← Назад к обзору

Дети

Кровь предков и пламя защиты

Битва на склонах гор превратилась в хаотичный вихрь пыли, криков и стихийной мощи. Аанг, Сора и Кая двигались в едином ритме, словно три части одного урагана. Аватар, ведомый инстинктами и многолетним опытом, направлял детей, создавая для них возможности для атаки. Сора, воодушевленный присутствием отца, взмывал ввысь, обрушивая на «Чистокровных» воздушные серпы, которые разрезали их металлические щиты как бумагу. Кая же действовала тоньше: она создавала вакуумные ловушки, заставляя нападавших задыхаться и терять координацию.

– Держите дистанцию! – выкрикнул Аанг, отражая мощным потоком воздуха залп тяжелых гарпунов. – Не позволяйте им окружить вас! Они используют тактику изматывания!

«Чистокровные» действительно были одержимы. В их глазах не было страха перед Аватаром — лишь холодная, фанатичная ярость. Они считали свою кровь священной, а магов, подобных детям Аанга и Юми, — ошибками природы, которые должны быть стерты с лица земли. Среди нападавших были мастера блокировки Ци и воины в тяжелых доспехах из сплава, который плохо поддавался магии земли Тоф.

Пока на передовой кипела ярость стихий, несколько теней отделились от основного отряда бандитов. Используя дымовые завесы и знание потайных троп, они проскользнули мимо Тоф и Сокки, направляясь прямо к дому, где под защитой Катары находилась раненая Юми.

Юми приоткрыла глаза, услышав резкий лязг металла совсем рядом. Сознание было затуманенным, в груди при каждом вдохе вспыхивала острая боль от сломанных ребер, а во рту стоял металлический привкус крови. Сквозь пелену она увидела, как Катара, встав в защитную стойку, управляет струями воды из небольшого фонтана, отбиваясь от троих нападавших. Юки был чуть в стороне, сдерживая еще двоих, но его движения были скованными — он все еще боялся потерять контроль и навредить близким, как это случилось на тренировке.

– Юки... – прохрипела Юми, пытаясь приподняться на локтях.

Она видела то, чего не замечали остальные. Четвертый бандит, вооруженный длинным, зазубренным клинком, зашел Катаре за спину. Целительница была полностью сосредоточена на фронтальной атаке, её движения стали тяжелыми — усталость сказывалась на точности.

Бандит занес клинок для смертельного удара. Катара, почувствовав движение воздуха за спиной, инстинктивно начала разворачиваться, но она понимала, что не успевает. Её руки непроизвольно опустились к животу, прикрывая его в жесте, который был понятен лишь женщине, носящей новую жизнь.

– Нет! – Юки увидел это мгновение.

Его страх за мать и сестру, его видение гибели семьи — всё это вспыхнуло в нем с новой силой, но на этот раз он не позволил ярости ослепить себя. Он рванулся вперед, забыв о своих противниках, сокращая расстояние в один невероятный прыжок.

В то же секунду Юми, превозмогая нечеловеческую боль, буквально выбросила свое тело вперед с веранды. Она использовала остатки магии воздуха не для атаки, а для того, чтобы придать себе ускорение.

Удар клинка пришелся одновременно в двоих. Юми и Юки столкнулись перед Катарой, создав живой щит. Лезвие глубоко вошло в плечо Юки, а его рукоять и тяжелый доспех бандита ударили Юми в грудь, усугубляя её травмы.

– Убирайтесь... от неё! – прорычал Юки.

Его тело вспыхнуло золотистым светом. Это не был взрыв, как в прошлый раз. Это было концентрированное, направленное тепло. Бандит вскрикнул, когда его металлический доспех начал накаляться докрасна. Он отпустил меч и отпрянул, глядя на свои обожженные ладони.

Юми упала на колени, тяжело дыша. С уголка её губ стекала тонкая струйка крови, но взгляд был ясным и пугающе спокойным. Она посмотрела на застывших в замешательстве бандитов.

– Нехорошо... нападать на беременную женщину толпой, – прохрипела она, едва выдавливая слова. – У вас совсем нет чести?

Катара застыла, её глаза расширились от шока. Она инстинктивно прижала ладони к животу, чувствуя, как сердце колотится в самой глотке. Она еще никому не говорила о своей беременности — даже Зуко. Это была их маленькая тайна, которую они планировали раскрыть после возвращения из этого похода. Но Юми, с её обостренным чутьем к жизненной энергии, поняла всё без слов.

