← Назад к обзору

Бен Тен Омниверс: темная сторона

Яд ихора и крик пустоты

Прошло всего две недели с момента инцидента в промышленном секторе, но напряжение в штабе Санитаров можно было резать ножом. Бен стал замкнутым. Он часами проводил время в тренировочном отсеке, но не для того, чтобы оттачивать навыки, а чтобы просто сидеть в тишине, пытаясь подавить тот самый шепот, что поселился в его голове.

Шелдон видела, как он меняется. Его движения стали резкими, а в голосе то и дело проскальзывали рычащие нотки, даже когда он был человеком. Она пыталась навязать ему тренировки по контролю маны, пыталась использовать резонанс Юнитрикса, чтобы стабилизировать его ДНК, но Бен лишь отмахивался.

– Я справлюсь, Шелдон, – твердил он, глядя в сторону. – Это просто временный сбой. Азмут разберется, когда выйдет на связь.

Но Азмут молчал, а враги — нет.

Сигнал тревоги взвыл так пронзительно, что Альбедо едва не выронил свою порцию картошки. Мониторы окрасились в багровый цвет. На орбите Земли возник гигантский флагман, силуэт которого невозможно было спутать ни с чем другим.

– Вилгакс, – процедил Кевин, сжимая кулаки так, что кости хрустнули. – Этот парень просто не умеет вовремя уходить на пенсию.

– Он не один, – Гвен быстро просматривала данные сканеров. – С ним целая армия биодроидов, и они направляются прямо к главному реактору города. Если они его взорвут, от Беллвуда останется только воронка.

Шелдон мгновенно активировала Юнитрикс, принимая форму Лилит. Её мех встал дыбом от предчувствия беды.

– Бен, послушай меня, – она преградила ему путь, когда он потянулся к Омнитриксу. – Не используй Рэта. Твоя ДНК нестабильна. Выбери кого угодно — Силача, Ядро, Алмаза. Только не Аппоплексиана!

Бен замер, его палец дрожал над циферблатом. В его глазах на мгновение вспыхнула желтая искра, но он быстро моргнул, прогоняя её.

– Рэт — единственный, кто сможет пробить броню этих новых дроидов в ближнем бою, – его голос звучал натянуто, как струна. – Я контролирую ситуацию, Шелдон. Обещаю.

– Бен, нет! – крикнула она, но было поздно.

Зеленая вспышка озарила зал, и на месте парня возник огромный тигр-гуманоид. Но что-то было не так. Его рык был тише обычного, а вокруг когтей уже вился едва заметный черный дымок.

– Послушай, Рэт сейчас очень занят спасением мира! – выкрикнул он, но в его интонации не было привычного задора. – Так что Лилит может оставить свои советы для кого-нибудь другого!

Битва на центральной площади города превратилась в кровавую баню. Вилгакс, значительно усиленный какими-то новыми кибернетическими имплантами, был практически неуязвим. Его меч, заряженный энергией красного спектра, с легкостью рассекал защитные заклинания Гвен.

– Это всё, на что вы способны? – Вилгакс нанес сокрушительный удар, от которого Кевин, принявший форму стали, отлетел в стену здания, оставив в ней глубокую вмятину. – Теннисон, ты разочаровываешь меня. Твои друзья страдают из-за твоей слабости.

Гвен попыталась сковать ноги завоевателя магическими цепями, но Вилгакс просто разорвал их рывком, после чего мощным ударом наотмашь отбросил девушку в сторону. Гвен упала, ударившись головой о бордюр, и затихла.

– Гвен! – закричал Дилан, бросаясь к ней, но один из биодроидов преградил ему путь, выстрелив из плазменной пушки прямо под ноги.

Шелдон, сражавшаяся с тремя наемниками Телоцераптов, увидела, как Вилгакс подошел к неподвижной Гвен и занес свой меч.

– Сначала девчонка, потом — ты, – прохрипел осьминогоподобный тиран, глядя на Рэта.

В этот момент мир для Бена остановился. Он видел кровь на лице Гвен, видел, как Кевин пытается подняться, но падает, видел страх в глазах Шелдон. И тишина внутри него взорвалась.

– НЕТ! – этот крик не был похож на человеческий.

Рэт бросился на Вилгакса с такой скоростью, что воздух вокруг него воспламенился. Но это было не обычное пламя. Из каждой поры его тела начало вырываться то самое маслянисто-черное пламя, которое они видели раньше. Оно окутало его, как кокон, и когда Рэт врезался в Вилгакса, произошел мощнейший энергетический выброс.

Вилгакса, весившего несколько тонн вместе с его броней, отшвырнуло в сторону, словно он был тряпичной куклой. Он пробил собой три бетонных заграждения и затих в груде обломков.

Шелдон, пришедшая в себя после взрывной волны, с трудом подняла голову. Дым медленно рассеивался, и то, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар. Это был не Бен. И это был не Рэт.

Существо, стоявшее в центре площади, было воплощением кошмара. Оно стало выше, мышцы раздулись до неестественных размеров, а мех приобрел грязный, пепельный оттенок. Руки существа стали полностью черными, словно обугленными, а по ним, как ядовитые змеи, пульсировали ярко-зеленые вены, по которым текла нестабильная энергия Омнитрикса.

Но страшнее всего было лицо. Глаза Рэта стали полностью желтыми, светящимися изнутри мертвенным светом, а зрачки вытянулись в вертикальные змеиные щели. Из пасти капала густая, черная слюна, которая прожигала асфальт.

