Брат монарха
Небесный суд и тень дракона
Я смотрел на свернутый пергамент, лежащий на полированном дереве обеденного стола, и чувствовал, как воздух в комнате становится невыносимо тяжелым. Это была не просто бумага. От нее исходила пульсация такой мощи, что даже мои старые кости, закаленные в боях с монстрами и богами, ныли от напряжения.
– Этот указ... его нужно выполнить немедленно, – мой голос прозвучал глухо, разбивая звенящую тишину гостиной.
Я поднял глаза на Джинву. Мой старший сын, Теневой Монарх, перед которым трепетал весь мир, сейчас выглядел так, будто его ударили под дых. Его серые глаза, обычно холодные и расчетливые, метались по комнате, пытаясь осознать произошедшее. А Хэ Ин... Хэ Ин все еще сидела на полу, тяжело дыша и прижимая ладонь к шее, где только что смыкались теневые путы Юки.
– Это приказ Свыше, – повторил я, глядя в сторону, где мгновение назад исчез мой младший сын.
Юки. Мой мальчик, которого мы считали пропавшим, изгнанным, едва ли не предателем семейных ценностей. Он не изменился ни на йоту, сохранив дерзость и ту пугающую чистоту взгляда, которую Джинву растерял вместе со своей человечностью.
– Сухо, – я повернулся к внуку. Мальчик стоял ни жив ни мертв, глядя на нас широко раскрытыми глазами. – Иди, собери свои вещи. Прямо сейчас. Ты едешь с нами.
Сухо не задал ни одного вопроса. В его взгляде промелькнуло нечто, похожее на облегчение. Он коротко кивнул и, не оглядываясь на мать, рванул в сторону своей комнаты.
– Что?! – Хэ Ин, наконец, обрела голос. Она вскочила на ноги, ее лицо исказилось от ярости, а вокруг тела начала закручиваться золотистая аура ранга S. – Ильхван, вы с ума сошли? Вы не заберете моего сына! Джинву, сделай же что-нибудь! Ты Монарх или кто?! Это наш дом, наша семья, наш статус!
Она сделала резкий шаг в мою сторону, намереваясь перехватить Сухо, но пространство в центре комнаты вдруг пошло рябью.
Из густой, маслянистой тени, которая, казалось, принадлежала самому мирозданию, вытянулось массивное щупальце, покрытое переливчатой чешуей. Оно двигалось с грацией кобры. Хэ Ин даже не успела вскрикнуть, когда мощный удар откинул ее в сторону дивана.
– Мой Король дал ясно понять вам правила игры, – раздался шипящий, потусторонний голос.
Из тени материализовалось существо, отдаленно напоминающее человека, но сотканное из чистой тьмы и звездного света. Его глаза светились холодным синим огнем, в точности повторяя оттенок глаз Юки.
– Вы, видимо, тупая, женщина, – существо склонило голову набок, игнорируя Джинву, который уже призвал свои кинжалы. – Сон Юки, Небесный Дракон, один из величайших Охотников SSS-ранга, о которых этот мир даже не смел мечтать. Он дал мне право уничтожить любую преграду, если его приказ не будет исполнен.
– Небесный Дракон? – выдохнул Джинву, опуская оружие. – Юки... он стал одним из Них?
Тень усмехнулась, и этот звук напоминал скрежет металла по стеклу.
– Он стал тем, кто выше твоих теней, Монарх. У вас есть два месяца. И да, – существо повернулось к Хэ Ин, которая пыталась подняться, захлебываясь от злобы. – Мой Король сказал, что если Ча Хэ Ин еще раз откроет свой рот в адрес Сон Юки или попытается давить на ребенка, мне приказано вырвать ей язык. В буквальном смысле.
Хэ Ин замерла, ее лицо побледнело до синевы. Она посмотрела на мужа, ища защиты, но Джинву стоял неподвижно, глядя в пустоту. Он понимал то, чего она не хотела признавать: сила, пришедшая с Юки, была иного порядка. Это была сила Судьи.
– Время пошло, Монарх, – тень начала медленно растворяться, впитываясь в ковер. – Два месяца. Либо ты вернешь себе сердце человека, либо лишишься всего: силы, статуса, имени. Сон Юки не будет смотреть на тебя как на брата. Он будет смотреть на тебя как на опухоль, которую нужно вырезать. Мой Король сильнее тебя, Монарх. Помни об этом.
Когда существо исчезло, в комнате воцарилась гробовая тишина. Слышно было только, как наверху Сухо лихорадочно застегивает молнию на сумке.
– Джинву... – я подошел к сыну и положил руку ему на плечо. Оно было твердым, как камень. – Он прав. Посмотри, во что превратилась твоя жизнь.
– Я защищал этот мир, отец, – прошептал он, не оборачиваясь. – Я создал для них рай.
– Ты создал золотую клетку, – отрезал я. – Ты позволил своей жене превратить воспитание сына в пиар-кампанию. Ты перестал чувствовать боль других, потому что сам стал бессмертным. Юки вернулся не для того, чтобы мстить. Он вернулся, чтобы спасти то, что еще можно спасти.
Сухо спустился по лестнице, неся рюкзак. Его движения были резкими, нервными. Он подошел ко мне и встал рядом, глядя в пол.
– Я готов, дедушка.
Хэ Ин хотела что-то сказать, ее губы задрожали, но она вспомнила холодные синие глаза тени и промолчала, лишь бессильно сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Ее идеальный мир, выстроенный на имидже «первой леди» мира охотников, рушился на глазах.
– Мы уходим, – сказал я, направляясь к выходу. – Джинву, два месяца — это много для обычного человека, но мгновение для Монарха. Не трать это время на гнев. Трать его на поиски самого себя. Того парня, который когда-то рисковал жизнью в подземельях ранга E ради семьи.
Мы вышли в прохладный ночной воздух Сеула. Сухо глубоко вздохнул, расправляя плечи, словно с него сняли невидимые кандалы.
– Дедушка, – тихо позвал он, когда мы садились в машину. – А дядя Юки... он правда такой сильный?
Я завел мотор и посмотрел на внука в зеркало заднего вида.
– Сила Юки не в его магии, Сухо. А в том, что за двадцать семь лет он не позволил миру сломать себя. Он остался верным тому, во что верил, даже когда его собственный брат отвернулся от него.
Я нажал на газ, оставляя позади роскошный особняк Теневого Монарха. Впереди были два месяца, которые должны были либо возродить нашу семью, либо окончательно стереть имя Сон из анналов истории живых богов. И где-то там, в тенях ночного города, за нами наблюдали ярко-синие глаза человека, который когда-то был просто младшим братом, а теперь стал единственной надеждой этого мира на человечность.