Дети монарха
Смерть в гостях у Монарха
Золотистый свет заходящего солнца лениво полз по паркету моего кабинета, замирая на корешках древних книг и семейных фотографиях. В доме царила та редкая, почти звенящая тишина, которая бывает лишь тогда, когда жизнь на мгновение замирает перед новым рывком.
Я сидел в глубоком кресле, прикрыв глаза, и наслаждался этим покоем. Мои внуки — четверо сорванцов, в которых бурлила сила Алекса и рассудительность Ли Вона — сегодня были не со мной. Ли Вон забрал их в загородный дом, чтобы дать мне немного отдохнуть, а заодно подготовить детей к скорому появлению кузины. Уянь должна была родить со дня на день, и Сухо, мой младший, пребывал в состоянии такого благоговейного ужаса, что на него было больно и смешно смотреть. Пятый ребёнок в нашем роду. Пятое маленькое солнце.
Я улыбнулся своим мыслям. Быть дедом оказалось куда сложнее и приятнее, чем быть правителем теней.
Внезапно воздух в комнате стал холодным. Не просто прохладным, а мертвенно-ледяным, пропитанным запахом старой крови и гнилого железа. Мои чувства, отточенные тысячелетиями войн, взвыли в унисон. Тени в углах зала испуганно затрепетали, прижимаясь к полу.
Грохот раздался мгновенно.
Стена гостиной, которую я считал неприступной крепостью, разлетелась в пыль, словно была сделана из сухого песка. Среди летящих обломков и облака бетонной крошки я увидел силуэт.
– Алекс! – Мой голос сорвался на крик, который я не издавал уже десятилетия.
Мой старший сын, моя гордость, мой наследник черной молнии, влетел в зал, выбитый мощным ударом. Он не приземлился на ноги. Его тело безвольно прочертило борозду в дорогом ковре и замерло у моих ног.
Я оказался рядом с ним в один неуловимый шаг.
– Сын... нет... Алекс, посмотри на меня!
Мои руки дрожали, когда я коснулся его плеч. Из его груди, прямо в области сердца, торчал зазубренный клинок из темного, пульсирующего обсидиана. Оружие было пропитано ядом, который подавлял регенерацию даже таких существ, как мы. Белая рубашка Алекса, которую он так любил, превратилась в багровое месиво. Его ярко-голубые глаза были полуприкрыты, в них не было искр молний — только тускнеющая синева. Он был без сознания.
– Бер! Игрит! Лекарей! Живо! – взревел я, вливая свою ману в его тело, пытаясь создать хотя бы подобие барьера вокруг его угасающей искры.
– Оставь его, Сон Джинву. Ему уже не помогут твои слуги.
Голос доносился из пролома в стене. Тяжелый, многослойный, он вибрировал в самом основании черепа. Из пыли вышел тот, кого я надеялся никогда больше не встретить в этом мире.
Это был Монарх, чье имя было стерто из летописей Хаоса, один из тех, кто затаил обиду в самых темных складках мироздания. Его доспехи из костей павших звезд тускло мерцали, а за спиной колыхался плащ из чистого небытия.
– Ты... – Я медленно поднялся с колен, аккуратно уложив голову Алекса на подушку, созданную из моих теней. – Ты посмел прийти в мой дом? Ты посмел коснуться моей крови?
– Твой дом — это иллюзия, Монарх Теней, – враг сделал шаг вперед, и под его ногами паркет превратился в серый пепел. – Ты так увлекся игрой в смертного отца и деда, что забыл, кто ты есть на самом деле. Ты размяк. Ты окружил себя слабыми существами, которые стали твоими кандалами.
Я чувствовал, как внутри меня пробуждается нечто, что я усыплял годами. Тьма, бездонная и беспощадная, начала подниматься из самых глубин моей души. Мои глаза вспыхнули фиолетовым огнем, а аура начала крушить мебель в зале, вступая в конфликт с присутствием врага.
– Ты думаешь, что убив моего сына, ты ослабил меня? – Мой голос стал тихим, но от него задрожали стекла в оставшихся окнах. – Ты совершил самую большую ошибку в своей жалкой вечности. Ты превратил меня из отца обратно в Монарха.
