← Назад к обзору

Тень

Танцы на острие клинка

Утро в особняке Сальваторе всегда пахло старым деревом, крепким кофе и невысказанными угрозами. Я стояла в душе, позволяя горячей воде смывать остатки ночного безумия, но даже самый сильный напор не мог стереть ощущение прохладных пальцев Элайджи на моей коже. Магическая связь, та самая, которую наложил его ведьмак, сегодня ощущалась особенно остро. Она вибрировала где-то под ребрами, как натянутая струна, передавая мне отголоски его спокойствия.

Я вышла из ванной, завернувшись в пушистое полотенце, и замерла. На моей кровати, бесцеремонно развалившись, сидел Деймон. В руке он держал стакан с янтарной жидкостью — явно не яблочным соком.

– Ты долго бегаешь, сестренка, – протянул он, окидывая меня подозрительным взглядом. – Настолько долго, что я начал думать, не съел ли тебя какой-нибудь голодный оборотень в лесах Вирджинии.

– Оборотни сейчас не в сезоне, Деймон, – я постаралась, чтобы мой голос звучал максимально ровно, и направилась к шкафу. – К тому же, я ведьма. Если кто-то и попытается меня съесть, он подавится собственной селезенкой.

– Справедливо, – он отпил из стакана и прищурился. – Но от тебя странно пахнет. Не потом, не лесом... а чем-то до боли знакомым. Дорогим одеколоном и... вековой пылью?

Сердце пропустило удар. Деймон был невыносим, но его нюх был острее, чем у любого ищейки. Я вытащила из шкафа первую попавшуюся футболку и обернулась к нему, напуская на себя вид праведного возмущения.

– Это запах успеха, дорогой брат. И, возможно, твоего паршивого бурбона, который пропитал здесь всё, включая стены. Проваливай, мне нужно одеться. У нас сегодня по плану очередное спасение Елены или мы сразу перейдем к самоубийственным миссиям?

Деймон фыркнул, поднялся с кровати и направился к двери, но в последний момент остановился.

– Клаус скоро будет здесь, Эмили. Элайджа обещал помочь, но ты же знаешь этих Древних. У них чести больше, чем здравого смысла, но это не значит, что им можно верить. Будь осторожна.

– Я всегда осторожна, – бросила я ему в спину.

Как только дверь закрылась, я бессильно опустилась на пуфик. Осторожна? Я спала с мужчиной, который технически был заложником в нашем подвале еще неделю назад. Я встречалась с тем, кого мои братья планировали использовать как щит. Если они узнают, «семейный ужин» превратится в кровавую баню.

Мой телефон завибрировал на тумбочке. СМС от Стефана: «Гриль. 15 минут. Нужно обсудить план Б».

План Б. У них всегда был план Б, который обычно подразумевал, что кто-то должен пострадать.

***

В «Мистик Гриль» было шумно. Елена сидела между Стефаном и Алариком, выглядя как хрупкая фарфоровая кукла, вокруг которой крутятся стервятники. Когда я подошла, разговоры на мгновение стихли.

– Привет, Эми, – Елена слабо улыбнулась. – Хорошо, что ты пришла. Нам нужна твоя помощь с заклинанием сокрытия.

– Опять прячемся? – я села напротив неё, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. – Сколько можно бегать, Елена? Клаус найдет тебя, где бы ты ни была.

– Именно поэтому нам нужен Элайджа, – подал голос Стефан. – Он утверждает, что знает способ убить Клауса во время ритуала. Но он требует гарантий.

В этот момент колокольчик над дверью звякнул. В заведение вошел Элайджа. Он был в своем неизменном костюме-тройке, безупречный, холодный и пугающе элегантный. Его взгляд скользнул по залу, на долю секунды задержался на мне — и в этом коротком контакте я почувствовала такую волну нежности, что едва не выдала себя улыбкой. Но он тут же отвел глаза, превращаясь в ту самую каменную статую, которой его привыкли видеть окружающие.

Он подошел к нашему столику. Стефан и Аларик напряглись.

