← Назад к обзору

Учитель

Храм в облаках и шепот предсказания

Южный Храм Воздуха всегда был местом, где время замирало, вплетенное в кружево белых арок и отвесных скал. Спустя восемь лет после окончания Столетней войны он снова дышал жизнью. Ветер гулял по коридорам, принося с собой аромат горных цветов и свежесть вечных снегов. Но сегодня этот ветер казался особенно неспокойным.

Юми стояла на краю обзорной площадки, глядя на то то, как облака лениво перетекают через хребты. За последние три года, что она провела в странствиях по самым отдаленным уголкам мира, она изменилась. Ее фарфоровая кожа, казалось, стала еще белее, оттеняя иссиня-черные волосы, которые теперь каскадом спускались до самой талии. Голубые глаза, в которых всегда жила древняя мудрость, теперь светились еще и спокойной силой женщины, обретшей полную гармонию между своим огненным сердцем и воздушной душой. На ее запястье все так же красовалась татуировка воздуха, а на бедре — пламя, но теперь они не были знаками тайны. Они были ее сутью.

Она поднесла к губам новую трубку — изящную, вырезанную из белого дерева — и выпустила тонкую струю дыма. Вкус персикового табака напомнил ей о днях, когда двенадцатилетний мальчишка с огромными глазами уговаривал ее стать его учителем.

– Опять дымишь, Юми? – раздался за спиной знакомый голос, сопровождаемый тяжелыми шагами.

Юми обернулась и невольно улыбнулась. Тоф Бейфонг почти не изменилась, разве что стала чуть выше и приобрела еще более самоуверенную осанку. Рядом с ней стояла Катара — повзрослевшая, статная, с мягким, но решительным взглядом. Те годы соперничества остались в далеком прошлом; Катара давно приняла Юми, осознав, что любовь Аватара не была капризом ребенка.

– Старые привычки умирают последними, слепышка, – Юми прищурилась, глядя на подруг. – Ну и где наш великий примиритель народов? Обещал встретить меня лично.

– О, он уже здесь, – ухмыльнулась Тоф, скрестив руки на груди. – И, честно говоря, я бы на твоем месте приготовилась. Земля под его ногами гудит так, будто там заперт разъяренный барсучий крот.

Юми не успела ответить. В небе послышался знакомый рев, и огромная белая тень спикировала прямо к площадке. Аппа приземлился с грацией, которой обладали только небесные зубры, подняв небольшое облако пыли.

С его спины спрыгнул мужчина.

Юми замерла, и трубка чуть не выпала из ее пальцев. Она не видела Аанга три года, и то, что она увидела сейчас, лишило ее дара речи. Перед ней больше не было того худощавого подростка или юноши, которого она оставила перед своим уходом.

Аанг стал выше нее почти на целую голову. Его плечи раздались, грудь стала широкой, а каждое движение дышало скрытой, первобытной мощью. На нем были традиционные одежды кочевников, но они сидели на нем иначе — подчеркивая мускулистое тело воина. Его лицо осунулось, скулы стали резче, а взгляд... взгляд серых глаз больше не был просто добрым. В нем читалась власть Аватара и страсть мужчины, который слишком долго ждал.

Аанг не произнес ни слова. В два широких шага он преодолел разделявшее их расстояние. Юми едва успела охнуть, как он подхватил ее, буквально отрывая от земли, и прижал к своей груди.

Это было не просто объятие. Это было заявление о правах собственности. Юми почувствовала твердость его мышц через тонкую ткань одежды, почувствовала жар, исходящий от его тела, и запах ветра, озона и чего-то чисто мужского, будоражащего. Ее лицо уткнулось в его шею, и она невольно вздрогнула от того, насколько мужественным и сильным он стал.

– Аанг... – прохрипела она, пытаясь осознать реальность. – Ты... ты что, ел камни все эти годы?

Аанг не отпустил ее. Напротив, он сжал объятия еще крепче, зарываясь лицом в ее черные волосы и глубоко вдыхая их аромат.

– Я соскучился, – его голос стал низким, бархатистым, вибрирующим прямо у нее в груди.

