Бунтарка
Синее пламя и привкус свободы
Зачистка Врат ранга А в школе Джин А прошла в режиме холодного, контролируемого неистовства. Когда я ступил на территорию спортплощадки, воздух там уже вибрировал от магии, а из черного зева разлома лезли ледяные медведи. Но в моей голове пульсировала не ярость битвы, а слова Юми. Она была права. Хэ Ин — охотница S-ранга, «Гордость Кореи», обладательница невероятного чутья. Она должна была почувствовать открытие Врат такой силы за километры. Но она была слишком занята своей истерикой, своей уязвленной гордостью и своим безупречным имиджем.
Тени закончили работу за десять минут. Я нашел Джин А в убежище — она дрожала, но когда увидела меня, бросилась на шею.
– Брат, там... там была госпожа Ча, – всхлипнула она. – Она проезжала мимо, я видела её машину. Но она не остановилась. Она просто уехала.
В этот момент внутри меня окончательно что-то оборвалось. Хэ Ин видела угрозу и предпочла поехать залечивать свое эго (и сломанную руку), оставив гражданских и мою сестру на растерзание монстрам. Этот вопрос я подниму на ближайшем совете Ассоциации. Хэ Ин больше не будет «лицом» охотников. Человек, который ставит статус выше жизней, не достоин ранга S.
Вернувшись домой, я долго стоял перед зеркалом в своей огромной, пустой гардеробной, забитой дорогими костюмами. «Золотая обертка», – всплыли в голове слова Юми.
– Кайсел, Игрис, – негромко позвал я. – Как думаете, мне это идет?
Тени безмолвствовали, но я чувствовал их одобрение. Я взял ножницы и безжалостно срезал бирки с пары новых дизайнерских пиджаков, а затем просто свалил остальную официальную одежду в кучу для пожертвований.
Следующие два дня я провел, меняя себя. Не как Монарх, а как человек.
Я пошел в тату-салон, который Юми как-то упоминала в разговоре с Суянь. Мастер, крепкий парень, покрытый рисунками с ног до головы, побледнел, узнав меня, но я лишь жестом велел ему приступать. Теперь на моей лопатке, скрытая под одеждой, красовалась черная корона, обвитая терновником — символ моей ноши, но уже добровольной. В мочках ушей появились лаконичные серебряные гвоздики.
Когда я вышел из салона в простых черных джинсах, тяжелых ботинках и кожаной куртке, я почувствовал себя... легче. Словно сбросил старую кожу, которая стала мне мала.
Наступили выходные. Я хотел позвонить Юми, пригласить её куда-нибудь, где нет белых скатертей и пафосных официантов. Но потом вспомнил её разговор с подругой. «Эти дни». Ей сейчас явно не до прогулок по городу.
– Бер, – позвал я своего верного муравья.
– Да, мой Повелитель! – Бер материализовался из тени, склонив голову в глубоком поклоне.
– Найди в городе лучшие синие розы. Не крашеные, а настоящие, селекционные. И самый вкусный торт, какой только сможешь отыскать. Не приторный, с ягодами.
– Будет исполнено! – Тень исчезла с тихим шорохом.
Через час курьер (в роли которого выступил один из моих скрытых теневых пехотинцев, принявший человеческий облик) доставил к дверям квартиры Юми огромную корзину. Там были редкие синие розы, тяжелая коробка из лучшей кондитерской и записка, написанная моим почерком: «Отдыхай. Это вместо того пирожного. С.Д.В.».
Вечером я сидел на кухне в доме матери. Мама смотрела на меня с легким удивлением, разглядывая серьги и татуировку, край которой виднелся из-под футболки.
– Джинву, ты выглядишь... иначе, – она улыбнулась, ставя передо мной тарелку с домашним супом. – Словно ты наконец-то вернулся домой из очень долгого похода.
– Так и есть, мам, – я взял ложку, вдыхая аромат еды. – Я расстался с Хэ Ин.
Мама не вскрикнула, не начала расспрашивать. Она просто кивнула, словно ждала этого.
– Она была красивой девушкой, – мягко сказала она. – Но холодной. Как лед в горах. Красиво смотреть, но жить там невозможно.
– Есть другая, – признался я, и сам удивился тому, как легко это прозвучало. – Её зовут Юми. Она мой секретарь. Она... сумасшедшая. Курит, ругается, у неё татуировки и она дерется лучше, чем некоторые охотники. И она приносит мне домашнюю еду, потому что боится, что я загнусь от работы.
Мама рассмеялась, и этот звук наполнил кухню теплом.
– Она звучит как кто-то, кто сможет удержать тебя на земле, Джинву. Приведи её как-нибудь.
– Обязательно, – пообещал я.
Ночью, когда дом затих, я улегся на кровать и достал телефон. Мне было любопытно. В какую такую игру Юми и Суянь рубятся с таким азартом?
Mobile Legends. Я скачал её, установил и зашел под ником «Shadow_King». Система обучения показалась мне смешной — после реальных битв с легионами хаоса управлять нарисованным персонажем было проще простого.
Я зашел в список игроков и ввел имя, которое подсмотрел в документах Юми — она использовала его для регистрации корпоративной почты, но я подозревал, что и в играх оно то же самое. «Blue_Buntarka».
Она была в сети.
Я отправил запрос в друзья. Ответ пришел мгновенно, а следом — сообщение в чате.
– Слышь, Shadow_King, ты кто такой? Ранг нулевой, а лезешь к топам.
Я усмехнулся, представляя, как она сейчас сидит в пижаме, с растрепанными волосами, обложившись моими розами, и яростно тычет в экран.
– Я просто новичок, который хочет научиться у лучшей, – напечатал я.
– Ой, подлиза, – пришел ответ. – Ладно, заходи в лобби. Посмотрим, из какого теста ты сделан. Только учти: если будешь тупить — кикну без предупреждения. У меня сегодня настроение... специфическое.
Я нажал кнопку «Принять».
– Постараюсь не разочаровать, – прошептал я, глядя, как мой персонаж появляется на цифровой арене рядом с её героем-убийцей.
В ту ночь Теневой Монарх, гроза миров и спаситель человечества, был трижды «кикнут» из лобби за то, что «слишком медленно прожимал ульту», и выслушал столько красочных ругательств в чате, сколько не слышал за всю свою жизнь.
И это был самый лучший вечер за последние несколько лет. Потому что в этом чате я был не Богом. Я был просто парнем, который «бесит своей медлительностью». Я был живым.