– Добрый день, Елена, – произнес он, кивнув ей, а затем перевел взгляд на остальных. – Джентльмены. Мисс Сальваторе.

– Элайджа, – я кивнула в ответ, стараясь придать голосу официальный тон. – Мы как раз обсуждали твою... надежность.

– Моя надежность подкреплена моим словом, – он слегка наклонил голову. – А моё слово непоколебимо. Однако, чтобы ритуал прошел успешно, мне понадобится ведьма, которой я могу доверять.

– У нас есть Бонни, – быстро сказал Стефан.

– Бонни Беннет еще слишком молода и нестабильна для того, что предстоит, – Элайджа сложил руки за спиной. – Мне нужна Эмили. Её магия другого толка. Она... более резонирует с моими целями.

Деймон, который незаметно подошел сзади, положил руку мне на плечо.

– Исключено. Моя сестра не будет участвовать в твоих сомнительных магических экспериментах.

Я почувствовала, как пальцы Деймона сжались на моем плече, и это стало последней каплей. Я резко сбросила его руку.

– Я сама могу решить, в чем мне участвовать, Деймон. Если это поможет закончить весь этот кошмар и отправить Клауса в ад, я это сделаю.

Элайджа слегка улыбнулся — едва заметное движение уголков губ, которое видела только я.

– Тогда решено, – сказал он. – Эмили, мне нужно обсудить с тобой детали заклинания. Наедине. В моем поместье через час.

Он развернулся и вышел, не дожидаясь ответа. В воздухе повисла тяжелая тишина.

– Ты с ума сошла? – прошипел Деймон. – Он тебя раздавит и не заметит.

– Он этого не сделает, – твердо ответила я. – В отличие от некоторых, он ценит силу, а не пытается её контролировать.

Я встала и направилась к выходу, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд Стефана и яростный — Деймона.

***

Особняк Майклсонов встретил меня тишиной и запахом старого камня. Я не стала стучать — я знала, что он ждет. Дверь открылась сама собой под действием магии.

Элайджа стоял в гостиной у камина, держа в руках старинный фолиант. Как только я вошла, он отложил книгу и в одно мгновение оказался рядом. Его руки легли на мои щеки, и он притянул меня к себе, целуя с какой-то отчаянной жаждой.

– Ты рискуешь, приходя сюда так открыто, – прошептал он в мои губы, когда мы наконец оторвались друг от друга.

– Ты сам меня пригласил, помнишь? Перед лицом моих братьев, – я усмехнулась, обвивая его шею руками. – Это был смелый ход, Элайджа. Деймон готов тебя испепелить.

– Твой брат слишком предсказуем в своей ярости, – он провел большим пальцем по моей нижней губе. – Но мне нужно было легальное оправдание для наших встреч. Клаус близко, Эмили. Очень близко. И когда он придет, всё станет намного сложнее.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Ты действительно собираешься убить его? Своего брата?

Взгляд Элайджи помрачнел. Он отстранился и прошелся по комнате.

– Он предал нашу семью. Он бросил наших братьев и сестер в океан, запертыми в гробах. Он заслуживает того, чтобы его остановили. Но... – он замолчал, глядя на огонь. – Но он всё еще моя кровь.

– Ты боишься, что не сможешь довести дело до конца, – догадалась я.

– Я боюсь за тебя, – он резко обернулся. – Наша связь... она дает мне силы, но она же делает меня уязвимым. Если Клаус узнает, что ты значишь для меня, он использует тебя, чтобы уничтожить меня. Или просто убьет тебя, чтобы наказать меня.

Я подошла к нему и взяла его за руки. Его ладони были холодными, но магия между нами пульсировала жаром.

– Я не Елена, Элайджа. Я не жертвенный ягненок. Я Сальваторе, и я ведьма. Попробуй довериться мне так же, как я доверилась тебе.

Он внимательно посмотрел на меня, и в его глазах я увидела борьбу между вековой привычкой всё контролировать и чем-то новым, пугающим его самого.

