← Назад к обзору

Бен Тен Омниверс: темная сторона

Тень внутри пламени

Тишина в штаб-квартире «Санитаров Космоса» больше не казалась Шелдон Стан умиротворяющей. Теперь она была тяжёлой, давящей, пропитанной запахом озона и жжёной шерсти. Прошло несколько дней после той кровавой бойни в лесу, но последствия того, что случилось с Беном, только начинали проявляться.

Шелдон стояла у панорамного окна тренировочного зала, наблюдая за тем, как Бен — в своём человеческом облике — безуспешно пытается сосредоточиться на медитации. Гвен и Кевин сидели неподалёку, обмениваясь тревожными взглядами. Даже Альбедо, обычно поглощённый своими бесконечными расчётами и поеданием картофеля фри, то и дело поглядывал на Теннисона с нескрываемым любопытством исследователя.

– Бен, ты в порядке? – Гвен сделала шаг вперёд, нарушая молчание. – Ты выглядишь так, будто не спал неделю.

Бен открыл глаза. В них больше не было того беззаботного блеска, который всегда раздражал его врагов и подбадривал друзей.

– Я чувствую себя... переполненным, – тихо ответил он, потирая виски. – Словно внутри меня не один Омнитрикс, а целая электростанция, которая вот-вот взорвётся. И этот шум в голове...

– Какой шум? – Кевин скрестил руки на груди, прислонившись к стене. – Если это опять Рэт требует, чтобы ты пошёл и набил кому-нибудь морду, то это просто обычный вторник.

– Нет, Кевин, – Бен покачал головой и резко встал. – Это не Рэт. То есть, не только он. Это что-то другое. Когда я злюсь, я слышу два голоса. Один — мой, а второй... он звучит так, будто сама бездна пытается заговорить.

Шелдон подошла ближе, её Юнитрикс на запястье слабо пульсировал, реагируя на нестабильный энергетический фон Бена.

– Та трансформация в лесу, – начала она, глядя ему прямо в глаза. – Твои глаза стали жёлтыми. Аппоплексианы не меняют цвет глаз, Бен. Даже в состоянии высшей ярости. Это было что-то инородное.

– Возможно, это генетическая деградация, вызванная перегрузкой ДНК в условиях экстремального стресса, – подал голос Альбедо, не отрываясь от своего планшета. – Или же ты просто становишься ещё более невыносимым, что теоретически невозможно, но практически доказано.

Бен хотел было огрызнуться, но внезапно его лицо исказилось от боли. Он схватился за правую руку, из-под кожи которой начали пробиваться тонкие струйки странного, маслянисто-чёрного дыма.

– Опять... – прохрипел он.

– Бен! – Гвен вскинула руки, готовя заклинание, но Кевин остановил её.

– Не подходи! Смотри на его ладони!

Из пор на руках Бена начало вырываться тёмное пламя. Оно не было похоже на огонь Человека-огня — оно не излучало тепла, напротив, воздух вокруг него словно замерзал. Чёрные языки пламени жадно лизали пространство, оставляя после себя лишь пустоту.

– Шелдон, отойди! – крикнул Дилан, который только что вошёл в зал, мгновенно оценив ситуацию. – Его энергия нестабильна!

Но Шелдон не отступила. Как Лилит, она чувствовала связь с ним через общую ДНК Аппоплексиана. Она видела, как радужка глаз Бена начала стремительно желтеть, вытесняя привычный изумрудный цвет.

– Бен, борись с этим! – крикнула она, хватая его за плечи. – Не давай этому голосу занять твоё место!

– Я... я стараюсь... – голос Бена надломился.

В этот момент в его сознании действительно раздался второй голос. Он был низким, вибрирующим, лишённым всяких эмоций. *«Освободи нас...»* — шептало Нечто. *«Зачем сдерживать то, что должно разрушать?»*

– Заткнись! – взревел Бен, и в этот миг его тело непроизвольно трансформировалось.

Вспышка была не зелёной, как обычно, а грязно-жёлтой с чёрными прожилками. Перед ними стоял Рэт, но он изменился. Его мех стал темнее, когти на руках удлинились и стали матово-чёрными, а из пасти вместе с рыком вырывался тот самый чёрный дым.

