Та, что изменит его мир
Яд и Сахар: Алхимия невольного знакомства
Магистр Варка обладал специфическим чувством юмора, которое подчиненные чаще называли «наказанием господним». Лоэн, вице-капитан пятого отряда, привыкший к свисту клинков и едкому запаху своих особых ядов, меньше всего ожидал, что его «воспитательным процессом» станет... пыль. Старая, въедливая библиотечная пыль.
– Ты слишком увлекся жестокостью, Лоэн, – прогудел Варка, даже не отрываясь от бумаг. – В последней стычке с похитителями сокровищ ты перешел черту. Лиза жалуется, что архивы в полном беспорядке. Считай это медитацией. Переберешь всё до последней страницы.
И вот теперь Лоэн, чьи руки привыкли держать кинжалы, смоченные парализующим составом, стоял посреди огромного зала библиотеки Ордо Фавониус. Лиза уже давно ушла, оставив его наедине с бесконечными рядами стеллажей. Вице-капитан работал нехотя, грубо впихивая фолианты на полки, пока солнце за окнами медленно тонуло в Сидровом озере.
Тишина библиотеки давила на уши. Лоэн ненавидел тишину — в ней не было азарта схватки, не было криков врагов, которые доставляли ему извращенное удовольствие. Он как раз раздумывал, не сжечь ли пару ненужных справочников по садоводству, когда входная дверь едва слышно скрипнула.
Лоэн замер. Инстинкт воина сработал мгновенно. Он бесшумно скользнул за массивный шкаф из темного дерева, сливаясь с тенями. Его красные глаза хищно блеснули в полумраке.
В зал вошла Сахароза.
Он знал о ней немного. Ученица Альбедо, алхимик, вечно витающая в облаках. Она выглядела почти комично: огромные круглые очки, мятно-зеленые волосы, собранные в низкий хвост, и эти странные ушки, которые она так старательно пыталась прикрыть прядями. Она двигалась неуверенно, словно извиняясь перед полом за то, что наступает на него.
Сахароза прошла к дальнему столу, прижимая к груди стопку бумаг. Она не заметила притаившегося в тени воина. Выбрав место, она разложила свои принадлежности и углубилась в чтение, что-то лихорадочно записывая в блокнот.
Прошло около часа. Лоэн наблюдал за ней, как хищник за диковинным насекомым. Его забавляло, как она хмурила брови и покусывала кончик пера. В какой-то момент, решив, что она здесь совершенно одна, Сахароза начала рассуждать вслух.
– Если увеличить концентрацию нектара попрыгуньи... нет, это вызовет избыточное давление в реторте, – пробормотала она, поправляя очки. – Но как же тогда добиться стабильной кристаллизации при воздействии на нервные окончания? Какой компонент может замедлить распад токсина в крови без потери его основных свойств?
Лоэн усмехнулся. Этот вопрос был по его части. Он начал движение — абсолютно бесшумно, перенося вес тела так, чтобы ни одна половица не смела издать ни звука. Он обошел стол и оказался прямо за ее спиной. Сахароза была так поглощена своей дилеммой, что не почувствовала ни его присутствия, ни запаха металла и горьких трав, который всегда исходил от его одежды.
Лоэн наклонился к самому ее уху, так близко, что его дыхание шевельнуло мягкую шерстку на ее скрытых ушках.
– Тебе нужен экстракт семян одуванчика, выдержанный в желчи ледяного слайма, – произнес он низким, вкрадчивым голосом. – Он свяжет токсин и не даст ему разрушиться раньше времени.
– И-и-ик! – Сахароза подпрыгнула на стуле, издав тонкий, почти ультразвуковой писк.
Книга, которую она держала, с грохотом вылетела из рук и приземлилась под стол. Сама алхимик едва не свалилась следом, судорожно хватаясь за край столешницы. Ее лицо в мгновение ока стало пунцовым, а глаза за очками расширились от ужаса.
Лоэн не выдержал и расхохотался. Его смех, резкий и немного хриплый, заполнил тишину библиотеки.
– О боже... я... вы... – Сахароза резко обернулась, едва не ударившись носом о его грудь. Увидев Лоэна так близко, она вжалась в спинку стула. – Вице-капитан Лоэн? Ч-что вы здесь делаете?
