← Назад к обзору

Воаг

Улыбка Оверлорда и Призрачный Степ

Тишина, установившаяся в холле отеля после короткой, но разрушительной стычки, была почти осязаемой. Аластор, поправив свой монокль, с любопытством рассматривал трещину в стене, от которой всё ещё исходил холодный пар и слабый запах озона.

– Какое любопытное сочетание стихий, – пропел Радио-демон, и его голос сопровождался звуком заезженной пластинки. – Лёд и пламя? Или это нечто более... экзотическое?

Ичиго, уже успевший снова расслабиться на диване, закинул руки за голову. Нодати в бинтах мирно покоился рядом.

– Это просто сила, Аластор. Не забивай себе голову терминами, – Куросаки приоткрыл один глаз. – Лучше скажи, ты правда собрался помогать Чарли с этой безумной идеей искупления, или тебе просто нужно место, где можно бесплатно поиздеваться над окружающими?

Аластор возник прямо перед лицом Ичиго, его улыбка казалась застывшей маской, но в глазах-циферблатах промелькнул азартный огонек.

– О, мой юный друг, одно другому не мешает! – Он взмахнул тростью, и из воздуха материализовался маленький стаканчик с чем-то дымящимся. – Ад — это застоявшееся болото. Одни и те же лица, одни и те же крики. А тут — принцесса, решившая построить лестницу в рай из благих намерений! Это же чистейшая комедия! И ты, — он ткнул пальцем в сторону груди Ичиго, — ты здесь самый непредсказуемый элемент. Ты пахнешь как жнец, но в тебе столько жизни, что это почти... оскорбительно для этого места.

Ичиго усмехнулся, обнажив клыки. Внутри него Белый Зангецу довольно заурчал, явно предвкушая хорошую драку в будущем.

– Оскорблять Ад — моё новое хобби, – бросил Ичиго.

В этот момент в холл вбежала Чарли, таща за собой огромную доску на колесиках, утыканную какими-то графиками и разноцветными стикерами. За ней, тяжело вздыхая, плелась Вэгги, которая всё ещё не выпускала из рук копье, поглядывая то на Аластора, то на разрушенную стену.

– Так! Раз уж мы все... э-э... познакомились и никто никого не убил, – Чарли нервно улыбнулась, переводя взгляд с рыжего синигами на Радио-демона, – нам нужно обсудить стратегию! Отелю нужны постояльцы, а для этого нам нужен имидж!

– Имидж? – Энджел Даст, до этого момента тихо наблюдавший за происходящим из-за барной стойки, лениво потянулся всеми четырьмя руками. – Дорогуша, у нас тут Оверлорд-психопат и парень, который рубит пространство зубочисткой. Наш имидж — «заходи, если хочешь, чтобы тебя распылили на атомы». Лично мне нравится.

– Это не поможет реабилитации, Энджел! – воскликнула Чарли, начиная быстро рисовать что-то на доске. – Нам нужно показать, что здесь безопасно. Ичиго, ты наш охранник, верно?

Ичиго сел ровнее, чувствуя, как на него уставились все присутствующие.

– Ну, я обещал присматривать за порядком, – подтвердил он. – Пока никто не пытается съесть постояльцев или превратить отель в филиал пыточной, я спокоен.

– Замечательно! – Аластор внезапно оказался рядом с Чарли, приобняв её за плечи. – А я займусь логистикой и персоналом. Нам нужны рабочие руки. Старые долги — это такая полезная вещь, не находите?

Он щелкнул пальцами, и в центре холла возникло темное облако. Из него, с диким воплем, вывалилась маленькая одноглазая демонесса в пышном платье, а следом за ней — хмурый кот с крыльями и игральными картами в лапах.

– Ниффти! Хаск! Поприветствуйте наших друзей! – провозгласил Аластор.

Ниффти тут же начала носиться по залу со скоростью молнии, вооружившись иглой и шваброй. Она пронеслась мимо Ичиго, на мгновение замерла, уставившись на его рыжие волосы, и пропищала:

– О-о-о, какой большой! И какой неопрятный! Столько мужчин, и все такие грязные!

Она начала яростно чистить его нодати, пока Ичиго в недоумении пытался отодвинуть её руку.

– Эй, полегче, мелочь! Это оружие, а не кухонная утварь! – хохотнул он, уворачиваясь от очередной порции чистящего средства.

Хаск же, оглядев присутствующих взглядом побитого жизнью алкоголика, сразу направился к бару.

– Ты притащил меня сюда ради этого дерьма, Ал? – прохрипел он, игнорируя всех вокруг. – Я был в середине отличной партии в покер.

– Не ворчи, Хаски! – Аластор широко улыбнулся. – У нас тут намечается нечто грандиозное. Познакомься, это Ичиго. Он здесь за главного по кулакам.

