Брат
Океан тишины и мертвая хватка тени
В доме было слишком тихо. Тишина эта не была мирной — она была колючей, как иней на надгробии. Ча Хэ Ин всё еще сидела на диване, прижимая ладонь к щеке, и её прерывистое дыхание казалось мне оглушительным. Я смотрел на свои руки. Те самые руки, которыми я когда-то спасал этот мир от ледяных монархов и небесных титанов. Сейчас они казались мне чужими.
– Джинву... – её голос был едва слышным шепотом, надтреснутым и жалким. – Ты... ты позволишь этому человеку так уйти? После того, что он сделал? Он ударил меня!
Я медленно повернул голову. Мои глаза, в которых Хэ Ин привыкла видеть лишь спокойную покорность или холодную решимость, сейчас горели серым пламенем. Она вздрогнула и вжалась в подушки.
– Он сделал то, что должен был сделать мой брат, – мой голос прозвучал так, будто сами тени заговорили из-под земли. – И то, что должен был сделать я сам.
– О чем ты говоришь? – Она вскочила, и в её глазах снова вспыхнула эта ядовитая искра гордыни. – Этот... этот Ли Вон, кем бы он ни был, он просто наглец! Юки связался с каким-то отребьем, и теперь они диктуют нам условия? Джинву, опомнись! Ты — Монарх Теней! Твой статус...
– Мой статус — это проклятие, которое ты превратила в товар, – я встал, и воздух в гостиной мгновенно стал тяжелым. Тени поползли по стенам, поглощая свет ламп. – Ты слышала его, Хэ Ин? У Юки есть дети. Мои племянники. У него есть муж, который готов драться за него, пока я молчал. А что есть у меня?
– У тебя есть я! Твоя жена! Семья, которую мы строили по кирпичику! – Она закричала, и на её шее вздулись вены. – Я создала этот образ! Я сделала так, чтобы тебя не боялись, а обожали! Ты — символ надежды, Джинву! Без меня ты был бы просто пугающей тенью в углу!
Я сделал шаг к ней. Всего один. Но пол под моими ногами треснул.
– Ты создала клетку, Хэ Ин. И я добровольно в неё вошел, потому что думал, что это и есть цена мира. Я думал, что мое спокойствие и твой «имидж» — это то, что нужно Сухо. Но посмотри на нашего сына. Он ненавидит этот дом. Он боится тебя. И он презирает меня за то, что я позволил тебе уничтожить всё человеческое, что во мне оставалось.
– Это неправда! Сухо просто... он в том возрасте... – Она запнулась, увидев, как мои тени начали материализоваться за её спиной.
Бер и Игрит стояли в тени колонн. Я чувствовал их ярость. Мои верные солдаты, которые когда-то были монстрами, понимали ценность преданности лучше, чем женщина, с которой я делил постель последние девятнадцать лет.
– Уходи, – повторил я, и на этот раз в моем голосе не было места для споров. – Прямо сейчас. Забирай свои чемоданы, свои амбиции и свой яд.
– Джинву, ты не можешь... – Она попыталась схватить меня за руку, но я отстранился так резко, словно её прикосновение было обожжено кислотой.
– Если ты не выйдешь через пять минут, я прикажу тени вышвырнуть тебя на глазах у всех репортеров, которых ты так любишь, – я посмотрел ей прямо в глаза. – И поверь, Ли Вон был прав. Я позабочусь о том, чтобы твой статус превратился в пыль. Я разрушу всё, что ты так старательно строила, если ты еще раз посмеешь приблизиться к моей семье. К Юки, к Сухо или ко мне.
Она смотрела на меня, и в её глазах наконец-то промелькнуло осознание. Она поняла, что «ручной бог» сорвался с цепи. Ча Хэ Ин подхватила свой чемодан, её лицо было искажено гримасой ненависти и страха.
– Ты пожалеешь об этом, Сон Джинву, – прошипела она, направляясь к дверям. – Ты останешься один. В своей темноте. Никто не полюбит тебя так, как я... ради того, кто ты есть.
– Ты никогда не любила меня, Хэ Ин, – ответил я ей в спину. – Ты любила только отражение моей власти.
Когда дверь за ней захлопнулась, я почувствовал, как огромная тяжесть, давившая на мои плечи годами, внезапно исчезла. Но на её месте образовалась зияющая пустота.
Я опустился обратно в кресло и закрыл глаза. В голове всплывали слова Юки. Его ярость. Его разочарование. «Боже, джинву, как ты мог жениться на этой суке...»