– Рэт хочет... Рэт хочет уничтожить тишину! – прорычал он, но в конце фразы его голос раздвоился, наложившись на леденящий душу шёпот.

Сигнал тревоги разрезал напряжённую атмосферу штаба. На главном экране вспыхнули красные маркеры.

– Пять неопознанных объектов вошли в атмосферу! – крикнул Макс Теннисон по громкой связи. – Они приземлились в промышленном секторе. Судя по сигнатуре — наёмники из системы Телоцераптов. Те, кого вы не добили в лесу!

Рэт ударил кулаком об кулак, и между его пальцами вспыхнуло чёрное пламя.

– Отлично, – прорычал он, и его жёлтые глаза сверкнули первобытной жаждой крови. – Рэт как раз хотел размяться!

Спустя пятнадцать минут они уже были на месте. Промышленный район Беллвуда выглядел как декорации к фильму ужасов: покореженные металлические конструкции, разбитые цистерны и пять массивных фигур, напоминающих тех монстров, с которыми они сражались в лесу, но эти были вооружены высокотехнологичной броней и плазменными пушками.

– Слушайте план, – Гвен создала защитный купол вокруг команды. – Кевин, ты берёшь на себя левый фланг. Шелдон, прикрывай Дилана. Я попробую нейтрализовать их предводителя. Бен... Бен?

Рэт уже не слушал. Он стоял впереди всех, его тело мелко дрожало, а чёрное пламя из рук теперь окутывало его предплечья до самых локтей.

– Вы пришли за добавкой? – голос Рэта звучал как скрежет металла по стеклу. – Рэт вырвет вам хребты и сделает из них зубочистки!

Наёмники открыли огонь. Плазменные заряды врезались в землю, поднимая столбы пыли и мусора. Один из монстров, самый крупный, прыгнул в сторону Рэта, активируя энергетический клинок.

– Умри, Аппоплексиан! – прохрипел наёмник на всеобщем галактическом.

Рэт встретил его удар голыми руками. Чёрное пламя мгновенно поглотило энергию клинка, разъедая металл и плоть врага. Наёмник взвыл от боли, когда его рука начала буквально испаряться под воздействием тёмного огня.

– Это... это ненормально, – прошептал Кевин, поглощая структуру титановой балки. – Его пламя аннигилирует материю!

Битва превратилась в хаос. Гвен и Шелдон едва успевали отражать атаки остальных наёмников, пока Рэт в одиночку втаптывал в землю троих противников. Но было видно, что он теряет контроль. Его движения стали слишком дёргаными, слишком жестокими.

В какой-то момент наёмники, осознав, что проигрывают, объединились. Они выстроили синхронный залп из своих орудий, направив всю мощь в одну точку — прямо в Рэта.

– Бен, берегись! – закричала Шелдон, принимая форму Лилит и бросаясь к нему, чтобы закрыть собой.

Но Рэт не сдвинулся с места. Он стоял, опустив голову, и его плечи содрогались.

– Хватит... – прошептал он.

– Что он сказал? – Дилан замер, перезаряжая свой бластер.

– ХВАТИТ! – этот крик не принадлежал человеку. И он не принадлежал Рэту.

Это был голос того самого Второго, что жил внутри него. В этот миг Рэт поднял голову, и его жёлтые глаза вспыхнули с такой силой, что на них стало больно смотреть. Он широко развёл руки в стороны, и из его груди вырвался колоссальный выброс энергии.

Это было не просто пламя. Это был вихрь чёрно-зелёного огня, который с рёвом пронёсся по округе. Волна была настолько мощной, что наёмников просто сдуло, как сухие листья. Их броня плавилась на лету, а крики тонули в гуле первобытной мощи.

Гвен едва успела выставить самый мощный щит, который только могла, чтобы их команду не задело этой волной.

Когда дым начал рассеиваться, поле боя было не узнать. Бетон превратился в стекло, металл испарился, а от наёмников не осталось даже пепла. В центре этого выжженного круга стоял Рэт.

Его глаза всё ещё светились жёлтым, а по телу пробегали чёрные искры. Он тяжело дышал, и каждый его выдох сопровождался облачком тёмного пара.

