Чудеса, да и только
Искры в пороховом погребе
Неделя пролетела как в тумане, сотканном из взаимной неприязни и странного, болезненного предвкушения. Вражда между двумя компаниями не просто не утихла — она разгорелась с новой силой, словно кто-то плеснул масла в огонь. Коридоры университета «Крессент» превратились в минное поле. Стоило Хонджуну заметить розовую макушку Сонхва, как воздух вокруг начинал искрить от его язвительных замечаний.
– Сонхва-хён, ты сегодня выглядишь так, будто всю ночь полировал свои коллекционные фигурки и забыл поспать, – бросил Хонджун, проходя мимо в компании Юнхо и Сана. – Твои мешки под глазами скоро станут больше, чем твоё самомнение.
Сонхва остановился, сжимая лямку сумки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он медленно повернулся, одарив «Капитана» взглядом, полным ледяного презрения.
– А ты, Хонджун, судя по всему, потратил всё утро на то, чтобы сделать свою прическу еще более нелепой. Одна половина черная, другая белая... Ты никак не определишься, на какой стороне силы находишься?
– Я на своей собственной стороне, – оскалился Хонджун, и в его глазах промелькнула та самая безумная искра, которая заставляла окружающих инстинктивно делать шаг назад.
Юнхо, стоявший за спиной Хонджуна, перевел взгляд на Минги, который в этот момент пытался незаметно спрятаться за широкую спину Сонхва.
– Эй, гигант, – окликнул его Юнхо, и его голос, обычно мягкий, прозвучал неожиданно властно. – Почему ты вечно прячешься? Я слышал, в библиотеке видели паука размером с твой кулак. Смотри, как бы он не заполз к тебе в капюшон.
Минги вздрогнул, его глаза расширились от ужаса, и он непроизвольно схватился за рукав Ёсана.
– Юнхо, прекрати его пугать! – огрызнулся Уён, выступая вперед. – Твои шутки такие же плоские, как твои игровые рекорды, которые я побил вчера вечером.
Сан, стоявший рядом с Юнхо, прищурил свои лисьи глаза, внимательно изучая Уёна. Его взгляд скользнул по татуировке на ребрах, едва видневшейся через вырез свободной майки.
– Твои слова такие же шумные, как и ты сам, Уён-а, – протянул Сан с хитрой усмешкой. – Может, нам стоит проверить, так ли ты хорош в деле, как на словах?
Напряжение достигло апогея, когда в разговор вмешался Чонхо. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на Ёсана. Ёсан, вопреки своему обычному безразличию, не отводил взгляда. В его глазах читался вызов, приправленный той самой язвительностью, которую Чонхо, как ни странно, начал находить очаровательной.
– Хватит лаяться, – отрезал Чонхо, и его голос заставил всех замолчать. – У нас проблемы посерьезнее ваших детских обид.
В этот момент динамики университетского радио захрипели, и голос ректора, обычно спокойный, прозвучал встревоженно: «Вниманию всех студентов и персонала. В здании корпуса искусств и в подвальных помещениях замечены подозрительные личности, не имеющие отношения к университету. Просим всех сохранять спокойствие и не покидать аудитории до особого распоряжения охраны».
Компании переглянулись. Вражда на мгновение отступила перед лицом чего-то неизвестного и потенциально опасного.
– Подозрительные личности? – Хонджун нахмурился, его высокомерие сменилось сосредоточенностью лидера. – Охрана здесь медленная, как сонные мухи. Если эти «личности» ищут что-то специфическое, они это найдут раньше, чем приедет полиция.
– Ты предлагаешь нам вмешаться? – Сонхва приподнял бровь. – Мы? Вместе?
– А у тебя есть идеи получше, «мамочка»? – Хонджун подошел к нему почти вплотную. – Ты ведь чувствуешь это, верно? Это не просто грабители. От них веет чем-то... неправильным.