Хаск остановился, внимательно посмотрев на Куросаки. Его кошачьи уши дернулись.

– От тебя несет силой, парень, – буркнул Хаск, открывая бутылку дешевого пойла, которая сама собой появилась на стойке. – Но здесь сила — это просто способ быстрее сдохнуть во второй раз.

– Я уже слышал это сегодня, – Ичиго поднялся с дивана, бережно перехватывая свой меч. – Но, как видишь, я всё ещё здесь. И, честно говоря, Ад кажется мне скучноватым местом, если не считать вашей компании.

– Скучноватым?! – Вэгги наконец не выдержала. – Ты только что сразился с одним из самых опасных существ в истории Ада и называешь это скукой? Ты хоть понимаешь, что если бы вы продолжили, от этого квартала осталась бы только воронка?

Ичиго посмотрел на неё, и его взгляд на мгновение стал серьезным. В этом взгляде была тяжесть сотен битв, горечь потерь и ледяное спокойствие того, кто стоял на вершине мира.

– Вэгги, я сражался с существом, которое могло переписать реальность по своему желанию. Я видел, как рушатся миры. Аластор силен, я это чувствую. Но если он — это лучшее, что может предложить Ад, то у вас здесь действительно проблемы с развлечениями.

Аластор, услышав это, издал звук, похожий на помехи при поиске радиостанции. Его улыбка стала еще шире, если это вообще было возможно.

– О, вызов принят, мой колючий друг! Я обязательно покажу тебе все грани местного гостеприимства. Но сначала... – он обернулся к Чарли. – Нам нужно отремонтировать эту дыру в стене. Это портит всю эстетику!

– Я займусь этим! – Ниффти уже заделывала трещину какими-то лоскутками и клеем, бормоча под нос про «плохих мальчиков» и «пыль повсюду».

Вечер в отеле обещал быть долгим. Пока Чарли увлеченно объясняла Хаску его обязанности, а Энджел пытался флиртовать с Ичиго (что заканчивалось лишь ироничными шутками со стороны последнего), сам Куросаки решил выйти на балкон.

Кроваво-красное небо Ада давило своей монотонностью. Здесь не было луны, не было звезд — только бесконечное марево и далекие крики.

– Скучаешь по дому? – раздался голос Аластора. Он возник рядом, опираясь на свою трость и глядя в ту же сторону, что и Ичиго.

– Не особо, – честно ответил Ичиго. – Мой дом там, где мои друзья. Но здесь... здесь всё как-то неправильно. Души не должны так страдать, даже если они были подонками при жизни.

– Какое благородное заблуждение, – Аластор рассмеялся, и этот смех был полон искреннего веселья. – Они здесь, потому что они — то, что они есть. Ад не меняет людей, он просто снимает маски. Ты вот, например, тоже снял маску. Или... надел её?

Ичиго коснулся своего лица, вспомнив ощущение костяной брони пустого.

– Я и есть моя маска, Аластор. Мы со своими внутренними демонами давно договорились.

– Любопытно, – Радио-демон постучал пальцами по набалдашнику трости. – Знаешь, Ичиго, в Аду есть правило: если ты не охотник, ты — добыча. Но ты не вписываешься ни в одну категорию. Ты — аномалия. И Оверлордам это не понравится. Вокс уже наверняка пускает слюни на твои способности, пытаясь понять, как засунуть тебя в экран телевизора.

– Пусть попробует, – Ичиго хмыкнул. – Я всегда любил разбивать технику.

– Ха! Прекрасный ответ! – Аластор внезапно стал серьезным, насколько это позволяла его физиономия. – Слушай, парень. Я здесь ради шоу, это правда. Но Чарли... она верит в это место. И если ты правда решил стать её щитом, готовься. Скоро сюда придут те, кто не ограничится парой щупалец и вежливой беседой.

– Я готов, – Ичиго перевел взгляд на Аластора. – А ты? На чьей стороне будешь ты, когда начнется настоящий хаос?

Аластор лишь склонил голову набок, и из его трости зазвучала тихая джазовая мелодия тридцатых годов.

– Я всегда на стороне победителя, дорогой мой. А глядя на тебя... мне кажется, что ставить против тебя — это очень плохая инвестиция.

Он исчез в тени, оставив после себя лишь легкий запах озона и эхо своего смеха.

Ичиго вздохнул, глядя на свои руки. Он чувствовал, как сила квинси, пустого и синигами циркулирует в его теле, создавая идеальный баланс. Старик Зангецу в его голове хранил молчание, но это было одобрительное молчание.

– Ну что ж, – прошептал Ичиго самому себе. – Если этот мир хочет попробовать меня на вкус, пусть готовит зубы. Я не собираюсь быть легкой добычей.

Он вернулся в холл, где Чарли как раз пыталась заставить Хаска и Энджела петь песню о дружбе. Увидев Ичиго, она просияла.