Шелдон, всё ещё в форме Лилит, осторожно подошла к нему. Она видела, как его кулаки сжимаются и разжимаются.

– Бен... всё кончено. Они ушли, – тихо сказала она, протягивая руку.

Рэт медленно повернул голову к ней. В его взгляде не было узнавания. Там была лишь бесконечная, холодная пустота.

– Рэт... Рэт больше не слышит Бена, – произнёс он, и на этот раз голоса звучали в идеальном унисоне. – Мы — это пламя. Мы — это гнев.

– Нет, Бен, посмотри на меня! – Шелдон схватила его за лицо своими мощными ладонями. – Ты сильнее этого! Ты всегда контролировал монстров внутри себя!

Кевин и Гвен подошли сзади, готовые вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Бен, приятель, ты нас пугаешь, – Кевин нервно усмехнулся. – Давай, выключай это желтоглазое шоу, и пойдём поедим. Я угощаю.

Рэт замер. Его тело начало подрагивать, словно внутри него происходила невидимая борьба. Жёлтый свет в глазах начал мерцать, борясь с возвращающимся зелёным.

– Уходите... – прохрипел он, падая на колени. – Уходите, пока я... пока Мы не...

Вспышка Омнитрикса на этот раз была болезненно яркой. Когда свет погас, на земле лежал Бен. Он был в своём человеческом облике, но его кожа была бледной, как мел, а на руках остались странные чёрные следы, похожие на татуировки в виде языков пламени.

Шелдон тут же приняла человеческий облик и опустилась рядом с ним, приподнимая его голову.

– Бен! Ты слышишь меня?

Теннисон медленно открыл глаза. Они снова были зелёными, но в самой глубине зрачка всё ещё тлела крохотная жёлтая искра.

– Я слышал его, – прошептал он, едва шевеля губами. – Он не просто голос. Это... это часть моей ДНК, которая изменилась после той битвы в лесу. Телоцерапты... их кровь что-то пробудила во мне. Что-то, что было в Омнитриксе всегда, но спало.

Гвен присела рядом, проверяя его пульс магическим сканированием.

– Твоя мана... она запятнана, Бен. Я никогда не видела ничего подобного. Это как паразит, который питается твоим гневом.

– Значит, мне просто нельзя злиться? – Бен попытался горько усмехнуться, но это вызвало лишь приступ кашля. – Для Рэта это звучит как смертный приговор.

Альбедо, стоявший поодаль, задумчиво потёр подбородок.

– Это не просто гнев, Теннисон. Это эволюция. Но не та, которую планировал Азмут. Твоя связь с Юнитрикс Шелдон создала своего рода резонанс, а древняя кровь послужила катализатором. Ты теперь носитель «Чёрного Пламени Аппоплексии». В древних легендах этой расы говорилось о воинах, чья ярость была настолько велика, что она обретала собственную волю.

– И что нам делать? – спросил Дилан, глядя на разрушения вокруг. – Если он снова сорвётся, он может сжечь весь город.

Шелдон посмотрела на Бена. Он выглядел таким уязвимым сейчас, несмотря на ту мощь, которую только что продемонстрировал.

– Мы будем тренироваться, – твёрдо сказала она. – Я буду рядом. Мой Юнитрикс настроен на твою волну. Если «Второй» попытается захватить контроль, я его остановлю.

Бен посмотрел на неё, и в его взгляде промелькнула благодарность. Но он также знал то, чего не знали остальные.

Там, в темноте его сознания, Второй голос не исчез. Он просто затих, затаился, ожидая следующей вспышки ярости. И на этот раз он не просто шептал. Он смеялся.

Бен поднялся на ноги, опираясь на плечо Кевина. Он посмотрел на свои руки. Чёрные следы не исчезали. Они пульсировали в такт его сердцу, напоминая о том, что отныне его ярость имеет цвет ночи.

– Пойдёмте домой, – тихо сказал он. – Мне нужно... мне нужно привыкнуть к этой тишине, пока она снова не взорвалась.

Они уходили с поля боя, оставляя за собой лишь пепел и вопросы, на которые ни у кого не было ответов. А высоко в небе, скрытая за облаками, луна снова окрасилась в тревожный, желтоватый оттенок, словно отражая глаза зверя, который теперь жил внутри героя.