← Назад к обзору

Учитель

Пепел Аматерасу и зов крови

Восемь лет пролетели подобно стремительному вихрю. Мир, некогда расколотый столетней войной, медленно срастался, как сломанная кость, оставляя на месте переломов уродливые, но прочные шрамы. Республика, выросшая на месте колоний, стала символом новой эры, а Аанг — её незыблемым столпом.

Двадцатилетний Аватар больше не был тем щуплым мальчишкой, которого Катара когда-то нашла в айсберге. Он раздался в плечах, его голос обрел глубокий, рокочущий тембр, а взгляд стал спокойным и проницательным, как зеркальная гладь горного озера. Но за этим фасадом мудрого правителя и защитника мира всё еще билось сердце того самого Аанга, который превыше всего ценил свободу и любовь.

Три года назад они с Юми поженились. Это не была пышная церемония, подобающая Аватару. Они обменялись клятвами на вершине скалы, где когда-то Юми впервые показала ему танец дыма, в окружении лишь самых близких друзей. Катара, давно переросшая свою детскую ревность и извинившаяся за былую резкость, лично соткала для них свадебные покрывала. Зуко, ставший Хозяином Огня, привез редчайшие благовония, а Тоф... Тоф просто сказала, что их сердца бьются в унисон так громко, что это мешает ей спать.

Но сейчас Аанг не чувствовал этого привычного ритма.

Юми отправилась в одиночное путешествие неделю назад. Она всегда была вольной птицей, и Аанг, как бы сильно он ни скучал, никогда не пытался запереть её в золотой клетке своих обязанностей. Однако слухи, достигшие столицы, заставили его кровь похолодеть. В долине на границе Царства Земли и Народа Огня, в месте, которое называли Заревом Земли, начались странные и пугающие события.

– Ты чувствуешь это? – Сокка, нахмурившись, поправил ремень своего меча, когда они спрыгнули со спины Аппы на выжженную землю долины.

– Воздух здесь... горький, – ответил Аанг, его татуировки слабо мерцали от избытка духовной энергии в округе. – Словно сама природа кричит от боли.

– Это не просто огонь, – Зуко, шедший рядом, нахмурился, глядя на тлеющие остатки вековых деревьев. – Это пламя иного порядка. Я чувствую жар, который не подчиняется обычным законам.

Они двинулись вглубь долины, где между острыми скалами клубился неестественно густой, багровый туман. Внезапно тишину разорвал лязг металла о металл — звук настолько резкий и мощный, что Тоф вздрогнула.

– Там! У подножия расколотой скалы! – крикнула она, указывая направление. – Две женщины. Одна из них... о нет, это Юми, но её шаги... они тяжелые, как свинец.

Команда Аватара бросилась вперед. Выбежав на открытое пространство, они замерли.

Зрелище было пугающим. Юми сражалась с женщиной, чье лицо скрывала костяная маска, а одежда казалась сотканной из теней. Они двигались так быстро, что человеческий глаз едва успевал улавливать вспышки. Это не был обычный бой магов. Каждый удар Юми сопровождался выбросом белого, слепящего пламени, а её противница отвечала ударами, которые буквально разрезали само пространство.

Тело Юми было покрыто глубокими ранами, её одежда превратилась в лохмотья, пропитанные кровью. Но самое страшное было в её лице. Вокруг её голубых глаз проступили странные, пульсирующие узоры, похожие на языки черного пламени, а сами зрачки светились густым, алым цветом.

– Юми! – закричал Аанг, делая шаг вперед, но Зуко схватил его за плечо.

– Стой, Аанг! Не подходи! – Зуко выглядел бледным. – Дядя Айро рассказывал мне о древних свитках. Это Саниним — режим единства с энергией природы. Великие мудрецы прошлого использовали его, чтобы защищать мир от демонов, но эта сила пожирает тело изнутри. Если ты вмешаешься сейчас, резонанс уничтожит вас обоих.

– Она умирает там, Зуко! – Аанг стряхнул его руку, его глаза начали светиться светом Аватара.

В этот момент противница Юми, издав гортанный крик, нанесла сокрушительный удар ногой, усиленный магией земли. Юми не успела уклониться. С хрустом, который, казалось, услышали все присутствующие, она влетела в скалу, пробив её насквозь. Огромные валуны обрушились на неё, подняв тучу пыли.

– Юми! – голос Аанга сорвался на хрип.

Женщина в маске медленно пошла к завалам, из её ладоней вырывались лезвия из застывшей лавы. Но прежде чем она сделала десятый шаг, земля задрожала.

Из-под обломков скалы поднялась фигура. Юми стояла, пошатываясь, её левый бок был залит свежей кровью — рана была настолько глубокой, что казалась смертельной. Но она не смотрела на свою рану. Она смотрела на врага взглядом существа, которое уже переступило порог жизни и смерти.

