← Назад к обзору

Дракон

Шепот забытых начал

Путь к храму пролегал через узкие ущелья, где сами скалы казались живыми, пульсирующими в такт какому-то древнему, подземному сердцу. Туман здесь не рассеивался, а становился плотнее, приобретая серебристый оттенок. Когда команда Аватара наконец вышла на широкое плато, перед ними предстало величественное зрелище.

Храм не был построен из кирпича или дерева. Он словно вырос из самой горы — гигантские колонны, обвитые каменными драконами, подпирали свод пещеры, а стены были испещрены светящимися рунами на языке, который казался Аангу знакомым, но неуловимым. Воздух здесь был пропитан запахом озона и старой пыли, смешанной с ароматом цветущего лотоса.

В центре главного зала находился бассейн с кристально чистой водой, над которым парил огромный кристалл, излучающий мягкий золотистый свет. Юми, не говоря ни слова, направилась к нему.

– Здесь вы в безопасности, – бросила она через плечо. – Стены этого места помнят Великое Объединение. Ни один «бог» не осмелится переступить порог без моего приглашения.

Она подошла к воде и развела руки в стороны. В ту же секунду остатки её походной одежды, пропитанной кровью и гарью боя, осыпались пеплом, но прежде чем Сокка успел неловко отвернуться, а Аанг — густо покраснеть, её окутало плотное облако золотого пара.

Когда пар рассеялся, перед ними предстала иная Юми. На ней было легкое, струящееся платье цвета предрассветного неба, скрепленное золотыми застежками в виде когтей. Её черные волосы, раньше спутанные и грязные, теперь ниспадали на плечи шелковым водопадом. Фарфоровая кожа сияла, а небесно-голубые глаза казались глубокими, как океан.

Аанг замер, не в силах отвести взгляд. Она больше не выглядела как яростный воин или измученная пленница. Сейчас она была воплощением божественной красоты, древней и непостижимой. Юноша почувствовал, как жар приливает к его щекам, и поспешно уставился на свои ботинки.

– Ого, – только и смог выдать Сокка, потирая затылок. – Кажется, я только что осознал, что мы в компании настоящей... ну, вы поняли.

– Королевы, – тихо закончила за него Катара, в чьем голосе смешались восхищение и легкая настороженность. – Юми, ты сказала, что ты Королева Драконов. Но драконы почти исчезли в нашем мире.

Юми медленно опустилась на каменное возвышение, устланное мягкими шкурами. Её движения были полны ленивой грации хищника.

– Ваши драконы — лишь бледные тени тех, кого я знала, – она прикрыла глаза, и её голос стал тише. – Но стихии... они всё те же.

Она лениво шевельнула пальцами правой руки, и в воздухе закружилась водяная сфера, которая тут же превратилась в ледяную розу. Левой рукой она создала крошечный вихрь, который подхватил розу, а затем, едва заметно выдохнув, заставила лед вспыхнуть золотым пламенем, которое не плавило его, а наполняло светом. Наконец, она сжала кулак, и пол под её ногами плавно поднялся, образуя удобное ложе.

– Ты владеешь всеми четырьмя стихиями... – прошептал Аанг, пораженный тем, с какой легкостью она это сделала. Без движений ушу, без концентрации — просто по праву рождения.

– Я владею первоосновой, – Юми зевнула, и в этом жесте проглянули её острые клыки. – Но сейчас... я истощена. Воскрешение мертвых и битва с богами стоят дорого. Не беспокойте меня, пока солнце не коснется пика этой горы.

Она мгновенно погрузилась в глубокий сон, словно выключилась. Её дыхание стало ровным и тяжелым, а вокруг тела снова начало пульсировать слабое золотистое марево.

– Ну что ж, – Сокка огляделся по сторонам. – Раз королева спит, я предлагаю заняться самым важным делом в любом путешествии — поиском еды. Тоф, поможешь мне найти здесь что-нибудь съедобное, что не пытается нас убить?

– Если я найду здесь крысу, Сокка, ты будешь есть её сырой, – буркнула Тоф, но всё же пошла за ним, простукивая пол своей тростью.

Катара подошла к Аангу и коснулась его плеча.

– Ты в порядке? Ты выглядишь так, будто увидел духа.

– Я и увидел, Катара, – Аанг грустно улыбнулся. – Но это не тот дух, к которым я привык. Рава... она ведет себя странно. Я должен поговорить с ней.

– Я буду рядом, – Катара села неподалеку, давая ему пространство, но оставаясь на страже.

Аанг сел в позу лотоса, сложил руки на коленях и закрыл глаза. Он погрузился в медитацию быстрее, чем обычно — само место способствовало переходу в мир духов.

Обычно его внутренний мир выглядел как спокойный остров в океане или тихий храм Воздуха. Но на этот раз он оказался в бесконечном пространстве, залитом золотым и белым светом. Прямо перед ним парила Рава — великий Дух Света, чьи узоры светились ярче, чем когда-либо. Но она не была величественной и спокойной. Она дрожала.

– Рава? – позвал Аанг, его духовный голос эхом отозвался в пустоте. – Что происходит? Почему ты так боишься её?

Свет Равы пульсировал, и в голове Аанга зазвучал её голос — многоголосый, древний, наполненный благоговейным трепетом.

