← Назад к обзору

Земля

Шепот ветра и крик земли

Южный Храм Воздуха встретил Юки пронзительным холодом и пугающей тишиной. Раньше, когда он прилетал сюда вместе с Аангом, это место казалось ему воплощением свободы и покоя. Теперь же высокие шпили храма, пронзающие облака, выглядели как костяные пальцы, тянущиеся к безразличному небу.

Юки медленно шел по каменным мостам, соединяющим башни. Его черные сапоги с золотыми вставками глухо стучали по древним плитам. На нем был дорожный костюм: более практичный, чем праздничный камзол, но не менее изысканный. Темно-зеленая ткань плотно облегала фигуру, а металлические пластины на плечах хищно поблескивали, отражая тусклое горное солнце.

Он приехал сюда, чтобы поставить точку. Чтобы слова, сказанные в пылу ссоры во дворце, обрели окончательную, физическую твердость. Он хотел увидеть Аанга в последний раз, посмотреть в его серые глаза и убедиться, что внутри него больше ничего не отзывается на этот взгляд.

В это же время Зуко, вероятно, уже пришвартовывался к ледяным причалам Северного Полюса. Юки вспомнил их последний разговор перед отплытием. Хозяин Огня был мрачен; он намеревался лично расторгнуть все помолвочные соглашения и заставить Катару понять, что мир, который она пыталась склеить из осколков старой дружбы, больше не существует. «Сними с нее розовые очки, Зуко», — сказал тогда Юки. «А ты не дай ветру обмануть себя», — ответил Хозяин Огня.

Юки остановился на широкой тренировочной площадке, окруженной статуями монахов. Ветер здесь завывал особенно тоскливо. Маг земли прикрыл глаза, концентрируясь на вибрациях. Земля здесь была старой, пропитанной историей, но сейчас она казалась... встревоженной. Мелкие камушки на полу дрожали, хотя ветра для этого было недостаточно.

Внезапно его инстинкты, отточенные годами тренировок с лавой и металлом, взвыли. Опасность. Юки резко развернулся, его рука непроизвольно потянулась к поясу, готовая вырвать металлические пластины и превратить их в оружие.

– Ты все-таки пришел, – раздался голос, который раньше заставлял сердце Юки биться чаще.

Аанг стоял у подножия огромной статуи Гьяцо. Он выглядел иначе. В нем не было той мягкости, той детской растерянности, которую он демонстрировал во дворце. Его плечи были напряжены, а татуировки на руках, казалось, светились ярче обычного. Но пугало не это. Пугал его взгляд — застывший, лишенный привычного тепла, почти фанатичный.

– Я пришел сказать это тебе в лицо, Аанг, – Юки выпрямился, стараясь сохранять ледяное спокойствие. – Письма не помогут. Медитации не помогут. Между нами всё кончено. Я остаюсь в Народе Огня. С Зуко.

Аанг медленно пошел навстречу. Он не использовал магию воздуха, его шаги были тяжелыми, несвойственными монаху.

– Ты не можешь остаться с ним, Юки, – тихо произнес Аватар. – Ты — часть моего равновесия. Ты — моя земля. Аватар не может существовать без своей опоры.

– Я не твоя вещь и не твоя стихия, – Юки почувствовал, как под его ногами начинает нагреваться камень. Лава внутри него отозвалась на гнев. – Ты сам разрушил всё, когда решил, что можешь лгать мне. Теперь живи с последствиями.

– Катара была ошибкой, я же сказал, – Аанг подошел ближе, и Юки невольно вздрогнул. От Аватара исходила аура такой мощи, что воздух вокруг начал вибрировать. – Но эта ошибка помогла мне понять главное. Ты — единственный, кто делает меня настоящим. Я не позволю тебе уйти к Зуко только из-за упрямства.

– Упрямства? – Юки горько усмехнулся, его небесно-голубые глаза сверкнули сталью. – Ты называешь мое самоуважение упрямством? Прощай, Аанг. Нам больше не о чем говорить.

