← Назад к обзору

Я не знаю

Нити чужого милосердия

В зале ожидания повисла такая тяжелая тишина, что казалось, будто сам воздух стал гуще. На экране изображение Макса и Хантера, заходящих в современный подъезд многоэтажного дома, сменилось крупным планом лица мальчика. Его золотистые глаза, обычно полные решимости или скрытой печали, сейчас напоминали разбитые зеркала.

– Он выглядит так, будто его душа рассыпается на части, – прошептала Уиллоу, невольно сжимая край своего платья. – Этот прозрачный... он не просто галлюцинация, верно?

– Это не магия иллюзий, – мрачно ответил Гас, внимательно изучая мерцание вокруг фигуры призрачного Хантера на экране. – Это выглядит как... проекция воли. Или что-то, что дремало внутри него очень долго.

Белос сидел неподвижно, но его пальцы, обтянутые перчатками, нервно выстукивали дробь по подлокотнику. В его голове роились мысли о том, как «совершенный сосуд» мог так быстро выйти из-под контроля. Гримволкеры всегда были нестабильны, но этот... этот проявлял способности, выходящие за рамки биологического конструкта.

На экране дверь квартиры открылась. Макс щелкнул выключателем, и теплый свет залил небольшую, но уютную прихожую.

– Проходи, не стесняйся, – Макс аккуратно подтолкнул Хантера внутрь. – Снимай обувь и плащ. Он у тебя... специфический. Косплей?

Хантер не ответил. Он стоял на пороге, глядя на свои дрожащие руки. Прозрачный двойник, с его кошачьими ушами и алым взглядом, уселся прямо на тумбочку для обуви, качая хвостом.

– Посмотри на это место, – прошипел призрак, наклоняясь к самому уху Хантера. – Типичная ловушка. Как думаешь, через сколько минут он достанет нож? Или он предпочитает яды? Люди такие предсказуемые. Давай, убей его первым, пока он не сделал это с тобой!

– Замолчи, – едва слышно выдохнул Хантер, зажмурившись.

– Ты что-то сказал, малыш? – Макс обернулся, уже снимая свое пальто.

– Нет... ничего, – Хантер через силу стянул тяжелый, грязный плащ Золотого Стража. Под ним оказалась лишь пропотевшая рубашка и доспехи, которые в этом мире выглядели нелепо.

– Ты весь в ссадинах, – Макс нахмурился, заметив порезы на лице и руках мальчика. – Иди в ванную, прямо по коридору. Я принесу аптечку и чистую одежду. Не бойся, я действительно врач.

В зале Кипящих островов Ида фыркнула, хотя в её глазах читалось беспокойство.

– «Не бойся, я врач». Худшая фраза, которую можно сказать подростку, выросшему в культе императора, помешанного на «исцелении» мира.

– Но он ведь действительно хочет помочь, – подала голос Камила Носеда. – Посмотрите на его движения. Он не суетится, не проявляет агрессии. Он дает мальчику пространство.

На экране Хантер зашел в ванную комнату. Белый кафель, яркие лампы и зеркало во всю стену. Он подошел к раковине и включил воду, но когда поднял взгляд, то едва не вскрикнул. В зеркале отражался не он. Там стоял прозрачный двойник, широко улыбаясь и демонстрируя острые клыки.

– Ты не можешь убежать от меня в человеческом мире, Хантер, – смеялся призрак. – Я – это то, что Белос пытался вытравить из твоих предшественников. Я – твоя истинная сила. Ты видел, как мы перемещались? Мы пересекли океаны за секунды! Представь, что мы сделаем с Коллекционером, если ты просто... отпустишь поводья.

– Ты – монстр, – Хантер плеснул холодной водой в лицо, пытаясь смыть наваждение. – Ты хочешь убивать. Ты хочешь крови.

– Я хочу свободы! – Призрак внезапно ударил изнутри зеркала, и по стеклу пошла трещина, хотя физически оно осталось целым. – А свобода всегда пахнет железом. Этот Макс... он пахнет вкусно. Его сердце бьется так ровно. Хочешь почувствовать, как оно остановится под твоими пальцами?

– Нет! – Хантер ударил кулаком по раковине. – Никогда!

В дверь ванной тихо постучали.

– Малыш? У тебя всё хорошо? Я слышал шум.

Хантер глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь.