– Отбываю срок за «излишнее рвение» в бою, – ухмыльнулся он, наконец отстраняясь и скрещивая руки на груди. – А ты, я вижу, занимаешься весьма... специфическими исследованиями для такой милой девушки.
Сахароза дрожащими руками попыталась поправить растрепавшиеся волосы, отчаянно натягивая их на уши.
– Я... это просто научный интерес! – выпалила она, запинаясь. – Биохимические реакции в организмах фауны Ли Юэ... это важно для... для общего понимания алхимии!
– Для общего понимания? – Лоэн прищурился, в его красных глазах заиграли опасные огоньки. – Ты спрашивала о парализации нервных окончаний. О том, как удержать яд в крови. Это не похоже на создание удобрений для твоих огромных цветов, Сахароза.
Он сделал шаг вперед, снова вторгаясь в ее личное пространство.
– Зачем лучшей ученице Альбедо знать, как обездвижить живое существо на несколько часов, причиняя ему при этом максимальный дискомфорт?
Сахароза сглотнула. Она выглядела так, будто хотела провалиться сквозь землю или превратиться в маленькую лужицу сахарозы. Ее пальцы нервно перебирали края блокнота.
– Иногда... – начала она, глядя куда угодно, только не на него. – Иногда для изучения редких видов нужно, чтобы они оставались неподвижными долгое время. Но существующие методы слишком быстро выводятся из системы или... или убивают объект. Я хочу найти баланс.
Лоэн с интересом склонил голову набок. Он привык считать таких, как она, слабыми и бесполезными в настоящем деле. Но в ее словах, в ее лихорадочном блеске глаз он вдруг увидел нечто знакомое. Это было научное любопытство, граничащее с одержимостью.
– Значит, ты хочешь создать идеальный паралитик, – задумчиво произнес он. – Знаешь, а я мог бы тебе помочь. Мои методы тренировок и допросов... они довольно жестоки, как говорят в Ордо, но они чертовски эффективны. Твой мозг и мои практические знания — мы могли бы создать нечто по-настоящему смертоносное.
Сахароза вдруг выпрямилась, и в ее взгляде мелькнуло нечто, похожее на искру протеста, смешанную с глубоким смущением.
– Я не... я не собираюсь никого пытать! – почти крикнула она, но тут же испугалась собственного голоса и прикрыла рот ладошкой. – И мне пора. Мастер Альбедо... он ждет отчет. Да, отчет по сахароцветам. Очень срочно.
Она начала судорожно сгребать свои вещи в сумку. Ручки падали, бумаги путались, а сама она напоминала испуганную птицу, пытающуюся выбраться из клетки.
– Куда же ты так спешишь? – Лоэн усмехнулся, наблюдая за ее неуклюжими движениями. – Я же просто предложил сотрудничество. Разве алхимики не ищут истину?
– Истина не должна приносить страдания! – бросила она, уже на бегу закидывая сумку на плечо. – Извините, вице-капитан, мне правда нужно идти!
Она промчалась мимо него, едва не задев плечом, и скрылась за дверями библиотеки так быстро, что Лоэн только и успел заметить мелькание ее зеленых волос.
Он остался стоять один среди тихих стеллажей. Тишина больше не казалась ему такой скучной. Он медленно перевел взгляд на стол, где только что сидела Сахароза. Там, в тени массивной ножки стола, лежала та самая книга, которую она выронила от испуга.
Лоэн подошел и поднял ее. Это был старый, потрепанный фолиант в кожаном переплете, страницы которого были испещрены мелкими пометками на полях. «Методы воздействия на органические ткани», гласило название.
Он провел пальцем по корешку, и на его губах заиграла странная, предвкушающая улыбка.
– Слишком спешила, маленькая алхимичка, – негромко произнес он в пустоту зала.
Сахароза была не такой, как все эти прямолинейные рыцари Ордо Фавониус. В ней была глубина, скрытая за очками и застенчивостью, — глубина, которая могла оказаться куда более темной и интересной, чем она сама осознавала.
Лоэн спрятал книгу во внутренний карман своего камзола. Наказание магистра Варки внезапно перестало казаться ему такой уж плохой затеей. В конце концов, теперь у него была идеальная причина, чтобы навестить секретную лабораторию Альбедо и снова увидеть, как эта странная девушка краснеет и пытается скрыть свои ушки.
Для них двоих это было только начало. И Лоэн был уверен, что его яд и ее алхимия еще найдут общую формулу.