← Назад к обзору

Второй шанс

Эхо грядущего в тени былого

Зал Вальпургиева пира, еще недавно сотрясаемый мощью Повелителей Демонов, теперь казался Римуру декорацией к давно забытому спектаклю. Он шел вслед за Милим, чья рука крепко сжимала его ладонь, и чувствовал, как странно переплетаются в его сознании две реальности. В одной он был новичком, едва заслужившим право сидеть за этим столом, в другой — существом, достигшим божественности и познавшим горечь утраты целого мира.

– Эй, Гай! Смотри сюда! – Голос Милим, звонкий и бесцеремонный, разрезал тишину зала, заставив даже лениво развалившегося в кресле Дино вздрогнуть.

Гай Кримзон, аловолосый владыка, чей взгляд обычно пронзал насквозь, медленно поднял голову от кубка с вином. Его глаза сузились, изучая представшую перед ним картину. Римуру почувствовал, как Сиэль мгновенно активировала все аналитические контуры, просчитывая миллионы вариантов развития событий.

– «Мастер, уровень магического давления в зале повышается. Гай Кримзон проявляет интерес, смешанный с легким раздражением и любопытством», – раздался в голове спокойный голос.

– И что же я должен увидеть, Милим? – Гай усмехнулся, переводя взгляд с сияющей девушки на Римуру. – То, что твой «лучший друг» наконец-то перестал дрожать при виде нас? Или то, что ты выглядишь так, будто съела все запасы меда в мире?

Милим гордо выпятила грудь, не отпуская руку Римуру.

– Римуру теперь не просто мой лучший друг! Он... он мой избранный! И если кто-то из вас, старых ворчунов, посмеет вякнуть, я лично разнесу его владения!

В зале повисла такая тишина, что было слышно, как оседает пыль на разрушенных колоннах. Леон Кромвель, до этого сохранявший ледяное спокойствие, слегка приподнял бровь. Рамирис, кружившая неподалеку, с громким писком свалилась с плеча своего голема Беретты.

– Что-о-о?! – Рамирис пулей подлетела к Римуру, размахивая крошечными кулачками. – Римуру! Ты обещал, что я — твоя главная союзница! Как ты мог так быстро сдаться этой розовой катастрофе?!

– Рамирис, успокойся, – Римуру мягко улыбнулся, хотя внутри у него всё сжалось от осознания того, какую бурю они только что подняли. – Никто не отменял наш союз. Просто... всё изменилось.

Гай медленно встал, и его аура, тяжелая и древняя, заполнила пространство. Он подошел к Римуру вплотную. В прошлой жизни их отношения были полны взаимного уважения, но и скрытого соперничества. Сейчас же Римуру смотрел на него без тени страха. Он видел Гая в моменты его величайших триумфов и самых горьких поражений.

– Ты изменился, слизь, – негромко произнес Гай, его глаза вспыхнули алым. – После того как ты поглотил Клеймана, в тебе проснулось нечто... чего не должно быть у новоиспеченного Повелителя Демонов. Откуда в тебе эта аура прожитых веков?

Римуру не отвел взгляда. Он знал, что Сиэль надежно скрывает его истинный уровень сил, но скрыть «дух» было невозможно.

– Мы все растем, Гай. Кто-то быстрее, кто-то медленнее. Я просто решил, что больше не буду тратить время на недомолвки.

– Вот как? – Гай внезапно рассмеялся, и это был не угрожающий смех, а искреннее веселье хищника, нашедшего достойную добычу. – Что ж, Милим всегда выбирала самое странное и опасное. Если ты сможешь обуздать её нрав, я признаю твое право быть рядом с ней. Но помни: она — дочь Звездного Короля.

– Я знаю, кто она, – Римуру сжал руку Милим чуть крепче, чувствуя её тепло. – И именно поэтому я здесь.

Пир закончился странно. Официально Октаграмма была сформирована, но все понимали, что баланс сил сместился. Милим, обычно неуправляемая, теперь следовала за Римуру, словно привязанная невидимой нитью, а сам Римуру вел себя так, будто этот совет был для него не более чем скучным собранием в сельсовете.

Когда они наконец покинули пространство Вальпургиева пира и оказались в лесу Джура, ночной воздух показался Римуру особенно сладким. Он вернулся домой. В Темпест, который в этой временной линии еще только начинал свой путь к истинному величию.