– Да... я просто... уронил мыло.

– Хорошо. Я оставил одежду у двери. Переодевайся и выходи на кухню, я заварил чай. Тебе нужно согреться, у тебя был сильный шок.

Когда Хантер вышел, на нем была безразмерная серая толстовка и мягкие штаны, которые были ему велики. Он выглядел маленьким, потерянным и совсем не похожим на грозного Золотого Стража.

На кухне Макс уже разложил на столе бинты, антисептик и несколько мазей. Он жестом пригласил Хантера сесть.

– Итак, – Макс начал аккуратно обрабатывать рану на щеке мальчика. – Ты не похож на местного. И твоя одежда... она не из этого мира, верно?

В зале Дариус затаил дыхание.

– Он слишком проницателен для обычного человека, – заметил он. – Гляньте на его реакцию. Никакой паники.

– Может, в этом Токио магия – обычное дело? – предположила Эмити.

– Нет, – Луз покачала головой. – В мире людей магия – это сказки. Но этот Макс... он ведет себя так, будто видел вещи и постраннее.

На экране Хантер вздрогнул от прикосновения антисептика.

– Откуда вы... – начал было он, но замолчал.

– Твои глаза, – Макс улыбнулся, продолжая работать. – У людей не бывает таких глаз. И то, как ты появился на дороге... свет был золотым. Я видел много странного в своей практике, поверь. Но ты кажешься мне просто напуганным ребенком, которому некуда идти.

– Я не ребенок, – огрызнулся Хантер, но тут же сдулся. – Я... я вообще никто.

– Глупости, – Макс отложил ватный тампон. – У каждого есть имя. И у каждого есть право на жизнь, даже если он считает себя «никем». Как тебя зовут?

– Хантер.

– Хорошее имя. А я Макс. Теперь, Хантер, расскажи мне... кто этот парень с кошачьими ушами, который висит у тебя за спиной и пытается перерезать мне горло взглядом?

Тишина в зале стала абсолютной. Хантер на экране замер, его глаза расширились от ужаса.

– Вы... вы его видите? – прошептал он.

– Вижу? – Макс поднял бровь и посмотрел прямо в то место, где парил прозрачный двойник. – О, я вижу его очень отчетливо. Он довольно шумный для призрака.

Прозрачный Хантер оскалился и рванулся к Максу, но, долетев до него, просто прошел сквозь тело мужчины, не причинив вреда. Макс лишь слегка поежился, как от сквозняка.

– Он злой, – констатировал врач. – Но он привязан к тебе. Он – часть твоей магии?

– Он говорит, что он – это я, – Хантер закрыл лицо руками. – Он говорит, что я гримволкер, искусственное существо. Что Белос лгал мне всю жизнь. И что теперь я должен убивать, чтобы выжить.

В зале Белос внезапно заговорил, и его голос был полон ледяного высокомерия:

– Этот человек совершает ошибку. Он дает ему надежду там, где её быть не должно. Гримволкер без цели – это сломанный инструмент.

– Он не инструмент! – Лилит Клоторн резко обернулась к императору. – Вы слышите его? Он говорит о боли, о предательстве! Этот Макс делает то, что должны были сделать мы – просто выслушать его!

На экране Макс пододвинул к Хантеру чашку с дымящимся чаем.

– Послушай меня, Хантер. Я не знаю, кто такой Белос, и мне всё равно, из чего ты сделан. В медицине мы не смотрим на то, как клетка была создана, мы смотрим на то, как она функционирует. Ты спасся от грузовика. Ты плачешь. Ты боишься причинить мне боль. Это делает тебя более живым, чем многих «настоящих» людей, которых я знаю.

Прозрачный двойник зашипел, его фигура начала пульсировать багровым светом.

– Не слушай его! – кричал он. – Он лжет! Он хочет усыпить твою бдительность! Отдай мне контроль, и я покажу тебе истинную свободу! Мы уничтожим этот город! Мы заставим Белоса встать на колени!

Хантер начал тяжело дышать. Золотое свечение снова начало пробиваться сквозь его кожу.

– Он опять... – Гас сжал кулаки. – Снова эта телепортация!

– Нет, – Макс внезапно положил руку на плечо Хантера. – Дыши со мной. Медленно. Вдох. Выдох. Не давай ему подпитываться твоим страхом. Он – это твой гнев и твоя боль, обретшие форму. Но ты – хозяин этого тела.