– О, Ичиго! Ты как раз вовремя! Нам нужен бас!

Ичиго замер, глядя на этот цирк, и невольно расхохотался. Громко, искренне, так, как смеялся только в кругу самых близких людей.

– Знаешь, Чарли, – он подошел к ним, убирая нодати за спину. – Я, конечно, охранник, но петь... это уже выходит за рамки моего контракта. Хотя, если Аластор станцует чечетку, я, может, и подумаю.

– Чечетку?! – из тени за баром высунулась голова Радио-демона. – Вызов принят!

В следующую секунду холл отеля превратился в сюрреалистичную сцену мюзикла. Аластор действительно начал отбивать ритм, трость мелькала в его руках, а тени на стенах повторяли его движения. Чарли подхватила мелодию, Энджел начал жонглировать бутылками, а Вэгги просто закрыла лицо рукой, бормоча что-то о том, как она ненавидит этот день.

Ичиго стоял в стороне, наблюдая за этим безумием. Впервые за долгое время он почувствовал себя... на своем месте. Не как защитник Каракуры, не как инструмент в руках Готея 13, а просто как Куросаки Ичиго, который нашел самую странную компанию во всех мирах.

– Ну что, Белый, – мысленно произнес он. – Как тебе шоу?

– Слишком много шума, Король, – проворчал внутренний голос Пустого. – Но этот олень... у него есть стиль. Когда мы будем его резать, я хочу сделать это медленно.

– Мечтай, – усмехнулся Ичиго.

Он подошел к бару, взял стакан сока, который Хаск подвинул ему с крайне недовольным видом, и поднял его вверх, салютуя этому безумному миру.

– За «Отель Хазбин», – негромко произнес он. – Пусть это будет самая веселая дыра в Аду.

В этот момент двери отеля внезапно распахнулись от мощного удара. На пороге стояла группа демонов-наемников, вооруженных до зубов небесным оружием. Один из них, огромный громила с тремя глазами, выплюнул сигару на ковер Ниффти.

– Слышь, принцесса! – прорычал он. – Нам сказали, тут открылся притон для слабаков. Мы пришли собрать налог за «защиту».

Музыка мгновенно смолкла. Аластор замер в середине па, его глаза сузились до щелочек. Чарли сделала шаг вперед, пытаясь что-то сказать, но Ичиго мягко положил руку ей на плечо, отодвигая назад.

– Моя очередь, – спокойно сказал он.

Он вышел на середину зала, медленно разматывая черные бинты на рукояти нодати. Демоны-наемники расхохотались.

– Это что за клоун в халате? Эй, парень, ты мечом махать умеешь или только...

Договорить он не успел.

Ичиго не использовал Сюнпо. Он просто сделал шаг. Но этот шаг был таким быстрым, что пространство вокруг него исказилось. В следующее мгновение он стоял уже за спинами наемников.

Медленный звук убираемого в ножны клинка — *клик*.

– Что за... – начал было громила, но тут его оружие, доспехи и даже рога просто рассыпались на мелкие кусочки.

Сами наемники остались целы, но их одежда превратилась в лохмотья, а вся их спесь испарилась вместе с чувством безопасности. Они стояли посреди холла, дрожа от первобытного ужаса, который исходил от рыжеволосого парня.

– У вас есть пять секунд, чтобы убраться и забрать свой мусор, – Ичиго обернулся, и его глаза на мгновение вспыхнули золотом. – И передайте своему боссу: в этом отеле уже есть охрана. И она очень, очень не любит, когда ей мешают отдыхать.

Наемники не стали ждать окончания отсчета. Они вылетели из дверей так быстро, что едва не снесли косяки.

Ичиго повернулся к застывшим обитателям отеля и пожал плечами.

– Ну, на чем мы остановились? Кажется, Аластор обещал чечетку?

Аластор посмотрел на Ичиго, затем на пустой дверной проем, и его смех заполнил всё здание.

– О, Ичиго Куросаки! Ты определенно лучшее приобретение этого заведения! Чарли, дорогая, забудь про рекламу. Нам просто нужно, чтобы этот парень почаще выходил на улицу!

Чарли, всё еще пребывая в легком шоке, вдруг подбежала к Ичиго и крепко его обняла.

– Спасибо! Ты был... ты был таким крутым!

Ичиго покраснел, неловко похлопав её по спине.

– Да ладно тебе... Это просто работа.

Вэгги, наблюдая за этой сценой, впервые за вечер слегка улыбнулась. Она поняла, что с этим странным синигами отель действительно может стать чем-то большим, чем просто мечтой.

А в тени за углом Аластор продолжал наблюдать за Ичиго. В его голове уже зрел план, как использовать эту невероятную силу. Но где-то в глубине его древней, извращенной души шевельнулось забытое чувство — уважение.

Ад изменился в тот день, когда в него упал парень с черным мечом. И это было только начало.