← Назад к обзору

Дракон

Шепот ревности и сталь короны

Утро на острове Храма Воздуха выдалось холодным, пропитанным солью залива и странным, металлическим привкусом магии, который заполнил город после ночной битвы. Аанг стоял на балконе высокой башни, глядя на восстанавливающийся порт. Его татуировки больше не горели золотом, но внутри он чувствовал странный резонанс — словно в его груди теперь билось два сердца. Одно принадлежало монаху-миротворцу, а другое — яростному существу, пробужденному поцелуем Юми.

– Аанг, нам нужно поговорить.

Он не обернулся. Голос Катары звучал мягко, но в нем проскальзывали нотки, которые он научился различать за годы их дружбы и любви — тревога, смешанная с едва скрываемой болью.

– Город в безопасности, Катара. Лин говорит, что тени исчезли, – Аанг попытался придать голосу привычную беззаботность, но вышло натянуто.

– Я не о городе, – Катара подошла ближе и встала рядом, заглядывая ему в лицо. – Я о тебе. И о ней.

Аанг почувствовал, как по коже пробежал холодок. Он знал, что этот разговор неизбежен.

– Юми — наш союзник. Без неё мы бы не справились.

– Союзник? – Катара горько усмехнулась. – Аанг, я видела, как ты на неё смотришь. Это не взгляд на союзника или учителя. Ты смотришь на неё так, будто она — всё солнце этого мира. И то, что произошло на крыше... это не было просто передачей энергии.

– Это было необходимо! – Аанг резко повернулся к ней. – Ты не понимаешь, Катара. Боги — это не маги огня. Их нельзя победить просто стихиями. Юми дает мне то, чего не может дать Рава. Она дает мне клыки.

– Она забирает твою душу, Аанг! – Катара схватила его за руки, её глаза наполнились слезами. – Посмотри на себя. Ты стал холодным. В твоем взгляде больше нет того мальчика, который любил играть с лемурами. Ты влюблен в древнее чудовище, которое видит в тебе лишь инструмент!

– Она не чудовище, – тихо, но твердо произнес Аанг, высвобождая руки. – Она — та, кто хранит этот мир, пока мы играем в политику. И я не влюблен... я просто... я чувствую связь, которой тысячи лет.

Катара отступила, прикрыв рот ладонью. Она видела, что спорить бесполезно. Аанг был одурманен мощью и харизмой Королевы Драконов, и её целительская магия была бессильна против этого древнего приворота силы.

Тем временем во дворе храма атмосфера была куда менее драматичной, но не менее напряженной. Юми сидела на краю фонтана, сменив свои золотые доспехи на простую одежду магов воздуха — свободные штаны и легкую накидку, которая, впрочем, на ней смотрелась как королевская мантия. На её запястьях поблескивали тяжелые золотые браслеты, испещренные рунами.

Рядом с ней стояла Тоф, прислонившись к колонне и ковыряя в зубах травинкой.

– Слышу их, – бросила Тоф, топнув ногой. – Железная посудина швартуется. И, судя по весу шагов, наш «Искорка» притащил с собой свою сумасшедшую сестренку.

– Хозяин Огня и принцесса павших надежд, – Юми лениво приоткрыла один глаз. – Надеюсь, они привезли что-то более полезное, чем свои амбиции.

Через несколько минут на площадь вошли Зуко и Азула в сопровождении небольшого отряда элитных магов огня. Зуко выглядел сосредоточенным и мрачным, его шрам на лице казался глубже в утреннем свете. Азула же, несмотря на годы заключения и последующей реабилитации, сохранила свою хищную походку и взгляд, полный пренебрежения.

– Аватар прислал весточку о «конце света», – начал Зуко, оглядывая пустой двор. – Я ожидал увидеть здесь армию или, по крайней мере, того древнего духа, о котором кричал Сокка. Где он?

Тоф кивнула в сторону фонтана.

– Прямо перед тобой, Искорка. Только не называй её «малышкой», если тебе дороги твои брови.

Зуко и Азула перевели взгляд на девушку, которая выглядела едва ли старше двадцати лет. Азула не удержалась и звонко рассмеялась, сложив руки на груди.

– Это и есть ваша «Королева Драконов»? – Азула сделала шаг вперед, оглядывая Юми с ног до головы. – Я думала, мы встретим кого-то величественного, а не эту бледную куклу в обносках монахов. Зуко, ты зря тратил уголь на этот поход.

Зуко нахмурился, чувствуя, как воздух вокруг девушки начинает вибрировать. Он был опытным воином и чувствовал скрытую угрозу там, где другие видели слабость.

– Азула, замолчи, – предупредил он.

Но принцессу было не остановить. Она привыкла доминировать, подавлять своей волей любого, кто казался ей слабее.

– Послушай, девчонка, – Азула подошла к Юми вплотную, в её пальцах заплясали искры синего пламени. – В этом мире есть только одна истинная сила, и она принадлежит народу Огня. Если ты думаешь, что можешь командовать Аватаром и нами, то тебе стоит преподать урок...

