← Назад к обзору

Дракон

Дыхание Первозданной Пустоты

Ветер свистел в ушах Аанга, заглушая крики Сокки, который, кажется, пытался одновременно молиться и ругаться на всех известных языках. Юми двигалась в воздухе с пугающей грацией. Она не летела на потоках воздуха, как это делал Аанг, и не использовала реактивное пламя, как маги огня. Казалось, пространство само прогибалось под её волей, позволяя ей совершать невероятные прыжки через облака.

Золотое свечение её доспехов постепенно тускнело, сменяясь мягким мерцанием, но жар, исходивший от её тела, был почти невыносимым. Когда её рука крепче сжала бедро Аанга, он почувствовал, как внутри него Рава испуганно затихла, словно маленькое пламя перед лицом лесного пожара.

Они приземлились на вершине уединенного утеса, скрытого густым туманом и острыми, как зубы дракона, скалами. Юми разжала руки, и команда Аватара кубарем покатилась по жесткой траве.

– Мои внутренности... кажется, они поменялись местами, – простонал Сокка, распластавшись на земле в позе морской звезды. – Катара, скажи, что я всё еще красив, даже если меня сейчас стошнит.

Катара, тяжело дыша, поднялась на колени и сразу же бросилась к Аангу.

– Аанг! Ты в порядке? Ты весь дрожишь.

Аанг не отвечал. Он не сводил глаз с Юми. Девушка стояла на краю обрыва, спиной к ним. Золотые доспехи исчезли, растворившись в воздухе, и она снова выглядела как та хрупкая пленница с фарфоровой кожей, но аура вокруг неё была тяжелой, как свинец.

– Кто ты? – выдавил из себя Аанг, поднимаясь на ноги. Его голос дрожал не от страха, а от избытка энергии, которую он впитал при контакте с ней. – Ты назвала Раву... Ты говорила с ней так, будто...

– Будто она — всего лишь маленькая искра в бесконечной ночи? – Юми медленно обернулась. Её глаза всё еще светились голубым пламенем, но в глубине зрачков клубилась тьма. – Рава — дух Света и Порядка, Аватар. Но порядок — это лишь короткая пауза в хаосе мироздания. Те, кого вы называете «древними духами» там, внизу, — это отбросы. Стервятники, пирующие на костях старого мира.

– Отбросы? – Тоф, которая до этого молчала, пытаясь «прощупать» ногами необычную почву этого места, нахмурилась. – Эти «отбросы» едва не сожрали нас. Я не чувствовала их движений, они словно... не из этого мира.

– Они из этого мира, слепая девочка, – Юми сделала шаг вперед, и Тоф невольно отступила. – Просто они помнят времена, когда магии стихий еще не существовало. Когда мир не был разделен на четыре народа, а духи и люди делили одну постель и одну плоть.

Юми подошла к Аангу и бесцеремонно схватила его за подбородок, заставляя смотреть прямо ей в глаза.

– Ты победил Озая. Ты думал, что установил мир. Но ты лишь закрыл дверь в комнату, в то время как весь дом охвачен огнем. Пять лет ты строил свой город, пока на этой стороне мира боги завтракали младенцами. Твой цикл Аватара — это детская игра в песочнице по сравнению с тем, что грядет.

– Мы не знали, – горячо воскликнула Катара, делая шаг к ним. – Мы старались сделать мир лучше! Если здесь страдают люди, Аанг поможет. Мы все поможем!

Юми рассмеялась — холодным, колючим смехом.

– Поможете? С чем? Своей магией воды и земли? Вы видели тех существ. Они не подчиняются физике вашего мира. Чтобы убить бога, нужно самому стать чем-то большим, чем человек.

Она отпустила Аанга и отошла к костру, который вспыхнул сам собой от одного её взгляда. Черное пламя лизало сухие ветки, не давая тепла, но излучая странный, успокаивающий свет.

– Садитесь, – приказала она. – Если вы выйдете за пределы этого утеса сейчас, вас учуют за лигу. Моя кровь скрывает вас, но это ненадолго.

Сокка, всё еще подозрительно оглядываясь, присел у края костра.

