5 поколения
Аксиома Кошки
Пробуждение было мгновенным. Системная диагностика завершилась за 0,28 секунды. Тело в состоянии покоя. Внешние раздражители — минимальны. Уровень глюкозы в крови — 3,1 ммоль/л. Достаточно для базового функционирования. Наруто открыл глаза.
Он лежал в своей плюшевой лежанке. Рядом на коленях сидел Минато. Его лицо было бледным, в глазах — океан боли, который он тщетно пытался скрыть за маской решимости.
— Встать, — приказал он тихим, надтреснутым голосом.
— Да, господин, — ответил Наруто, поднимаясь. Но Минато резко поднял руку, останавливая его.
— Нет. Твой статус изменился вчера.
Наруто замер, обрабатывая информацию.
— Ты — кошечка. Моя домашняя кошечка. Кошки не говорят. Они мяукают. Ты будешь моей идеальной кошкой. Сегодня у тебя первая миссия с командой. Ты пойдешь на нее как кошка. Это приказ.
Анализ. Задание: имитация поведения вида Felis catus, домашняя порода. Цель: исполнение приказа. Сложность: низкая.
Наруто не ответил. Он просто изменил позу. Его тело обмякло, позвоночник изогнулся с неестественной для человека, но идеальной для кошки грацией. Он прикрыл глаза, оставив лишь узкие щелочки, и издал звук. Идеальное, чистое, вопросительное «Мяу?».
Минато вздрогнул. Кушина, стоявшая в дверях с миской в руках, тихо всхлипнула. Она поставила миску на пол. В ней были не каша и не молоко, а несколько дорогих пирожных моти.
Наруто на четвереньках подошел к миске и начал есть. Не жадно, а с какой-то жуткой, механической аккуратностью, вылизывая тарелку дочиста. Закончив, он потерся головой о ногу Минато, замурчав.
Вошел Менма. В его руке был поводок. Его лицо выражало смесь отвращения, стыда и страха. Он молча прицепил карабин к кольцу на ошейнике брата.
— Пошли, — буркнул он, не глядя на него.
Наруто покорно пошел следом на четвереньках.
***
В кабинете Хокаге уже собрались Рин и Саске. Они увидели, как дверь открылась, и вошел Менма, ведя за собой на поводке Наруто. Тот, в своих нелепых кошачьих ушках и плюшевых лапах, двигался с грацией хищника, совершенно не обращая внимания на унизительность своего положения.
Дверь за ними открылась, и в кабинет, пошатываясь, ввалился пожилой мужчина с бутылкой саке в руке. Он пах перегаром и отчаянием.
— Я Тадзуна, величайший строитель мостов! — зычно объявил он. — И это те сопляки, что будут меня охранять? Девчонка, два хмурых пацана и... — его взгляд упал на Наруто. Он замолчал, протер глаза. — А это что за цирк?
— Не обращайте внимания, — ледяным тоном произнес Минато, сидящий за столом. — Это... часть его тренировки.
Тадзуна недоверчиво хмыкнул, но спорить с Хокаге не решился.
— Рин, — продолжил Минато, — на время этой миссии ты назначаешься вторым господином Наруто. Твои приказы для него так же важны, как и приказы Менмы. Ваша задача — доставить господина Тадзуну в Страну Волн и охранять его, пока он не закончит строительство моста. Миссия ранга C. Можете идти.
Команда вышла из кабинета. Как только дверь за ними закрылась, Минато рухнул в кресло. В тот же миг рядом с ним материализовался Орочимару.
— О, не будем же мы пропускать представление, — прошипел он, ставя на стол хрустальный шар. — Я немного улучшил технику. Теперь мы можем не только видеть, но и слышать.
Поверхность шара замерцала, и на ней появилось изображение удаляющейся от ворот Конохи группы. В гостиной уже собрались все «зрители»: Кушина, Джирайя, Цунаде и Шизуне.
