← Назад к обзору

Ассасин

Наследие невидимого клинка

Прошло два месяца с того дня, как мой мир, выстроенный на незыблемом могуществе маны, дал трещину, сквозь которую пророс острый, как бритва, прагматизм моего младшего сына.

Два месяца. За это время Ли Вон окончательно освоился в нашем доме. Адвокат, который раньше вздрагивал от каждого шороха, теперь спокойно пил утренний кофе, обсуждая с Хэ Ин юридические тонкости защиты прав сирот, пока Алекс, небрежно закинув ноги на стол, чистил свои скрытые клинки. Ли Вон стал частью семьи — тихой гаванью для моего буйного сына и живым напоминанием для всех нас о том, ради чего мы сражаемся в этой «грязной» тени.

Мы в Ассоциации по-прежнему играли свои роли. Я — великий Теневой Монарх, символ непоколебимой силы. Сухо — восходящая звезда, талантливый охотник ранга S. Хэ Ин — грациозная и смертоносная «Танцовщица с мечом». Мы не подавали виду, что что-то изменилось. Но изменения были фундаментальными.

Под нашей одеждой, скрытые магическими аурами, перекатывались мышцы, обученные работать по законам физики, а не только по воле системы. Мы стали сильнее. Не в плане уровней, а в плане выживаемости. Я чувствовал, как мои движения стали экономнее, как я перестал тратить ману там, где достаточно было точного рычага или давления на болевую точку. Алекс был беспощадным учителем.

Сегодня настал день «икс». Корпорация «Аврора», которую мы два месяца планомерно загоняли в угол, решила нанести ответный удар, собрав своих лучших «мясников» на секретном объекте в промышленном порту. Официально Ассоциация готовила рейд, но Алекс сказал: «Если вы придете туда с фанфарами, они уничтожат улики и подорвут здание вместе с детьми. Позвольте мне зайти первым».

И вот сейчас мы — я, Хэ Ин, Сухо и Ли Вон — сидели в подвальном штабе Алекса. Перед нами на огромном мониторе транслировалась картинка с микро-камер, установленных на его снаряжении, и с нескольких взломанных дронов.

– Он слишком рискует, – прошептала Хэ Ин, сжимая мою руку. Её пальцы побелели от напряжения.

– Он знает, что делает, мам, – отозвался Сухо. Он сидел, подавшись вперед, не отрывая взгляда от экрана. – Посмотри на его пульс. Он спокойнее, чем мы все вместе взятые.

На мониторе мелькнула тень. Алекс двигался по вентиляционной шахте. На нем было черное худи с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, и штаны-карго с бесчисленным количеством карманов. На руках — его неизменные сетчатые митенки, под которыми теперь прятались механизмы скрытых клинков.

– Подхожу к сектору Б, – раздался в динамиках его тихий, ровный голос. – Вижу троих охранников. Двое — ранг С, один — ранг В. Используют магические детекторы движения.

– Алекс, будь осторожен, – подал голос Ли Вон. Он сидел бледный, вцепившись в подлокотники кресла. – У них приказ стрелять на поражение.

– Пусть попробуют попасть в то, чего не видят, – усмехнулся сын.

На экране изображение качнулось. Алекс бесшумно спрыгнул с балки прямо за спины охранников. Мы затаили дыхание. Охотник ранга В что-то почувствовал, он начал оборачиваться, его рука уже потянулась к рации, а в ладони начал формироваться огненный шар.

– Медленно, – прокомментировал Алекс.

Движение было настолько быстрым, что камера дрона едва успела его зафиксировать. Алекс не использовал мечи. Он просто скользнул мимо, его ладони коснулись шей охранников в едва заметном, почти ласковом жесте.

– Точка «фу-ту», – прошептал Сухо, узнавая прием из дневника. – Прерывание связи между мозгом и магическим ядром.

Трое мужчин рухнули на пол одновременно, даже не издав звука. Они не были мертвы, но их тела превратились в бесполезные куски мяса на ближайшие полчаса. Алекс даже не замедлился. Он проскользнул в открывшуюся дверь, ведущую в главный зал лаборатории.

– Джинву, смотри, – Хэ Ин указала на угол экрана. – Это те самые «мясники».

В центре зала стояли двое. Огромные, неестественно раздутые от мышц и магических препаратов. Вокруг них вибрировал воздух — признак того, что их мана была на пределе стабильности. Ранг S, созданный в пробирке.

– Вижу цель, – сказал Алекс. – Дети в контейнерах за их спинами. У меня три минуты, пока сработает таймер самоуничтожения системы.

– Алекс, уходи оттуда! – крикнул я, видя, как один из гигантов повернул голову в сторону тени. – Я сейчас пришлю Иггриса, он просто вынесет стену!

– Нет, пап! – Голос сына стал жестким. – Ты обещал. Смотри и учись. Это и есть будущее.

Один из монстров-охотников взревел, почувствовав чужака. Он ударил кулаком по полу, создавая сейсмическую волну, которая должна была сбить с ног любого. Но Алекс уже был в воздухе. Он пробежал по стене, игнорируя гравитацию за счет чистой инерции, и в полете выбросил руки вперед.

*Щелк.*

Из его запястий с характерным металлическим звуком выскочили скрытые клинки. Тонкие, длинные, из особого сплава, не проводящего ману.

– Что он делает? – воскликнула Хэ Ин. – Он идет в лобовую атаку против ранга S без защиты?

Алекс приземлился на плечи гиганта. Тот попытался схватить его, но сын был как ртуть. Он провернулся вокруг шеи противника, и мы увидели, как клинки дважды вошли в основание черепа — точно в те места, где у магически усиленных людей находятся узлы контроля маны.

