← Назад к обзору

тень прошлого

Пламя и пропасть

В воздухе чайной комнаты на острове Храма Воздуха висело такое тяжелое напряжение, что, казалось, его можно было коснуться рукой. Старые друзья собрались вместе впервые за долгое время, но повод был далек от праздничного. Сокка, чей висок уже тронула седина, нервно крутил в руках пустую пиалу. Тоф сидела, откинувшись на спинку кресла, её незрячие глаза были устремлены в пространство, но по тому, как она сжимала подлокотники, было ясно: она «слышит» каждое колебание почвы под ногами Аанга.

Аанг стоял у окна, спиной к ним. Его татуировки на руках казались бледными в тусклом свете ламп.

– Я должен был сказать вам это раньше, – голос Аватара сорвался, став непривычно хриплым. – Юми... она ушла не потому, что хотела увидеть мир. Она ушла, потому что носила в себе тайну, которая могла разрушить всё, что мы строили. Она носила моего сына.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Сокка выронил пиалу, и та с негромким стуком покатилась по ковру.

– Аанг, ты... ты серьезно? – Сокка запнулся, переводя взгляд с Аанга на Катару, которая сидела рядом с мужем, бледная, но спокойная. – Юми? Та самая Юми, которая была нам как сестра?

– Это случилось в ту ночь после победы над Озаем, – Аанг наконец обернулся. В его глазах читалась такая нестерпимая боль, что даже Тоф на мгновение смягчилась. – Мы были молоды, мы были пьяны от свободы и вина. Я... я по ошибке принял её за Катару. А Юми... она всегда любила меня молча. Она не захотела вставать между нами. Она просто исчезла, чтобы я мог быть счастлив.

– Пятнадцать лет, – прошептала Тоф, её голос вибрировал от скрытого гнева. – Пятнадцать лет пацан рос где-то там, пока ты играл в идеального Аватара. Твинклтоус, ты хоть понимаешь, какую кашу заварил?

– Я не знал, Тоф! – воскликнул Аанг. – Кай нашел его. Ему пятнадцать. Он маг огня и воздуха. Он — живое напоминание о моей слабости. И он сейчас один, где-то в горах, раненый или преследуемый. Кай говорит, он не хочет нас видеть.

Катара мягко положила руку на плечо мужа.

– Мы найдем его, Аанг. Теперь, когда мы знаем правду, мы не оставим его.

***

Тем временем Юки шел по узкой горной тропе, насвистывая под нос незамысловатый мотив. На его губах играла легкая, почти беззаботная улыбка. После посещения святилища на душе у него воцарился странный покой. Он больше не чувствовал себя ошибкой природы; он чувствовал себя частью этого огромного, дышащего мира.

Его путь лежал через перевал Тлеющих Камней — место опасное и пустынное, где скалы были острыми, как зубы дракона. Юки поправил лямку сумки, наслаждаясь прохладой горного воздуха. Он планировал пересечь хребет до заката, но судьба распорядилась иначе.

Когда он огибал массивный выступ скалы, путь ему преградила группа людей. Их было около двадцати — разношерстная толпа в потрепанных одеждах, вооруженная мечами, цепями и тяжелыми дубинами.

– Ого, – Юки остановился, картинно приставив ладонь ко лбу, словно защищаясь от солнца. – Какая представительная делегация. Ребят, уходите, пока целы. У меня сегодня на редкость хорошее настроение, не хотелось бы его портить вашей кровью.

Предводитель бандитов, здоровяк с кривым шрамом через всю щеку, сплюнул под ноги Юки.

– Слишком много болтаешь, щенок. Снимай сумку, отдавай все вещи и, может быть, мы оставим тебе штаны, чтобы ты не замерз до смерти по дороге вниз.

Юки медленно опустил руку, и его улыбка сменилась хищным оскалом. В его небесно-голубых глазах вспыхнул странный, почти оранжевый огонек. Он облизнулся, обнажая чуть заостренные клыки — черта, доставшаяся ему от матери, чьи предки были воинами Народа Огня.

– Ну что, поехали? – прошептал он.