***
Они шли уже несколько часов. Наруто покорно бежал на четвереньках рядом с Менмой, не издавая ни звука, кроме тихого звона колокольчика на ошейнике. Саске, шедший рядом, не выдержал.
— Какое же ты ничтожество, — с презрением бросил он. — Раб, притворяющийся кошкой. Тебе самому не противно?
Наруто остановился и поднял голову. Он посмотрел на Менму. Тот едва заметно кивнул.
— Моя задача — служить господину, — внезапно произнес Наруто своим ровным, человеческим голосом, отчего Саске и Рин вздрогнули. — Мой статус определяется моим владельцем. Я — Пятое Поколение. Мой смысл жизни — выполнение приказов. Противно ли мне? Эмоция «отвращение» была удалена из моей когнитивной матрицы на втором году программы как неэффективная. Мяу.
Его последнее «мяу» прозвучало как выстрел в оглушительной тишине. Саске отшатнулся, не зная, что сказать.
Внезапно Наруто замер. Его ушки на ободке дернулись. Он уставился на лужу посреди сухой дороги.
— Что такое? — спросила Рин.
Наруто ничего не ответил. Он просто сел и начал вылизывать свою плюшевую лапу, как настоящий кот, но его глаза были прикованы к луже.
В следующий миг из лужи выскочили две фигуры с огромными когтистыми перчатками. Братья-демоны. Их цепь со свистом обвилась вокруг Рин, и с криком «Первая пошла!» они разорвали ее на части.
— Рин-сенсей! — в ужасе закричал Менма.
Но это был лишь водяной клон. Настоящая Рин уже была позади них. Пока ниндзя отвлеклись, Наруто сорвался с места. Он двигался так быстро, что казался размытым пятном.
Прежде чем первый брат успел что-либо понять, ладонь Наруто, освобожденная от плюшевой перчатки, вонзилась ему в грудь. С жутким хлюпающим звуком он вырвал его еще бьющееся сердце.
Второго брата он сбил с ног, придавил к земле и, скрутив ему руки в неестественном положении, повернул голову к Менме.
— Господин. Разрешите его пытать? Он может обладать ценной информацией.
В хрустальном шаре Кушина закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
— Нет! — вмешалась Рин, подбегая к ним. — Никаких пыток! Наруто, отпусти его!
Наруто посмотрел на нее, затем на Менму.
— Госпожа Рин права, — быстро сказал Менма.
— Приказ принят, — кивнул Наруто. Он с оглушительным хрустом сломал пленнику обе ноги, а затем резким ударом в основание черепа вырубил его. — Угроза нейтрализована.
Он спокойно вытер руку о траву, снова надел плюшевую лапу и, подойдя к Менме, ткнулся головой ему в руку, выпрашивая похвалу.
— Восхитительно, — прошептал Орочимару, глядя в шар. — Какая чистота исполнения. И какая преданность протоколу.
***
Они шли дальше. Саске теперь молчал, бросая на Наруто косые, испуганные взгляды. Внезапно все вокруг окутал густой туман.
— Забуза Момочи, Демон из Скрытого Тумана, — констатировал Наруто, поднимаясь с четверенек. Его глаза сканировали туман.
На дереве появилась фигура с огромным мечом за спиной.
— Отдайте мне старика, и я, возможно, оставлю вас в живых.
Наруто мяукнул, глядя на Менму и Рин. Менма, помня прошлый бой, тут же кивнул.
— Разрешаю!
— Наруто, стой! — крикнула Рин, но было поздно.
Наруто ринулся в бой. Это был танец двух демонов. Огромный, тяжелый меч Забузы сталкивался с тонким, но невероятно прочным чокуто Наруто. Забуза дрался яростью и опытом, Наруто — холодной, математической точностью. Он уклонялся, парировал, наносил неглубокие, но точные порезы, анализируя стиль противника.