– Я не могу... – всхлипнул Хантер. – Он такой сильный...

– Ты сильнее, – голос Макса был твердым, как скала. – Потому что у тебя есть то, чего нет у него. У тебя есть выбор. Ты можешь выбрать не убивать. Ты можешь выбрать остаться здесь.

Призрак взревел и попытался схватить Хантера за горло, но золотой свет внезапно стал мягче, окутывая мальчика защитным коконом.

– Убирайся, – прошептал Хантер, глядя в глаза своему двойнику. – Я не позволю тебе тронуть его. И я не позволю тебе решать за меня.

– Ты пожалеешь об этом! – Прозрачный начал растворяться в воздухе, его голос становился всё тише. – Я вернусь, когда ты будешь слаб! Я всегда буду в твоей тени!

Когда призрак исчез, Хантер обессиленно уронил голову на стол. Макс продолжал гладить его по плечу, молча давая мальчику выплакаться.

В зале на Кипящих островах многие не скрывали слез. Камила Наседа плакала открыто, вспоминая, как Луз впервые попала в другой мир, и как ей тоже был нужен кто-то, кто просто скажет: «Всё будет хорошо».

– Этот человек... он потрясающий, – прошептала Эмити. – Он не испугался монстра внутри Хантера.

– Он врач, – повторил Аладор, задумчиво потирая подбородок. – Он лечит не только раны на коже.

На экране Макс поднялся и начал убирать аптечку.

– Тебе нужно поспать, Хантер. У меня есть свободная комната. Завтра мы решим, что делать дальше. Но обещай мне одну вещь.

Хантер поднял заплаканные глаза.

– Какую?

– Перестань называть себя «никем». В этом доме ты – гость. И ты – человек, которому нужна помощь. Этого достаточно.

Хантер кивнул, едва заметно улыбнувшись. Это была первая искренняя улыбка Золотого Стража, которую зрители видели за всё время.

Экран начал медленно тускнеть, но прежде чем он полностью погас, камера задержалась на лице Макса. Когда он отвернулся от Хантера, его глаза на мгновение вспыхнули ярким алым светом – точно таким же, как у призрака. Он достал телефон и набрал номер.

– Да, это я, – тихо сказал он в трубку. – Объект у меня. Нет, он не знает. Он думает, что я просто врач. Продолжайте наблюдение за пространственными разломами. Кажется, Кипящие острова начинают протекать в наш мир быстрее, чем мы ожидали.

Экран погас.

В зале воцарилась гробовая тишина, которую прервал резкий смех Коллекционера.

– О-хо-хо! Я же говорил! Игра становится просто супер! Белос, кажется, у твоего «сына» теперь не один папочка с секретами!

Белос медленно встал, его лицо исказилось от ярости.

– Кто этот человек? – прошипел он. – Кикимора! Почему в человеческом мире есть кто-то, кто знает о разломах?

– Я... я не знаю, мой лорд! – Кикимора в ужасе забилась под диван.

– Это не просто человек, – Рейн Уисперс вышла вперед, глядя на темный экран. – Его глаза... вы видели? Это не было отражением. Он что-то скрывает.

– Он помог Хантеру, – упрямо сказала Луз, хотя в её сердце поселилось сомнение. – Мы не знаем его мотивов, но он спас его от того грузовика и от призрака.

– Или он просто приручает его, – мрачно заметил Иероним Бамп. – Как хищник приручает добычу перед тем, как нанести удар.

На экране снова появилась надпись: «Загрузка следующего фрагмента...»

Гости таинственного зала снова устроились на диванах. Вражда на мгновение отошла на второй план, вытесненная общим желанием узнать: кем на самом деле является Макс и что ждет Хантера в городе, который кажется безопасным, но таит в себе тени, способные поглотить даже Золотого Стража.

– Мы должны найти способ связаться с ним, – прошептала Лилит, продолжая писать. – Если этот Макс изучает разломы, возможно, он – ключ к порталу.

– Или ключ к нашему уничтожению, – добавила Ида, крепче обнимая Короля. – В этом мире ничего не дается даром. Особенно спасение из-под колес грузовика.

Все глаза снова устремились на экран, ожидая продолжения истории, которая связала два мира нитями, которые невозможно разорвать.