– Юми... – прошептала Рава. – Она не просто дух, Аанг. Она — эхо того времени, когда свет и тьма еще не были разделены. Она — Учитель. Та, кто дала нам осознание себя.

– Но ты — Дух Света! – воскликнул Аанг. – Ты сражалась с Вату десять тысяч лет! Неужели есть кто-то древнее тебя?

– Мы с Вату — лишь стороны одной монеты, Аанг, – Рава медленно опустилась ниже, её свет коснулся духовного тела юноши. – Но Юми — это сама монета. Она Королева Драконов, Перворожденная. Когда мир был юн и хаотичен, она была той, кто принес в него порядок через огонь и кровь. Мы, духи, уважаем мощь, но её мощь — это мощь Творения.

– Она сказала, что я не готов к правде, – Аанг вспомнил её холодный взгляд. – О какой правде она говорит?

Рава замолчала на долгое время, её узоры медленно перетекали один в другой.

– Ты — Аватар. Твой долг — поддерживать равновесие между четырьмя народами. Но мир изменился, Аанг. Те «боги», которых вы встретили, — это древние сущности, которые вырвались из своих темниц, когда гармония была нарушена столетней войной. Они не признают твой авторитет. Для них ты — лишь сосуд для моей силы, который можно разбить.

– Значит, мне нужно стать сильнее? – Аанг сжал кулаки.

– Тебе нужно стать другим, – голос Равы стал строгим. – Юми может научить тебя тому, что я не могу. Она научит тебя управлять не только стихиями, но и самой сутью жизни и смерти. Но будь осторожен, мой юный Аватар. Её уроки не проходят бесследно. Чтобы вместить в себя силу Королевы Драконов, ты должен будешь отказаться от многого, что делает тебя человеком.

– Я не хочу переставать быть человеком! – Аанг вскочил. – Мои друзья, Катара... они — то, что держит меня на земле!

– Тогда надейся, что её милосердие так же велико, как её гнев, – Рава начала исчезать, её свет тускнел. – Она просыпается, Аанг. Слушай её. Каждое её слово — это ключ к выживанию нашего мира.

Аанг резко открыл глаза. Он всё еще сидел в храме, но золотистое марево вокруг Юми исчезло. Девушка сидела на своем ложе, подтянув одно колено к груди, и внимательно наблюдала за ним.

– Рава всегда была слишком разговорчивой для духа её ранга, – спокойно произнесла Юми. Её голос после сна стал более глубоким, с легкой хрипотцой.

Аанг вздрогнул.

– Ты слышала нас?

– Я слышу всё, что происходит в стенах моего дома, – она поднялась и медленно подошла к нему. – Значит, она назвала меня Учителем? Что ж, это прогресс. Последний раз, когда мы виделись, она пыталась убедить меня, что люди — это благословение, а не проклятие.

Юми остановилась в шаге от Аанга. Он снова почувствовал этот «электрический ток», исходящий от неё. Она была так близко, что он мог видеть крошечные золотые искорки в её зрачках.

– Послушай меня, маленький монах, – она протянула руку и коснулась его татуировки на руке. – Твой мир стоит на краю бездны. Те пять лет, что ты провел в покое, были лишь затишьем перед бурей. Древние боги хотят вернуть себе землю, которую они считают своей собственностью. И твой «Республиканский город» — это первое, что они сотрут в порошок.

– Я не позволю им, – твердо сказал Аанг, глядя ей в глаза.

– Чтобы не позволить им, ты должен научиться кусаться, – Юми усмехнулась, и на её губах снова заиграла та дерзкая улыбка. – Твое «сострадание» — это щит, но мне нужно, чтобы ты стал мечом. Завтра на рассвете мы начнем. Я научу тебя Дыханию Дракона. Не тому жалкому огоньку, который выдувают маги огня, а истинному пламени, которое сжигает сами души врагов.

Она повернулась к вошедшим Сокке и Тоф, которые несли охапку каких-то странных светящихся плодов.

– Ешьте и отдыхайте, – скомандовала она. – Завтра этот храм станет для вас либо местом перерождения, либо могилой.

Сокка замер с плодом в руке, подозрительно глядя на Юми.

– Э-э, а можно выбрать вариант «место для отличного завтрака и легкой тренировки»?

Юми ничего не ответила, лишь одарила его взглядом, от которого у Сокки по спине пробежали мурашки. Она снова улеглась на свое ложе, закрыв глаза, но Аанг знал — она не спит. Она ждет.

Катара подошла к Аангу и тихо спросила:

– О чем ты говорил с Равой?

Аанг посмотрел на Юми, на её божественный профиль, освещенный золотым кристаллом, и почувствовал, как в его сердце борется страх и странное, необъяснимое влечение к этой древней силе.

– О том, что мир гораздо сложнее, чем мы думали, Катара, – ответил он. – И о том, что завтра мне придется стать кем-то другим.

Ночь в древнем храме была тихой, но для Аанга эта тишина была наполнена криками тех детей на площади и золотым светом Королевы Драконов. Он знал одно: его жизнь больше никогда не будет прежней. Древние боги пробудились, но и их Учитель тоже была здесь. И она выбрала его.