– Заклинание, о котором я говорил... – он понизил голос. – Оно действительно существует. Но оно требует не только твоей силы, но и части твоей жизненной энергии. Я не хочу подвергать тебя такой опасности.

– Мы найдем другой путь, – я прижалась лбом к его плечу. – У нас есть время.

– Времени меньше, чем ты думаешь, – раздался внезапный голос от двери.

Мы оба резко обернулись. В дверях стояла Кэтрин Пирс. Она выглядела потрепанной, но её глаза горели лихорадочным блеском.

– Катерина, – голос Элайджи мгновенно стал ледяным. – Я не давал тебе разрешения входить.

– Ой, брось, Элайджа, – она прошла в комнату, бросив на меня быстрый, полный яда взгляд. – Твои манеры всегда были твоим слабым местом. А твоя новая пассия... – она прищурилась, рассматривая меня. – Маленькая сестренка Сальваторе? Как мило. Деймон знает, что ты променяла его бурбон на этот антиквариат?

Я почувствовала, как магия кончиками пальцев начинает покалывать воздух.

– Кэтрин, если ты сейчас же не закроешь рот, я зашью его тебе заклинанием, – спокойно произнесла я. – Зачем ты здесь?

– Клаус в городе, – её голос дрогнул, и маска уверенности на мгновение сползла. – Он занял тело Аларика. И он знает, что кто-то плетет против него заговоры. Элайджа, если ты думаешь, что твоя маленькая ведьма спасет тебя, ты ошибаешься. Он придет за всеми вами.

Элайджа сделал шаг вперед, заслоняя меня собой.

– Где он?

– В школе. Готовит вечеринку в честь десятилетия, – Кэтрин нервно усмехнулась. – Он хочет, чтобы все были в сборе. И он очень хочет познакомиться с «новой силой» в этом городе.

Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидела не только зависть, но и настоящий, первобытный страх.

– Беги, Эмили, – прошептала она. – Пока еще можешь.

Кэтрин исчезла так же быстро, как и появилась. В комнате воцарилась тишина, прерываемая только треском дров в камине.

Элайджа обернулся ко мне. Его лицо было бледным, а челюсти плотно сжаты.

– Ты не пойдешь в школу, – твердо сказал он.

– Ты же знаешь, что это невозможно, – я покачала голвой. – Если я не приду, Деймон и Стефан заподозрят неладное. А Клаус... Клаус поймет, что я прячусь. Мы должны играть по его правилам, пока не появится шанс сменить игру.

Элайджа схватил меня за плечи, его хватка была почти болезненной.

– Это не игра, Эмили. Мой брат — воплощение хаоса.

– А я — твоя связь, – я накрыла его руки своими. – Помнишь? Мы связаны кровью и магией. Ты почувствуешь, если мне будет угрожать опасность. И ты придешь.

Он долго смотрел мне в глаза, и я видела, как в нем умирает Древний вампир и рождается мужчина, который готов сжечь мир ради одной женщины.

– Я приду, – пообещал он. – Даже если мне придется убить каждого в этом городе.

Я коротко поцеловала его и направилась к выходу. На пороге я обернулась.

– Элайджа?

– Да?

– Постарайся не выглядеть слишком героически, когда будешь меня спасать. Мои братья этого не переживут.

Я вышла в прохладный вечерний воздух, чувствуя, как внутри закипает адреналин. Праздник в школе обещал быть незабываемым. И что-то мне подсказывало, что сегодня наш секрет перестанет быть только нашим.

***

Школьный спортзал был украшен в стиле шестидесятых. Громкая музыка, яркие огни и фальшивые улыбки. Я нашла Елену и Стефана у стола с пуншем. Елена была в винтажном платье, но её глаза выдавали крайнюю степень тревоги.

– Где Деймон? – спросила я, подходя к ним.

– Ищет Аларика, – ответил Стефан, не сводя глаз с толпы. – Эми, ты уверена, что хочешь здесь быть? Элайджа что-нибудь сказал?

