Убийца Волшебников: Мистическая Корпорация
Песок, свинец и клешни правосудия
Летнее солнце над Хрустальной бухтой палило так, будто решило лично расплавить весь этот проклятый город вместе с его туманами, старинными проклятиями и психоделическими фургонами. Океан лениво накатывал бирюзовые волны на золотистый песок, кричали чайки, а в воздухе густо пахло кокосовым лосьоном для загара, солёным бризом и жареными во фритюре вонючими моллюсками из местной закусочной.
Гарри Поттер лежал на мягком шезлонге под широким полосатым зонтиком и пребывал в состоянии абсолютного, просветлённого дзена.
На нём были яркие гавайские шорты с пальмами, расстёгнутая алая рубашка в гавайском стиле, обнажавшая крепкий торс с несколькими характерными боевыми шрамами, и зеркальные солнцезащитные очки-авиаторы. В правой руке он держал высокий бокал с безалкогольным тропическим коктейлем, украшенным крошечным бумажным зонтиком и долькой ананаса. Рядом на столике лежал свежий выпуск манги, которую он умудрился выписать через контакты в Гонконге, а ноги в удобных шлёпанцах были лениво скрещены.
Если бы сейчас мимо прошагал сам Волан-де-Морт в плавках, Гарри, скорее всего, просто лениво зевнул бы и попросил не заслонять солнце. Впервые за много месяцев его не пытались женить на высшем благе, не грузили тренировками, не заставляли спасать недотёпу-братца Годрика и не доставали шестерёнки в мастерской Джанет.
– Знаешь, Поттер, согласно статистике, люди, злоупотребляющие праздным бездельем в первой половине дня, на сорок процентов чаще страдают от синдрома когнитивного застоя, – раздался рядом насмешливый, немного язвительный, но до боли знакомый голос.
Гарри чуть сдвинул очки на кончик носа и скосил зелёные глаза влево.
В соседнем шезлонге, спрятавшись от безжалостного калифорнийского солнца под огромной широкополой соломенной шляпой, сидела Велма Динкли. Даже на пляже она умудрялась оставаться верной себе: поверх закрытого купальника тёмно-оранжевого цвета на ней была лёгкая накидка, на носу восседали её неизменные очки в квадратной оправе, а на коленях покоился увесистый том по гидродинамике и папка с вырезками из криминальной хроники.
– Очки, радость моя, – лениво протянул Гарри, отправляя в рот трубочку и с наслаждением отпивая ледяной сок. – Мой когнитивный аппарат прямо сейчас решает сложнейшую задачу квантовой физики: почему тающий лёд в моём бокале движется по часовой стрелке, в то время как мои мысли текут строго в сторону ещё одной порции ананасового сорбета. Не ломай мою гармонию своими умными процентами. Лучше сними шляпу, у тебя нос обгорит.
– Я нанесла крем с фактором защиты SPF-50, – парировала Велма, поправляя очки и демонстративно переворачивая страницу. Однако уголки её губ неуловимо дрогнули.
Она бросила короткий взгляд на расслабленного парня. После инцидента с Адским грузовиком её отношение к новому подопечному Джанет Нетлз изменилось кардинальным образом. Он всё ещё оставался невыносимым нахалом, флиртующим на грани фола, стреляющим цитатами из дурацких боевиков и готовым проспать любое стихийное бедствие. Но теперь Велма знала, что скрывается за этой маской раздолбая. Скорость, с которой он среагировал на смертельную угрозу, его манера держать оружие и этот ледяной, хирургический расчёт... Она перерыла половину городских архивов и доступных баз данных, но на «Гарри Поттера» ничего не было. Он словно возник из воздуха. И это сводило её детективный разум с ума. А ещё... рядом с ним было чертовски спокойно.
– Гарри, чувак, скажи, что у тебя там в сумке припрятаны те божественные сэндвичи с копчёной индейкой! – заголосил подбежавший Шэгги.
Он был в нелепых зелёных бермудах до колен, а за ним, вывалив язык от жары, трусил Скуби-Ду в надувном круге в форме гигантского пончика.
– Р-индейка! Р-сэндвичи! – радостно поддакнул пёс, заглядывая под шезлонг Гарри.
