончике носа красовалось пятно от муки.

– Деда, ням-ням! – провозгласил Кай, облизывая венчик с остатками крема.

Джин Ву вздохнул, и в этом вздохе было столько нежности, сколько он не позволял себе проявлять десятилетиями. Он опустился на корточки, заглядывая под стол.

– Если папа узнает, что я разрешил тебе объедаться сладким до обеда, он нас обоих выселит в палатку в лесу, – пригрозил он, хотя в его голосе не было ни капли строгости.

Прошло полгода с тех пор, как Сон Юки впечатал отца в стену подвала, разрушив иллюзию идеальной семьи и открыв правду о существовании Кая. С тех пор мир семьи Сон перевернулся. Особняк в Сеуле был продан, а новый дом в лесистой долине стал настоящей крепостью жизни, а не долга.

Юки, наконец сбросив с плеч груз двойной жизни, принял решение, которое шокировало Ассоциацию охотников, но вызвало молчаливое одобрение отца. Он поступил в кулинарный колледж. S-ранговый охотник, способный испепелять города, выбрал путь кондитера.

– Ему нужен диплом, Джин Ву, – говорила Ха Ин, когда они обсуждали будущее сына. – И ему нужно заниматься тем, что он действительно любит. Он достаточно навоевался в тени.

Сейчас Юки был на занятиях в Сеуле, и дом принадлежал бабушке, дедушке и маленькому сорванцу, который стал центром их вселенной.

– Джин Ву, ты снова потакаешь ему? – в кухню вошла Чхэ Ха Ин, вытирая руки полотенцем. Она выглядела помолодевшей и спокойной. – Юки прислал сообщение, он будет через час. Сказал, что везет какие-то особые пирожные, которые они готовили на зачете.

Джин Ву поднялся, наконец изловив внука и подхватив его на руки.

– Мы просто проводили... полевые испытания ингредиентов, – невозмутимо ответил он.

Кай прижался к деду, размазывая муку по его черной футболке. Джин Ву посмотрел на внука, и в его голове снова всплыли воспоминания о том дне, когда Юки сорвался.

Тот удар в стену... Джин Ву до сих пор помнил не только физическую мощь сына, но и его технику. Юки не просто бил маной. Он бил по точкам сплетения энергетических каналов, парализуя волю и силу противника. Это был стиль не воина, а хирурга, знающего каждую слабость человеческого тела. Но страшнее всего был взгляд Юки.

В тот момент Юки смотрел на отца не как на героя или Монарха. Он смотрел на него как на монстра, который угрожает его ребенку. В тех ярко-голубых глазах не было ненависти — там была холодная, расчетливая готовность убить ради защиты.

Этот взгляд преследовал Джин Ву в кошмарах. Он часто думал: если бы у него был шанс прожить всё заново, выбрал бы он путь Теневого Монарха? Стал бы он тем «отцом-легендой», который едва не потерял собственного сына из-за своего величия?

– О чем ты думаешь? – Ха Ин подошла ближе и положила руку ему на плечо. – Снова вспоминаешь тот вечер?

– Я думаю о том, как мне повезло, что Юки оказался мудрее меня, – тихо признался Джин Ву. – Он нашел в себе силы пойти против системы, которую я сам же и выстроил. Я не хочу, чтобы он когда-нибудь снова смотрел на меня так, Ха Ин. Как на врага.

– Он больше так не посмотрит, – Ха Ин улыбнулась, глядя, как Кай пытается поймать за хвост пробегающую мимо тень муравья-солдата. – Ты видишь, как он общается с тобой сейчас? Он спорит, он ворчит, он учит тебя готовить... Он видит в тебе человека. Это то, чего он всегда хотел.

Снаружи послышался знакомый рокот мотора. Байк Юки затормозил у крыльца, и через минуту дверь распахнулась.

– Я дома! – выкрикнул Юки, заходя в прихожую.

Он выглядел повзрослевшим. Короткая стрижка с выбритыми висками всё еще придавала ему бунтарский вид, но в движениях появилась новая уверенность. На нем была простая черная куртка, а в руках он держал фирменную коробку колледжа.

– Папа! – Кай вырвался из рук Джин Ву и со всех ног бросился к отцу.

Юки подхватил сына, подбросил его в воздух и крепко прижал к себе.

– Привет, мелкий! Как ты тут? Дедушка тебя не сильно замучил своими байками про подземелья?

