← Назад к обзору

Учитель

Шепот изменчивых теней

Туман над Духовным островом не был обычным природным явлением. Он клубился, словно живое существо, переливаясь перламутром и пахнул не солью океана, а старой бумагой, сушеными травами и грозой. Это место, заброшенное и забытое даже самыми смелыми мореплавателями, пульсировало энергией столь древней, что Аанг чувствовал ее кожей задолго до того, как лапы Аппы коснулись каменистого берега.

– Ты уверена, что Катара и Сокка справятся с мальчишками? – спросил Аанг, спрыгивая на землю и протягивая руку Юми. – В прошлый раз, когда мы оставляли их на дядю Сокку, половина кухни Репаблик-сити превратилась в ледяную скульптуру, а вторая — в склад бумерангов.

Юми приняла его руку, легко соскочив вниз. Она поправила свою неизменную трубку за поясом и окинула взглядом густые заросли светящихся папоротников. Ее голубые глаза в полумраке острова казались почти прозрачными.

– Аанг, нашим сыновьям по пятнадцать. Юки уже может подкурить сигару взглядом, а Сора способен вызвать шторм в стакане воды. Если кто и должен бояться, так это Сокка. К тому же, нам нужно это уединение. Духи этого острова знают секрет «Белого пламени», который я не могу постичь в шуме города.

Они двинулись вглубь острова. Воздух становился всё плотнее, а звуки их шагов поглощались мягким мхом. Вокруг них начали мелькать тени — мелкие духи-проказники, похожие на помесь белок и летучих мышей. Они хихикали, перепрыгивая с ветки на ветку, и их смех звучал как звон разбитого хрусталя.

– Духи здесь... беспокойные, – заметил Аанг, чувствуя, как его татуировки начинают слабо вибрировать. – Обычно они уважают Аватара, но эти словно чего-то ждут.

– Они ждут веселья, Аватар, – раздался тонкий голос откуда-то сверху.

Над ними завис крупный дух в форме маски с множеством шевелящихся усиков. Он перевернулся в воздухе и рассыпался искрами, которые окутали пару плотным коконом.

– Вы пришли в место, где форма — лишь иллюзия, а суть — каприз ветра, – прошептали десятки голосов одновременно.

Аанг попытался воззвать к магии воздуха, чтобы развеять искры, но почувствовал странную слабость. Мир вокруг поплыл. Юми вскрикнула, ее рука, сжимавшая ладонь мужа, вдруг показалась ему огромной, а затем его собственное тело пронзила судорога трансформации. Это не было больно, скорее... странно. Словно одежда внезапно стала велика, а центр тяжести сместился.

Когда сияние погасло, в лесу воцарилась тишина, прерываемая лишь издевательским хихиканьем невидимых существ.

Аанг открыл глаза и первым делом увидел, что его одежда мешком висит на плечах. Он посмотрел вниз. Его руки стали тоньше, пальцы — короче и изящнее. На груди появилось непривычное ощущение тяжести.

– Юми? – позвал он.

Его голос... он больше не был глубоким и баритональным. Теперь это был чистый, мелодичный девичий альт. Аанг в ужасе прижал руки к лицу, нащупывая мягкие черты, длинные ресницы и... волосы? На его голове, всегда гладко выбритой, теперь каскадом рассыпались длинные темные пряди.

– О боги... – раздался рядом низкий, бархатистый голос, от которого по спине Аанга (или теперь Аанги?) пробежали мурашки.

Он обернулся и замер, забыв, как дышать.

Перед ним стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, с божественно сложенным телом, которое едва скрывала распахнутая рубашка. На его бедрах и мощных ногах, видневшихся в разрезах штанов, всё так же алели татуировки пламени, но теперь они смотрелись на грубых мужских мышцах еще более внушительно. Длинные черные волосы были небрежно завязаны в хвост, открывая сильную шею и волевой подбородок.

Мужчина поднял руку и коснулся своего лица, затем провел пальцами по твердому прессу, обнажая грудь. Его голубые глаза — глаза Юми — расширились от шока.

– Аанг? – спросил мужчина-Юми, и его новый голос был настолько сексуальным и властным, что Аанг почувствовал, как краснеет до кончиков своих новых, аккуратных ушей.

– Юми... это ты? – Аанг поправил сползающую с плеча накидку, чувствуя себя невероятно уязвимым. Сейчас он выглядел как миниатюрная, очень красивая девушка с огромными серыми глазами и татуировками Аватара, которые теперь смотрелись изящно на тонкой коже.