– Даже не думайте, ненасытные вы желудки, – фыркнул Гарри, лениво махнув рукой в сторону верстака у пляжного домика. – Сэндвичи в сумке-холодильнике под полотенцем. Но тронете коробку с вишнёвым пирогом — скормлю местным крабам без соли и перца. Я пёк его три часа на рассвете, пока нормальные люди смотрели десятый сон.
– Ты святой человек, Гарри! – взвизгнул Шэгги и вместе со Скуби рванул по горячему песку к заветной еде, вздымая тучи песчинок.
Неподалёку кипела бурная жизнь. Сегодня пляж Хрустальной бухты принимал ежегодный Женский турнир по пляжному волейболу. Вокруг сетки уже разминались стройные спортсменки в бикини, зрители занимали трибуны, а в воздухе ревели динамики, из которых неслось бодрое радио-диско.
Фред Джонс в спасательном жилете ядовито-оранжевого цвета самозабвенно вязал морские узлы на тросах, натягивающих сетку, бормоча под нос что-то о «распределении нагрузки при внезапном падении десятитонной сети». Рядом Дафна Блейк в элегантном фиолетовом парео поправляла макияж, глядясь в карманное зеркальце, и периодически морщила идеальный носик.
– Фредди, милый, ты уверен, что эти верёвки не испортят кадр фотографам? Турнир спонсирует сам Питер Трикэл! – щебетала она.
– Дафна, главное в любой конструкции — это её способность стать ловушкой при минимальной модификации! – с гордостью вещал блондин, затягивая тройной шкотовый узел. – Вдруг на волейболисток нападёт стая бешеных пеликанов? Мы будем готовы!
Мимо них с кипой рекламных буклетов и упаковками странных жестяных банок носился невысокий, суетливый мужчина с жидкими рыжеватыми волосами, густо усыпанный веснушками. На его футболке красовался кричащий логотип: «Трикэл Триквид — пей и побеждай!».
– Освежитесь лучшим спортивным напитком сезона! «Трикэл Триквид» восстанавливает электролиты быстрее, чем вы моргнёте! – надрывался он, суя банку каждому встречному.
Это был Бад Колемэн, главный рекламщик и пиар-менеджер компании. Выглядел он загнанным, злым и явно ненавидел свою работу, солнце и весь этот пляж вместе взятый.
– Эй, парень, держи баночку! – Колемэн буквально швырнул одну из банок на столик Гарри, едва не опрокинув его коктейль.
Гарри поморщился, поднял банку и скептически прочитал состав.
– «Экстракт морской ламинарии, кукурузный сироп, искусственные ароматизаторы, идентичные натуральной победе»... Какая гадость, – он брезгливо вернул банку на стол. – Очки, ты пробовала это пойло? По-моему, им можно снимать ржавчину с глушителей или пытать пленных в подвалах Лубянки.
– Анализ состава показывает повышенное содержание натрия и странный осадок, – не отрываясь от книги, заметила Велма. – Питер Трикэл сколотил на этом бренде миллионы, но вкусовые качества оставляют желать лучшего.
– Миллионы на солёной воде с сахаром. Гениально и отвратительно, – зевнул Гарри, снова надвигая очки на глаза. – Мир полон идиотов. Но пока они не мешают мне загорать, я готов терпеть их существование.
Однако у вселенной, обладавшей в отношении Гарри Поттера отвратительной кармой ранга «Е», были совершенно иные планы на этот благословенный четверг.
Турнир начался. Свисток судьи разорвал воздух, мяч взмыл в небо, девичьи крики и аплодисменты зрителей заполнили пляж. Красивые, загорелые девушки в прыжках отбивали мяч, песок летел во все стороны. Гарри уже почти задремал под монотонный шум прибоя, когда глубоко под землёй раздался глухой, вибрирующий рокот.
Сначала это было похоже на отдалённый гром. Затем песок под шезлонгами мелко задрожал.
– Э-э... чуваки? – донёсся с трибун испуганный голос Шэгги, который как раз заталкивал в пасть четвёртый сэндвич. – Мне кажется, или пляж только что сделал «бум»?
– Скуби-бум! – подтвердил пёс, замирая с зажатым в лапах пирогом.