Юки развернулся, намереваясь уйти, но пространство вокруг него внезапно схлопнулось. Воздушный поток, мощный и быстрый, как удар хлыста, преградил ему путь.

– Я не закончил, – голос Аанга прозвучал прямо у него за спиной.

Юки не успел даже вскинуть руки для защиты. Аанг оказался рядом с невероятной, почти сверхъестественной скоростью. Прежде чем маг земли успел вызвать лаву, Аватар обхватил его сзади, одной рукой намертво прижимая его руки к телу, а другой — плотно зажимая рот.

– Тсс... – прошептал Аанг ему в самое ухо, и от этого звука по спине Юки пробежал мороз. – Ты так красиво говоришь о свободе, Юки. Но ты забываешь, что воздух окружает тебя повсюду. Ты не можешь убежать от того, чем дышишь.

Юки рванулся, пытаясь ударить Аватара локтем или хотя бы топнуть ногой, чтобы вызвать землетрясение, но Аанг держал его железной хваткой. Магия воздуха вокруг них создала своего рода вакуумный кокон, подавляя любые вибрации земли. Юки чувствовал жар тела Аанга и то, как сильно бьется сердце Аватара — быстро, ритмично, пугающе.

– Ты думаешь, Зуко сможет защитить тебя? – продолжал шептать Аанг, прижимая Юки к себе всё сильнее. – Он всего лишь человек. Маг огня, который боится собственной тени. А я — Аватар. Я — этот мир. И если мир говорит, что ты должен быть со мной, значит, так и будет.

Юки мычал в ладонь Аватара, его глаза расширились от шока. Он не узнавал этого человека. Где был тот добрый мальчик, который спасал букашек? Перед ним был хищник, осознавший свою абсолютную власть.

– Мы останемся здесь, в храме, – Аанг уткнулся носом в черные волосы Юки, вдыхая их запах. – Пока ты не поймешь. Пока ты не вспомнишь, как сильно ты меня любил. А Зуко... Зуко скоро поймет, что искать тебя бесполезно. Ветер не оставляет следов.

Юки собрал всю свою волю. Он был мастером металла. Его серьги, золотые накладки на плечах — всё это было его оружием. Он сконцентрировался на золотом обруче на своем запястье. Металл отозвался, начал нагреваться и менять форму, превращаясь в острый шип.

Почувствовав движение металла, Аанг резко отбросил Юки в сторону, к стене храма. Маг земли ударился о холодный камень, едва успев сгруппироваться.

– Не надо, Юки, – Аанг стоял в центре площадки, и вокруг него начал закручиваться настоящий торнадо. Его глаза на мгновение вспыхнули белым светом Состояния Аватара и тут же погасли. – Не заставляй меня применять силу. Я не хочу причинять тебе боль, но я заберу тебя отсюда, даже если мне придется связать тебя ветром.

– Ты сошел с ума, – выдохнул Юки, поднимаясь на ноги. Его фарфоровая кожа была бледнее обычного, а в уголках губ запеклась кровь. – Ты говоришь о любви, но ведешь себя как тиран, с которым мы боролись пять лет назад. Озай бы тобой гордился, Аанг.

Эти слова ударили Аватара сильнее, чем любой камень. Его лицо исказилось, воздушный вихрь на мгновение дрогнул.

– Не смей сравнивать меня с ним! – выкрикнул Аанг, и мощная воздушная волна отбросила Юки назад, прижимая его к колонне. – Я спасаю нас! Я спасаю то, что ты пытаешься разрушить своим эгоизмом!

– Спасаешь? – Юки превозмог давление воздуха, его руки впились в каменную колонну. Металл его накладок начал течь, повинуясь его воле, превращаясь в тонкие нити, которые впивались в камень, давая ему опору. – Ты просто не можешь смириться с тем, что кто-то посмел сказать тебе «нет». Ты привык быть центром вселенной, Аанг. Но для меня ты больше не центр. Ты — пустота.