Юми (теперь Юм?) подошел к нему. Его шаги были тяжелыми и уверенными. Он был на голову выше Аанга. Юми приподнял края своей рубашки, рассматривая новое тело с каким-то исследовательским любопытством, свойственным только ей.

– Невероятно, – пророкотал Юм, и его губы растянулись в хищной, чисто мужской усмешке. – Я знала, что духи этого острова — те еще шутники, но чтобы так... Аанг, ты выглядишь... очаровательно. Если бы я не знала, что ты — это ты, я бы уже начал за тобой ухаживать.

– Это не смешно! – Аанг топнул ногой, но звук получился скорее капризным, чем угрожающим. – Как мне управлять стихиями в таком виде? У меня... у меня центр тяжести вообще в другом месте! И почему у меня волосы?!

Юм рассмеялся, и этот смех, идущий из глубины широкой груди, заставил Аанга невольно залюбоваться своим «новым» мужем. Юми в мужском обличье была воплощением первобытной энергии огня — опасной, притягательной и невероятно мощной.

– Тебе идет, Аватар, – Юм протянул руку и игриво накрутил прядь волос Аанга на палец. – Но духи не просто поменяли нам тела. Я чувствую... вызов.

В этот момент туман вокруг них сгустился, принимая формы воинов из пепла. Их было десятки.

– Испытание началось! – провизжал голос маски. – Если не сможете победить в телах друг друга, останетесь такими навечно!

Аанг инстинктивно встал в стойку мага воздуха, но взмах его рук привел к тому, что он чуть не запутался в собственных волосах. Вместо мощного потока воздуха получился лишь легкий ветерок.

– Огонь! – скомандовал Юм, выбрасывая кулак вперед.

Но вместо привычного белого пламени из его мужских ладоней вырвался... мощный поток сжатого воздуха, который отбросил ближайших пепельных воинов на несколько метров. Юм замер, глядя на свои руки.

– Мы поменялись не только телами, – выдохнул он. – Мы поменялись магией.

– Ты хочешь сказать, что я теперь... – Аанг неуверенно вытянул руку и попытался вызвать пламя.

С его пальцев сорвался сноп ослепительно-белых искр, которые мгновенно испепелили нападавшего воина. Аанг вскрикнул от неожиданности. Жар огня, который он обычно контролировал с величайшим трудом, теперь ощущался внутри него как родная стихия, пульсирующая в ритме сердца Юми.

– Аанг, слушай меня! – Юм перехватил его за талию, притягивая к своей широкой груди, чтобы защитить от очередной атаки. – Тебе нужно не просто колдовать. Тебе нужно чувствовать огонь так, как чувствую его я. Это не инструмент. Это твоя страсть, твоя жизнь, твое дыхание!

Аанг чувствовал тепло, исходящее от мужского тела Юми, и это тепло странным образом придавало ему сил.

– А тебе нужно научиться легкости, – ответил Аанг, стараясь игнорировать то, как его новое девичье тело реагирует на близость этого сексуального мужчины. – Воздух не бьет, он обволакивает. Не пытайся сокрушить их, Юми. Будь везде и нигде одновременно.

Они стояли спина к спине — изящная девушка-Аватар и могучий мастер огня в теле мага воздуха. Воины пепла наступали со всех сторон.

– Давай покажем им, на что способна наша любовь, в каком бы обличье она ни была, – прошептал Юм, и его низкий голос заставил Аанга вздрогнуть.

Юм первым бросился в атаку. Он двигался с грацией, которая была несвойственна его новому массивному телу, но магия воздуха делала его невероятно быстрым. Он кружился среди врагов, создавая вакуумные ловушки и сбивая их с ног мощными порывами ветра. Его длинные волосы развевались за спиной, как знамя.

Аанг же сосредоточился на внутреннем огне. Он закрыл глаза на мгновение, ища ту самую искорку, которую Юми всегда хранила в себе. И он нашел ее. Она была горячей, дерзкой и бесконечно мудрой.

– Ха! – выкрикнул Аанг, и его девичьи руки описали круг.

Белое пламя послушно последовало за его движением, создавая вокруг них защитное кольцо. Он больше не боролся с огнем, он позволял ему течь сквозь себя. Каждый его удар был точным и испепеляющим.

Духи острова, наблюдавшие за битвой, начали восторженно улюлюкать. Такого танца стихий они не видели столетиями.

– Смотри, Аанг! Они отступают! – крикнул Юм, подпрыгивая высоко в воздух и обрушиваясь на врагов с сокрушительным воздушным ударом.

Но лидер пепельных воинов, огромный монстр с мечом из застывшей лавы, замахнулся на Юми, когда тот был в воздухе.

– Нет! – закричал Аанг.

