← Назад к обзору

Учитель Аватара

Укрощение бури и тени прошлого

Утро в Южном Храме Воздуха было наполнено звоном колоколов и криками небесных зубров, но для Аанга и Юми мир сузился до размеров тренировочной площадки, где воздух всё еще пах озоном. Аанг не скрывал своего триумфа. Он двигался рядом с Юми с собственнической грацией, то и дело касаясь её руки или плеча, словно проверяя, не привиделось ли ему счастье прошлой ночи. Его лицо, обычно сосредоточенное и серьезное, теперь светилось такой искренней, почти мальчишеской радостью, что даже монахи-наставники невольно улыбались, глядя на него.

Юми, напротив, старалась сохранять лицо. Её небесно-голубые глаза были спокойны, но легкий румянец на фарфоровой коже выдавал её внутреннее смятение. Она чувствовала на себе взгляды окружающих и, что более важно, она чувствовала на себе взгляд Аанга — жадный, обещающий, лишающий воли.

– Ты светишься ярче, чем дух океана в полнолуние, Аанг, – тихо заметила она, когда они спускались к главным воротам храма. – Постарайся быть скромнее. Твои друзья вот-вот прибудут.

– Пусть видят, – Аанг широко улыбнулся, переплетая свои пальцы с её тонкими, украшенными алыми узорами пальцами. – Я слишком долго прятал свои чувства. Теперь, когда ты моя, я хочу, чтобы об этом знал каждый уголок четырех наций. Ты больше не просто мой шифу, Юми. Ты та, ради кого я возвращаюсь домой.

Юми не успела ответить. В небе показалась знакомая тень — огромный шестилапый зубр Аппа медленно снижался, оглашая окрестности глухим ревом. На его спине виднелись фигурки людей.

– Они здесь, – Аанг не выпустил её руку, когда зубр приземлился на широкую террасу.

Первой с седла спрыгнула Катара. За ней последовал Сокка, ворчащий что-то о неудобствах длительных перелетов, и Тоф, которая тут же топнула ногой по камню, проверяя его на прочность. Последним, сдержанно и величественно, спустился Зуко. Хозяин Огня выглядел повзрослевшим, его золотые глаза внимательно сканировали обстановку.

– Аанг! – Катара бросилась к другу, намереваясь обнять его, но на полпути её шаг замедлился.

Она увидела их руки. Увидела, как близко Юми стоит к Аватару, и как он, не колеблясь, притянул её чуть ближе к своему боку, когда друзья подошли. Улыбка Катары стала натянутой. Несмотря на то, что её отношения с Зуко за последние годы переросли в нечто серьезное и глубокое, в глубине души она привыкла быть той единственной женщиной, к которой Аанг бежал за поддержкой и чьего одобрения искал. Видеть его, смотрящего на другую женщину — женщину, чья красота была столь же пугающей, сколь и экзотичной — отозвалось в её груди резким уколом ревности.

– Привет, Аанг, – произнесла Катара, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. Она перевела взгляд на Юми. – Мастер Юми. Рада видеть вас в добром здравии.

– Взаимно, Катара, – Юми слегка склонила голову. Она почувствовала напряжение, исходящее от мага воды, и в её голубых глазах промелькнула тень понимания. Она знала о прошлом Аанга, знала о его детской влюбленности, но сейчас это не имело значения.

– Вы выглядите... иначе, – вставил Сокка, потирая подбородок. – Аанг, ты как будто вырос еще на пару дюймов за неделю. И этот вид... Вы что, праздновали победу над здравым смыслом без нас?

– Мы праздновали жизнь, Сокка, – ответил Аанг, и его голос вибрировал от счастья. – Я рад, что вы приехали. Но я вижу по вашим лицам, что это не просто дружеский визит. Зуко?

Хозяин Огня сделал шаг вперед, его лицо было мрачным. Он обменялся коротким кивком с Юми — как маг огня с магом огня, признавая её силу.

– У нас плохие новости, Аанг. И они касаются непосредственно Юми.

Юми нахмурилась, её татуировки в виде пламени на руках, казалось, стали чуть ярче.

– Что случилось? – спросила она.

– В стране Огня и в некоторых колониях Земли активизировалась радикальная группировка, – начал Зуко, скрестив руки на груди. – Они называют себя «Хранителями Чистого Истока». Это фанатики, которые верят, что магия огня должна принадлежать только чистокровным представителям нашей нации.

– Глупцы, – холодно бросила Юми. – Магия — это дар духа, а не чистота крови.

– Они думают иначе, – Катара подошла ближе, её взгляд всё еще то и дело возвращался к руке Аанга на талии Юми. – Они начали похищать людей. Магов и не-магов смешанного происхождения. Тех, чья внешность или способности не вписываются в их стандарты.

– Они называют это «очищением», – добавил Сокка. – Мы получили сведения, что их следующая цель — те, кто обладает уникальными способностями. Юми, твои татуировки и твоя способность владеть молнией как второй стихией... для них ты — высшее оскорбление их идеалов. И одновременно — ценный трофей.

Аанг почувствовал, как внутри него закипает гнев. Воздух вокруг него начал вибрировать, поднимая мелкую пыль с камней.

– Они не посмеют, – его голос стал низким, в нем послышался рокот Аватара. – Никто не тронет Юми. Я лично сотру в порошок любого, кто приблизится к ней с дурными намерениями.

