← Назад к обзору

встреча сквозь время

Берег забытых вздохов

Солнце стояло в зените, превращая бирюзовые воды залива в расплавленное золото. Небольшой необитаемый островок, затерянный среди архипелага неподалеку от Республиканского города, казался идеальным убежищем. Здесь не было ни министров с их бесконечными отчетами, ни назойливых репортеров «Городских новостей», ни очередей из просителей. Только шелест пальмовых листьев, крики чаек и мягкий шепот прибоя.

Аанг и Зуко сидели на поваленном стволе старого дерева, чуть в тени скалы. Они старались выглядеть непринужденно, обсуждая какие-то пустяки, но их взгляды то и дело возвращались к берегу, где на белоснежном песке расположились Юми и Ай.

Восемь лет войны и последующего восстановления мира приучили их к дисциплине, но сейчас эта выдержка трещала по швам.

– Знаешь, Аанг, – подал голос Зуко, нервно поправляя воротник своей легкой рубашки, которую он расстегнул почти до пояса. – Я всегда считал, что Нация Огня — самая горячая стихия. Но, кажется, я ошибался.

Аватар сглотнул, не в силах отвести глаз от Юми. Девушка сбросила свое привычное походное одеяние, оставшись в купальнике, который едва ли скрывал её атлетичное, но невероятно женственное тело. Тонкие завязки перехватывали её талию, подчеркивая изгибы, а татуировки в виде языков пламени на её руках и спине сейчас казались особенно яркими на фоне загорелой кожи. Она лениво потянулась, закинув руки за голову, и Аанг почувствовал, как воздух в его легких внезапно закончился.

– Она... она просто невероятная, – прошептал Аанг. В его голове проносились сотни образов: Юми в пылу битвы, Юми, смеющаяся над его шутками, Юми, серьезно обсуждающая философию магии. Но эта Юми — расслабленная, полуобнаженная, залитая солнцем — была чем-то совершенно иным. Это была женщина, которую он любил до боли в груди. «Моя», – пронеслось в его мыслях коротким, властным эхом.

Рядом с Юми расположилась Ай. Маг земли всегда отличалась крепостью телосложения, но годы тренировок превратили её фигуру в совершенное изваяние. Её рыжие волосы, цвета заходящего солнца, были рассыпаны по песку огненным веером. Зеленый купальник подчеркивал пронзительный цвет её глаз, которые сейчас были прикрыты от удовольствия. Она лежала на животе, подставив спину ласковым лучам, и каждое мимолетное движение её мышц заставляло сердце Зуко пропускать удар.

Хозяин Огня чувствовал себя так, словно он снова был тем подростком, который не знал, куда деть руки при виде красивой девушки. Только теперь это чувство было в стократ сильнее, подкрепленное годами ожидания и взрослой страстью. Он смотрел на Ай, на изящную линию её позвоночника, на сильные ноги, и в его мозгу пульсировала только одна мысль, заглушающая все государственные заботы: «Моя. Только моя».

– Мы ведем себя как голодные волки в засаде, – усмехнулся Зуко, хотя его голос звучал хрипло.

– Волки? – Аанг оторвал взгляд от Юми и посмотрел на друга. – Скорее как два влюбленных идиота, которые боятся подойти к своей добыче.

– Они не добыча, Аанг. Они — стихийное бедствие. Ты только посмотри на них. Они ведь знают, что мы на них смотрим. Я уверен, они это чувствуют кожей.

Словно в подтверждение его слов, Ай приподнялась на локтях и обернулась. Она заметила их пристальные взгляды и лукаво прищурилась. Её зеленые глаза сверкнули первобытным огнем земли.

– Эй, вы двое! – крикнула она, и её голос, глубокий и звучный, разнесся над пляжем. – Вы там решили корни пустить или всё-таки решитесь зайти в воду? Или великий Аватар и могущественный Хозяин Огня боятся немного намокнуть?

Юми тоже перевернулась на бок, подперев голову рукой. Она медленно обвела взглядом Аанга, и тот почувствовал, как по его позвоночнику пробежали искры.

– Оставь их, Ай, – протянула Юми с притворным вздохом. – Они слишком заняты тем, что пытаются выглядеть важными и серьезными. Наверное, обсуждают налоги на бананы или новые границы округов.

– Я тебе дам «налоги на бананы»! – Аанг вскочил на ноги, чувствуя, как в нем просыпается прежний задор, смешанный с новым, более глубоким желанием.

Он сорвал с себя верхнюю одежду, демонстрируя свои голубые стрелы и крепкое, тренированное тело. В конце концов, он был Аватаром, мастером четырех стихий, и если кто-то и мог совладать с «пламенем» Юми, то только он.

Зуко последовал его примеру, хотя и более сдержанно. Он скинул рубашку, обнажив торс, покрытый шрамами — свидетельствами его нелегкого пути. Он не стеснялся их, особенно перед Ай. Она знала историю каждого рубца, и он знал, что для неё эти отметины были символом его силы и чести.

Когда мужчины подошли к кромке воды, девушки уже стояли, ожидая их. Брызги воды блестели на их коже, словно бриллианты.

– Ну что, – Юми подошла к Аангу почти вплотную. От неё пахло морем и тем самым теплом, которое всегда тянуло его к ней. – Покажешь мне, на что способен маг воздуха в воде?

– Я могу показать тебе гораздо больше, чем просто трюки с водой, – тихо ответил Аанг, глядя ей прямо в глаза. Расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров. Он видел каждую ворсинку на её ресницах, чувствовал её дыхание.

Юми не отвела взгляда. Напротив, она сделала еще шаг, заставляя его немного отступить в воду.

