← Назад к обзору

Дети

Узы воздуха и пламени

Тишина, воцарившаяся после битвы, была хрупкой, как первый лед на озере. Аанг чувствовал, как внутри него сталкиваются два мощных течения: безграничная радость от обретения семьи и ледяной ужас от осознания того, сколько он пропустил. Он смотрел на Сору и Каю — живое воплощение его народа, который он считал почти истребленным. А потом его взгляд перемещался на Юки, чья холодная отстраненность и темные волосы напоминали о Юми в те моменты, когда она была готова бросить вызов всему миру.

– Мы не можем оставаться здесь, – голос Зуко первым разрезал тишину. Он обвел взглядом разрушенный двор. – Подкрепление «Чистокровных» может прибыть в любой момент. У них есть сеть осведомителей, и если они узнают, что Аватар на свободе, а рядом с ним — дети с такой силой, они стянут сюда все свои ресурсы.

– Зуко прав, – Катара подошла к Юми, осторожно коснувшись её плеча. – Нам нужно безопасное место. Храм Воздуха или Ба Синг Се?

Юми горько усмехнулась, убирая выбившуюся прядь волос за ухо.

– Храмы Воздуха слишком предсказуемы. А в Ба Синг Се слишком много глаз. У нас есть свое убежище в туманных долинах за горами. Но раз уж вы здесь... – она посмотрела на Аппу, который с гулким ревом приземлился в центре двора, подняв облако пыли. – Кажется, лететь будет быстрее.

Сора, не дожидаясь приглашения, подлетел к зубру на небольшом вихре. Его движения были дерзкими, лишенными той монашеской сдержанности, которой Аанг когда-то учился у гиро Гьяцо.

– Ого! Он еще больше, чем в книжках! – парень бесстрашно похлопал Аппу по носу. Зубр в ответ лизнул его огромным языком, отчего юноша чуть не повалился с ног, заливисто смеясь. – Эй, Кая, иди сюда! Он пахнет сеном и приключениями!

Кая подошла более сдержанно, но её глаза сияли. Она посмотрела на Аанга, который все еще не сводил с неё глаз.

– Ты правда можешь вызывать бурю одним движением руки? – спросила она тихо. – Мама говорила, что ты — мост между мирами, но я всегда думала, что это просто сказки, чтобы мы лучше тренировались.

– Иногда это кажется сказкой и мне, – ответил Аанг, приседая, чтобы быть с ней на одном уровне. – Но самое важное чудо в моей жизни — это то, что я вижу вас сейчас.

Юки, стоявший в стороне и очищавший свои клинки от пыли, издал негромкий фыркающий звук.

– Меньше сантиментов, Аватар. Нам пора уходить.

– Юки, – предостерегающе произнесла Юми, но парень лишь дернул плечом.

– Что? Мы только что вытащили их из клетки, в которую они попались как новички. Если это великие герои войны, то я начинаю сомневаться в правдивости истории.

– Эй, парень, полегче на поворотах! – Сокка наставил на него палец. – Мы попали в засаду из-за газа! Ты бы тоже не очень-то помахал своими зубочистками, если бы не мог дышать.

Юки смерил Сокку ледяным взглядом голубых глаз.

– Я бы не позволил им подойти так близко, чтобы они смогли его использовать.

Когда команда и их новые спутники разместились в седле Аппы, в воздухе повисло неловкое молчание. Зуко и Катара переглядывались, Тоф с интересом «слушала» вибрации от новых людей, а Аанг сидел на голове Аппы, чувствуя за спиной присутствие Юми.

– Почему ты назвала их так? – спросил он, когда они поднялись выше облаков.

Юми присела рядом с ним, глядя на уходящий за горизонт закат.

– Сора означает «небо». Я хотела, чтобы он всегда помнил о своей стихии, даже если никогда не встретит другого мага воздуха. Кая... это в честь матери Катары. Я помню, как она была важна для тебя, и как Катара дорожила этой памятью. А Юки — это «снег». Он родился в самую холодную ночь в северных горах, но в его сердце всегда горел огонь.