Аанг зарычал — звук, совершенно несвойственный монаху Воздуха, — и бросился вперед.

В это же время на другом конце света, в ледяных чертогах Северного Племени Воды, Зуко стоял перед Катарой. Вокруг них высились ледяные скульптуры, а в воздухе витала морозная пыль. Катара выглядела измученной, ее глаза были красными от слез, но в них всё еще теплилась надежда, которая раздражала Зуко больше всего на свете.

– Зуко, пожалуйста, выслушай меня, – Катара сделала шаг к нему, протягивая руки. – То, что произошло между мной и Аангом... это была минутная слабость. Мы были напуганы тем, как быстро меняется мир. Мы просто искали утешения в чем-то знакомом. Но я люблю тебя. Я готова быть твоей женой, я готова ехать в Страну Огня...

– Хватит, Катара, – Зуко оборвал ее холодным жестом. На нем был тяжелый меховой плащ, расшитый золотом, и он казался здесь, среди льдов, инородным и величественным пламенем. – Ты не любишь меня. Ты любишь образ Хозяина Огня, который ты помогла создать. Ты любишь свою роль «спасительницы мира», которая наставила врага на путь истинный.

– Это неправда! – воскликнула она, и вода в декоративных фонтанах вокруг них задрожала.

– Правда в том, что ты никогда не видела меня настоящего, – Зуко подошел к ней, и жар, исходящий от него, заставил иней на ее ресницах растаять. – Ты видела шрам, ты видела искупление, ты видела корону. Но Юки... Юки увидел меня. Без прикрас. И я увидел его.

– Маг земли? – Катара презрительно прищурилась. – Ты меняешь меня на него? На этого холодного, высокомерного мальчишку, который только и делает, что любуется своим отражением?

– Этот «мальчишка» оказался честнее и смелее тебя и Аватара вместе взятых, – отрезал Зуко. – Он не прятался за спинами друзей. Он сказал правду, когда это было больнее всего. Я приехал сюда не за извинениями, Катара. Я приехал официально расторгнуть нашу помолвку перед твоим отцом и вождем племени.

– Ты не можешь так поступить! Это вызовет политический скандал! Мир еще слишком хрупок...

– Мир, построенный на лжи, заслуживает того, чтобы рухнуть, – Зуко развернулся к выходу. – Прощай, Катара. Надеюсь, ты найдешь свое счастье в прошлом, потому что в моем будущем тебе места нет.

Он шел по ледяным коридорам, и его сердце внезапно сжалось от странного предчувствия. Он вспомнил Юки, его решительный взгляд перед отъездом. «Я быстро вернусь, Зуко. Только посмотрю ему в глаза».

Зуко остановился, глядя на северное сияние, полыхающее в небе. Что-то было не так. Юки должен был уже прислать весточку. Хозяин Огня ускорил шаг, направляясь к своему кораблю. Ему нужно было вернуться. Ему нужно было найти Юки.

А в Южном Храме Воздуха битва была в самом разгаре. Юки использовал всё свое мастерство. Он превратил пол площадки в кипящую лаву, заставляя Аанга постоянно находиться в воздухе. Он вырывал куски металла из конструкций храма, превращая их в смертоносные диски.

– Сдайся, Юки! – кричал Аанг, уворачиваясь от очередного всплеска расплавленного камня. – Ты не сможешь победить меня здесь!

– Я и не собираюсь побеждать! – Юки тяжело дышал, его лицо было испачкано сажей и пылью. – Я просто уйду. И ты меня не остановишь.

Юки топнул ногой, создавая под собой мощный столб земли, который подбросил его высоко вверх, к одной из башен. Он надеялся добраться до своего планера, спрятанного в лесу у подножия горы.

Но Аанг был быстрее. Он использовал магию вакуума, выкачивая воздух из легких Юки. Маг земли поперхнулся, его концентрация дрогнула, и он начал падать.

Аанг подхватил его в воздухе, мягко приземляясь на балкон башни. Юки судорожно хватал ртом воздух, его тело обмякло.