Юми, наконец, удалось немного отстраниться, чтобы заглянуть ему в лицо. Она была в шоке. Под этим мужественным обликом все еще скрывался ее Аанг, но теперь он был... хищником. Его зрачки были слегка расширены, а на губах играла улыбка, от которой по спине Юми пробежал вполне ощутимый холодок.

– Девочки, вы чем его кормили? – Юми обернулась к Тоф и Катаре, ее голос сорвался на хрип. – Он же... он же возмужал до неприличия!

Тоф расхохоталась, ударив кулаком в ладонь.

– Я же говорила! Наш монах перестал жевать салат и начал тренироваться как одержимый. Юми, он последние три года только и делал, что строил этот город и ждал твоего возвращения.

Катара лишь понимающе улыбнулась и кивнула Сокке и Зуко, которые как раз выходили из храма.

– Мы оставим вас, – мягко сказала Катара. – Нам нужно обсудить дела с Советом.

Когда друзья скрылись в тени арок, на площадке повисла тяжелая, наэлектризованная тишина. Аанг все еще держал Юми за талию, не давая ей сделать и шага назад. Его ладони, большие и горячие, уверенно лежали на ее бедрах, прямо поверх татуировки пламени.

– Три года, Юми, – тихо произнес он. – Ты обещала вернуться через год.

– Мир большой, Аанг, – она попыталась вернуть себе привычную уверенность, хотя сердце колотилось где-то в горле. – Столько всего нужно было увидеть, стольким помочь...

– Ты сбежала, – он пресек ее оправдания, сузив глаза. – Сбежала, потому что испугалась того, что происходило между нами перед твоим уходом.

Юми открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли. Он был прав. Она видела, как он меняется, как его чувства перерастают из детской влюбленности в нечто разрушительное и прекрасное, и она испугалась этой ответственности.

Аанг вдруг наклонился к самому ее уху. Его дыхание обожгло кожу, заставив Юми мелко задрожать.

– Знаешь, что самое сложное в том, чтобы быть Аватаром? – прошептал он так тихо, что слышала только она. – Это терпение. Я научился ждать. Я ждал восемь лет, пока мир успокоится. Я ждал три года, пока ты нагуляешься.

Он внезапно прикусил мочку ее уха — резко, властно, заставив ее вскрикнуть от неожиданности и вспыхнувшего внутри возбуждения.

– Я очень соскучился по тебе, моя шифу, – его голос теперь напоминал рык дракона, скрытый за маской спокойствия. – И теперь тебе лучше подготовиться. Ты у меня долго с кровати не встанешь.

Юми почувствовала, как подгибаются колени. Она смотрела на него снизу вверх, и в его взгляде видела не только любовь, но и темную, первобытную жажду обладания. Это был взгляд охотника, который наконец-то загнал свою самую ценную добычу.

– Аанг... мы в храме... – попыталась она воззвать к его благоразумию, хотя сама уже едва держалась на ногах.

– Храм Воздуха — это мой дом, Юми, – он усмехнулся, и в этой усмешке было столько мужественной самоуверенности, что она окончательно сдалась. – А в своем доме я сам устанавливаю правила. Я слишком долго был «маленьким монахом». Сегодня я покажу тебе, как я вырос. И поверь, магия воздуха — не единственное, в чем я достиг совершенства.

Он подхватил ее на руки, на этот раз легко, как пушинку, и направился к своим покоям в самой высокой башне храма. Юми обхватила его за шею, прижимаясь к его горячему телу. Она поняла, что ее путешествие закончилось. Начиналось нечто гораздо более опасное и захватывающее, чем любые странствия по миру.

– Ты стал чудовищем, Аватар, – прошептала она, кусая губу.

– Нет, – ответил он, выбивая ногой дверь в свои покои. – Я просто стал тем мужчиной, которого ты сама создала. И теперь пришло время платить по счетам, учитель.

Дверь захлопнулась, отсекая их от мира, оставляя снаружи ветер, облака и прошлое. Внутри осталась только страсть, выкованная годами ожидания, и огонь, который теперь горел в сердце Аватара ярче, чем любое солнце. Юми знала: этот шторм ей не переждать. И, честно говоря, она больше не хотела прятаться.