– Мой Король... – Бер вышел из тени и опустился на одно колено. Его голос был полон скорби. – Прикажете уничтожить её?
– Нет, Бер, – я покачал головой. – Смерть для неё — слишком легкий выход. Пусть живет в мире без моего имени. Это будет для неё худшей пыткой.
Я встал и подошел к окну. Ночной Сеул сиял огнями, но я видел лишь одно — маленький дом где-то на окраине, где мой брат сейчас обнимает своих детей. У него была жизнь. Настоящая. С запахом домашней еды, с детским плачем, с теплом другого человека. А я... я был окружен мертвецами.
– Игрит, – позвал я.
Рыцарь в алых доспехах мгновенно появился рядом.
– Где Мин Соль? – спросил я, и это имя обожгло мне горло.
Мин Соль. Девушка, которая когда-то смотрела на меня так, будто я был центром её вселенной. Она не была охотником. Она была просто художницей, которая рисовала небо и не боялась моих холодных рук. Юки был прав — она бегала за мной, она ждала меня из каждого рейда, она плакала, когда я возвращался раненым. А я... я выбрал Хэ Ин, потому что Ассоциация сказала, что «брак двух сильнейших охотников — это символ стабильности».
– Она живет в пригороде Кванджу, мой Король, – Игрит склонил голову. – Она замужем за учителем начальных классов. У них дочь. Ей семь лет. Она счастлива.
Я сжал кулаки так, что кости хрустнули. Счастлива. Без меня. Конечно, она счастлива. Кто бы захотел провести вечность с тем, кто превратил свое сердце в ледник?
– Сухо... где он? – я вспомнил сына.
– Молодой господин в своей комнате, – ответил Бер. – Он собирает вещи.
Я не стал телепортироваться. Я пошел по лестнице, чувствуя каждый шаг. Мой дом казался мне музеем — всё было слишком идеальным, слишком чистым, слишком безжизненным.
Я толкнул дверь в комнату сына. Сухо стоял у кровати, заталкивая одежду в спортивную сумку. Он даже не обернулся.
– Ты уходишь? – спросил я тихо.
– А здесь есть смысл оставаться? – Сухо застегнул молнию и наконец посмотрел на меня. В его глазах я видел свое собственное отражение — ту же силу, ту же тьму, но еще не отравленную годами лицемерия. – Мама ушла. Ты... ты наконец-то проснулся. Но этот дом пропах её духами и ложью. Я не могу здесь дышать.
– Куда ты пойдешь?
– К дяде Юки. Он звал меня давно. Сказал, что если мне станет совсем тошно, двери его дома всегда открыты.
Сердце кольнуло. Мой сын доверял моему брату больше, чем мне. И я не мог его в этом винить.
– Сухо, – я подошел ближе. – Я... я совершил много ошибок. Я позволил всему этому случиться.
– Я знаю, пап, – Сухо вздохнул, и его лицо на мгновение смягчилось. – Дядя Юки всегда говорил, что ты не злой. Ты просто слишком сильно стараешься быть тем, кем тебя хотят видеть. Но ты — Монарх Теней. Ты не должен никому подчиняться. Особенно ей.
Он закинул сумку на плечо и прошел мимо меня к двери.
– Сухо, подожди.
Он остановился.
– Передай Юки... – я запнулся, чувствуя, как комок подступает к горлу. – Передай ему, что он был прав. Во всем. И что я... я постараюсь стать тем братом, которого он заслуживает. Если он вообще захочет меня видеть.
Сухо кивнул, его взгляд стал серьезным.
– Он захочет, пап. Он ведь Сон. Мы своих не бросаем. Даже если они ведут себя как идиоты девятнадцать лет подряд.
Дверь закрылась. Я остался один в пустой комнате.
Тишина больше не была колючей. Она стала глубокой. Я подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Черные волосы, серые глаза, фарфоровая кожа — та же внешность, что и у Юки, но в его глазах был свет, а в моих — только бездна.
– Значит, так ощущается свобода? – прошептал я.
Я вызвал систему. Окно статуса, которое я не открывал уже вечность, всплыло перед глазами. Бесконечные уровни, немыслимые характеристики. Я был богом. Но сегодня я понял, что боги — самые одинокие существа во вселенной.
– Бер, Игрит, Кайсел... – я начал называть имена своих теней.