– Видишь? – Аанг прижал его к каменной стене, глядя в глаза с пугающей нежностью. – Ты беззащитен без воздуха. Ты беззащитен без меня.

Юки смотрел на него, и в его небесно-голубых глазах больше не было страха. Только бездонное, бесконечное презрение.

– Ты можешь запереть меня здесь, Аанг, – прошептал Юки, когда дыхание немного вернулось к нему. – Ты можешь держать меня в цепях из ветра. Но ты никогда больше не услышишь от меня ни одного доброго слова. Ты получишь тело, но потеряешь мою душу навсегда. Это и есть твое равновесие?

Аанг замер. Его рука, сжимающая плечо Юки, задрожала. На мгновение в его глазах промелькнул прежний Аанг — тот, кто боялся ответственности и любил своих друзей больше жизни.

– Юки... я просто не могу тебя потерять, – его голос сорвался.

– Ты уже потерял меня, – Юки мягко отстранил его руку. – В тот момент, когда зажал мне рот. В тот момент, когда решил, что твои желания важнее моей воли.

Аанг опустил голову. Вокруг них воцарилась тишина, прерываемая лишь свистом ветра в щелях древних стен.

– Уходи, – тихо сказал Аватар, отворачиваясь. – Уходи, пока я не передумал.

Юки не заставил себя ждать. Он подошел к краю балкона, вызвал металлическую пластину из своих доспехов и, превратив ее в подобие доски, спрыгнул вниз, используя магию металла для скольжения по склону горы.

Он не оборачивался. Он знал, что Аанг смотрит ему вслед. Он знал, что эта встреча изменила мир навсегда. Аватар больше не был непогрешимым символом надежды. Он был человеком, познавшим тьму собственного сердца.

Спустя несколько дней Юки стоял на причале в столице Народа Огня. Корабль Зуко только что вошел в гавань. Маг земли выглядел уставшим, его одежда была порвана, а на щеке красовался глубокий порез, но он стоял гордо, скрестив руки на груди.

Зуко сошел на берег и, увидев Юки, замер. Он мгновенно оценил его состояние — раны, изможденный вид, но, прежде всего, огонь, горевший в его глазах.

– Ты вернулся, – Зуко подошел к нему и, не заботясь о протоколе и сотнях глаз подданных, крепко обнял его.

– Я сказал, что поставлю точку, – Юки уткнулся лицом в плечо Хозяина Огня, чувствуя его тепло и запах дыма. – Больше никаких розовых очков, Зуко. Ни у кого из нас.

Зуко отстранился и внимательно посмотрел на него.

– Что он сделал?

– Он пытался меня удержать, – Юки коснулся своего горла, где всё еще чувствовался фантомный след хватки Аватара. – Но земля не терпит неволи. А Катара?

– Она осталась в своем ледяном замке, – Зуко усмехнулся. – Думаю, ей понадобится время, чтобы понять, что мир больше не вращается вокруг ее слез.

Они пошли к дворцу рука об руку. Солнце садилось, окрашивая море в кроваво-красный цвет. Это был конец легенды о команде Аватара, какой ее знал мир. Но для Юки и Зуко это было начало чего-то настоящего.

– Нам нужно готовиться, – сказал Юки, глядя на возвышающийся над городом замок. – Аанг не забудет этого. Он будет искать равновесие, и я боюсь, что его методы нам не понравятся.

– Пусть ищет, – Зуко сжал его руку. – У него есть воздух и вода. Но у нас есть металл, огонь и лава. И, в отличие от него, у нас есть правда.

В ту ночь Юки долго стоял на балконе своих покоев. Он смотрел на звезды и чувствовал, как далеко-далеко, в горах, плачет ветер. Но здесь, под его ногами, была твердая, теплая земля Народа Огня. И впервые за пять лет он чувствовал себя по-настоящему свободным.

Он больше не был парнем Аватара. Он не был «божеством» из легенд. Он был Юки. И его история только начиналась.