Дочь монарха
Венец теней и белое кружево
– Папа, если ты сейчас же не перестанешь нагнетать теневую ауру, у нас в банкетном зале вместо официантов будут стоять твои высшие рыцари, а гости начнут подписывать завещания прямо на салфетках.
Голос Юми вывел меня из оцепенения. Я моргнул, осознавая, что действительно стою посреди ее комнаты, сжав кулаки так, что костяшки побелели, а тени по углам начали непроизвольно сгущаться в грозные фигуры. Пять лет. Всего пять лет пролетело с того дня, когда я впервые увидел ее с этим адвокатом в парке, а кажется, что это было вчера.
Я повернулся к ней. Моя маленькая Юми. Моя колючая, дерзкая девочка, которая когда-то пугала сверстников своими щупальцами и прятала глаза за темными очками.
Сегодня она была другой. Белоснежное платье с длинным шлейфом облегало ее стройную фигуру, подчеркивая каждый изгиб. Тонкое кружево на спине едва прикрывало ту самую татуировку, которая когда-то была ее броней. Короткие иссиня-черные волосы были уложены в элегантную прическу, а в ушах вместо привычных прямоугольных серег сверкали бриллианты — подарок Ай. Но глаза... ее глаза остались прежними: насыщенно-голубыми, глубокими и невероятно живыми.
– Ты слишком быстро выросла, Юми, – сказал я, подходя к ней. Голос мой прозвучал глуше, чем обычно.
Она улыбнулась — той самой редкой, мягкой улыбкой, которую берегла только для семьи.
– Ну, пап, перестань. Мне уже двадцать один. По закону я давно взрослая, а по силе... ну, ты сам знаешь.
Я обнял ее, стараясь не помять тонкую ткань платья. Она уткнулась носом в мое плечо, и на мгновение я снова почувствовал ту маленькую девочку, которую когда-то учил контролировать первые всплески маны. От нее пахло персиками и чем-то неуловимо «теневым» — этот запах всегда сопровождал моих детей.
– Ли Вон — хороший парень, – признал я, хотя каждое слово давалось мне с трудом. – Он единственный, кто выдержал три года спаррингов с Сухо и не попросил политического убежища в другой реальности.
– Он любит меня, папа, – Юми отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза. – Не как дочь Монарха, не как сильнейшую охотницу. А просто как Юми. Со всеми моими странностями, сигаретами и дурным характером.
– Я знаю, – я поправил ей выбившуюся прядь. – И только поэтому я сегодня веду тебя к алтарю, а не отправляю его на вечную службу в ряды моих теней.
– Джинву, пора! – В дверях появилась Ай. Моя жена выглядела ослепительно в длинном платье цвета ночного неба. Она вытирала уголки глаз платочком, но ее улыбка была ярче любого солнца. – Гости собрались. Хэ Ин уже трижды спросила, не передумал ли ты в последний момент.
– Я Монарх Теней, Хэ Ин должна знать, что я никогда не отступаю, – усмехнулся я, предлагая Юми руку.
Мы вышли в коридор. Огромный зал загородного поместья был украшен тысячами живых цветов и магическими огнями, которые парили в воздухе, словно маленькие звезды. Когда двери распахнулись и зазвучала музыка, сотни людей — охотники высших рангов, политики, старые друзья — поднялись со своих мест.
Я чувствовал, как рука Юми слегка дрожит на моем локте.
– Дыши, – прошептал я ей. – Тени не боятся света.
Мы шли по длинной ковровой дорожке. Впереди, у алтаря, стоял Чон Ли Вон. Он выглядел безупречно в своем черном смокинге, но я видел, как он нервно поправляет галстук. Его взгляд был прикован к Юми, и в этом взгляде было столько обожания и преданности, что даже мой внутренний защитник-отец наконец сложил оружие.
Рядом с ним стоял Сухо, его лучший мужчина на свадьбе. Мой сын, теперь уже двадцатитрехлетний мужчина, ростом под сто девяносто, был точной копией меня. Он подмигнул сестре, хотя я видел, что его серые глаза тоже подозрительно блестят.
Я передал руку Юми Ли Вону. Наши взгляды встретились.
– Береги ее, – сказал я негромко. Это не была просьба. Это была клятва Монарха.