– Юми... Юки... – выдохнула Катара, бросаясь к ним. – Зачем вы это сделали? Я бы... я бы что-нибудь придумала!

– Ты бы не успела, – Юки поморщился, вытаскивая обломок клинка из своего плеча. Его рана тут же начала прижигаться его собственным внутренним жаром. – Мы семья. Мы защищаем своих.

В этот момент со стороны склонов донесся победный клич Сокки и мощный рев Аппы. Основные силы «Чистокровных» были разбиты. Аанг, Сора и Кая приземлились во дворе первыми, подняв тучу пыли.

Мир для Аанга замер, когда он увидел представшую картину. Его сердце, казалось, перестало биться. Юми, бледная как смерть, сидела на земле, поддерживаемая Юки, чье плечо было залито кровью. Катара стояла рядом с ними, её лицо было белее снега, а руки всё еще защитно прикрывали живот.

– НЕТ! – крик Соры и Каи эхом отразился от скал. Дети бросились к матери и брату.

Аанг сделал шаг вперед, его ноги стали ватными. Он смотрел на Юми, и в этот момент в нем проснулось нечто первобытное, страшное. Его татуировки на мгновение вспыхнули ярким светом, но он подавил это состояние Аватара, заставляя себя оставаться здесь, в реальности.

– Юми... – он опустился перед ней на колени, боясь прикоснуться. – Что произошло?

Катара посмотрела на Аанга, и в её глазах стояли слезы.

– Они... они закрыли меня собой, Аанг. Юми увидела удар, который я пропустила. И Юки... он тоже почувствовал.

Зуко и Тоф вбежали во двор следом. Хозяин Огня моментально оценил ситуацию и оказался рядом с женой.

– Катара! Ты ранена? – его голос дрожал от несвойственного ему беспокойства.

– Я в порядке, Зуко, – она покачала головкой, глядя на него с невыразимой нежностью и грустью. – Благодаря им.

Юми подняла голову, встречаясь взглядом с Аангом. Несмотря на боль, она слабо улыбнулась.

– Ты нашел нас, Аватар... – прошептала она. – Теперь ты должен... должен закончить это. Они не остановятся.

– Тише, не говори, – Аанг осторожно взял её за руку. – Катара, помоги ей. Пожалуйста.

Катара уже начала действовать. Она использовала лучшую воду из святого источника, которую хранила для крайних случаев. Голубое свечение окутало Юми и Юки.

– С Юки всё будет хорошо, его рана не задела кость, – быстро говорила Катара, её руки двигались с невероятной скоростью. – Но Юми... её внутренние повреждения серьезны. Мне нужно перенести её в дом, там спокойнее.

Зуко осторожно поднял Юми на руки. Она была легкой, почти невесомой, что заставило его сердце сжаться. Он посмотрел на Аанга.

– Мы позаботимся о них. Аанг, ты должен проверить периметр. Сокка и Тоф помогут собрать оставшихся пленных.

Аанг кивнул, но его взгляд всё еще был прикован к лицу Юми. Он чувствовал огромную вину — если бы он был быстрее, если бы он не оставил их здесь...

– Иди, отец, – Юки поднялся, придерживая раненое плечо. Его голос звучал неожиданно по-взрослому. – Мы с сестрами будем рядом с мамой. Мы не дадим ей уйти.

Сора и Кая встали по бокам от брата, образуя нерушимую стену. Аанг посмотрел на своих детей и впервые увидел в них не просто продолжение себя и Юми, а самостоятельных воинов, чья воля была закалена годами лишений.

– Я скоро вернусь, – пообещал Аанг. – Обещаю.

Когда раненых унесли в дом, во дворе остались только Аанг, Сокка и Тоф. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих обломков и далеким рокотом горного обвала.

– Аанг... – Сокка подошел к другу, положив руку ему на спину. – Ты слышал, что она сказала? Про Катару?

Аватар медленно повернулся. Его лицо было маской спокойствия, но в глубине серых глаз бушевал шторм.

– Да, Сокка. Я слышал.

– Значит, у Зуко и Катары будет еще один ребенок, – Тоф скрестила руки на груди, её «зрение» улавливало мельчайшие вибрации земли. – Это чудо, что они не пострадали. Юми и пацан... они совершили нечто невероятное.