Сонхва прикрыл глаза, прислушиваясь к своим чувствам. Как сирена, он обладал обостренным восприятием чужой энергии. Воздух в коридоре стал тяжелым, липким, пропитанным чужеродной магией.
– Ты прав, – тихо ответил он. – Это не люди. Точнее, не совсем люди.
– Значит, решено, – Юнхо расправил плечи, и в его руках на мгновение промелькнул призрачный контур копья, прежде чем снова исчезнуть. – Идем в подвалы. Там старые лаборатории, идеальное место, чтобы спрятаться.
– Только не думайте, что мы теперь друзья, – бросил Ёсан, поправляя свой светлый хвост. Его пальцы коснулись заколки, готовой в любой момент превратиться в смертоносную черную косу.
– И в мыслях не было, эльфийка, – хмыкнул Чонхо, проходя мимо него.
Они двигались по темным лестницам, ведущим в цокольный этаж. Две группы шли параллельно, сохраняя дистанцию, но вынужденные действовать сообща. Уён шел рядом с Саном, и, несмотря на ситуацию, они продолжали обмениваться колкостями.
– Если ты споткнешься в темноте, Сан, я не буду тебя ловить, – прошептал Уён, его глаза в полумраке начали светиться мягким золотистым светом.
– Не беспокойся о моих ногах, лисенок, – ответил Сан, его движения стали кошачьими, бесшумными. – Лучше следи за своими хвостами, чтобы их дверью не прищемило.
Они достигли тяжелых дубовых дверей старого архива. Оттуда доносились странные звуки: скрежет металла по камню и низкое, гортанное бормотание.
– Тише, – скомандовал Хонджун, приложив палец к губам.
Он первым заглянул в щель. Внутри, среди перевернутых стеллажей, копошились трое мужчин в длинных серых плащах. Их движения были дергаными, неестественными, а лица скрывали глубокие капюшоны. Они что-то искали в старых чертежах университета.
– Это «Искатели Тени», – прошептал Минги, бледнея еще сильнее. Как нимфа, он чувствовал увядание жизни, которое приносили эти существа. – Они питаются магическими источниками. Если они найдут ядро под университетом, здесь всё взлетит на воздух.
– Значит, нам нужно их остановить, – Сонхва посмотрел на Хонджуна. – У нас нет выбора. Придется показать, на что мы способны.
– На счет три? – спросил Хонджун, его рука легла на рукоять изогнутого меча, который он материализовал из воздуха.
– На счет три, – подтвердил Сонхва, вынимая изящную катану.
Они ворвались в зал одновременно. Свет от магии заполнил мрачное помещение. Уён совершил кувырок в воздухе, и в его руках вспыхнули два огненных веера. Он взмахнул ими, выпуская сноп искр в сторону одного из Искателей.
– Получай, урод! – выкрикнул он, его голос звенел от азарта.
Сан не отставал. Он двигался так быстро, что казался размытым пятном, нанося удары в ближнем бою. Искатели Тени оказались на удивление крепкими — их тела состояли из плотного дыма, который быстро восстанавливался.
– Юнхо, слева! – крикнул Минги, заметив, как один из врагов замахивается когтистой лапой.
Юнхо среагировал мгновенно. Его копье материализовалось полностью, и он совершил мощный выпад, пригвоздив тень к стене.
– Спасибо, Минги-я! – отозвался Юнхо, подмигнув блондину.
Минги, преодолевая страх, взмахнул своим тяжелым тесаком, отбивая атаку другого существа. Его движения были неуклюжими, но полными скрытой силы земли.
В центре зала Чонхо и Ёсан оказались спина к спине. Чонхо с ревом обрушил свой двуручный меч на врага, раскалывая каменный пол под ногами.
– Слишком медленно! – крикнул он Искателю.
– Не увлекайся, силач, – Ёсан взмахнул своей черной косой, перерезая поток темной энергии, который тянулся к Чонхо. – Они черпают силы из теней в углах. Нам нужно больше света!