В середине боя Наруто резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Одной рукой он продолжал отбивать водяных клонов Забузы, а второй выхватил из-за пояса свою черную тетрадь и обломок грифеля.
— Что он делает?! — крикнул Саске.
Наруто с невероятной скоростью начертал несколько иероглифов, закрыл тетрадь и снова ринулся в бой.
— Что это было, щенок? Решил помолиться перед смертью? — усмехнулся Забуза.
Наруто молча продолжал драться, отсчитывая про себя секунды.
— Тридцать восемь, — прошептал он, уклоняясь от удара.
— Тридцать девять.
— Сорок.
В тот же миг Забуза замер. Его глаза широко распахнулись. Он схватился за грудь, его лицо исказила гримаса невыносимой боли. Изо рта пошла пена. С глухим стуком он рухнул с ветки на землю. Мертв. Сердечный приступ.
Туман начал рассеиваться. Из-за дерева появилась фигура в маске. Это был Хаку. Он увидел бездыханное тело Забузы и издал крик, полный боли и ярости.
— Ты! Ты убил его!
Тысячи ледяных игл со всех сторон устремились к Наруто. Тот двигался, как смерч, сбивая их пистолетами, которые он выхватил из кобур. Это был тяжелый бой. Хаку был невероятно быстр, его зеркала создавали почти непробиваемую защиту.
Но Наруто не пытался пробить защиту. Он стрелял не в Хаку. Он стрелял в отражения, в стыки зеркал, в землю под ними, создавая микровибрации и меняя угол падения света. Он превратил поле боя в хаотичную симфонию рикошетов.
Хаку, ослепленный и дезориентированный, на секунду потерял концентрацию. Этого было достаточно. Пуля, выпущенная Наруто пять секунд назад и рикошетом отскочившая от трех деревьев и камня, вошла ему точно в затылок. Маска треснула, и юноша беззвучно упал на землю.
В наступившей тишине Наруто спокойно убрал оружие. Он подошел к месту, где в пыли валялся его поводок, выпавший из рук Менмы. Он аккуратно взял его в зубы, подошел к дрожащему Менме и, ткнувшись носом ему в колени, положил поводок в его онемевшую руку. Затем он снова опустился на четвереньки и тихо мяукнул.
Кошка вернулась к своему хозяину.
***
В доме Тадзуны царила гнетущая атмосфера. Пока Рин обрабатывала царапины Саске и успокаивала Менму, Наруто сидел в углу на своей лежанке, которую Рин настояла взять с собой.
На ужин Рин достала миску. Она положила туда несколько кусков торта и данго, залила их сладким сиропом и поставила на пол перед Наруто.
— Кушай, котик, — сказала она голосом, полным фальшивой бодрости.
Наруто, не обращая внимания на потрясенные взгляды семьи Тадзуны, начал есть, аккуратно вылизывая миску.
В хрустальном шаре Кушина беззвучно плакала.
— Он убил двоих... и теперь ест с пола, как собака, — прошептала она. — Что мы делаем, Минато? Что мы с ним делаем?
Минато молчал, его лицо было как камень.
***
Семь дней прошли в относительном спокойствии. Мост был почти достроен. И в этот день появился Гато. С ним была целая армия — сотня наемников и бандитов.
Они окружили мост. Рин, Саске и Менма приготовились к бою. Наруто спокойно сидел у ног Рин. Он боднул ее в ногу, как кот, просящий внимания.
Рин посмотрела на него, и в ее глазах блеснул отчаянный, безумный огонек.
— Я разрешаю тебе, Наруто, — сказала она так тихо, чтобы слышал только он. — Я разрешаю тебе их всех убить. Но при одном условии.
Она сделала паузу.
— Ты продолжишь быть кошкой.
Она думала, что это его остановит. Что абсурдность этого приказа, невозможность его выполнения, вызовет сбой в его программе.
Она ошиблась.