– Это не сейсмическая активность, – Велма мгновенно захлопнула книгу, вскакивая на ноги. Её аналитический взгляд впился в центр волейбольной площадки, где песок начал осыпаться внутрь, образуя зловещую воронку. – Локальное смещение грунта!
– О нет, только не снова! – простонал Гарри, даже не открывая глаз, но его рука уже рефлекторно скользнула к стоящей у шезлонга длинной брезентовой спортивной сумке с надписью «Рыболовные снасти». – Ну почему? Почему каждый раз, когда я нахожу нормальный шезлонг и нормальную выпечку, какой-нибудь урод решает испортить мне жизнь?!
*КРА-А-А-АХ!*
Песчаный гейзер взметнулся на добрых двадцать футов вверх. Волейболистки с визгом бросились врассыпную, зрители на трибунах в панике повскакивали с мест, опрокидывая складные стулья и роняя попкорн.
Из пробитой в песке дыры, вздымая клешни размером с легковой автомобиль, вылезло нечто кошмарное.
Это было чудовище, напоминающее гротескного гибрида человека и глубоководного ракообразного. Панцирь цвета гнилой морской капусты блестел на солнце, покрытый тиной и наростами ракушек. Из спины твари торчали зазубренные шипы, выпученные фасеточные глаза на стебельках дико вращались, а массивные, зазубренные клешни клацали с металлическим скрежетом, способным перекусить пополам фонарный столб.
– ЧЕЛОВЕК-КРАБ! – взвыл монстр утробным, булькающим басом, от которого содрогнулись стеклянные витрины ближайшего кафе. – ЭТОТ ПЛЯЖ ПРОКЛЯТ! ТУРНИРА НЕ БУДЕТ! УБИРАЙТЕСЬ, ЖАЛКИЕ СУХОПУТНЫЕ ЧЕРВИ!
С этими словами тварь с на удивление проворной яростью бросилась крушить всё вокруг. Одним взмахом гигантской клешни монстр срезал волейбольную сетку вместе с металлическими опорами, в щепки разнёс судейскую вышку и с грохотом обрушил баннер со счастливым лицом Питера Трикэла.
– Ловушка! Моя сетка! – в отчаянии закричал Фред, пытаясь удержать ускользающие канаты.
– Фредди, забудь про сетку, он сейчас перекусит нас пополам! – Дафна схватила блондина за руку, утягивая за рекламный щит. При этом она внезапно чихнула, но тут же нахмурилась: – Странно...
– Бежим-м-м! – вопили Шэгги и Скуби, сверкая пятками по направлению к парковке и поднимая за собой песчаную бурю.
Чудовище тем временем заметило Велму, которая замерла возле шезлонга, лихорадочно делая пометки и цепким взглядом сканируя движения монстра.
– ТЫ СЛИШКОМ ЛЮБОПЫТНА, ДЕВЧОНКА! – взревел Человек-краб, боком несясь прямо на неё и занося массивную правую клешню для сокрушительного удара.
– Велма, берегись! – крикнула Дафна из укрытия.
Велма попыталась отпрыгнуть, но её сандалия предательски увязла в глубоком песке. Девушка покачнулась, теряя равновесие.
И в этот момент терпение Гарри Поттера лопнуло окончательно.
Взрывная волна от топота монстра опрокинула столик. Высокий бокал со звоном упал, и ярко-красный тропический сок залил свежий номер любимой манги Гарри. Бумажный зонтик сиротливо утонул в луже.
Воздух вокруг шезлонга словно похолодел на десять градусов. Ленивый парень в гавайских шортах исчез.
На его месте возник ветеран уличных войн Роанапура, прошедший муштру советских десантников Балалайки и научившийся у мистера Чанга одному простому правилу: *если кто-то ломает твои вещи, отвечай максимальным калибром*.
– Мой коктейль, – тихо, вкрадчиво и до жути спокойно произнёс Гарри. – Моя... манга.
Он резко дёрнул застёжку брезентовой сумки.