Юми даже не подняла взгляда. Она просто слегка топнула ногой по каменным плитам.

Звук был негромким, но эффект оказался сокрушительным. Земля не просто вздрогнула — она словно признала свою госпожу. Невидимая волна колоссального давления обрушилась на Азулу. Принцесса, чья реакция была легендарной, даже не успела выставить блок. Её колени подогнулись, и она с глухим стуком рухнула на камни, впечатанная в землю невесомой, но неодолимой силой.

– Знай свое место, девчонка, – произнесла Юми.

Её голос изменился. Это больше не был голос хрупкой девушки. Он звучал одновременно из её уст и словно из самих недр горы — многоголосый, рокочущий, наполненный древней яростью и властью, которой не было имени.

Азула пыталась подняться, её лицо покраснело от напряжения, синее пламя вспыхивало на кончиках пальцев и тут же гасло под гнетом чужой воли.

– Твое пламя — лишь искра в моем очаге, – Юми медленно встала и подошла к поверженной принцессе. – Я видела, как рождались первые драконы, когда твои предки еще ползали в грязи. Ты смеешь говорить мне о силе?

Зуко инстинктивно схватился за рукоять меча, но Тоф положила руку ему на локоть.

– Не советую, Искорка. Она сейчас даже не старается. Если она разозлится по-настоящему, от острова останется только дымящаяся воронка.

Юми наклонилась к Азуле, и её небесно-голубые глаза вспыхнули золотом.

– Я чувствую тьму в твоем сердце. Она вкусная, но мелкая. Если хочешь выжить в грядущей войне, забудь о своем титуле. Здесь ты — ничто. Всего лишь смертная, которой позволено стоять в тени настоящих богов.

Она щелкнула пальцами, и давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Азула судорожно вдохнула воздух, дрожа всем телом. В её глазах, где всегда царил расчетливый холод, впервые прописался первобытный, животный ужас.

Зуко сделал шаг вперед, помогая сестре подняться, но не сводя взгляда с Юми.

– Моя сестра бывает... несдержанна, – произнес он, стараясь сохранить достоинство Хозяина Огня. – Но мы здесь, потому что Аватар верит тебе. И если мир действительно в опасности, народ Огня исполнит свой долг.

– Вера Аватара — это единственное, что удерживает меня от того, чтобы позволить этому городу сгореть, – Юми поправила золотой браслет на запястье. – Боги уже близко. Ткач Боли не прощает поражений.

В этот момент на площадь вышли Аанг и Катара. Аанг сразу почувствовал остаточную энергию и увидел бледную Азулу.

– Юми, что произошло? – спросил он, подходя к ней.

– Урок истории, Аватар, – Юми улыбнулась ему, и эта улыбка была такой теплой и искренней, что Катара невольно сжала кулаки. – Твои друзья прибыли. Теперь у нас есть всё, что нужно для похода в Сердце Пустоты.

– Сердце Пустоты... – Зуко нахмурился. – Легенды говорят, что это место, откуда нет возврата.

– Для людей — возможно, – Юми посмотрела на Аанга, и в этом взгляде было столько невысказанного обещания, что у юноши перехватило дыхание. – Но сегодня с вами идет Королева.

Аанг почувствовал, как Рава внутри него встрепенулась. Он подошел к Зуко и крепко пожал ему руку.

– Спасибо, что пришел, друг. Нам понадобится всё твое мастерство.

– Кажется, я пропустил самое интересное? – Сокка выбежал на площадь, дожевывая какой-то пирожок. – О, Азула на коленях? Юми, я официально твой фанат. Можно автограф на бумеранге?

Юми лишь коротко рассмеялась, и этот смех, серебристый и чистый, заставил напряжение немного спасть. Но каждый из присутствующих понимал: это было лишь затишье.

– Собирайтесь, – скомандовала Юми, и её голос снова обрел стальные нотки. – Ткач Боли уже начал плести свои нити вокруг этого мира. Если мы не уничтожим Источник до следующего полнолуния, небо навсегда станет черным, а ваши души станут его пряжей.

Она повернулась к Аангу и протянула ему руку.

– Ты готов, мой ученик?

Аанг посмотрел на Катару — её лицо было маской печали. Посмотрел на Зуко и Тоф — они были готовы к битве. А затем он вложил свою ладонь в руку Юми.

– Веди нас, – сказал он.

В ту же секунду над островом Храма Воздуха раздался оглушительный гром, хотя на небе не было ни облачка. Золотой свет окутал команду Аватара, и мир вокруг них начал искажаться, превращаясь в вихрь красок и звуков древности. Они уходили туда, где время не имело власти, навстречу врагу, чье имя заставляло содрогаться самих духов.

Аанг чувствовал тепло руки Юми и знал: что бы ни ждало их впереди, он больше никогда не будет прежним. Человек в нем умирал, уступая место чему-то бесконечно более могущественному и опасному. И в глубине души он этого больше не боялся.