← Назад к обзору

Дракон

Золото в пепле забвения

– Знаешь, ты выглядишь намного лучше, чем тогда, когда мы столкнулись в первый раз. – Мия, щурясь от яркого солнца, ловко подбросила в руке спелое яблоко. – Ты словно ожил. Стал... настоящим, что ли?

Аанг, сидевший на прогретом камне у края деревенского пруда, невольно улыбнулся. Прошло чуть больше года с их «случайной» встречи в кузнечном поселении Народа Огня. Весь этот год он находил тысячи предлогов, чтобы возвращаться сюда. Аватарский долг, инспекции, помощь в восстановлении старых храмов — всё это служило лишь ширмой для его истинной цели. Он просто хотел быть рядом с ней.

– Неужели я был таким уж мрачным? – спросил он, наблюдая, как солнечные зайчики пляшут на поверхности воды.

– О, ты выглядел так, будто на твоих плечах лежит весь мир, и этот мир сделан из чугуна, – она рассмеялась, и этот звук, как и прежде, заставил сердце Аанга пропустить удар. – Серьёзно, Аанг. Ты смотрел на меня так, будто увидел привидение. Или божество. А теперь... теперь в твоих глазах снова есть свет.

– Возможно, я просто нашел то, что давно потерял, – тихо ответил он.

Мия откусила яблоко и уселась рядом, бесцеремонно коснувшись своим плечом его плеча. Она не знала о Раве. Она не знала о Королеве Драконов, о черных цепях, о золотых доспехах и о том, как её предшественница пожертвовала вечностью ради одного вдоха этого мира. Для неё он был просто Аангом — великим Аватаром, который, вопреки всем ожиданиям, оказался простым и добрым парнем, любящим жареные каштаны и долгие прогулки.

– Ты хороший ученик, – вдруг добавила она с лукавой искоркой в глазах.

Аанг вздрогнул. Это слово. Ученик. Именно так Юми называла его в те дни, когда тренировала в Храме Первоосновы.

– Ученик? – переспросил он, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – Чему же ты меня учишь, Мия?

– Как чему? Жизни! – она взмахнула рукой, очерчивая круг. – Ты ведь только и делаешь, что всех спасаешь, миришь и строишь. А когда ты в последний раз просто ел яблоки у пруда? Вот видишь, я учу тебя быть человеком. Мой ученик.

Она произнесла это так легко, так естественно, что на мгновение Аангу показалось, будто маска человечности на её лице дала трещину, и сквозь небесно-голубые глаза на него снова взглянула древняя сущность. Но наваждение быстро исчезло. Мия просто весело подмигнула ему, не подозревая о буре, которую вызвала в его душе.

– Ты права, – Аанг опустил голову, скрывая нахлынувшие чувства. – Мне многому нужно научиться.

– То-то же, – она довольно кивнула. – Кстати, отец приглашал тебя на ужин. Он закончил тот заказ для магов металла, о котором ты просил. Говорит, что сплав получился прочным, как твоё упрямство.

– С удовольствием приду, – Аанг посмотрел на неё, и в его взгляде смешались нежность и затаенная грусть.

Мия поднялась, отряхивая штаны от пыли.

– Тогда до вечера! И не смей опаздывать, Аватар, иначе я сама приду за тобой на Аппе и притащу за уши.

Она убежала, легкая и стремительная, оставляя после себя лишь шлейф тепла. Аанг долго смотрел ей вслед, пока её фигурка не скрылась за поворотом.

– Ты слышала это, Рава? – прошептал он.

– Слышала, – отозвался глубокий голос внутри него. – Душа помнит то, что забыл разум. Она может не осознавать своего прошлого, Аанг, но её суть неизменна. Она всегда будет вести тебя, даже если сама этого не понимает.

– Я боюсь, – признался он, сжимая пальцы в кулаки. – Боюсь, что если она вспомнит всё, она снова захочет уйти. Или что та тьма, которую она победила, вернется за ней.

– Тьма боится света, который прошел через смерть и возродился, – Рава была спокойна. – Наслаждайся этим временем, Аанг. Ты заслужил его.

Вечер в доме кузнеца прошел шумно и уютно. Отец Мии, грузный мужчина с мозолистыми руками и добрым сердцем, без умолку рассказывал о новых методах ковки, пока Мия возилась у очага. Катара и Сокка, которые приехали в деревню на следующий день, наблюдали за этой идиллией с разными чувствами.