– Аанг, успокойся, – Юми мягко положила ладонь ему на грудь, и гнев Аватара тут же утих, сменившись покорностью. – Я сама могу за себя постоять. Ты это знаешь.

– Мы знаем, на что ты способна, Юми, – Зуко посмотрел на неё с сочувствием. – Но они действуют не в открытую. Они используют яды, блокирующие ци, и нападают толпой. Уже пропало более двадцати человек. Среди них — дети.

– Дети? – Юми резко выпрямилась, её фарфоровая кожа побледнела от ярости. – Обижать тех, кто не может защититься... это низость, недостойная мага Огня.

– Именно поэтому мы здесь, – Катара сделала шаг к Аангу, невольно пытаясь встать между ним и Юми. – Аанг, мир снова нуждается в тебе. Мы должны выследить их логово и остановить это безумие. Зуко не может задействовать армию официально, чтобы не спровоцировать гражданскую войну с консервативными лордами.

– Я пойду с вами, – твердо сказал Аанг. – Но Юми останется под моей защитой. Мы не будем разделяться.

– Аанг, – Катара нахмурилась. – Это может быть опасно. Юми — их главная цель. Возможно, ей лучше остаться в храме под охраной монахов?

– Нет, – отрезал Аватар.

Он посмотрел на Юми, и в этом взгляде была такая глубина чувств, что Катара невольно отвела глаза.

– Юми идет со мной. Не потому, что она не может себя защитить, а потому, что я не вынесу и минуты, не зная, где она. И поверьте мне, Хранители Чистого Истока еще не знают, с каким огнем они решили поиграть.

– Что ж, – Тоф, которая до этого молчала, усмехнулась и ударила кулаком о ладонь. – Похоже, намечается веселая заварушка. Я уже соскучилась по звуку ломающихся костей плохих парней.

– Тогда не будем терять времени, – Зуко развернулся к зубру. – Мои ищейки засекли их след в горах близ границы Царства Земли. Они используют старые заброшенные шахты.

Аанг обернулся к Юми. Он взял её лицо в свои ладони, игнорируя присутствие друзей.

– Ты готова? – прошептал он.

– Я всегда готова к битве, мой ученик, – Юми едва заметно улыбнулась, и в её голубых глазах заплясали опасные искры. – Пора напомнить этим «хранителям», что истинная сила огня не в чистоте крови, а в чистоте сердца.

Аанг прижал свой лоб к её лбу.

– Теперь я твой шифу в делах защиты, – проговорил он так, чтобы слышала только она. – Я не просто Аватар. Я твой мужчина. И горе тем, кто встанет на нашем пути.

Катара смотрела на эту сцену, чувствуя, как внутри ворочается странное чувство. Она любила Зуко, она была счастлива с ним, но видеть Аанга таким — взрослым, решительным и до безумия влюбленным не в неё — было испытанием. Она привыкла быть центром его вселенной.

– Нам пора, – резко сказала Катара, направляясь к Аппе. – Время не ждет.

Зуко, заметив состояние своей девушки, мягко обнял её за плечи. Он понимал всё без слов.

– Мир меняется, Катара, – тихо сказал он ей на ухо. – И Аанг изменился. Он нашел то, что искал. Мы должны быть за него рады.

– Я рада, – буркнула она, хотя её глаза говорили об обратном. – Просто... это так непривычно.

Аанг помог Юми подняться в седло Аппы. Он усадил её впереди себя, обнимая за талию и удерживая поводья. Юми чувствовала его спиной, его уверенность и силу. Она знала, что впереди их ждет серьезное испытание, но страха не было.

– Аппа, хип-хип! – скомандовал Аанг.

Огромный зубр взмыл в воздух, оставляя позади заснеженные пики Южного Храма. Ветер бил в лицо, развевая иссиня-черные волосы Юми. Она смотрела на горизонт, где собирались темные тучи, и знала — эта битва станет не только проверкой их сил, но и окончательным подтверждением их союза.

– Ты чувствуешь это? – спросил Аанг, прижимаясь щекой к её волосам.

– Что именно? – отозвалась она.

– Бурю, – ответил он. – Но на этот раз мы — и есть эта буря.

Юми накрыла его руку своей. Её татуировки светились в лучах заходящего солнца, превращая её в живое воплощение пламени.

– Пусть приходят, – прошептала она. – Мы покажем им, что такое настоящий огонь.

Аппа летел на закат, унося Аватара и его возлюбленную навстречу новой опасности. Друзья сидели позади, погруженные в свои мысли. Катара смотрела на удаляющийся храм, Сокка проверял остроту бумеранга, а Зуко и Тоф обсуждали тактику грядущего боя. Но в центре всего этого был Аанг — мужчина, который больше не боялся своей силы и своей любви. Он нашел свою искру, и теперь весь мир должен был либо согреться в её лучах, либо сгореть в её ярости.

– Юми, – позвал он её через некоторое время.

– Да?

– Когда всё это закончится... я хочу, чтобы мы вернулись на ту башню.

Юми улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется теплом, которое не имело отношения к магии.

– Мы вернемся, Аанг. Обязательно вернемся.

Она знала: пока он держит её так крепко, никакие «Хранители Чистого Истока» не смогут причинить ей вред. Она была мастером, она была шифу, но прежде всего — она была женщиной, нашедшей своего Аватара. И этот танец молний и ветра только начинался.