– Римуру... – Милим остановилась на поляне, залитой лунным светом. – Ты ведь не передумаешь, когда мы вернемся? Ты не скажешь завтра, что это было «временное помешательство» из-за битвы?

Она смотрела на него с такой уязвимостью, что у Римуру защемило сердце. Великая Милим Нава, способная одним ударом стирать королевства, боялась быть отвергнутой маленьким комочком слизи.

– Посмотри на меня, Милим. – Он принял свой человеческий облик, его длинные серебристо-голубые волосы мягко переливались в свете луны. – Я прошел через слишком многое, чтобы снова допустить эту ошибку. Ты — самое ценное, что у меня есть. Я не просто не передумаю... я собираюсь изменить этот мир ради нас.

– «Мастер, – вмешалась Сиэль, – я фиксирую приближение группы лиц. Это Шион, Бенимару и остальные. Они почувствовали ваше возвращение».

– Кажется, уединение закончилось, – усмехнулся Римуру.

Через мгновение из зарослей выскочила Шион, едва не сбив своего господина с ног.

– Римуру-сама! Вы вернулись! Мы так волновались! – Она замерла, заметив Милим, которая всё еще держала Римуру за руку. – Ой... Милим-сама тоже здесь? И вы... держитесь за руки?

Бенимару, Соуэй и Хакуро вышли следом. Их взгляды метались между торжествующим лицом Милим и слегка смущенным Римуру.

– Господин, – Бенимару почтительно склонил голову, но в его глазах читался немой вопрос. – Вальпургиев пир прошел успешно? Клейман повержен?

– Клеймана больше нет, – ответил Римуру, возвращая себе тон лидера. – А Темпест теперь официально признан всеми Повелителями Демонов. Но у нас много работы. Милим теперь будет проводить у нас гораздо больше времени.

– Гораздо больше? – Шион подозрительно прищурилась. – В каком качестве?

– В качестве той, кто будет есть лучший мед и всегда быть рядом с Римуру! – Милим не удержалась и обняла Римуру за шею, прижимаясь к нему. – Привыкайте, подчиненные! Теперь мы — одно целое!

Челюсть Шион медленно поползла вниз. Бенимару кашлянул в кулак, статаясь скрыть улыбку, а Хакуро просто довольно погладил бороду.

– Что ж, – философски заметил старый мечник, – союз двух сильнейших существ — это гарантия процветания нашего города.

– «Мастер, – голос Сиэль стал более серьезным, – пока вы наслаждаетесь моментом, я должна напомнить. Ваше возвращение в прошлое создало рябь в потоке магии. Вельдора в пещере... его освобождение должно произойти иначе, чем в прошлый раз, чтобы избежать вмешательства Восточной Империи на столь раннем этапе».

Римуру внутренне вздрогнул. Вельдора. Его первый друг. В этой линии он всё еще заперт в Бесконечной Тюрьме, хотя Римуру уже обладал силой, способной освободить его в мгновение ока. Но он медлил, боясь, что слишком резкие изменения спугнут судьбу.

– Ребята, возвращайтесь в город и готовьте пир, – скомандовал Римуру. – Мне нужно заглянуть в пещеру. Есть одно дело, которое я откладывал слишком долго.

– Я с тобой! – тут же отозвалась Милим.

– Нет, Милим. Пожалуйста, иди с ними. Шион покажет тебе новые запасы сладостей, которые привезли из Блюмунда. Мне нужно поговорить с «братом» наедине.

Милим надула губы, но, увидев серьезный взгляд Римуру, неохотно кивнула.

– Ладно! Но если ты задержишься дольше, чем на час, я приду и вытащу тебя оттуда силой!

Когда они ушли, Римуру направился к знакомому входу в пещеру. Каждый шаг давался ему с трудом — не от усталости, а от груза воспоминаний. Здесь всё началось. Здесь он был просто испуганным японцем в теле слизи, не знающим, что делать.

Внутри пещеры магическая энергия была плотной и густой. В самом центре, за сияющим барьером, дремал огромный Штормовой Дракон.

– Эй, Вельдора, – тихо позвал Римуру, подходя к самой границе барьера.

Гигантский глаз открылся. Дракон шевельнулся, и пещера содрогнулась от его мощи.

– А? Опять ты, маленькая слизь? Ты пришел рассказать мне продолжение той истории о «манге»? Я ждал! Мне было скучно!