– Мы пекли печенье! – радостно доложил Кай. – Деда ел тесто!

Юки вскинул бровь и посмотрел на отца, который в этот момент старательно делал вид, что изучает вид из окна.

– Вот как? Значит, Теневой Монарх перешел на сырое тесто? Это новый уровень прокачки, пап?

Джин Ву усмехнулся, подходя к сыну.

– Иногда приходится идти на жертвы ради внука. Как зачет?

– Отлично, – Юки поставил коробку на стол и открыл её. Внутри лежали идеальные эклеры, украшенные тончайшими нитями карамели. – Преподаватель сказал, что у меня «пламя в руках». Он думает, это метафора. Если бы он знал, что я буквально подогреваю глазурь кончиками пальцев...

Они все рассмеялись. В этой непринужденной атмосфере было столько тепла, что тени в углах дома казались не воинами, а уютными стражами домашнего очага.

– Юки, – Джин Ву дождался, пока Ха Ин уведет Кая мыть руки, и подошел к сыну. – Я хотел поговорить.

Юки напрягся — старая привычка ждать подвоха еще не до конца исчезла.

– О чем? Если ты снова про тренировки Сухо...

– Нет, – перебил его Джин Ву. – Я хотел сказать... я горжусь тобой. Тем, что ты выбрал этот путь. Знаешь, когда я был молодым охотником ранга E, я мечтал о простой жизни. Но система не оставила мне выбора. А ты... ты сам создал свой выбор.

Юки посмотрел на отца. В его глазах уже не было того пугающего пламени, только спокойная, глубокая синева.

– Мне помог Кай, пап. Если бы не он, я бы, наверное, просто сбежал или сошел с ума от этой вашей «идеальности». Он — мой якорь. А вы... – Юки замялся, подбирая слова. – Вы теперь те, ради кого мне хочется возвращаться в этот дом.

Джин Ву положил руку на плечо сына. На этот раз Юки не вздрогнул.

– Я всё еще помню, как ты прижал меня к стене, – негромко произнес Джин Ву. – Твоя техника была безупречной. Ты ведь сам её разработал?

– Да, – Юки кивнул. – Я изучал анатомию и потоки маны. Сила без контроля — это просто взрыв. А я хотел быть точным. Я не хотел убивать тебя, пап. Я хотел остановить тебя.

– И у тебя получилось, – признал Джин Ву. – Ты остановил не только меня, ты остановил всё это безумие, в котором мы жили. Спасибо тебе.

Юки улыбнулся — его настоящая, открытая улыбка всегда делала его похожим на мать.

– Ладно, хватит драмы. Иди мой руки, «дедушка-тестоед». Сейчас будем пробовать мои эклеры. Если найдешь там хоть одну ошибку в консистенции крема — я заставлю тебя перемыть всю посуду в доме без использования магии теней.

– Вызов принят, – Джин Ву шутливо отсалютовал сыну.

Вечер опустился на сосновый лес, окутывая дом мягкими сумерками. В окнах горел теплый свет. Снаружи Игрис и Бер, скрытые в тени деревьев, молча наблюдали за тем, как их господин, сильнейшее существо в мире, увлеченно спорит с младшим сыном о вкусе карамели, а маленький Кай пытается накормить пирожным теневого муравья.

Для Юки это была его личная победа. Он не стал великим героем в глазах общественности, его имя не гремело в заголовках газет. Но он совершил нечто большее: он вдохнул жизнь в пустую золотую клетку, превратив её в настоящий дом.

Он больше не был бунтарем без причины. Он был отцом, братом и сыном. И его пламя больше не разрушало — оно согревало тех, кто ему дорог.

– Папа, смотри! – Кай потянул Юки за рукав, указывая на окно. Там, в лунном свете, тени деревьев складывались в причудливые фигуры.

– Вижу, малыш, – Юки подхватил сына и усадил его на подоконник. – Это тени рассказывают тебе сказку.

– Про тебя? – спросил Кай, заглядывая отцу в глаза.

– Нет, – Юки улыбнулся, глядя на Джин Ву, который в этот момент смеялся вместе с Сухо и Ха Ин. – Про нас всех. Про то, как мы наконец-то научились просто жить.

В этот вечер в доме Сон не было охотников S-ранга или Теневых Монархов. Были только люди, которые нашли путь друг к другу сквозь пепел прошлых ошибок. И симфония ванили, доносившаяся из кухни, звучала куда величественнее, чем любой марш победителей.