– Сказал, что нам нужно быть начеку, – соврала я, поправляя воротник куртки. – Где Бонни?

– Она готовит ловушку на случай, если Клаус появится, – прошептала Елена.

В этот момент музыка стихла, и на сцену вышел человек, которого мы все знали как Аларика Зальцмана. Но по его походке, по тому, как он держал микрофон, и по этой странной, хищной улыбке было ясно — Рика в этом теле больше нет.

– Добрый вечер, молодежь Мистик-Фоллс! – прокричал он, и толпа взорвалась аплодисментами. – Сегодня особенная ночь. Ночь, когда старые долги будут выплачены, а новые союзы... испытаны на прочность.

Его взгляд начал блуждать по залу и наконец остановился на нашей группе. Но он смотрел не на Елену. Его глаза, полные древнего безумия, впились в меня.

– И у нас есть почетная гостья, – продолжил «Аларик», спрыгивая со сцены и направляясь прямо к нам. – Младшая сестренка Сальваторе. Я много слышал о тебе, Эмили. Говорят, ты обладаешь талантом, который заинтересовал даже моего... очень консервативного брата.

Стефан сделал шаг вперед, закрывая нас с Еленой, но Клаус лишь рассмеялся.

– Оставь это, Стефан. Я здесь не для того, чтобы забирать твой драгоценный двойник. Пока что. Мне просто любопытно посмотреть на ту, кто заставил Элайджу Майклсона забыть о своих манерах.

Я почувствовала, как магическая связь внутри меня вспыхнула ослепительным светом. Элайджа был близко. Он был в ярости.

– Ты много болтаешь для того, кто прячется в чужом теле, Клаус, – громко произнесла я, выходя из-за спины Стефана.

Толпа вокруг нас начала расступаться, чувствуя исходящую от нас угрозу. Клаус остановился в паре метров, его улыбка стала еще шире.

– Смелая. Это мне нравится. Но знаешь, в чем проблема со смелостью? Она часто путается с глупостью.

Он внезапно оказался рядом, его рука молниеносно потянулась к моей шее, но в ту же секунду невидимая сила отбросила его назад. Грохот падающих стульев заглушил крики школьников.

В дверях спортзала стоял Элайджа. Его лицо было спокойным, но глаза горели холодным огнем.

– Оставь её, Никлаус, – его голос прозвучал тише музыки, но его услышал каждый.

Клаус медленно поднялся, отряхивая пиджак Аларика. Он перевел взгляд с брата на меня и обратно.

– О... – протянул он, и в его голосе послышалось истинное наслаждение. – Так это правда. Благородный Элайджа нашел себе слабость. И эта слабость — Сальваторе.

Деймон, появившийся с другой стороны, замер, переводя ошарашенный взгляд с Элайджи на меня.

– Что здесь, черт возьми, происходит? – прорычал он.

Я посмотрела на Элайджу, затем на своих братьев. Момент истины наступил гораздо раньше, чем я планировала. Но, чувствуя поддержку Древнего вампира за своей спиной и силу магии в своих жилах, я поняла, что больше не хочу прятаться.

– Происходит то, Деймон, что я больше не играю по вашим правилам, – сказала я, делая шаг к Элайдже. – И если вы хотите выжить в этой войне, вам придется принять мой выбор.

Элайджа протянул мне руку, и я, не колеблясь, вложила свою ладонь в его. В этот момент мир словно замер. Мы стояли в центре школьного зала — ведьма и Древний вампир, два существа, связанных магией, которую никто не мог разрушить.

Клаус расхохоталлся, и этот смех предвещал начало конца той спокойной жизни, которую мы пытались сохранить.

– Ну что ж, – Клаус развел руки в стороны. – Кажется, вечеринка только начинается.

Я сжала руку Элайджи крепче. Мы были в ловушке, окруженные врагами и непонимающими друзьями, но в этот момент я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо. Потому что теперь нам больше не нужно было лгать. Теперь мы были вместе против всего мира.

Хотите узнать, что произошло на вечеринке дальше?