– Ладно, «Королева Драконов», допустим, мы влипли. Но почему ты нам помогаешь? И что за «правда мира», о которой ты твердишь?

– Я помогаю не вам, – Юми посмотрела на свои ладони, на которых всё еще виднелись следы золотой крови богов. – Я помогаю Раве. Она — старая знакомая, и мне не хочется видеть, как её очередной носитель закончит свою жизнь в желудке какого-нибудь паучьего бога. А правда... правда в том, что равновесие, которое ты защищаешь, Аанг, — это иллюзия.

Аанг сел напротив неё, скрестив ноги. Он чувствовал, как внутри него Рава пытается что-то сказать, но её голос доносился словно из-под толщи воды.

– Учитель... – снова произнес он это слово. – Почему я так назвал тебя?

Юми замерла. Её лицо на мгновение смягчилось, и в глазах промелькнула тень вековой печали.

– Потому что память духа глубже, чем память тела, – тихо ответила она. – В первом воплощении, когда Вату и Рава еще были единым целым, был тот, кто научил их разделять свет и тьму. Был тот, кто ковал первые цепи для хаоса.

– Ты была там? – прошептала Катара, прикрыв рот рукой. – Но это было тысячи лет назад!

– Время — это круг, – Юми подобрала с земли прутик и начертила на пепле символ, напоминающий спираль. – Я — та, кто осталась следить за тем, чтобы боги не перешли черту. Но я спала слишком долго. И пока я спала, они решили, что мир принадлежит им.

– Значит, ты — защитница? – Сокка прищурился. – Вроде супер-пупер-древнего Аватара?

– Я — та, кто пожирает богов, – отрезала Юми. – И сейчас мне нужно, чтобы этот мальчишка проснулся. Аанг, твоё состояние Аватара — это лишь крошечный замок на огромных воротах. Внутри тебя скрыта мощь, способная переписывать законы реальности. Но Рава боится её. Она боится, что если ты откроешь эти ворота, ты перестанешь быть человеком.

Аанг почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Я хочу остаться человеком, – твердо сказал он. – Я монах Воздуха. Моя сила — в сострадании и защите жизни.

Юми резко подалась вперед, её лицо оказалось в дюйме от лица Аанга.

– Сострадание не воскресило тех детей на площади, Аанг. Это сделала я, используя силу смерти, чтобы вернуть жизнь. Ты готов убить бога, чтобы спасти народ? Или ты будешь пытаться договориться с существом, которое видит в тебе только десерт?

Аанг промолчал. Перед его глазами всё еще стояла картина: золотая вода, впитывающаяся в бледную кожу детей, и их открывающиеся глаза. Это была магия, выходящая за рамки всего, чему его учили гуру.

– Нам нужно вернуться в Республиканский город, – подала голос Тоф. – Если эти твари начнут охоту за пределами своих земель, город падет за одну ночь. Они не готовы к такому.

– Город — это лишь мишень, – Юми поднялась, её фигура снова начала окутываться легким золотистым туманом. – Боги уже двинулись. Они почувствовали мой выход. Они знают, что Королева Драконов вернулась, и они не допустят, чтобы я нашла союзников.

Внезапно земля под ними содрогнулась. Из тумана, окружавшего утес, донесся протяжный, вибрирующий гул, от которого заложило уши.

– Они здесь, – Юми вытянула руку, и черный посох снова материализовался в её ладони. – Быстрее, чем я ожидала.

– Кто «они»? – Сокка выхватил свой бумеранг, хотя сам понимал, насколько нелепо это выглядит против древних сущностей.

– Гончие Пустоты, – ответила Юми, её губы искривились в дерзкой улыбке, обнажая клыки. – Боги не любят пачкать руки сами.

Из тумана начали проступать силуэты. Это были огромные существа, похожие на волков, но их тела состояли из клубящегося черного дыма, а вместо глаз горели синие огни. Они не бежали по земле — они скользили, оставляя за собой иней на камнях.

– Катара, Тоф — прикройте тыл! – скомандовал Аанг, вскакивая и принимая боевую стойку. – Сокка, за мной!