– Они защитили будущее, – тихо сказал Аанг. – И теперь мой черед защитить их.

Он посмотрел на восток, где за хребтами гор скрывались основные базы «Чистокровных».

– Сокка, подготовь Аппу. Мы не будем ждать, пока они нападут снова.

– Ты уверен? – Сокка нахмурился. – Нам нужно дождаться, пока Юми придет в себя.

– Нет, – Аанг покачал головой. – Я видел их глаза. Эти люди не знают жалости. Они охотятся на моих детей, на детей моих друзей. Они считают нашу кровь грязной. Я — Аватар, последний маг воздуха. И я не позволю ненависти диктовать условия в этом мире.

В этот момент из дома вышла Кая. Она подошла к отцу, её лицо было суровым.

– Мама спит, – сказала она. – Катара говорит, что кризис миновал. Но она просила передать тебе кое-что.

– Что именно? – Аанг подался вперед.

– Она сказала: «Не становись монстром, чтобы победить монстров». Она знает, о чем ты думаешь, папа.

Аанг закрыл глаза, делая глубокий вдох. Слова Юми всегда попадали точно в цель. Даже находясь на грани жизни и смерти, она заботилась о его душе.

– Я знаю, Кая. Я не стану монстром. Но я стану правосудием.

В течение следующих нескольких часов лагерь преобразился. Зуко, убедившись, что Катара в безопасности, присоединился к планированию атаки. Юки, несмотря на протесты Катары, сидел на веранде, затачивая новые клинки, которые Сокка нашел в запасах.

– Ты уверен, что готов? – спросил Зуко, подходя к юноше.

– Моя кровь всё еще горячая, Хозяин Огня, – ответил Юки, не поднимая глаз. – И она требует справедливости для моей матери.

Зуко сел рядом.

– Жажда мести — это плохой учитель, парень. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Сражайся за тех, кто тебе дорог, а не против тех, кого ты ненавидишь. В этом вся разница.

Юки замер, глядя на закатное солнце.

– Мама всегда говорила, что мой огонь — это дар солнца. А сегодня... сегодня я почувствовал, что это щит. Я буду вашим щитом.

Когда наступили сумерки, Команда Аватара вместе с Сорой, Каей и Юки собралась у Аппы. Юми осталась в доме под присмотром Изуми и Лу Тена, которые обещали не отходить от неё ни на шаг.

– Мы вернемся к рассвету, – сказал Аанг, глядя на окна дома.

Он чувствовал, как узы, связывающие его с этим местом, с этими людьми, стали крепче стали. Пятнадцать лет одиночества были долгой зимой, но теперь наступила весна — бурная, опасная, но полная жизни.

– Аппа, хип-хип! – скомандовал Аанг.

Зубр взмыл в небо, неся на себе героев двух поколений. Впереди была главная цитадель «Чистокровных», скрытая в недрах древнего вулкана. Но на этот раз бандам фанатиков противостоял не просто Аватар.

Против них шла семья. Семья, в которой магия воздуха переплеталась с магией воды, мощью земли и священным пламенем воинов солнца. И в этом союзе, в этой «смешанной» крови, была сила, которую не мог сокрушить ни один металл и ни одна ненависть.

Юки сидел на краю седла, глядя вниз на уходящую землю. Его плечо всё еще ныло, но внутри него горел ровный, спокойный свет. Он знал, что видение, которое он видел, не сбудется. Не сегодня. Не пока он дышит.

– Эй, Снежок, – Тоф толкнула его локтем. – Не усни там. Мне нужно, чтобы кто-то подсветил мне цель, когда мы доберемся до места. Мои камни любят горяченькое.

Юки впервые за всё время искренне улыбнулся.

– Будет тебе свет, Тоф. Такой, что даже ты его «увидишь».

Аанг, стоя на голове Аппы, слышал этот разговор и чувствовал, как тепло разливается по его сердцу. Юми была права — жизнь всегда находит путь. И этот путь вел их к новому миру, где кровь не имела значения, а важна была лишь любовь, ради которой стоило сражаться.

Они летели навстречу буре, зная, что за их спинами остается дом, в котором скоро зазвучит плач еще одного ребенка — ребенка новой эры, рожденного в мире, который они клялись защищать до последнего вздоха.