O Preço de um Capricho e a Batida do Medo

O shopping estava decorado com um luxo ostensivo para o festival da primavera, mas nada ali brilhava tanto quanto o grupo que atravessava os corredores de mármore. Emanuel caminhava no centro, com aquela postura rígida e protetora que o tornava uma figura imponente mesmo em trajes casuais. De um lado, Sara, com um vestido curto de seda verde-esmeralda e saltos agulha que faziam um eco autoritário no chão, empurrava o carrinho duplo de grife. Do outro, Eduarda, com um vestido floral leve e sapatilhas, segurava a mão de Maya, que já caminhava com passos curtos e curiosos.

— Emanuel, eu juro que se a Ágata apontar para mais uma vitrine de joias, eu vou começar a achar que ela é minha reencarnação precoce — comentou Sara, rindo enquanto a pequena loirinha no carrinho tentava agarrar o reflexo de um colar de diamantes.

— Ela tem a quem puxar, Sara — Emanuel respondeu, com um meio sorriso, mas seus olhos logo se voltaram para Maya. — Duda, como ela está? O monitor deu algum sinal?

Eduarda checou o visor discreto no pulso.

— Está tudo bem, Manu. O ritmo está estável. Ela só está animada com as luzes.

O destino era a "Reino dos Sonhos", a loja de brinquedos mais exclusiva da cidade, onde cada item parecia ter sido esculpido por artesãos celestiais. Assim que entraram, as meninas ficaram em transe. Ágata saltou do carrinho com a energia de um pequeno furacão, enquanto Maya, mais cautelosa, apertou a mão de Eduarda antes de se deixar levar pela magia das prateleiras.

Foi no centro da loja, em um pedestal de veludo, que o conflito começou. Duas bonecas de porcelana e silicone hiper-realistas, vestidas com trajes de baile em miniatura, pareciam olhar diretamente para as meninas. Eram peças únicas, numeradas.

— Boneca! — gritou Ágata, correndo e abraçando a perna do pedestal. — Minha, mamãe! Minha!

Maya aproximou-se logo atrás, os olhos castanhos brilhando de uma forma que Emanuel raramente via. Ela esticou a mãozinha e tocou o vestido de seda da segunda boneca.

— Papai... olha. Linda — sussurrou Maya, com aquela voz manhosa que desarmava Emanuel completamente.

Emanuel já estava com o cartão de crédito na mão antes mesmo de elas pedirem. Para ele, ver as filhas felizes era o único investimento que importava. No entanto, quando ele fez menção de chamar um vendedor, uma mulher surgiu do fundo da loja.

Ela era a personificação da arrogância aristocrática. Vestia um terninho branco impecável, usava óculos escuros dentro da loja e exalava um perfume tão forte que parecia sufocar o oxigênio ao redor. Atrás dela, dois seguranças carregavam sacolas, e o gerente da loja a seguia como um cãozinho adestrado.

— Oh, finalmente chegaram — disse a mulher, com uma voz gélida, ignorando completamente a presença de Emanuel e sua família. — Gerente, embrulhe as duas bonecas agora. Minhas filhas não aceitam esperar.

Emanuel franziu o cenho, dando um passo à frente.

— Com licença, minha senhora. Minhas filhas acabaram de escolher essas bonecas.

A mulher baixou os óculos milímetros suficientes para olhar Emanuel de cima a baixo, detendo-se nas tatuagens que subiam pelo pescoço dele e depois na aparência chamativa de Sara e na simplicidade de Eduarda. O desdém em seu rosto foi instantâneo.

— Essas bonecas foram encomendadas há três meses, meu caro — disse ela, com um sorriso de escárnio. — Elas não estão à venda para o público comum. São edições limitadas reservadas para quem tem... precedência.

O gerente, suando frio, interveio rapidamente.

— Sinto muito, senhor Emanuel. É verdade. A Sra. Bittencourt fez a reserva antecipada. Eu posso mostrar outros modelos para as suas filhas, temos opções maravilhosas na ala norte...

Ágata, percebendo que a boneca estava sendo retirada do pedestal pelo funcionário, soltou um grito de protesto.

— Não! É minha! Mamãe, ela pegou! — A pequena loira começou a chutar o chão, entrando em uma birra clássica, o rosto ficando vermelho de indignação.

Sara tentou intervir, pegando Ágata no colo.

— Ei, bonequinha, olhe aqui! — Sara apontou para um castelo de cristal próximo, tentando usar seu tom mais persuasivo. — Aquele castelo é muito mais legal! Tem luzes e música! Vamos ver?

Mas Ágata não queria o castelo. Ela queria a boneca que a mulher rica estava levando.