– Нет! – Юми хлестнула посохом по воздуху, создавая барьер из золотых искр. – Вы — лишь помеха. Смотрите и учитесь, Аватар. Смотри, как должна действовать истинная сила.

Она бросилась вперед, прямо в пасть первой гончей. В момент столкновения Юми не ударила — она буквально прошла сквозь существо, и то рассыпалось на тысячи черных осколков. Её движения были молниеносными. Она кружилась в танце смерти, и каждый взмах её посоха оставлял в воздухе золотые шрамы, которые буквально выжигали тьму.

Аанг смотрел, не в силах пошевелиться. В её магии не было четырех стихий. Это была чистая энергия созидания и разрушения, сплетенная воедино.

Одна из гончих, обойдя Юми, прыгнула в сторону Катары. Девушка мгновенно выхватила воду из своих запасов, превращая её в ледяные шипы, но зверь просто прошел сквозь лед, словно сквозь туман.

– Оно не материально! – закричала Катара.

– Аанг, используй энергию духа! – рявкнула Юми, не оборачиваясь.

Аанг закрыл глаза. Он перестал пытаться вызвать ветер или огонь. Он потянулся к той части себя, которая связывала его с Равой, к самому ядру своей души. Его глаза и татуировки вспыхнули не привычным белым, а ярким золотым светом.

Он выставил руки вперед, и из его ладоней вырвался луч чистой энергии. Он ударил гончую в грудь, и та взвыла, обретая плоть и тут же рассыпаясь пеплом.

Юми на секунду замерла, оглянувшись на него через плечо.

– Неплохо для новичка, – бросила она.

Когда последняя гончая была уничтожена, на утесе воцарилась тяжелая тишина. Туман начал рассеиваться, открывая вид на бескрайние леса внизу, которые теперь казались полными теней.

Юми подошла к Аангу. Она выглядела уставшей, её кожа стала еще бледнее, а дыхание — тяжелым.

– Это была лишь разведка, – сказала она, опираясь на посох. – Теперь они знают твой вкус, Аватар. И они придут за тобой.

– Пусть приходят, – Аанг сжал кулаки. Свет в его глазах еще не полностью погас. – Я не позволю им причинить вред этому миру. Но мне нужно знать больше. Ты сказала, что я должен проснуться. Научи меня.

Юми посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. Затем она протянула руку и коснулась его татуировки на лбу. Аанг почувствовал, как в его сознание хлынули образы: рождение звезд, битвы гигантских существ, чьи имена были забыты еще до появления первого человека, и золотое пламя, сжигающее тьму.

– Осторожнее с желаниями, Аанг, – прошептала она. – Стать моим учеником — значит навсегда оставить покой, который ты так любишь. Ты готов сжечь в себе человека, чтобы стать богом, способным защитить людей?

Катара подошла к Аангу и взяла его за руку. Её ладонь была холодной, но хватка — уверенной.

– Он не будет один, – сказала она, глядя Юми прямо в глаза. – Мы — команда Аватара. И если нам нужно сражаться с богами, мы будем это делать вместе.

Юми посмотрела на них всех — на решительную Катару, на напряженную Тоф, на Сокку, который, несмотря на страх, крепче сжал свой меч.

– Смертные... – Юми покачала головой, но на этот раз в её голосе не было насмешки. – Такие хрупкие, но такие упрямые. Хорошо. Идите за мной. В недрах этих гор есть храм, построенный еще до того, как Рава нашла своего первого носителя. Там мы начнем твое обучение, Аватар. Если, конечно, переживете ночь.

Она развернулась и зашагала вглубь скал, не дожидаясь ответа. Команда Аватара переглянулась.

– Ну, – Сокка первым нарушил тишину, вкладывая меч в ножны. – По крайней мере, это интереснее, чем обсуждать налоги на торговлю капустой в Республиканском городе.

Аанг глубоко вздохнул, чувствуя, как внутри него Рава шепчет слова благодарности и предостережения. Он знал, что этот путь изменит его навсегда. Но глядя на удаляющуюся фигуру Юми, он понимал: старый мир закончился в тот момент, когда они пересекли границу этих земель.

Начиналась эра Золотого Пламени.