ааа
Закат над Тегельским озером и шум чужого города
Зал арены постепенно пустел. Техники сматывали бесконечные километры кабелей, охранники лениво переговаривались у выходов, а запах адреналина и пота сменялся привычным запахом пыли и чистящих средств. Праздник киберспорта закончился, оставив после себя лишь горы конфетти и эхо криков фанатов.
Варя сидела на краю фонтана в небольшом парке неподалеку от отеля. Она всё ещё была в своей джерси Falcons — яркой, дерзкой, но сейчас казавшейся ей чужой и колючей. Прохладный берлинский вечер заставлял её ёжиться, но уходить в душный номер не хотелось. Там её ждал чемодан, мысли о возвращении в пустую квартиру и осознание того, что план «победить и сбежать» провалился с треском в 0.02 секунды до дефьюза.
– Эй, ты тут превратишься в ледяную статую, а я ещё не успела нарисовать тебя в полный рост, – раздался знакомый голос.
Эля подошла неслышно, накинув на плечи огромную толстовку с логотипом G2. В руках она держала два бумажных стакана, от которых шел густой пар.
– Держи. Это горячий шоколад с зефирками. Самый пошлый и сладкий напиток в этом районе, как раз в моем стиле, – она протянула стакан Варе и присела рядом, коснувшись её плеча своим.
Варя приняла напиток, чувствуя, как тепло пластика приятно обжигает ладони.
– Спасибо, Эль. Я думала, ты сейчас на вечеринке, в центре внимания, празднуешь свой триумф. Зачем тебе сидеть здесь со мной? Я же сейчас... ходячая депрессия.
– Ой, брось, – Эля отмахнулась, сделав глоток. – Там слишком шумно, все лезут обниматься, а менеджеры заставляют улыбаться в камеры. А здесь тишина. И ты. Знаешь, у меня отличная фантазия, но даже я не могла представить, что финал будет таким. Ты играла как богиня, Варя. То, что произошло в последнем раунде... это просто случайность. Рука дрогнула у всех нас миллион раз.
– Но она дрогнула у меня, – Варя горько усмехнулась, глядя на свое отражение в темной воде. – И теперь всё. Спонсоры будут недовольны, призовые — копейки по сравнению с тем, что я планировала. Мой бывший был прав, наверное. Я просто играю в игрушки, пока жизнь проходит мимо.
Эля резко повернулась к ней, и её выразительные глаза вспыхнули негодованием.
– Если ты ещё раз вспомнишь этого ограниченного идиота, я вылью свой шоколад тебе за шиворот. Ты слышишь меня? Ты — топ-3 мира. Ты — лидер, за которым идут люди. А он — просто строчка в твоем прошлом, которую пора стереть ластиком.
Варя посмотрела на неё, пораженная этой внезапной вспышкой защитной ярости. Эля всегда казалась такой легкой, почти воздушной, но сейчас в ней чувствовался стержень, который был крепче любого игрового девайса.
– Ты правда говорила серьезно? – тихо спросила Варя. – Насчет квартиры. Насчет переезда. Ты же только что выиграла чемпионат мира, у тебя контракты, предложения, вся жизнь впереди. Зачем тебе я?
Эля замолчала, задумчиво разглядывая крошечный маршмэллоу в своем стакане.
– Потому что мне скучно быть одной на вершине, – наконец произнесла она, и в её голосе проскользнула непривычная серьезность. – И потому что я давно за тобой наблюдаю. Не как за соперницей. Ты читаешь серьезные книги, ты анализируешь игру так, как никто другой. А я... я вечно витаю в облаках. Мне нужен кто-то, кто будет приземлять мою фантазию, когда она улетает слишком далеко. И кто-то, кому я смогу доверять.
Она сделала паузу и добавила с привычной лукавой ухмылкой:
– Ну и, честно говоря, я ужасно готовлю. А ты выглядишь как человек, который знает разницу между солью и сахаром.
Варя не выдержала и негромко рассмеялась. Этот смех был первым за последние несколько дней, который не казался натянутым.