Гигант замер. Его глаза закатились, а аура начала стремительно тускнеть. Он рухнул вперед, как подкошенное дерево.

– Один, – констатировал Алекс, уже перекатываясь по полу, чтобы уйти от атаки второго.

Второй «мясник» был быстрее. Он успел выставить магический щит, который вспыхнул ослепительным светом. Алекс врезался в него, и на мгновение мне показалось, что он раздавлен.

– Алекс! – вскрикнул Ли Вон, вскакивая с места.

Но сын уже был на ногах. Он не пытался пробить щит силой. Он начал наносить серию молниеносных ударов по краям магической полусферы.

– Он ищет точки резонанса щита! – Сухо сжал кулаки. – Он говорил об этом на прошлой неделе! У любого щита есть частота колебаний. Если ударить в противофазе...

Алекс нанес последний удар основанием ладони. Щит лопнул с оглушительным звоном, осыпавшись искрами. Охотник-гигант на мгновение опешил — он никогда не видел, чтобы его защиту разрушали голыми руками. Этого мгновения Алексу хватило.

Он скользнул под руку врага, скрытый клинок сверкнул в свете ламп, перерезая подколенное сухожилие. Когда монстр опустился на одно колено, Алекс оказался у него за спиной.

– Спи спокойно, – прошептал он.

Короткий удар в затылок, и второй противник затих.

Алекс выпрямился, поправляя капюшон. Его дыхание стало чуть тяжелее, но в движениях всё еще была та пугающая, нечеловеческая точность. Он подошел к терминалу и начал быстро вводить команды.

– Система самоуничтожения отключена, – доложил он. – Контейнеры с детьми открыты. Беру, забирай их.

В зале из тени вырос мой муравей-солдат. Он склонил голову перед Алексом — жест, который он раньше демонстрировал только мне.

– Будет исполнено, маленький господин, – проскрипел Беру и начал бережно подхватывать спящих детей.

Алекс подошел к камере дрона и посмотрел прямо в объектив. Его голубые глаза сияли холодным торжеством.

– Ну как, Монарх? – спросил он с дерзкой усмешкой. – Достаточно чисто для тебя?

Я почувствовал, как по лицу расплывается улыбка, а в груди разливается небывалое чувство гордости.

– Более чем, сын. Возвращайся домой. Мы ждем тебя.

– Скоро буду, – он обернулся к Ли Вону, который всё еще стоял у монитора, тяжело дыша. – Эй, адвокат! Надеюсь, ты запомнил тот прием с щитом? Я планирую показать тебе его вариацию сегодня вечером... в более приватной обстановке.

Ли Вон густо покрасней, но не отвел взгляда.

– Я жду тебя, Алекс. Просто вернись живым.

Сын салютовал двумя пальцами и исчез в темноте порта, прежде чем в здание ворвались отряды Ассоциации.

Мы выключили мониторы. В подвале воцарилась тишина, но она не была гнетущей. Это была тишина осознания.

– Джинву, – Хэ Ин подошла ко мне и положила голову на плечо. – Мы создали монстра. Но это самый прекрасный монстр, которого я когда-либо видела.

– Он не монстр, Хэ Ин, – я обнял её, глядя на Сухо, который уже открыл дневник Алекса и начал что-то яростно зарисовывать. – Он — будущее. Мы привыкли полагаться на дары системы, на магию, которую нам дали извне. А Алекс... он нашел силу внутри себя. В человеческой воле, в знаниях, в дисциплине.

– Он сильнее меня, пап? – вдруг спросил Сухо, не поднимая глаз от тетради.

– В мане — нет, – ответил я честно. – Но в битве, где правила постоянно меняются... я бы не рискнул ставить против него. И тебе не советую.

Сухо кивнул, принимая этот факт.

– Я хочу научиться тому приему с щитом. Это было... невероятно.

– Мы все научимся, – сказал я, глядя на Ли Вона, который уже начал готовить ужин, стараясь скрыть дрожь в руках. – Мир охотников больше никогда не будет прежним. И, кажется, я наконец-то понял, почему Алекс так любит ассасинов.

– Почему? – спросила Хэ Ин.

– Потому что они не боги, – я улыбнулся. – Они люди, которые заставляют богов бояться темноты.

Через час Алекс вошел в дом. Он выглядел уставшим, на его худи были пятна пыли и чужой крови, но глаза светились жизнью. Ли Вон тут же бросился к нему, и они замерли в долгом, крепком объятии посреди прихожей.

– Ты цел? – шептал Ли Вон, ощупывая его плечи.

– Целее всех целых, – Алекс отстранился и нежно коснулся губами лба адвоката. – Я же обещал. К тому же, у меня был лучший стимул вернуться поскорее.

Он подмигнул нам и направился к лестнице, увлекая Ли Вона за собой.

– Пап, Сухо, мам! – крикнул он уже сверху. – Ужин через десять минут. И не забудьте помыть руки. После того, что я видел в той лаборатории, гигиена — ваш лучший друг.

Мы переглянулись и рассмеялись. Теневой Монарх, его жена и старший сын послушно направились в ванную, как обычные люди в обычной семье.

Но я знал, что под нашими рукавами скрыты клинки, а в наших умах — знания, способные перевернуть мир. Мы больше не были просто тенями прошлого. Мы были тенью, которая обрела плоть и кровь. И эта кровь была горячей, дерзкой и абсолютно свободной от любых систем.

Этой ночью Сеул спал спокойно. А в доме Сон Джинву двое влюбленных наконец-то нашли свой покой, пока великий Монарх охранял их сон, зная, что его наследие находится в самых надежных и самых опасных руках в мире.