– Бен?.. – прошептала Шелдон, пытаясь подняться. – Бен, это ты?

Существо повернуло голову. В этом взгляде не было ни капли человечности. Оно не узнало её. Черное пламя, окутывающее его руки, начало принимать форму когтей, удлиняясь на десятки сантиметров.

Вилгакс начал выбираться из-под завалов, его броня была расплавлена, а лицо искажено гневом.

– Что это за фокусы, Теннисон? – прорычал он.

Вместо ответа существо издало звук, который нельзя было назвать рыком. Это был хриплый, многоголосый вопль, от которого закладывало уши. В следующее мгновение «Рэт» оказался рядом с Вилгаксом. Удары посыпались с такой частотой, что их невозможно было отследить взглядом. Черное пламя пожирало плоть завоевателя, аннигилируя его защиту.

Это не была битва. Это была казнь. Вилгакс, величайший завоеватель десяти миров, просто не мог ничего противопоставить этой первобытной, хаотичной мощи. Когда существо вонзило свои почерневшие когти в грудь тирана, тот лишь успел издать хриплый выдох, прежде чем его отбросило мощным импульсом темной энергии.

Вилгакс скрылся в дыму, спасаясь бегством к своему челноку — впервые в жизни он почувствовал истинный, парализующий ужас перед тем, что он пробудил.

Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Биодроиды, потеряв связь с командиром, отключились. На площади воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь треском горящего асфальта.

Существо стояло неподвижно, глядя на свои огромные черные руки. Желтые глаза бешено вращались, пытаясь сфокусироваться.

Шелдон сделала шаг вперед.

– Бен, всё закончилось. Пожалуйста, вернись к нам.

Монстр дернулся, словно от удара током. Он посмотрел на Шелдон, затем на раненую Гвен, которую уже пытался привести в чувство Кевин. В его глазах на долю секунды промелькнуло осознание — и вместе с ним пришел ужас.

Рэт издал сдавленный всхлип, прижал руки к голове и, не разбирая дороги, бросился прочь. Он прыгал по крышам зданий с невероятной легкостью, оставляя за собой лишь черные следы гари, пока не исчез в густых лесах за чертой города.

Прошло около часа. Глубоко в чаще, вдали от человеческих глаз, существо рухнуло на колени. Трансформация не прекращалась — Омнитрикс заклинило. Символ на груди мигал не зеленым, а болезненным желто-черным светом, издавая противный писк.

Рэт тяжело дышал, его грудная клетка вздымалась с хрипом. Он схватил себя за горло, чувствуя, как внутри всё горит. Перед глазами начали всплывать страшные видения: разрушенные миры, горы трупов и он сам, стоящий на вершине этой бойни с окровавленными руками. Голоса тысяч убитых им существ — тех, кого он еще не убил, но мог бы — шептали его имя.

*«Ты — это мы...»* — гремело в его черепе. *«Ты — истинный облик ярости. Прими его. Перестань притворяться человеком».*

– Нет... – прохрипел он, впиваясь когтями в землю. – Я... я Бен Теннисон... я спаситель...

*«Ты — разрушитель»*, — ответило Нечто.

Видения стали невыносимыми. Он видел, как его собственные руки разрывают Шелдон, как он сжигает Гвен и Кевина. Он чувствовал вкус их крови на своих губах, и этот вкус казался ему... правильным.

Этот последний проблеск осознания, это предательское чувство удовольствия от воображаемого убийства близких стало последней каплей.

Рэт вскинул голову к черному небу, его челюсти разошлись неестественно широко, и он закричал. Это не был рык Аппоплексиана и не крик человека. Это был запредельный, полный невыносимой душевной муки ор, который заставил птиц в радиусе километра замертво упасть с деревьев.

В этом крике было всё: осознание своей монструозности, страх перед потерей себя и абсолютное, черное отчаяние.

Тем временем в штабе Шелдон лихорадочно вводила коды в терминал, пытаясь отследить сигнал Омнитрикса.

– Я не могу его заблокировать! – крикнул Альбедо, чье лицо было бледнее обычного. – Его биополе вступило в симбиоз с темной материей. Если мы не найдем его в ближайшие часы, Бен Теннисон исчезнет навсегда. Останется только ОНО.

Шелдон сжала рукоять своего меча. Её глаза светились решимостью, хотя руки мелко дрожали.

– Я найду его, – сказала она, глядя на Гвен, которая едва держалась на ногах. – Я найду его и верну назад. Чего бы мне это ни стоило.

– Шелдон, он тебя не узнает, – тихо произнес Кевин. – Ты видела его глаза. Там никого нет.

– Там есть Бен, – твердо ответила она. – Он просто заперт в собственной ярости. И я вытащу его оттуда, даже если мне придется выбить из него всё это черное пламя.

Она развернулась и бегом направилась к выходу, туда, где в лесной глуши продолжал звучать крик, от которого содрогалась сама земля. Она знала, что идет навстречу своей смерти или своему спасению, но другого пути у наследницы Юнитрикса не было.

А в лесу, среди поваленных деревьев, существо в желтыми глазами медленно поднималось с колен. Крик стих, сменившись тяжелым, ритмичным рычанием. Второе «Я» победило в этой схватке за разум. Теперь оно ждало. Оно знало, что за ним придут.

И на этот раз оно было готово убивать.