– Ты дала им имена, связанные с нами, – Аанг почувствовал, как к горлу подкатил комок. – Юми, я искал тебя. Каждую свободную минуту. Я не оправдываюсь, но я никогда не переставал любить тебя. Тот поцелуй с Катарой... это было мгновение слабости и замешательства после битвы, когда всё казалось нереальным.

– Я знаю, Аанг, – она положила свою руку на его ладонь. Её кожа была прохладной, но прикосновение обжигало. – Спустя годы я поняла, что сбежала не только от тебя, но и от ответственности. Я боялась, что ты выберешь долг Аватара, выберешь Катару, потому что она была «правильным» выбором для героя. А я... я всегда была тенью.

– Ты никогда не была тенью для меня, – горячо возразил он.

Тем временем в седле назревал другой разговор. Тоф, сидевшая рядом с Юки, внезапно ухмыльнулась.

– Знаешь, Снежок, у тебя интересное сердцебиение. Оно тяжелое, как удары молота по наковальне. И от тебя исходит столько жара, что я чувствую его кожей. Ты уверен, что не маг огня?

Юки посмотрел на слепую женщину с некоторым уважением — она была единственной, кто не пытался сюсюкать с ними.

– Я не умею пускать искры из пальцев, – ответил он. – Но я могу разогреть свою кровь так, что сталь плавится в руках. Мама говорит, это древняя техника воинов солнца, но я пришел к ней сам.

– Хотел бы я посмотреть на это в деле, – подал голос Зуко. – Если ты не против, я мог бы показать тебе несколько приемов контроля. Огонь — это не только разрушение, это дыхание.

Юки посмотрел на Хозяина Огня, и на мгновение его защитная маска дрогнула.

– Может быть. Когда будем в безопасности.

Сора и Кая в это время вовсю расспрашивали детей Катары и Зуко — Изуми и молодого принца Лу Тена.

– А это правда, что ваш папа может вызывать молнии? – Сора восторженно размахивал руками, едва не задевая Сокку.

– Правда, – улыбнулась Изуми. – Но он говорит, что это требует огромного внутреннего спокойствия.

– Спокойствия? – Сора рассмеялся. – Ну, тогда это точно не про меня. Кая у нас мастер спокойствия, она может медитировать часами. А я лучше создам торнадо и посмотрю, как высоко в него затянет козу-курицу.

– Сора! – хором воскликнули Кая и Юми.

Аанг слушал этот гомон, и на его лице блуждала печальная улыбка. Он обрел детей, которые уже почти выросли. Он пропустил их первые шаги, их первые слова, их первые успехи в магии. Это была цена его ошибки, и она казалась непомерно высокой.

– Они знают, кто я? – тихо спросил он Юми.

– Я рассказывала им об Аватаре, – ответила она. – О мальчике, который спас мир. О герое, который любил танцевать и ненавидел насилие. Сора всегда гордился тем, что он твой сын. Кая... она больше сомневалась. Ей было больно за меня. А Юки... Юки взял на себя роль защитника. Он считает, что если ты не был рядом, когда нам было трудно, то тебе придется очень долго доказывать, что ты достоин места в нашей жизни.

– Я готов, – твердо сказал Аанг. – Сколько бы времени это ни заняло.

Внезапно Аппа тревожно взревел. Тоф резко выпрямилась, приложив ладонь к полу седла.

– Нас преследуют! – крикнула она. – Я чувствую вибрации в воздухе... это не птицы. Механические крылья!

Из облаков позади них вынырнули три скоростных аппарата — новые разработки «Чистокровных». Это были маневренные планеры с паровыми двигателями, оснащенные гарпунами и сетями.

– Они не отстают! – крикнул Сокка, выхватывая бумеранг. – Аанг, сделай что-нибудь!

– Нет, – Юми поднялась на ноги, её глаза сверкнули сталью. – Посмотрим, чему научились мои дети. Сора, Кая — правый фланг! Юки — прикрой хвост Аппы!

Подростки среагировали мгновенно. В их движениях не было страха — только отточенная слаженность. Сора подпрыгнул в воздух, и вместо того, чтобы просто лететь, он создал мощный воздушный поток, который подбросил его выше преследователей. Кая, оставаясь на краю седла, начала вращать руками, собирая облака вокруг Аппы в плотный, непроницаемый туман.