Он не стал ждать атаки. Юки сорвался с места, превратившись в размытое пятно. Его движения были неестественно быстрыми: он использовал микровзрывы воздуха под подошвами сапог, чтобы буквально скользить над землей. Первый бандит даже не успел поднять меч — Юки ударил его ладонью в грудь, выпустив короткий, концентрированный поток белого пламени. Мужчину отбросило на несколько метров, его одежда мгновенно занялась огнем.

– Маг огня! – закричали в толпе. – Окружай его!

Но окружить Юки было невозможно. Он двигался как вихрь. Когда на него обрушились сразу три меча, он изящно прогнулся назад, пропуская лезвия над собой, и тут же крутанулся на одной руке, сбивая противников с ног мощным воздушным ударом.

Он смеялся. Этот бой пробуждал в нем ту дикую сторону, которую Юми всегда просила его сдерживать. Но сейчас, здесь, среди холодных скал, он чувствовал себя абсолютно живым. Белое пламя танцевало на его кончиках пальцев, сплетаясь с потоками ветра в смертоносный узор.

– Это всё, на что вы способны? – закричал Юки, подпрыгивая высоко в воздух и обрушиваясь на предводителя огненным топотом.

Разбойники были не так просты, как казалось. Среди них оказались двое магов земли, которые начали возводить стены, пытаясь зажать юношу в тиски. Юки почувствовал азарт. Он закружился на месте, создавая вокруг себя воронку из огня и пыли. Осколки камней отскакивали от его защиты, не причиняя вреда.

Битва подходила к концу. Около десяти бандитов уже лежали без сознания или стонали от ожогов. Остальные начали пятиться, видя перед собой не просто мальчишку, а настоящего демона в человеческом обличье.

– Получай, выродок! – один из разбойников, прятавшийся за выступом, метнул в Юки странный предмет.

Юки среагировал мгновенно, выставив руку, чтобы отбить снаряд воздушным порывом. Но это была не просто граната. Это была специально сконструированная бомба, начиненная острыми кристаллами и порохом магов огня.

Взрыв прогремел слишком близко. Юки успел создать частичный щит, но ударная волна была огромной силы. Осколок камня, разогнанный взрывом, полоснул его по боку, разрывая ткань одежды и вгрызаясь в плоть.

– А-а-агх! – Юки вскрикнул, теряя равновесие.

Земля под его ногами дрогнула — маги земли использовали момент, чтобы обрушить край тропы. Юки почувствовал, как опора исчезает. Он полетел вниз, в серую бездну ущелья.

Инстинкты сработали быстрее разума. В последний момент он выбросил руку и вцепился пальцами в узкий, острый край скального выступа.

– Ну зашибись... – прохрипел он, прижимаясь лбом к холодному камню.

Его бок горел огнем. Кровь, густая и горячая, пропитывала рубашку, стекая по бедру и капая в бездну. Юки взглянул вниз. Далеко под ним, окутанные туманом, торчали острые пики скал, похожие на копья. Шансов выжить при падении было немного, даже с его магией воздуха — он был слишком слаб от потери крови, чтобы создать достаточно мощный поток для мягкой посадки.

Наверху послышались шаги.

– Он там висит! – раздался торжествующий голос предводителя. – Добейте его камнями!

Юки стиснул зубы. Пальцы левой руки, которой он держался за выступ, начали неметь от холода и напряжения. Он попытался подтянуться, но резкая боль в боку заставила его вскрикнуть, и его хватка чуть не ослабла.

– Не сегодня... – прошептал он, глядя на свои окровавленные пальцы. – Мама, прости, кажется, я был слишком самоуверен.

Сверху полетел первый камень, ударившись о скалу в паре сантиметров от его головы. Юки закрыл глаза, собирая последние крохи энергии. В его сознании всплыл образ матери — её спокойное лицо и тихий голос: «Воздух — это не только полет, Юки. Это опора, которую ты создаешь сам».

Он глубоко вдохнул, игнорируя вспышку боли в ране. Он почувствовал, как ветер, гуляющий в ущелье, откликается на его зов.

– Если я упаду, – подумал он, – я упаду как комета.

В этот момент над краем обрыва внезапно раздался свист, а затем — громовой раскат. Это не был звук взрыва. Это был звук удара огромной силы. Послышались крики ужаса, звон стали и тяжелые удары, от которых содрогалась вся скала.