– Я умею готовить пасту. И отлично завариваю чай. Но предупреждаю: если я читаю, меня нельзя трогать. Даже если в квартире начнется пожар или ты решишь нарисовать на стене граффити.
– Идет! – Эля просияла. – Граффити я буду рисовать только с твоего разрешения. Или на твоей спине, когда ты уснешь.
– Эля!
– Шучу, шучу. Наполовину.
Они просидели у фонтана еще час, обсуждая страны, налоги, визы и то, как сильно их будут ругать организации за такой внезапный «союз». Но странное дело: страх, который сковывал Варю всё утро, исчез. Мечта не разбилась, она просто сменила форму. Вместо одинокого бегства от прошлого её ждало приключение, в котором рядом будет этот маленький энергичный комок позитива.
***
Прошло три месяца. Лиссабон встретил их соленым ветром с океана и криками чаек. Квартира, которую они выбрали, находилась в старом районе Алфама — с узкими улочками, желтыми трамваями и бесконечными лестницами.
Эля была в восторге. Она носилась по комнатам с блокнотом, делая наброски вида из окна, пока Варя пыталась разобраться с горой коробок, которые им доставили из аэропорта.
– Смотри, какой здесь свет! – кричала Эля из гостиной. – Варя, бросай свои книжки, иди посмотри! Если я не запечатлею этот закат прямо сейчас, я умру от эстетического шока!
Варя вышла из спальни, вытирая пыль со лба. На ней были растянутые домашние штаны и футболка, которую Эля «случайно» подарила ей — с надписью «Best Duo».
– Ты говорила это пять минут назад, когда мы проходили мимо булочной. И десять минут назад, когда увидела соседа с собакой, – Варя подошла к окну и замерла.
Солнце медленно тонуло в Атлантике, окрашивая небо в невероятные оттенки розового, оранжевого и глубокого фиолетового. Черепичные крыши домов внизу казались золотыми.
– Красиво, – признала Варя, чувствуя, как внутри разливается спокойствие. – Намного лучше, чем экран монитора в три часа ночи.
– Именно! – Эля подошла ближе и прислонилась головой к плечу Вари. – Хотя мониторы нам всё равно понадобятся. Завтра приедут наши столы. Ты готова к новому сезону? Теперь мы будем играть в разных лигах, возможно, даже в разных регионах, если ты подпишешь тот контракт с португальским клубом.
Варя вздохнула, вдыхая запах моря и свежей краски.
– Готова. Знаешь, я только сейчас поняла. Тот проигрыш на Split... он был нужен. Если бы я выиграла тогда, я бы просто уехала куда-нибудь одна, закрылась бы в своей ракушке и продолжала ненавидеть весь мир.
Эля подняла на неё свои огромные глаза, в которых сейчас отражался весь лиссабонский закат.
– А теперь ты здесь. Со мной. И тебе приходится терпеть мои несмешные шутки и привычку разбрасывать карандаши по всей квартире.
– Именно, – Варя улыбнулась и легонько щелкнула Элю по носу. – И знаешь что? Это лучший размен в моей жизни.
Эля хитро прищурилась.
– Размен, говоришь? Ну, раз уж мы перешли на игровой сленг... Как насчет того, чтобы «засейвить» этот момент и пойти наконец поесть? Я видела внизу ресторанчик, там подают такие морепродукты, что я готова продать за них свой нож в Valorant.
– Только если ты пообещаешь не рисовать на салфетках официанта его портрет в виде орка, – рассмеялась Варя.
– Ничего не обещаю! Мое вдохновение не знает границ!
Они вышли из квартиры, оставив позади нераспакованные коробки и тени прошлого. Впереди был новый сезон, новые турниры и тысячи раундов, которые им предстояло сыграть. Но теперь, возвращаясь домой, каждая из них знала: за дверью её ждет не просто союзник по игре, а человек, который увидел в ней нечто большее, чем просто пиксели на экране.
Варя посмотрела на Элю, которая что-то увлеченно рассказывала, активно жестикулируя, и подумала, что её моральный компас наконец-то перестал вращаться. Он четко указывал на «дом». И этот дом пах морем, масляными красками и горячим шоколадом.