– Жизнью, господин Сон, – ответил он, и я поверил ему.
Церемония прошла как в тумане. Слова клятв, обмен кольцами, первый поцелуй под одобрительный гул толпы. Я сидел в первом ряду рядом с Ай, чувствуя ее теплую ладонь в своей руке.
– Мы справились, Джинву, – прошептала она. – Наша первая птичка вылетела из гнезда.
– У нас еще трое, – напомнил я, косясь на младших.
Миджуну было уже пятнадцать, и он вовсю заигрывал с дочерью одного из охотников S-ранга. А Мина... моей младшей девочке исполнилось десять. Она сидела рядом со мной, в пышном розовом платье, прижимая к себе маленькую теневую кошку, которую я создал для нее на день рождения.
После официальной части начался банкет. Тосты сменялись смехом, Бер пытался дирижировать оркестром (к счастью, невидимым для большинства гостей), а Игрит следил за тем, чтобы шампанское в бокалах не заканчивалось.
– А теперь, – объявил ведущий, – первый танец невесты с отцом.
Я встал и вышел на середину зала. Юми уже ждала меня. Музыка зазвучала медленно и торжественно. Мы кружились в танце, и на мгновение мир вокруг исчез. Не было ни ассоциаций, ни монстров, ни бремени власти. Были только мы.
– Папа, – тихо сказала Юми, когда я приподнял ее в повороте. – Спасибо тебе. За всё. За то, что позволил мне быть собой.
– Ты — лучшее, что я создал в этой жизни, Юми, – ответил я. – Помни об этом всегда.
Когда танец закончился, я передал ее Ли Вону для их первого вальса как супругов. Я отошел к краю террасы, вдыхая прохладный вечерний воздух. Ко мне подошла Мина. Она обхватила мою руку своими маленькими ладошками и прижалась щекой к моему бедру.
– Папа, я тоже когда-нибудь вырасту и уеду? – спросила она, глядя на танцующую сестру.
Я присел перед ней на корточки, заглядывая в ее серые глаза, в которых отражались огни праздника.
– До этого еще очень долго, милая.
– Папа, я тоже хочу быть как Юми, – она серьезно кивнула. – Я буду сильной и красивой. И когда мне будет двадцать, я тоже найду себе кого-нибудь, кто будет меня защищать.
Я почувствовал, как сердце снова сжалось. Десять лет. У меня осталось всего десять лет спокойствия, прежде чем этот цикл повторится снова.
– Ох, моя девочка... – я прижал младшую дочь к себе, вдыхая запах ее волос. – Ты всегда будешь моей маленькой принцессой. Но обещаю тебе: твой муж должен будет пройти испытание посерьезнее, чем Ли Вон.
– Папа, ты опять пугаешь тенями! – засмеялась Мина, отстраняясь. – Смотри, мама и бабушка Гён Хи уже танцуют с Хэ Ин! Идем к ним!
Я поднялся, глядя на свою семью. Сухо о чем-то спорил с Юной (которая, кажется, так и не оставила попыток стать частью нашей семьи, хотя теперь уже в роли невестки), Ай смеялась в кругу подруг, а Юми... Юми сияла в объятиях своего мужа.
Пять лет назад я боялся этого дня. Я боялся, что сила Монарха отделит моих детей от обычной человеческой радости. Но глядя на них сейчас, я понимал: мы не просто выжили. Мы научились жить.
– Джинву! – позвала Ай, махая мне рукой. – Иди к нам!
Я шагнул в свет зала, оставляя тени позади. Сегодня был праздник жизни. И пусть впереди нас ждали новые врата, новые битвы и новые вызовы, я знал: пока мы вместе, ни одна тьма не сможет погасить этот свет.
– Папа, пошли! – Мина тянула меня за руку.
Я улыбнулся, глядя на свою повзрослевшую Юми, которая поймала мой взгляд и подмигнула мне через плечо Ли Вона. Она была счастлива. А значит, Теневой Монарх мог на один вечер сложить свои полномочия и просто быть отцом, который выдал замуж свою любимую дочь.
– Иду, Мина. Иду.
И мы вошли в круг танцующих, под звуки музыки, которая заглушала даже шепот вечности. В этот вечер в Сеуле не было охотников и монстров. Была только любовь, крепкая, как сталь, и вечная, как сама тень.