Наруто посмотрел на нее своими пустыми глазами. Затем он повернулся к толпе врагов. Он открыл рот, но не для того, чтобы мяукнуть. Он выхватил из-за спины свой чокуто и крепко зажал его рукоять в зубах.
И он побежал.
На четвереньках. Как зверь.
То, что последовало дальше, не было битвой. Это была бойня.
Он несся сквозь ряды врагов, как призрак смерти. Меч в его зубах двигался с невероятной точностью, вспарывая животы, перерезая сухожилия, отсекая головы. Он не использовал руки. Он двигался на трех лапах, а четвертой, обутой в сандалию, наносил сокрушительные удары по болевым точкам. Он был ураганом стали и смерти в нелепом костюме кошки.
Наемники кричали от ужаса, стреляя в него, но он был слишком быстр. Они видели не шиноби. Они видели демона, сошедшего со страниц самых страшных сказок.
Через пять минут все было кончено. Мост был залит кровью. Наруто стоял посреди горы трупов. Он выплюнул меч, и тот, звеня, воткнулся в доски моста. Затем он спокойно подошел к своему поводку, который обронила Рин, взял его в зубы, на четвереньках подполз к своей оцепеневшей госпоже и положил поводок ей на колени.
Он выполнил приказ.
***
Они вернулись в Коноху под вечер. Вся дорога прошла в молчании. Рин вела Наруто на поводке, ее рука дрожала.
Она проводила братьев до дома и, не говоря ни слова, ушла.
В гостиной их ждали. Менма молча отдал поводок отцу.
— На лежанку, — приказал Минато.
Наруто покорно пошел к своему месту. Но Шизуне остановила его.
— Нет. Еще не время спать.
Она подала Минато знак.
— Твоя кошка сегодня хорошо потрудилась, — сказала она с фальшивой улыбкой. — Ее нужно вознаградить.
Минато сглотнул.
— Наруто. Лови.
Он взял с тарелки пирожное и бросил его. Наруто, не вставая с четверенек, подпрыгнул и с ловкостью акробата поймал пирожное ртом.
— Какая хорошая кошечка! — воскликнула Шизуне, хлопая в ладоши.
— Молодец, киса! — подхватил Джирайя, бросая кусок торта.
— Умница, мой котеночек! — плача, бросила ему данго Кушина.
Они играли с ним, как с дрессированным животным. Они бросали ему сладости, а он ловил их, получая в награду бессмысленные похвалы. Он — бог гениев, миллиардер, идеальное оружие, хладнокровно вырезавшее сотню человек несколько часов назад, — теперь ловил пирожные ртом, чтобы порадовать своих хозяев.
Рёк, невидимый в углу, хохотал так, что его призрачное тело сотрясалось.
Когда сладости закончились, Минато устало махнул рукой.
— Хватит. Наруто, заснуть.
Наруто тут же проследовал на свою лежанку, свернулся клубком и мгновенно отключился.
Взрослые сидели за столом, глядя на спящего мальчика.
— Ну что, Шизуне? — с горечью спросил Минато. — Твой план работает?
Шизуне смотрела на свои дрожащие руки.
— Я не знаю, — прошептала она. — Я думала, что абсурдность сломает его. Что он взбунтуется. Скажет: «Я не кошка, я не хочу ловить пирожные!». Но он... он просто адаптируется. Он выполняет любой, даже самый безумный приказ, с идеальной точностью. Он не ломается. Он просто... становится идеальной кошкой.
— Так что же нам делать? — спросила Кушина, вытирая слезы.
— Завтра... — Шизуне подняла на них свои полные отчаяния глаза. — Завтра мы попробуем что-то новое. Мы заставим его играть. В детские игры. Прятки, догонялки, классики. Мы заставим его быть ребенком. Даже если для этого нам придется отдать ему приказ: «Приказываю тебе радоваться». Возможно... возможно, однажды, имитация станет реальностью.