Enquanto isso, o problema real acontecia ao lado. Maya, ao ver a boneca ser afastada, não gritou. Ela simplesmente parou. Seus olhos se encheram de lágrimas silenciosas e ela começou a respirar de forma curta e rápida.

— Maya, querida, escuta a mamãe — Eduarda ajoelhou-se na frente da filha, a voz carregada de uma urgência contida. — Aquela boneca já tem dona. Vamos escolher outra, uma bem mais bonita, sim? O papai compra qualquer uma que você quiser.

Maya balançou a cabeça negativamente, a mãozinha subindo ao peito, apertando o vestido.

— Eu queria aquela, mamãe... o coração tá batendo forte — sussurrou a menina, a voz falhando.

Emanuel sentiu o sangue ferver e, simultaneamente, o pânico gelado tomar conta. O monitor no pulso de Eduarda começou a apitar de forma intermitente, um som agudo que indicava que a frequência cardíaca de Maya estava subindo perigosamente devido ao estresse emocional.

— Margareth Bittencourt, eu presumo — disse Emanuel, a voz baixa e perigosa, aproximando-se da mulher. — Eu dobro o valor que a senhora pagou por essas bonecas. Agora. Minha filha tem uma condição cardíaca e ela não pode passar por esse tipo de estresse. Tenha um pouco de humanidade e ceda o brinquedo.

A mulher soltou uma risada seca, ajustando as luvas de pelica.

— Dinheiro? Você acha que eu preciso do seu dinheiro de tatuador? Eu prezo pela exclusividade. Minhas filhas terão o que eu prometi. Se a sua filha é doente, você deveria tê-la deixado em casa, e não em um lugar onde ela pudesse cobiçar o que não pode ter.

Sara, que geralmente não se intimidava com ninguém, sentiu um arrepio. Havia algo na frieza daquela mulher, uma maldade tão purista, que até ela recuou um passo, abraçando Ágata com mais força.

— Emanuel... — sussurrou Sara, os olhos fixos na Sra. Bittencourt. — Vamos embora. Essa mulher é... ela não é normal.

Mas Emanuel não conseguia se mexer. Ele estava hipnotizado pelo som do monitor cardíaco de Maya. O bipe estava ficando mais rápido.

— Maya, olha para o papai! — Emanuel ajoelhou-se ao lado de Eduarda, ignorando a mulher rica por um momento. — Respira, pequena. Papai está aqui.

— Dói, papai... — Maya soluçou, o rosto ficando pálido.

Eduarda estava em pânico silencioso, as mãos tremendo enquanto tentava acalmar a filha.

— Manu, a gente precisa tirar ela daqui! O ritmo está em 140! — Eduarda exclamou, as lágrimas agora correndo livremente pelo seu rosto doce.

Emanuel levantou-se como um leão ferido. Ele se virou para a Sra. Bittencourt, que já se preparava para sair, com os seguranças abrindo caminho.

— Você não vai levar essas bonecas — Emanuel disse, a voz soando como um trovão antes da tempestade.

Os seguranças da mulher se aproximaram, mas Emanuel não recuou. Sua riqueza não era apenas em dinheiro; era em poder e contatos que aquela mulher nem imaginava.

— Gerente — Emanuel chamou, sem desviar os olhos da mulher. — Ligue para o proprietário desta franquia. Agora. Diga a ele que Emanuel, do império de estúdios "Ink & Soul", está na loja. Diga a ele que, se essas bonecas saírem por aquela porta com essa mulher, eu compro este shopping inteiro amanhã só para despejar esta loja.

O gerente empalideceu, as mãos tremendo ao pegar o telefone. A Sra. Bittencourt riu, mas havia uma leve hesitação em seu olhar agora.

— Você está blefando.

— Tente a sorte — sibilou Emanuel. — Minha filha está sofrendo. E eu não permito que ninguém, absolutamente ninguém, cause dor a ela e saia impune.

Nesse momento, Maya soltou um gemido mais alto e desmaiou nos braços de Eduarda.

— EMANUEL! ELA APAGOU! — O grito de Eduarda rasgou o ar da loja.

O caos se instalou. Emanuel esqueceu a mulher, as bonecas e o orgulho. Ele se jogou no chão, pegando Maya nos braços.

— Maya! Maya, fala com o papai! — Ele gritava, o desespero finalmente quebrando sua máscara de controle.

Sara largou Ágata com a babá que as acompanhava à distância e correu para o lado deles, o rosto transfigurado pela preocupação.

— Chamem uma ambulância! Agora! — Sara berrou para os funcionários, virando-se para a Sra. Bittencourt com um olhar de puro ódio. — Se acontecer algo com ela, eu mesma acabo com você, sua bruxa!