В стиле незабвенного Джозефа Джостара, который в нью-йоркском кафе выхватил из-под плаща тяжёлое автоматическое оружие против вампира Стрейтса, Гарри одним плавным, хищным движением извлёк на свет божий легендарный пистолет-пулемёт Томпсона — модель 1928 года с массивным дисковым магазином на пятьдесят патронов, деревянным прикладом и передней рукоятью.
– Гарри, откуда у тебя...?! – только и успела выдохнуть Велма, широко распахнув глаза.
Гарри встал между ней и надвигающейся громадой краба. Он принял идеальную, устойчивую стойку, слегка наклонив корпус вперёд, и на его лице расплылась дикая, безумная, абсолютно дантовская ухмылка.
– Эй, членистоногое недоразумение! – гаркнул он голосом, перекрывшим рёв прибоя. – У тебя есть право хранить молчание! Но сомневаюсь, что твоя скорлупа выдержит сорок пятый калибр! ТАК ЧТО ЛОВИ ПРИВЕТ ИЗ ЧИКАГО, МОРСКОЙ ГАД!
*ТАТАТАТАТАТАТАТАТАТАТА!*
Тяжёлый, глухой, непрерывный грохот выстрелов разорвал курортную идиллию пляжа. Ствол «Томми-гана» изрыгал снопы дульного пламени, выбрасывая веер раскалённых гильз, которые с шипением падали на горячий песок.
Гарри вёл огонь с хирургической точностью, которой позавидовала бы сама Реви Двурукая. Он не стрелял вслепую. Свинцовый шквал плотной очередью впился точно в сочленения панциря Человека-краба — туда, где массивные клешни крепились к туловищу.
*ДЗЫНЬ! БРЯК! ХРЯСЬ!*
Вместо брызг зелёной ихорной крови во все стороны полетели ошмётки стеклопластика, искры, куски пенопласта и фонтаны чёрной гидравлической жидкости!
– А-А-А-А-Й! БОЛЬНО! ТЫ ЧТО, ПСИХ?! – взвыл Человек-краб, но уже не потусторонним демоническим басом, а вполне человеческим, перепуганным до смерти фальцетом.
– Что, не нравится диета из свинца?! – оскалился Гарри, продолжая поливать чудовище огнём и делая шаг вперёд. – А ну стой, суповой набор, я ещё не закончил гравировку на твоей морде!
Пули калибра .45 ACP буквально разнесли в клочья гидравлику левой клешни — она безжизненно повисла на проводах, брызжа машинным маслом. Правая клешня лишилась зазубренного наконечника, а на грудном щитке краба образовалась внушительная пробоина, из которой повалил едкий серый дым замкнувшей проводки.
Человек-краб понял, что вместо испуганных волейболисток нарвался на отмороженного наёмника, которому абсолютно плевать на законы жанра историй о привидениях.
– БЕЗУМЕЦ! ТЫ МЕНЯ УБЬЁШЬ! – в ужасе завопил монстр, развернулся на своих механических лапах и, неуклюже припадая на повреждённый левый бок, в панике бросился бежать обратно к песчаным дюнам.
– Куда намылился, морепродукт?! Я ещё барабан не дострелял! – крикнул Гарри, опуская дымящийся ствол «Томпсона», в диске которого гулко щёлкнул затвор, встав на задержку. Пятьдесят патронов улетели за несколько секунд.
– Фредди, сейчас! – скомандовала Велма, мгновенно приходя в себя.
– Ловушка активирована! – радостно взревел Фред.
Он дернул за уцелевший канат, который чудом закрепил за фаркоп стоящего на набережной мусоровоза. Натянувшийся трос сбил повреждённого, ковыляющего Человека-краба с ног. Монстр с грохотом рухнул в песок, запутавшись в обрывках волейбольной сетки и застряв в дренажной канаве.
Гарри подошёл неторопливой, вальяжной походкой, закинув горячий автомат на плечо, словно бейсбольную биту. Следом подбежали запыхавшиеся Фред, Дафна, а из-за ближайшей пальмы осторожно выглянули Шэгги и Скуби.
– Чувак... – прошептал Шэгги, с благоговением и ужасом глядя на расстрелянный в решето костюм монстра. – Ты просто... ты взял и превратил морского демона в дуршлаг!
– Р-дуршлаг! – подтвердил Скуби, пряча остатки пирога за спину.