– Ты... – прохрипела Юми, и её голос отозвался эхом в душах друзей. – Ты не должна была приходить сюда.

В мгновение ока она исчезла. Никто, даже Аанг в состоянии Аватара, не зафиксировал её перемещения. Она возникла прямо перед противницей, почти вплотную. Её правая рука, окутанная не пламенем, а чистым белым светом, мягко, почти ласково легла на живот женщины в маске.

– Восьмая форма богини солнца... Аматерасу, – прошептала Юми.

Раздался звук, похожий на вздох тысячи умирающих звезд. Это не был взрыв в обычном понимании. Это было мгновенное испепеление реальности. Белая вспышка на секунду ослепила всех, а когда зрение вернулось к героям, на месте противницы была лишь горстка серого пепла, медленно оседающая на оплавленные камни.

Юми стояла неподвижно секунду, а затем её колени подогнулись.

– Юми! – Аанг оказался рядом прежде, чем она коснулась земли. Он подхватил её, прижимая к себе, не обращая внимания на то, что его одежда мгновенно пропиталась её горячей кровью.

– Аанг... – её голос был едва слышным шелестом. Алые узоры вокруг глаз начали бледнеть, возвращая ей привычный облик, но кожа стала прозрачной, как фарфор. – Ты пришел...

– Тише, не говори, – Аанг приложил ладонь к её ране, пытаясь направить энергию жизни, но его руки дрожали. – Катара! Скорее!

Катара уже была рядом, её руки светились мягким голубым светом, когда она начала извлекать воду из фляги. Но когда она коснулась раны Юми, её лицо исказилось от боли.

– Её внутренние каналы... они выжжены, Аанг, – прошептала Катара, с трудом сдерживая слезы. – Эта техника... она использовала собственную жизнь как топливо.

– Нет, – Аанг прижал Юми крепче, его лоб коснулся её лба. – Юми, посмотри на меня. Ты не можешь уйти. Мы ведь только начали. Город... наше будущее... ты обещала научить меня танцу солнца до конца!

Юми слабо улыбнулась, и в её глазах, наконец ставших снова небесно-голубыми, промелькнула та самая мудрость, которую он полюбил восемь лет назад. Она подняла дрожащую руку и коснулась его щеки, оставляя кровавый след на его татуировке.

– Ты уже... всему научился, мой любимый ученик, – она закашлялась, и на её губах выступила пена. – Просто... не забывай дышать. Дыхание — это жизнь... помнишь?

– Я не отпущу тебя, – Аанг зажмурился, и вокруг них начал подниматься вихрь. Его энергия Аватара вошла в резонанс с затухающей искрой внутри Юми. – Я Аватар. Я повелеваю стихиями. Я приказываю твоей жизни остаться!

– Аанг, остановись! – крикнул Зуко, видя, как земля под ними начинает трескаться от избытка мощи. – Ты уничтожишь себя!

Но Аанг не слушал. Он вошел в состояние Аватара, но не для разрушения. Он направил весь поток энергии Раавы, всю мощь прошлых воплощений в одну-единственную цель — удержать душу Юми в этом мире. Свет стал невыносимым. Друзьям пришлось закрыть глаза и отступить под натиском яростного ветра.

Прошло мгновение, вечность или вспышка молнии — никто не мог сказать точно.

Когда свет погас, в долине воцарилась тишина. Аанг сидел на коленях, тяжело дыша, его татуировки медленно гасли. В его руках лежала Юми. Её рана на боку затянулась, оставив рваный, багровый шрам, а дыхание стало ровным, хоть и очень слабым.

Она спала.

Аанг обессиленно уронил голову ей на плечо, чувствуя, как его собственные силы покидают его.

– Она жива? – тихо спросил Сокка, подходя ближе.

Катара опустилась рядом и проверила пульс. На её лице медленно расцвела улыбка, сквозь которую прорвались слезы облегчения.

– Она жива. Но... Аанг, ты отдал ей часть своей сущности.

Аватар поднял голову. Он выглядел постаревшим на несколько лет, но в его глазах светилось торжество.

– Это не имело значения, – он осторожно поцеловал Юми в лоб, вдыхая знакомый запах персиков, который чудом сохранился сквозь гарь боя. – Она — мой мир. А мир стоит того, чтобы за него бороться.

Зуко подошел и положил руку на плечо друга, глядя на пепел, оставшийся от врага.

– Кто это был, Юми скажет нам позже. Но сегодня, Аанг, ты сделал то, что не удавалось ни одному Аватару до тебя. Ты победил саму смерть.

Аанг ничего не ответил. Он просто сидел, баюкая свою жену, свою шифу, свою единственную любовь, пока солнце медленно поднималось над растерзанной долиной, освещая начало новой главы их жизни. Главы, которую они допишут вместе.