Катара сидела в тени навеса, глядя, как Аанг помогает Мие разливать чай. Она видела, как он ловит каждое её движение, как его лицо светлеет, когда она смеется.

– Это пугает меня, Сокка, – тихо сказала она брату.

– Что именно? – Сокка, увлеченно поглощавший вторую порцию жаркого, поднял голову. – То, что Аанг наконец-то перестал выглядеть как ходячая депрессия? По-моему, это здорово.

– Она — копия Юми, – Катара покачала головой. – Ты ведь понимаешь, что это не просто совпадение? А если она вспомнит всё? Если она снова станет той... Королевой? Аанг не выдержит второй потери.

– Катара, посмотри на неё, – Сокка указал ложкой на Мию, которая в этот момент пыталась в шутку отобрать у Аанга печенье. – Она обычная девчонка. Она любит шутить, она подгорает, когда готовит, и она понятия не имеет, как убивать богов. Может, это и есть её награда? Просто быть Мией?

– Надеюсь, ты прав, – прошептала Катара, но тревога не покидала её сердца.

После ужина Аанг и Мия вышли на веранду. Ночь была тихой, небо усыпано звездами, которые казались здесь, в горах, особенно крупными.

– Знаешь, Аанг, – Мия оперлась на перила, глядя на созвездия. – Иногда мне снятся странные сны.

Аанг замер, боясь пошевелиться.

– О чем они?

– О золотом пламени, – она нахмурилась, пытаясь подобрать слова. – О небе, которое горит, и о том, что я лечу. Но не на Аппе, а сама по себе. У меня огромные крылья, и я чувствую такую силу, что мне кажется, я могу раздавить горы.

Она повернулась к нему, и в свете луны её глаза казались серебристыми.

– Это глупо, правда? Я ведь всего лишь маг огня. Я даже молнию пускать не умею.

– Это не глупо, – Аанг подошел ближе и осторожно взял её за руку. Её ладонь была теплой и живой. – Сны часто говорят нам о том, кем мы могли бы быть в другой жизни. Или кем мы были.

Мия внимательно посмотрела на него.

– Ты веришь в перерождение, да? Ну, конечно, ты ведь Аватар. Ты сам — ходячее доказательство. Ты думаешь... я могла быть кем-то важным?

– Ты и сейчас важна, Мия, – твердо сказал Аанг. – Для меня ты важнее всех богов и духов вместе взятых.

Она смутилась и отвела взгляд, но руку не убрала.

– Ты говоришь странные вещи. Но с тобой мне спокойно. Как будто я наконец-то дома, хотя я всю жизнь прожила в этой деревне.

В этот момент где-то в лесу за деревней раздался странный звук — низкий, вибрирующий гул, от которого задрожали стекла в окнах. Аанг мгновенно напрягся, его чувства обострились. Это не был звук животного или обвала. Это было эхо Пустоты.

– Что это? – Мия испуганно прижалась к нему.

– Оставайся здесь, – скомандовал Аанг. Его татуировки на мгновение вспыхнули синим. – Сокка! Зуко! На выход!

Из дома выскочили друзья, уже при оружии. Зуко, который прибыл в деревню вместе с Катарой, сразу создал в руках два огненных клинка.

– Ты тоже это почувствовал? – спросил он Аанга.

– Да. Это не духи. Это что-то... остаточное.

Они направились к окраине леса. Мия, несмотря на приказ Аанга, тенью последовала за ними. Она не могла остаться в стороне, когда чувствовала, как внутри неё что-то откликается на этот гул — что-то древнее и яростное.

На поляне, залитой лунным светом, воздух дрожал. В центре круга из выжженной травы стояла фигура, сотканная из серого тумана. Это был не бог, а лишь тень, осколок того, что когда-то было Ткачом Боли. Он не имел разума, только одну цель — найти ту, кто его уничтожил.

– Уходите отсюда! – крикнул Аанг, создавая воздушный щит вокруг друзей.

Тень рванулась вперед, игнорируя атаки Зуко и Азулы, которая тоже была здесь. Синее и красное пламя проходили сквозь туман, не причиняя ему вреда. Тень тянула свои длинные, когтистые лапы к Мие, которая замерла в тени деревьев.