– Поттер, – раздался сзади строгий голос.
Гарри обернулся. Велма стояла, скрестив руки на груди. Её щёки слегка порозовели, но взгляд за толстыми стёклами очков метал молнии — смесь искреннего возмущения и профессионального детективного азарта.
– Ты притащил на общественный пляж пистолет-пулемёт Томпсона образца тысяча девятьсот двадцать восьмого года с дисковым магазином на пятьдесят патронов.
– Я нашёл его на дне залива, – беззастенчиво соврал Гарри с самой невинной физиономией в стиле Джозефа Джостара. – Честное слово, офицер Динкли! Гулял по мелководью, смотрю — лежит раритет. Дай, думаю, почищу от ракушек, вдруг пригодится отгонять чаек от сэндвичей. Кто же знал, что тут водятся агрессивные крабы-переростки?
– Ты неизлечим, – вздохнула Велма, но в её глазах мелькнула тёплая искорка. Она подошла вплотную к поверженному монстру, который жалобно стонал в сетке. – Впрочем, твоя чрезмерная огневая мощь избавила нас от необходимости гоняться за ним по всей Хрустальной бухте.
– А теперь, – Фред с триумфальным видом шагнул вперёд, – давайте снимем эту маску и узнаем, кто скрывался под личиной Человека-краба!
Фред ухватился за раскуроченный свинцом край панциря и с силой потянул вверх. Металл заскрипел, провода с треском оборвались, и бутафорская голова чудовища откинулась назад.
Из костюма, отплёвываясь от песка, гари и машинного масла, показалось перекошенное от злости и страха лицо.
– Бад Колемэн?! – хором воскликнули Фред и Дафна.
– Рекламщик «Трикэл Триквид»? – удивился Шэгги. – Но зачем ему крушить турнир, который спонсирует его же босс?
– Всё очень просто, – Велма поправила очки указательным пальцем и вышла в центр внимания, включив свой фирменный аналитический режим. – Я с самого начала поняла, что перед нами никакой не монстр и не древнее проклятие Хрустальной бухты.
– И как же, Велма? – с неподдельным восхищением спросила Дафна.
– Улика номер один: ты, Дафна, – улыбнулась подруге сыщица. – У тебя с детства тяжелейшая аллергия на ракообразных. Когда мы в прошлом году зашли в рыбный ресторан, ты начала чихать за тридцать футов от кухни. Но сегодня, когда Человек-краб стоял прямо перед тобой, твои дыхательные пути были абсолютно чисты. Ты чихнула лишь раз — от поднятой песком пыли. Биологически этот «краб» не имел к морю никакого отношения.
– Точно! – хлопнула в ладоши Дафна. – А я-то думала, почему у меня не чешется нос!
– Улика номер два, – продолжила Велма, бросив выразительный взгляд на лежащего в сетке рекламщика. – Когда я изучала утреннюю статью в газете о подготовке турнира, я обратила внимание на фотографию Бада Колемэна. У него очень специфический рисунок веснушек на переносице и скулах — в форме созвездия Кассиопеи. А когда это существо вылезло из песка, сквозь вентиляционную сетку под фасеточными глазами на секунду показалась кожа пилота. И эти веснушки совпали идеально.
Бад Колемэн скрипнул зубами, но промолчал.
– Но как он управлял этой махиной? – спросил Фред, осматривая дымящиеся остатки сервоприводов.
– Колемэн по образованию инженер-гидравлик, – пояснила Велма. – До того как пойти в рекламу, он работал на заводе тяжёлого машиностроения. Собрать каркас экзоскелета из списанных деталей автопогрузчика и стеклопластика для него не составило труда. А прятал он костюм прямо здесь, на пляже — в арендованном шкафчике для спортинвентаря.
– Постойте, – нахмурился Фред. – Но в том ряду шкафчиков единственный большой отсек принадлежал старому смотрителю пляжа, Скипперу Шэлтону! Мы ведь изначально подозревали его!
– Это и была ловушка, – победно усмехнулась Велма. – Бад просто поменял местами металлические таблички с именами на дверцах. Настоящий шкафчик Шэлтона был узким, а просторный шкафчик Колемэна получил чужую вывеску, чтобы в случае обыска подозрение пало на старого моряка.