– Хонджун! – крикнул Сонхва, отбиваясь от двух противников сразу. – Сделай что-нибудь со светом!
Хонджун, чья улыбка в пылу битвы стала по-настоящему безумной, вонзил свой меч в центр магического круга на полу.
– С удовольствием, Капитан! – выкрикнул он.
Вспышка ослепительного бело-золотого света залила архив. Искатели Тени закричали — их голоса напоминали скрежет ржавого железа — и начали таять, превращаясь в обычную пыль.
Через несколько минут всё было кончено. Тишина, воцарившаяся в зале, казалась оглушительной. Все восемь парней тяжело дышали, их оружие постепенно исчезало, возвращаясь в скрытую форму.
– Неплохо сработано, – произнес Хонджун, вытирая пот со лба. Он посмотрел на Сонхва, чья розовая челка прилипла ко лбу. – Для «Розовой Птицы» ты неплохо махаешь железкой.
– А ты для самоуверенного выскочки на удивление полезен в бою, – парировал Сонхва, но в его голосе уже не было прежней ледяной злобы.
Уён подошел к Сану и бесцеремонно ткнул его пальцем в плечо.
– Ты пропустил один удар справа. Я тебя прикрыл. Теперь ты мне должен свидание... то есть, я хотел сказать, должен мне услугу.
Сан усмехнулся, перехватывая руку Уёна. Его ладонь была горячей.
– Свидание звучит интереснее, лисенок. Я подумаю над твоим предложением.
Минги всё еще дрожал, но Юнхо подошел к нему и приобнял за плечи, притягивая к себе.
– Ты молодец, Минги. Если бы не ты, меня бы проткнули. Ты настоящий воин.
Минги густо покраснел, утыкаясь носом в плечо Юнхо.
– Просто... просто не оставляй меня одного в темноте, ладно?
Чонхо повернулся к Ёсану. Тот стоял, прислонившись к стеллажу, и рассматривал свое родимое пятнышко в отражении разбитого зеркала.
– Ты спас мне жизнь, – просто сказал Чонхо.
– Я просто не хотел, чтобы ты забрызгал своей кровью мою любимую толстовку, – язвительно ответил Ёсан, но тут же добавил тише: – Но ты тоже был... эффективен. Твой меч внушает уважение.
– Только уважение? – Чонхо сделал шаг ближе, нарушая личное пространство эльфа.
Ёсан поднял голову. В его глазах отражался свет ламп, и сейчас он действительно выглядел как неземное существо.
– И немного симпатии, – признался он, едва шевеля губами.
Чонхо улыбнулся — той самой редкой, теплой улыбкой, которую он берег только для этого момента.
– Нам пора уходить, пока охрана не пришла и не начала задавать вопросы, на которые у нас нет ответов, – Хонджун кивнул в сторону выхода.
Они выходили из подвала вместе, плечом к плечу. Вражда не исчезла по щелчку пальцев — слишком много было сказано и сделано за эти месяцы. Но теперь между ними лежала общая тайна и вкус совместной победы.
– Хонджун, – позвал Сонхва, когда они уже вышли на свежий воздух университетского двора.
– Что? – Капитан обернулся.
– Завтра в столовой... я всё еще буду ненавидеть твою прическу.
Хонджун рассмеялся, и в этом смехе не было высокомерия.
– А я всё еще буду считать, что ты слишком много командуешь. До завтра, Сонхва.
Компании разошлись в разные стороны, но каждый из них знал: завтрашний день в университете «Крессент» уже никогда не будет прежним. Магия, скрытая под кожей, требовала выхода, а сердца, скрытые под масками вражды, начали биться в унисон.
Ёсан шел рядом с Уёном, слушая его бесконечную болтовню о том, какой Сан всё-таки «придурок, но симпатичный», и чувствовал на своей щеке фантомное тепло пальцев Чонхо. Он знал, что завтра Чонхо снова предложит ему яблоко. И на этот раз Ёсан, возможно, не откажется.