A mulher rica, vendo que a situação tinha escalado para uma emergência médica real, fez um sinal para os seguranças e saiu apressadamente, deixando as bonecas para trás no balcão, em uma tentativa covarde de se desvencilhar da responsabilidade.

Emanuel não a viu sair. Ele só via o rosto pálido de Maya. Ele começou as manobras de reanimação que tinha aprendido exaustivamente para casos como aquele, as mãos tatuadas pressionando com uma delicadeza desesperada o peito da menina.

— Volta para mim, Maya... por favor, volta para o papai... — ele implorava, as lágrimas caindo sobre o vestido branco da filha.

Eduarda estava em choque, segurando a mão pequena e fria de Maya, rezando em silêncio. Sara estava de pé, agindo como um escudo humano ao redor deles, impedindo que os curiosos se aproximassem.

Após o que pareceu uma eternidade, Maya deu um suspiro profundo e tossiu, abrindo os olhos lentamente. O monitor cardíaco, que estava em um tom contínuo de alerta, voltou ao bipe rítmico, embora ainda acelerado.

— Papai? — sussurrou ela, a voz fraquinha.

Emanuel a apertou contra o peito, soluçando de alívio. Ele a beijou repetidamente, enquanto Eduarda desabava em choro sobre o ombro dele.

— Ela acordou, Manu... ela está aqui — Eduarda dizia, entre soluços.

Sara aproximou-se, passando a mão pelo cabelo de Emanuel e depois pelo de Eduarda.

— Ela é forte, gente. Ela é uma guerreira.

Os paramédicos do shopping chegaram logo em seguida, estabilizando Maya. O gerente da loja, trêmulo, aproximou-se com as duas bonecas embrulhadas em papel de seda dourado.

— Senhor Emanuel... as bonecas. O proprietário ligou. Elas são um presente da loja. Por favor, aceite nossas desculpas. A Sra. Bittencourt foi banida de todas as nossas unidades.

Emanuel olhou para as bonecas com desprezo. Aquele brinquedo quase tinha custado a vida de sua filha. Mas Maya, ao ver as bonecas no colo do gerente, deu um sorriso fraco e esticou a mão.

— A boneca, papai... ela voltou?

Emanuel pegou uma das bonecas e a colocou ao lado de Maya na maca.

— Voltou, meu amor. Ela é sua. Ninguém nunca mais vai tirar nada de você.

Eles saíram do shopping sob a escolta dos seguranças da própria loja. No hospital, após os exames garantirem que Maya estava fora de perigo e que fora apenas um síncope por estresse, a família se reuniu no quarto particular.

Maya dormia tranquilamente, abraçada à boneca de porcelana. Ágata, exausta da própria birra e do susto, dormia na poltrona ao lado, agarrada à outra boneca.

Emanuel estava sentado entre a cama e a poltrona. De um lado, Eduarda segurava sua mão, ainda pálida e silenciosa. Do outro, Sara estava encostada em seu ombro, a maquiagem borrada, mas o olhar resoluto.

— Eu vou destruir aquela mulher — Emanuel disse, a voz fria e decidida. — Amanhã, eu quero o histórico financeiro da família Bittencourt na minha mesa. Se eles têm empresas, eu as comprarei. Se têm dívidas, eu as cobrarei.

— Eu te ajudo — disse Sara, com um tom de voz que não admitia discussões. — Eu conheço o círculo social dela. Vou transformar o nome dela em lama em cada salão de beleza e clube desta cidade. Ninguém mexe com as minhas filhas.

Eduarda olhou para os dois. Ela sempre fora a paz, a doçura, mas naquele momento, ela apertou a mão de Emanuel com uma força surpreendente.

— Ela disse que a Maya era doente e não deveria estar lá — Eduarda relembrou, a voz carregada de uma mágoa profunda. — Ela quis tirar o brilho dos olhos da minha filha.

Emanuel puxou Eduarda para um abraço, mantendo Sara próxima também.

— Ninguém tira o brilho de vocês. Eu sou a sombra que protege esse brilho. Sempre.

Naquela noite, o luxo do shopping e a exclusividade das bonecas pareceram triviais. O que importava era a batida rítmica do coração de Maya no monitor, a respiração pesada de Ágata e a união inquebrável daquelas três pessoas. Emanuel entendeu que sua riqueza não servia para comprar brinquedos, mas para construir muros intransponíveis ao redor do que ele mais amava.

A Sra. Bittencourt achava que tinha precedência por causa de um sobrenome. Emanuel sabia que a verdadeira precedência vinha do sangue, do amor e da fúria de um pai que não aceitava nada menos que o mundo inteiro para suas filhas. E ele entregaria esse mundo a elas, peça por peça, custasse o que custasse.