– Твой сын еще жив только потому, что я хотел, чтобы ты видел его конец, – Монарх вскинул руку, и в ней материализовалось копье, идентичное тому клинку, что торчал из груди Алекса. – После него я найду того адвоката и твоих щенков. Я вырву корень твоего рода, Джинву.
Эти слова стали последней каплей. Воздух в зале взорвался.
Я не использовал мечи. Я ударил чистой волей. Теневые руки, огромные и когтистые, вырвались из пола, хватая Монарха за конечности. Он взревел, выпуская волну разложения, но я уже был перед ним.
Мой кулак, окутанный фиолетовым пламенем, врезался в его шлем, сминая металл вместе с костью. Мы вылетели через пролом в стене в сад, круша вековые деревья.
– Ты не тронешь их! – Мой голос гремел над Сеулом, пробуждая спящих охотников и заставляя простых людей падать на колени от необъяснимого ужаса. – Ты даже не успеешь подумать об их именах!
Монарх Хаоса оскалился, его лицо, наполовину скрытое разбитым шлемом, представляло собой мешанину из гнилой плоти и магического огня.
– Посмотри на себя! Ты в ярости! Ты теряешь контроль! Где твоя хваленая выдержка, Сон Джинву?
Он ударил копьем, целясь мне в горло. Я перехватил древко голой рукой, чувствуя, как обсидиан вгрызается в ладонь, выжигая кожу. Боль была ничем по сравнению с тем страхом за сына, который жег меня изнутри.
– Моя выдержка умерла в ту секунду, когда Алекс упал на этот пол, – я дернул копье на себя, сокращая дистанцию, и вонзил свои пальцы прямо в его грудную пластину. – Теперь здесь только твоя смерть.
Я призвал Бера. Великий муравей материализовался прямо за спиной врага, его когти были окутаны целительной и одновременно разрушительной энергией.
– Бер! Займись Алексом! Вытащи клинок, используй мою ману, делай что угодно, но он должен дышать! – приказал я мысленно.
– Слушаюсь, мой Король! – Бер исчез в сторону дома, а я остался один на один с существом, которое решило объявить войну моей семье.
Монарх Хаоса попытался создать портал, чтобы отступить, но я щелкнул пальцами, и всё пространство вокруг особняка было заблокировано территорией Теневого Монарха. Небо над нами почернело, звезды исчезли, уступая место бесконечному легиону моих солдат, которые стояли в небесах, ожидая приказа.
– Ты запер нас здесь? – Монарх Хаоса рассмеялся, и этот смех был похож на хруст костей. – Ты думаешь, твои тени остановят меня?
– Нет, – я шагнул к нему, и моя тень растянулась на сотни метров, поглощая свет. – Они просто будут смотреть. Я хочу, чтобы ты чувствовал каждое мгновение своего исчезновения.
Битва, которая последовала за этим, стерла бы с лица земли небольшой город. Мы двигались на скоростях, недоступных человеческому глазу. Каждый удар сотрясал саму реальность. Враг использовал магию разложения, пытаясь превратить мои тени в прах, но я просто призывал новые. Я был в своем домене. Я был богом этой территории.
Я схватил его за шею и впечатал в землю, создавая кратер глубиной в десять метров.
– Это за Алекса! – Я ударил его, ломая ребра.
– Это за Ли Вона, которому ты хотел причинить боль! – Второй удар снес нижнюю челюсть монстра.
– А это — за моих внуков, чьи имена ты посмел осквернить своим дыханием!
Я поднял руку, и тысячи теневых копий обрушились на Монарха Хаоса, пригвождая его к земле. Он пытался что-то сказать, его тело пульсировало, готовясь к предсмертному взрыву, который мог бы снести половину Сеула.
– Даже не думай о легком конце, – я наступил ему на грудь, чувствуя, как его искра жизни трепещет под моей подошвой. – Ты будешь поглощен. Твоя память, твоя сила, твоя суть — всё станет частью моей тени. Ты будешь вечно служить тем, кого хотел убить.
Я начал процесс поглощения. Черные нити моей маны впились в его тело, вытягивая энергию. Враг кричал, и этот крик затихал, превращаясь в жалкое хрипение, пока наконец от него не осталась лишь горстка серого пепла, которую тут же развеял ветер.
Я стоял посреди разрушенного сада, тяжело дыша. Моя одежда была в клочьях, руки обожжены черным ядом, но мне было плевать. Я развернулся и бросился обратно в дом.