– Проклятье! – в ярости сплюнул Колемэн, дёргаясь в сетке. – Да! Это был я! «Трикэл Триквид» — это МОЁ изобретение! Я разработал эту формулу пять лет назад! Я вложил в неё всю душу, все свои сбережения! А этот жирный боров, Питер Трикэл, украл мой патент, оформил авторские права на своё имя, заработал миллионы, а меня нанял жалким мальчиком на побегушках раздавать эти проклятые банки на жаре!
Он тяжело дышал, с ненавистью глядя на подростков:
– Если бы я сорвал турнир, пляж закрыли бы на карантин! Трикэл понёс бы колоссальные убытки, спонсорский контракт разорвали бы, а его репутация была бы уничтожена! Я бы втоптал его в грязь! И у меня бы всё получилось... ВСЁ БЫ ПОЛУЧИЛОСЬ, ЕСЛИ БЫ НЕ ВЫ — ЛЮБОПЫТНЫЕ ПОДРОСТКИ, ВАШ ДУРАЦКИЙ ПЁС И ЭТОТ ПСИХОПАТ С ПУЛЕМЁТОМ!
– Хей, попрошу без оскорблений, – лениво отозвался Гарри, аккуратно протирая уголком гавайской рубашки зеркальные очки. – Во-первых, это не пулемёт, а пистолет-пулемёт Томпсона. Учи матчасть, инженер недоделанный. А во-вторых, ты сам виноват — целиться надо было лучше, когда из песка вылезал. Ты мне весь коктейль перевернул. За такое в цивилизованных странах вообще-то на дуэль вызывают.
Дафна сочувственно покачала головой:
– Но мистер Колемэн... если Питер Трикэл действительно украл ваше изобретение, почему вы просто не подали на него в суд? Закон был бы на вашей стороне!
Колемэн горько и саркастично рассмеялся:
– В суд?! Девочка, ты в каком мире живёшь? Адвокаты — это стая жирных, ленивых бездельников и кровососов! Они берут пятьсот долларов в час только за то, чтобы зевнуть на твои бумаги! У Трикэла целая армия юристов на Уолл-стрит! Они бы мариновали моё дело в апелляциях двадцать лет, пока я не сдох бы под забором от голода! Суд — для богатых!
Гарри, стоявший чуть поодаль, тихо хмыкнул, доставая из кармана шорт пачку мятных леденцов. Он закинул один в рот и посмотрел на поверженного рекламщика взглядом, в котором на долю секунды промелькнул циничный, смертоносный опыт «Убийцы Волшебников».
– Знаешь, Бад, – протянул Гарри своим бархатным, насмешливым голосом, – ты просто жалок. Ты даже не старался.
Колемэн опешил от такого заявления:
– Что?! Я создал гигантского робота-краба! Я вырыл тоннель под пляжем!
– И потратил кучу времени, нервов и бабок на то, чтобы напугать стайку девчонок в бикини и сломать пару деревянных вышек, – Гарри выразительно закатил глаза. – Детский сад, честное слово. Если ты всерьёз хотел уничтожить своего босса, можно было использовать десятки куда более простых, дешёвых и невероятно эффективных способов.
Велма с лёгким подозрением приподняла бровь, глядя на Гарри. Тот лишь беззаботно пожал плечами и начал загибать пальцы:
– Способ первый, юридическо-коммерческий: вместо найма дорогих адвокатов ты сливаешь внутреннюю налоговую документацию Трикэла в федеральную аудиторскую службу и департамент здравоохранения. Судя по составу этого вашего «Триквид», там нарушений санитарных норм на три пожизненных срока. Трикэла закрывают, активы замораживают, профит.
– Способ второй, – продолжал Гарри, сверкая опасной полуулыбкой Данте, – промышленный саботаж. Ночью проникаешь на завод и заливаешь в главный чан концентрированный экстракт слабительного на основе касторового масла. Партия уходит на полки супермаркетов. Через три дня вся Калифорния не слезает с унитазов, компанию топят коллективные иски потребителей, Трикэл — банкрот и посмешище мирового масштаба.