В этот момент страх за любимого человека пробудил в нем нечто большее, чем просто магию огня. Он вошел в состояние Аватара. Но это было странное состояние. Его глаза не просто светились белым — в них плясали лазурные искры Юми.

Аанг взлетел, его одежда развевалась, а вокруг него образовался кокон из белого пламени и прозрачного воздуха. Он схватил Юма за руку, и в момент их соприкосновения произошел мощнейший выброс энергии. Стихии смешались. Огненный вихрь, усиленный магией воздуха, пронесся по поляне, превращая всех пепельных воинов в безобидную пыль.

Когда всё утихло, Аанг медленно опустился на землю. Свет в его глазах погас. Он тяжело дышал, чувствуя, как новое тело изнывает от усталости.

Юм подошел к нему и осторожно взял его лицо в свои большие, теплые ладони.

– Ты был великолепен, – прошептал он. – Даже в этом платье.

– Я... я просто испугался за тебя, – ответил Аанг, глядя в его голубые глаза. – Юми, это было... странно. Я чувствовал твой огонь как свой собственный. Теперь я понимаю, почему ты всегда такая... горячая.

Юм усмехнулся и, не удержавшись, провел большим пальцем по нижней губе Аанга.

– А я теперь понимаю твою легкость. Это заманчиво. Но, признаться, я уже скучаю по своей груди и твоим широким плечам. Быть мужчиной — это слишком много ответственности за то, куда деть эти плечи в узком проходе.

Вокруг них снова закружились искры.

– Испытание пройдено! – пропели духи. – Вы познали суть друг друга не через слова, а через плоть и магию. Возвращайтесь в свои формы, но помните этот урок.

Вспышка ослепила их. Когда зрение вернулось к Аангу, он почувствовал привычную тяжесть в плечах, отсутствие волос на голове и твердую землю под босыми ногами. Он снова был собой.

Он обернулся. Юми сидела на траве, поправляя свою рубашку, которая теперь снова идеально сидела на ее изящной женской фигуре. Ее фарфоровая кожа светилась в лучах заходящего солнца, а татуировки на ногах снова выглядели привычно и маняще.

– Ну слава богу, – выдохнула она, доставая трубку и прикуривая ее щелчком пальцев. – Я уж начала думать, что мне придется учиться бриться каждое утро.

Аанг подошел к ней и сел рядом, обнимая ее за плечи.

– Знаешь, а тот мужчина был очень сексуальным, – подмигнул он ей.

Юми рассмеялась, выпуская облако ароматного дыма.

– А та девчонка была просто прелесть. Аанг, если когда-нибудь решишь отрастить волосы — я не буду против.

Они сидели на берегу Духовного острова, глядя на затухающий закат. Духи больше не беспокоили их, лишь тихий шепот леса напоминал о недавнем приключении.

– Как думаешь, мальчишки заметят изменения в нас? – спросил Аанг через некоторое время.

– Вряд ли, – Юми положила голову ему на плечо. – Но я теперь точно знаю, как тренировать Юки. Я почувствовала его огонь в себе. Он не просто маг, Аанг. Он несет в себе твою доброту, завернутую в мое пламя.

– А Сора — твою решительность, спрятанную в моем ветре, – добавил Аанг.

Они замолчали, наслаждаясь тишиной. Испытание духов не просто поменяло их телами — оно стерло последние границы между ними. Теперь они были не просто мужем и женой, не просто Аватаром и его наставницей. Они стали двумя частями единого целого, способными понять друг друга без единого звука.

– Пойдем домой? – предложил Аанг. – Я соскучился по детям. И по нормальной еде. На этом острове даже ягоды выглядят так, будто хотят тебя превратить в лягушку.

– Пойдем, – Юми поднялась, отряхивая штаны. – Но обещай мне одну вещь.

– Какую?

– Больше никаких «духовных заброшенных островов» в наш отпуск. В следующий раз выберем что-нибудь попроще. Например, вулкан. Там хотя бы предсказуемо.

Аанг рассмеялся, подхватывая ее на руки. Юми вскрикнула от неожиданности, но тут же обхватила его за шею, прижимаясь к нему.

– Я люблю тебя, Юми. В любом теле.

– Я знаю, Аватар. Я знаю.

И пока Аппа поднимался в ночное небо, унося их прочь от таинственного острова, духи долго еще смотрели им вслед, перешептываясь о том, что настоящая любовь — это единственная стихия, которой не страшны никакие превращения. А впереди их ждал Репаблик-сити, шумные сыновья и новая жизнь, в которой огонь и воздух наконец-то обрели полную гармонию.