Римуру почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Вельдора был таким же, каким он его помнил — шумным, гордым и бесконечно одиноким в своей тюрьме.

– Вельдора, я пришел не просто рассказать историю. Я пришел выпустить тебя. Прямо сейчас.

Дракон замер. Его смех стих.

– Ты... ты шутишь? Ты ведь знаешь, что этот барьер наложила Герой. Даже я не могу его пробить. Ты всего лишь...

– Я — Римуру Темпест, – перебил его Римуру, и в этот момент он перестал сдерживать свою истинную ауру.

Стены пещеры начали плавиться от жара его магической энергии. Пространство вокруг него исказилось, являя мощь Истинного Дракона, скрытую в маленьком теле. Вельдора отпрянул, его чешуя встала дыбом.

– Что за... Кто ты такой?! Твоя магия... она пахнет как моя, но она... она старше? Глубже?

– Я твой друг, – Римуру протянул руку к барьеру. – Сиэль, анализ Бесконечной Тюрьмы завершен?

– «Подтверждаю, мастер. Деструкция барьера возможна с помощью навыка 'Азатот'. Начинаю процесс поглощения и интеграции».

Черное пламя сорвалось с пальцев Римуру, окутывая сияющую клетку. Вельдора наблюдал с открытой пастью, как магия, державшая его сотни лет, рассыпается, словно сухая листва.

– Свободен, – выдохнул Римуру, когда последний осколок барьера исчез.

Вельдора не стал сразу превращаться в человека. Он расправил крылья, издав оглушительный рев, который пронесся по всему лесу Джура, возвещая о возвращении одного из столпов этого мира. А затем, уменьшившись в размерах, он принял облик мускулистого блондина и приземлился прямо перед Римуру.

– Ха-ха-ха! Свобода! Наконец-то! – Он схватил Римуру за плечи и начал трясти его. – Слизь, ты невероятен! Откуда у тебя такая сила? Ты ведь был едва сильнее гоблина пару месяцев назад!

– Это долгая история, Вельдора, – Римуру улыбнулся, освобождаясь из крепких объятий. – У нас будет много времени, чтобы её обсудить. Но сначала... идем в город. Там тебя ждет пир, манга и... кое-кто, кто будет очень удивлен твоему присутствию.

– Кто? – Вельдора любопытно наклонил голову.

– Милим.

Лицо Штормового Дракона мгновенно побледнело.

– Милим? Племянница? Она здесь?! О нет, она же опять начнет испытывать на мне свои новые приемы! Римуру, может, я лучше посижу в пещере еще недельку?

– Не выйдет, – Римуру подтолкнул его к выходу. – Теперь мы все — одна семья. И в этот раз я не позволю никому из вас пострадать.

Выйдя из пещеры, Римуру посмотрел на ночное небо. Он знал, что впереди еще много опасностей. Хината Сакагучи, которая еще не знает правды. Юки Кагурадзака, плетущий свои сети в тени. И, конечно, Восточная Империя с её непомерными амбициями.

Но теперь всё было иначе. У него была Сиэль, чьи расчеты стали безупречными. У него был Вельдора, вернувший свою мощь. И, самое главное, у него была Милим — не просто союзница, а та, ради кого он был готов переписать саму историю.

– «Мастер, – голос Сиэль прозвучал с оттенком того, что у людей называется гордостью, – расчеты показывают, что вероятность благоприятного исхода для Темпеста возросла до 99.9%».

– Оставь эти 0.1% на случайности, Сиэль, – мысленно ответил Римуру. – Жизнь была бы скучной без сюрпризов.

– Римуру! – Донесся издалека крик Милим. Она не выдержала и бежала обратно к пещере. – Ты там застрял?! О... Вельдора?! Дядя?! Ты что тут делаешь?!

– А-а-а! Римуру, спаси меня! – Вельдора спрятался за спину слизи, когда розовая фурия на полной скорости врезалась в них обоих.

Смех, крики и шум борьбы заполнили лес. Римуру, оказавшийся в эпицентре этого хаоса, впервые за две жизни почувствовал себя по-настоящему дома. Он вернулся в прошлое, чтобы исправить ошибки, но нашел нечто большее — шанс на счастье, о котором раньше не смел и мечтать.

И где-то в глубине его души Сиэль тихо добавила:

– «Я тоже рада, что мы вернулись, Римуру».