– Сейчас! – скомандовала она.

Сора, находясь сверху, обрушил на один из аппаратов сфокусированный удар воздуха, выбивая пилота из кресла. В это время один из гарпунов все же прорезал туман и впился в край седла. Юки среагировал быстрее всех.

Он схватился за металлическую цепь гарпуна голыми руками. Аанг вскрикнул, боясь, что парень обожжется, но произошло обратное. Цепь начала краснеть, а затем и белеть от невыносимого жара, исходящего от ладоней Юки. Через секунду металл просто расплавился, и обрывок цепи бесполезно упал вниз.

– Неплохо, Снежок! – крикнула Тоф, запуская в оставшиеся аппараты глыбы спрессованной земли, которые она предусмотрительно захватила с собой в мешках.

Аанг не мог просто смотреть. Он взмыл в воздух на своем планере, вставая бок о бок с Сорой.

– Вместе? – спросил он сына.

Сора широко улыбнулся.

– Вместе, отец!

Они создали двойной вихрь такой силы, что оставшиеся преследователи просто потеряли управление и были отброшены на мили назад, скрывшись в облаках.

Когда опасность миновала, и Аппа снова мирно поплыл в ночном небе, Сора приземлился в седло, тяжело дыша, но выглядя абсолютно счастливым.

– Видели? Видели, как мы их?! – он возбужденно размахивал руками. – Отец, ты видел, какой поток я создал?

Аанг подошел к нему и положил руку на плечо.

– Я видел. Это было... невероятно. У тебя природный талант, Сора. Но нам нужно поработать над приземлением, ты слишком сильно нагружаешь колени.

– Научишь меня? – в глазах мальчика читалась такая жажда знаний и отцовского одобрения, что у Аанга защемило сердце.

– Всему, что знаю сам.

Юки сидел на краю, глядя на свои руки, которые все еще слегка дымились. Зуко подошел к нему и молча протянул флягу с водой.

– Ты используешь свою внутреннюю энергию Ци как топливо, – негромко сказал Зуко. – Это мощно, но опасно. Если ты не научишься охлаждать себя, ты сгоришь изнутри.

Юки принял флягу, сделал глоток и посмотрел на Хозяина Огня.

– Мама говорила то же самое. Но у меня не было учителя, который понимал бы, что это такое.

– Теперь есть, – Зуко кивнул на Аанга и остальную команду. – Мы все здесь для того, чтобы помочь друг другу.

Ночь опустилась на мир, укрывая Аппу своим звездным покрывалом. Юми сидела, прислонившись к борту седла, и смотрела, как её дети общаются с людьми, которые когда-то были её семьей. Катара лечила мелкую царапину на руке Каи, Сокка рассказывал Соре преувеличенные истории о своих подвигах, а Тоф спорила с Юки о чем-то, связанном с техникой боя.

Аанг сел рядом с Юми.

– Знаешь, – прошептал он, – я всегда думал, что мой долг как Аватара — восстановить народ Воздуха. Я строил храмы, искал последователей... Но я никогда не думал, что мое наследие будет сидеть здесь, в этом седле, и спорить о том, вкуснее ли вяленое мясо или персики.

– Жизнь всегда находит путь, Аанг, – Юми положила голову ему на плечо. – Даже если мы совершаем ошибки.

– Я больше не совершу этой ошибки, Юми. Я не оставлю вас. Никогда.

Она закрыла глаза, впервые за пятнадцать лет чувствуя себя в полной безопасности.

– Я знаю. На этот раз я чувствую, что это правда.

Впереди их ждала борьба с «Чистокровными», непростые разговоры о прошлом и долгое обучение детей. Но в это мгновение, высоко над землей, среди звезд и холодного ветра, Аватар Аанг наконец-то обрел то, что не могла дать ему ни одна победа — свою семью.

Сора, засыпая на мешках с припасами, пробормотал сквозь сон:

– А завтра... завтра ты покажешь мне, как бегать по стенам?

Аанг улыбнулся, укрывая сына одеялом.

– Завтра, Сора. Завтра мы начнем всё сначала.