– Смелое заявление для парня, который когда-то краснел от одного моего взгляда.

– Люди меняются, Юми. И я больше не тот мальчик.

В другом конце пляжа Зуко стоял перед Ай. Она была чуть ниже его, но её присутствие заполняло всё пространство вокруг. Она смотрела на него с вызовом, скрестив руки на груди, что только сильнее подчеркивало её формы.

– Ты долго собирался, Зуко, – заметила она. – Я уже начала думать, что мне придется строить лодку, чтобы затащить тебя в море.

– Я просто наслаждался видом, – честно признался Зуко. – Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна в этом свете.

Ай на мгновение смутилась — искренность Зуко всегда обезоруживала её эффективнее любого приема магии земли. Но она быстро взяла себя в руки.

– Комплименты не спасут тебя от поражения, – она внезапно топнула ногой, и небольшая волна песка и воды окатила ноги Зуко. – Кто последний до тех скал, тот сегодня готовит ужин!

Она сорвалась с места, грациозно рассекая воду. Зуко, не теряя ни секунды, бросился следом, его движения были мощными и стремительными, как у хищника, преследующего свою цель.

Аанг и Юми остались стоять на мелководье. Шум гонки друзей отошел на задний план.

– Ты не пойдешь за ними? – спросила Юми, играя пальцами с водой.

– Нет, – Аанг взял её за руку, переплетая их пальцы. – Я нашел то, что искал. Здесь, на этом острове.

Юми улыбнулась, и эта улыбка была мягче и интимнее всех её предыдущих ухмылок.

– Знаешь, Аанг... Все эти восемь лет я думала о том, как это будет. Наша встреча. Я боялась, что ты станешь слишком... святым. Слишком Аватаром.

– И как? – он притянул её ближе, обхватывая за талию.

– Ты всё тот же, – она прижалась к его груди, слушая ритм его сердца. – Но в тебе появилось что-то... твердое. Как у Зуко. Это пугает и притягивает одновременно.

Аанг наклонился к её уху, его голос стал низким шепотом:

– Это называется любовью, Юми. И я больше не собираюсь её прятать.

Он поднял её на руки, и Юми вскрикнула от неожиданности, обвивая его шею руками. Аанг закружил её, чувствуя, как брызги воды разлетаются вокруг, создавая маленькие радуги в лучах солнца. Они смеялись, и в этом смехе было всё: исцеление от ран прошлого, радость настоящего и обещание будущего.

Тем временем далеко впереди Зуко почти нагнал Ай. Они плыли бок о бок, соревнуясь в силе и выносливости. Когда они достигли скал, Ай первая ухватилась за выступ, тяжело дыша. Её кожа сияла, а зеленые глаза горели триумфом.

– Я... я выиграла! – выдохнула она, откидывая мокрые волосы назад.

Зуко подплыл к ней, хватаясь за ту же скалу. Он был совсем рядом, их плечи соприкасались.

– Ты жульничала, – улыбнулся он, глядя на неё с неприкрытым обожанием. – Использовала магию земли, чтобы оттолкнуться от дна на старте.

– Докажи, – дерзко ответила Ай.

Вместо ответа Зуко сократил расстояние между ними. Одной рукой он держался за камень, а другой осторожно коснулся её лица, стирая капли воды.

– Мне не нужно ничего доказывать, – прошептал он. – Я уже проиграл. Давно. В тот самый день, когда мы встретились в лесу, и ты сказала, что у меня ужасная прическа.

Ай рассмеялась, и этот звук отразился от скал, смешиваясь с шумом прибоя.

– Она действительно была ужасной, Зуко. Но ты сам по себе... ты всегда был тем, ради кого стоило возвращаться.

Она подалась вперед, и их поцелуй был соленым от морской воды и жарким от долгого ожидания. На этом маленьком островке, вдали от цивилизации, они не были правителями или великими воинами. Они были просто мужчиной и женщиной, нашедшими друг друга в хаосе мира.

Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в пурпурные и оранжевые тона, четверка собралась у костра, который Зуко развел одним щелчком пальцев.

Девушки снова накинули легкие накидки, но атмосфера оставалась пропитанной тем особым электричеством, которое возникает между людьми, осознавшими свою близость.

– Знаете, – Ай вертела в руках палочку с нанизанным фруктом, – я могла бы привыкнуть к такой жизни. Никаких советов, никакой политики. Только мы.

– Мир не отпустит нас надолго, – заметил Аанг, подкладывая голову на колени Юми. Она лениво перебирала его пальцы, иногда касаясь татуировок. – Но такие моменты делают всё остальное стоящим.

Юми посмотрела на огонь, затем на Аанга. Её голубые глаза отражали пламя.

– Мы построили город, Аанг. Мы закончили войну. Теперь пришло время построить что-то для нас самих.

– Согласен, – Зуко обнял Ай, прижимая её к себе. – Завтра мы вернемся к бумажной волоките и шуму улиц. Но сегодня... сегодня этот остров принадлежит только нам.

Они сидели в тишине, слушая, как трещит костер и как море бьется о берег. Четыре стихии, четыре судьбы, переплетенные в один неразрывный узел. Волки нашли свою добычу, но оказалось, что «добыча» сама вела их к этому берегу, зная, что в конце пути их ждет не битва, а покой и любовь, которая сильнее любого шторма.

Аанг закрыл глаза, чувствуя тепло рук Юми и спокойное дыхание друзей. Он знал, что впереди еще много трудностей, но здесь и сейчас, под сенью звезд и шепот океана, он был по-настоящему счастлив. Аватар нашел свой якорь, а Хозяин Огня — свою опору. И это было самым важным завоеванием в их жизни.