Одна за другой, сотни и тысячи теней начали заполнять комнату, коридоры, весь особняк. Они стояли молча, ожидая приказа своего господина.
– Этот дом... – я обвел взглядом роскошную обстановку. – Мне он больше не нужен.
Я вышел на улицу. Ночной воздух был свежим. Я чувствовал, как далеко на окраине города аура Юки и Сухо встретились. Они были вместе. Они были семьей.
Я посмотрел на свои руки. На них не было татуировок, как у брата, но под кожей пульсировала та же кровь.
– Ли Вон... – я вспомнил мужа своего брата. Человек, который не побоялся ударить жену Монарха Теней. Человек, который защищал Юки так, как я должен был защищать его самого. У моего брата был отличный вкус на людей.
Я пошел по улице, не используя магию. Я просто шел, как обычный человек. Люди проходили мимо, не узнавая во мне величайшего охотника. Я был просто парнем в черном.
Мне нужно было время. Время, чтобы смыть с себя этот налет «имиджа». Время, чтобы научиться снова чувствовать тепло.
Я знал, что завтра газеты взорвутся заголовками о разводе века. Я знал, что Ассоциация будет в панике. Но мне было плевать.
Я достал телефон и долго смотрел на номер Юки. Палец дрожал над кнопкой «вызов». Что я ему скажу? «Прости»? Этого мало. «Я всё осознал»? Это звучит жалко.
Я убрал телефон в карман. Сначала я должен доказать делом.
Я направился в сторону самого опасного подземелья, которое недавно открылось на окраине города. Охотники S-ранга боялись туда заходить, ожидая моей помощи.
– Что ж, – я горько усмехнулся, чувствуя, как тени за моей спиной радостно затрепетали. – Пора вспомнить, кто такой Сон Джинву на самом деле.
Я вошел в портал, и тьма встретила меня как старого друга. Но на этот раз это была не та тьма, которая изолирует от мира. Это была тьма, которая очищает.
Я сражался всю ночь. Без жалости, без сомнений. Я разрывал монстров голыми руками, я позволял теням пировать. И с каждым ударом, с каждым поверженным врагом я чувствовал, как лед вокруг моего сердца трескается.
Когда я вышел из подземелья, солнце уже начинало вставать. Я был весь в крови монстров, моя одежда превратилась в лохмотья, но мои глаза... в них впервые за долгое время появилось что-то, кроме пустоты.
Я сел на обломок скалы и снова достал телефон. На этот раз я не колебался.
Гудок. Еще один. Еще.
– Да? – голос Юки был сонным и раздраженным.
– Это я, – сказал я, и мой голос был твердым.
На том конце провода воцарилась тишина. Я слышал, как он дышит.
– Джинву? – в его голосе не было злости, только бесконечное удивление.
– Я выгнал её, Юки. Я подал на развод. И я... я хочу увидеть твоих детей. Если ты позволишь.
Снова тишина. Длинная, мучительная тишина.
– Ты... ты серьезно? – Юки шмыгнул носом. Я понял, что он плачет.
– Да. Я хочу быть частью твоей семьи. По-настоящему. Без камер и без статусов. Просто братом.
– Приходи, – выдохнул он. – Адрес я скину. И... Джинву?
– Да?
– Купи по дороге мороженое. Клубничное. Мина его обожает. И не вздумай прийти в своем пафосном костюме. Надень что-нибудь... человеческое.
Я улыбнулся. По-настоящему. Впервые за девятнадцать лет.
– Хорошо, брат. Я буду через час.
Я отключил вызов и посмотрел на восходящее солнце. Мир всё еще был тем же, но я был другим.
Я пошел к ближайшему круглосуточному магазину. Мне нужно было купить клубничное мороженое. И, возможно, какую-нибудь дурацкую футболку с супергероем — Сухо говорил, что это сейчас модно.
Я больше не был статуей. Я был Сон Джинву. И у меня была семья, ради которой стоило жить вечно.
Проходя мимо витрины, я увидел свое отражение. На моем лице не было маски Монарха. Там была надежда.
– Бер, – позвал я.
– Да, Мой Король?
– Перестань называть меня королем. По крайней мере, сегодня. Сегодня я просто старший брат.
– Как прикажете... господин Сон Джинву, – Бер прострекотал что-то, подозрительно похожее на смешок.
Я шел по просыпающемуся городу, и в моем кармане вибрировал телефон — Юки прислал адрес. Жизнь начиналась заново. И на этот раз я не собирался её пропустить.