Шэгги и Скуби дружно сглотнули, переглянувшись в явном ужасе.
– А способ третий, – голос Гарри стал тише, и в нём прозвенела ледяная сталь, заставившая Колемэна вжаться в песок, – самый экономный. Снайперская винтовка, позиция на крыше в трёхстах ярдах от его пентхауса, патрон триста восьмого калибра точно в бензобак его любимого «Мерседеса» или... чуть выше галстука. Никаких крабов. Никаких криков на пляже. Десять секунд работы — и мир стал чуточку чище. Но ты выбрал нарядиться в клешни и устроить клоунаду. Так что сиди в сетке и не ной.
На пляже повисла звенящая тишина. Слышно было только, как волны шуршат по гальке.
Фред моргнул, его лицо вытянулось:
– Э-э... Гарри, приятель... ты же шутишь насчёт снайперской винтовки, правда?
– Конечно шучу, Фредди! – Гарри мгновенно переключился в режим жизнерадостного придурка Джозефа Джостара, широко улыбнувшись и хлопнув блондина по плечу так, что тот едва не присел. – Я же законопослушный автомеханик! Кино пересмотрел вчера ночью, боевики категории «Б» дурно влияют на неокрепшие умы! Ха-ха-ха!
Дафна нервно хихикнула, Шэгги облегчённо выдохнул, но Велма не сводила с Гарри внимательного взгляда. Она видела, как изменились его глаза, когда он говорил о ликвидации. Он не шутил. Он знал, о чём говорит, до мельчайших баллистических подробностей. И это пугало... но в то же время невероятно будоражило её любопытство.
Вскоре на набережной завыли полицейские сирены.
Появилась патрульная машина, из которой неторопливо выкатился шериф Бронсон Стоун, поправляя форменную фуражку и с недовольным видом оглядывая пляж. Следом за ним, цокая каблуками по деревянному настилу, спешила Джанет Нетлз в деловом костюме.
– Так-так-так! – громогласно объявил шериф, упирая руки в боки. – Что тут за беспорядки в моей Хрустальной бухте?! Сообщали о вооружённом нападении, стрельбе из тяжёлых орудий и... святые пончики, это что, краб?!
– Мы поймали Человека-краба, шериф! – бодро доложил Фред, выпячивая грудь. – Это Бад Колемэн! Он хотел сорвать турнир из мести Питеру Трикэлу!
– Хм! Опять эти малолетние сыщики суют нос не в свои дела! – проворчал Бронсон, хотя было видно, что он рад раскрытому делу без лишних усилий с его стороны. Затем его взгляд упал на валяющийся в песке расстрелянный панцирь и гильзы. – А это что такое? Следы крупнокалиберного оружия? Кто стрелял на пляже?!
Гарри уже успел с абсолютной невозмутимостью запихнуть «Томпсон» обратно в брезентовую сумку и теперь лениво ковырял в зубах спичкой, прислонившись к пальме.
– Шериф, право слово, – мягко, но властно вмешалась Джанет Нетлз, подходя ближе и бросая на Гарри выразительный предупреждающий взгляд. – У этого чудовища взорвался гидравлический аккумулятор высокого давления. Отсюда и хлопки, похожие на выстрелы. Вы же знаете, как нестабильны самодельные конструкции. Не стоит раздувать панику в прессе прямо перед выборами мэра.
– Гм... Гидравлический аккумулятор, говорите? – шериф с сомнением почесал второй подбородок. – Ну... вполне логично. Я сам сразу так и подумал! Отличная работа, шериф Стоун! Уведите подозреваемого!
Полицейские выволокли запутавшегося в сетке Колемэна и усадили в машину. Шериф, довольный собой, поехал следом оформлять протокол, а Джанет, тихо вздохнув и покачав головой в сторону Гарри, направилась к организаторам турнира улаживать вопросы с компенсацией ущерба.
Солнце клонилось к закату, окрашивая океан в потрясающие багрово-золотые тона.
Пляж постепенно опустел. Фред и Дафна вместе с организаторами помогали восстанавливать сетку — турнир решили перенести на завтра. Шэгги и Скуби нашли в брошенном буфете нетронутую коробку с хот-догами и