– Мия, беги! – закричал Аанг, бросаясь наперерез.

Но тень была быстрее. Она просочилась сквозь его защиту и занесла когти над девушкой. Мия зажмурилась, выставив руки перед собой в защитном жесте.

– Нет! – её крик разорвал тишину.

И в этот миг произошло то, чего Аанг и боялся, и ждал. Из ладоней Мии вырвалось не красное пламя, а ослепительная вспышка золотого света. Она была короткой, длилась всего секунду, но этого хватило, чтобы тень Пустоты с визгом рассыпалась прахом.

Мия пошатнулась и начала падать. Аанг подхватил её у самой земли. Она была без сознания, но её дыхание было ровным, а на губах блуждала слабая улыбка.

– Она сделала это, – прошептал Зуко, опуская руки. – Она снова использовала золотое пламя.

– Она не вспомнила, – Аанг бережно прижал её к себе. – Но её сила защитила её.

Катара подошла к ним и положила руку на плечо Аанга.

– Теперь ты понимаешь? Она никогда не будет «просто Мией». Она — это она. И мир всегда будет находить её.

– Я знаю, – ответил Аанг, глядя на спящую девушку. – Но на этот раз я буду готов. Я не дам ей сгореть снова.

Он отнес её в дом и уложил на кровать. Весь остаток ночи он просидел у её изголовья, держа её за руку. Рассвет застал его в том же положении.

Когда первые лучи солнца коснулись лица Мии, она открыла глаза. Она долго смотрела на Аанга, и её взгляд был странно серьезным, лишенным обычной девичьей беспечности.

– Аанг? – позвала она тихо.

– Я здесь, Мия. Всё хорошо. Тебе просто приснился плохой сон.

– Нет, – она медленно покачала голвой и села, не выпуская его руки. – Это был не сон. Я видела... женщину. Она была похожа на меня, но у неё были золотые глаза. Она сказала мне, что я должна быть сильной. Ради тебя.

Она потянулась к нему и коснулась пальцами его татуировки на лбу, в точности так же, как делала Юми перед смертью.

– Она назвала меня своей преемницей. И сказала, что я должна продолжать твоё обучение.

Аанг почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

– И чему же ты будешь меня учить теперь?

Мия улыбнулась — той самой дерзкой, клыкастой улыбкой, которая заставляла богов трепетать, а Аватара — любить.

– Тому, что любовь — это не слабость, Аанг. Это то, что делает нас непобедимыми. И еще... – она хитро прищурилась. – Я всё еще хочу то печенье, которое ты у меня отобрал вчера.

Аанг рассмеялся, и этот смех был полон облегчения и счастья. Мир вокруг них продолжал восстанавливаться, новые города росли на руинах старых, а древние боги медленно превращались в легенды. Но здесь, в маленькой комнате кузнечного дома, начиналась новая история. История о Аватаре и его Королеве, которые нашли друг друга в круговороте вечности.

– Знаешь, – сказала Мия, когда они позже вышли на берег пруда. – Ты действительно выглядишь лучше. Ты словно ожил. Мой ученик.

– Я просто нашел свой путь, – ответил Аанг, глядя на золото на багряном закате.

Он знал, что впереди еще много трудностей. Что Ткач Боли был не последним врагом, и что сила Мии будет расти, привлекая внимание тех, кто жаждет власти. Но теперь он не боялся. В его венах пульсировала энергия Равы, а рядом была та, чье дыхание когда-то создало этот мир.

Они стояли у воды, рука об руку — два существа, чьи судьбы были сплетены золотыми нитями, которые невозможно разорвать. И небо над ними было чистым, обещающим долгий и светлый день.

– Аанг? – Мия вдруг остановилась и посмотрела на него с серьезным выражением лица.

– Да?

– А ты научишь меня летать на Аппе? По-настоящему?

Аанг улыбнулся и притянул её к себе, целуя в макушку.

– Я научу тебя всему, что знаю сам. А ты научишь меня всему остальному.

И в этом простом обещании было больше силы, чем во всех заклинаниях древности. Золотое пламя больше не жгло — оно согревало, освещая путь в будущее, где боги и люди могли жить вместе, не в страхе, а в гармонии, которую они создали своими руками.