В гостиной Бер и Игрит склонились над Алексом. Клинок лежал на полу, окутанный барьером, чтобы яд не распространялся дальше. Бер совершал быстрые, точные пассы руками, его лоб был покрыт каплями пота.
Ли Вон стоял в дверях. Он только что вернулся. Детей не было видно — видимо, он успел оставить их в машине или под охраной теней снаружи. Его лицо было белее мела, он прижимал ладони к губам, глядя на окровавленного мужа.
– Джинву... – прошептал он, и в этом слове было столько боли, что я едва не рухнул.
– Он жив, Ли Вон. Он будет жить, – я подошел к нему и крепко сжал его плечи. – Я здесь. Я не позволю ему уйти.
Я подошел к сыну и положил руку на его лоб. Моя мана, теперь очищенная от ярости битвы, потекла в него мягким, исцеляющим потоком. Рана на груди начала затягиваться, края плоти срастались под воздействием силы Монарха.
Спустя вечность, которая на самом деле длилась всего пару минут, Алекс судорожно вздохнул. Его веки дрогнули, и он медленно открыл глаза. Синева вернулась в них, хотя и была еще очень слабой.
– Отец?.. – его голос был едва слышным хрипом. – Ли Вон... дети... они в порядке?
– Все в порядке, – я склонился к нему, чувствуя, как по моей щеке скатилась одинокая слеза. – Враг повержен. Все в безопасности.
Алекс попытался улыбнуться, но только поморщился от боли.
– Этот ублюдок... он был быстрым... Я не успел... среагировать...
– Тише, – Ли Вон уже был рядом, он опустился на колени и взял руку Алекса в свои, покрывая её поцелуями. – Не говори ничего. Просто дыши. Ты дома. Мы дома.
Я отошел к окну, давая им минуту. Мои тени уже начали восстанавливать стену дома, магия возвращала мебель на места, стирая следы побоища. Но я знал, что этот вечер изменил всё.
Покой был нарушен. Древние враги вспомнили о моем существовании. Они увидели мою уязвимость — мою любовь к этой семье.
Я посмотрел на свои ладони. Они всё еще слегка подрагивали.
– Мой Король, – Игрит подошел ко мне и склонил голову. – Что нам прикажете делать?
Я посмотрел на Алекса, которого Ли Вон бережно прижимал к себе, на Бера, который продолжал ворчать, залечивая мелкие повреждения. Я подумал о Сухо и Уянь, которые, слава богу, были далеко отсюда.
– Призови всех, Игрит, – сказал я, глядя в ночное небо. – Каждую тень. Каждого солдата. Отныне этот дом, каждая школа, где учатся мои внуки, каждый офис, где работает Ли Вон — всё должно быть под неусыпным надзором.
Я обернулся к сыну. Алекс уже засыпал целительным сном, его рука крепко сжимала пальцы Ли Вона.
– Они думали, что моя семья — это моя слабость, – прошептал я сам себе. – Они ошиблись. Моя семья — это причина, по которой я никогда не проигрываю.
Я подошел к Ли Вону и положил руку ему на плечо.
– Иди отдохни. Я побуду с ним. Дети под охраной Каяла, они ничего не видели.
Ли Вон поднял на меня глаза, полные слез и благодарности.
– Спасибо, папа.
Это слово, произнесенное им в такой момент, значило для меня больше, чем все титулы мира.
Ночь опустилась на Сеул. Внешне всё выглядело мирно: горели огни, ехали машины, люди смеялись в ресторанах. Но в тенях этого города теперь стояла армия, готовая стереть в пыль любого, кто посмеет взглянуть в сторону семьи Сон.
Монарх Теней вернулся. И на этот раз он был не один. У него было то, за что стоило сражаться вечно. Его наследие. Его кровь. Его молнии.
Я сел в кресло напротив спящего сына и приготовился ждать. Я знал, что это был только первый ход в новой, опасной игре. Но глядя на то, как Ли Вон мирно задремал, положив голову на край кровати Алекса, я понимал: я готов уничтожить любое количество миров, чтобы этот покой больше никогда не был нарушен.
Черная молния затихла, чтобы набраться сил. А я... я стал вечной тенью, оберегающей их сон. И горе тому, кто решит проверить мою бдительность.