– Что за... – Юки приоткрыл один глаз.

Сверху посыпалась пыль, а затем наступила странная, пугающая тишина. Через мгновение над краем обрыва показалась голова. Это был не бандит. Это был мужчина с густыми бакенбардами и невероятно сосредоточенным выражением лица.

– Держись, парень! – крикнул мужчина. – Сейчас мы тебя вытащим!

Юки узнал этот голос, хотя слышал его лишь мельком в городе. Это был Сокка. За его спиной Юки увидел тонкую женскую фигуру — Катара уже готовила воду из своей фляги, её руки светились мягким голубым светом.

Но самым странным было не это. Рядом с ними, прямо в воздухе, парил человек на деревянном планере. Аанг.

Аватар смотрел вниз, и его лицо было маской ужаса и надежды. Их взгляды встретились — небесно-голубые глаза отца и такие же глаза сына. В этот момент время словно остановилось. Юки почувствовал, как магия воздуха внутри него отозвалась на присутствие Аанга мощной, вибрирующей волной.

– Аанг, быстрее! – крикнула Катара. – Он соскальзывает!

Аанг спикировал вниз, складывая планер на лету. Он подхватил Юки под мышки именно в тот момент, когда пальцы юноши окончательно разжались.

Они плавно опустились на узкий уступ чуть выше. Аанг не выпускал Юки из объятий, прижимая его к себе так крепко, словно боялся, что тот снова исчезнет.

– Ты... – прохрипел Юки, пытаясь отстраниться, но силы окончательно покинули его. – Ты всё-таки пришел.

– Я искал тебя, Юки, – голос Аанга дрожал. – Прости меня. Прости, что меня не было рядом все эти годы.

Юки хотел что-то ответить, съязвить или оттолкнуть его, но тепло, исходившее от Аватара, было таким знакомым, таким... правильным. Он почувствовал, как Катара опустилась рядом с ними, прикладывая прохладную воду к его раненому боку. Боль начала отступать, сменяясь приятным онемением.

– Он потерял много крови, – озабоченно сказала Катара. – Но рана не смертельная. Он сильный. Весь в мать.

Юки прикрыл глаза. Рядом с ним стоял Сокка, вытирая свой меч-метеорит о штанину, и Тоф, которая ворчала что-то о «неуклюжих магах воздуха, которые вечно падают с гор».

– Юми... – прошептал Аанг, глядя на сына. – Она вырастила настоящего воина.

Юки открыл глаза и посмотрел на Аватара. Вблизи тот выглядел старше, на его лице были морщины, которых Юки не заметил раньше. Это был не бог и не легенда. Это был человек, совершивший ошибку и несший её груз всю жизнь.

– Она любила тебя, – тихо сказал Юки. – И она никогда не хотела, чтобы ты чувствовал себя виноватым.

Аанг всхлипнул, закрыв глаза. Катара взяла руку Юки в свою, мягко сжимая её.

– Теперь ты не один, – сказала она. – У тебя есть семья. И нам очень многое нужно тебе рассказать.

Юки посмотрел на небо. Оно было таким же голубым, как его глаза. Он всё еще чувствовал боль, он всё еще был полон сомнений, но впервые в жизни ему не хотелось бежать.

– Хорошо, – выдохнул он, позволяя себе расслабиться в руках отца. – Но учтите, я не собираюсь брить голову и носить эти оранжевые тряпки.

Сокка расхохотался, хлопая себя по колену.

– О, парень, ты мне уже нравишься! Тоф, слышала? У нас в команде наконец-то появился кто-то с чувством юмора, кроме меня!

– Я слышала, Сахарок, – усмехнулась Тоф. – И я слышу, как его сердце бьется. Он настоящий боец. Добро пожаловать в нашу сумасшедшую компанию, мелкий.

Юки улыбнулся — на этот раз по-настоящему, без хищного оскала. Его путешествие не закончилось, оно просто изменило направление. И, глядя на этих людей, он понял, что, возможно, пропасть, над которой он висел, была не концом, а началом его истинного пути. Пути, где огонь и воздух наконец-то нашли свой дом.