← Назад к обзору

Дракон

Тень и пламя древних эпох

В доме Сон Джину пахло картоном и пустотой. Это был странный запах для места, которое долгие годы считалось крепостью, оплотом мира и стабильности. Теневой Монарх стоял в центре гостиной, наблюдая, как Ча Хэ Ин методично укладывает свои вещи в чемоданы. Её движения были четкими, почти механическими. Между ними больше не было искр — ни гнева, ни страсти, ни даже той горькой обиды, что душила их последние месяцы. Осталась лишь гулкая, пыльная тишина.

– Ты уверен, что не хочешь оставить дом себе? – Джину нарушил молчание, прислонившись к дверному косяку. – Сухо привык к этому району. Здесь школа, друзья. Я могу просто переехать в одну из квартир в центре.

Хэ Ин на мгновение замерла, удерживая в руках свитер, но не обернулась.

– Нет, Джину. Этот дом... он слишком пропитан нами. Тем, кем мы пытались быть, но так и не стали. Сухо согласился со мной. Ему нужно новое начало так же сильно, как и мне. Мы уже сняли коттедж поближе к Ассоциации.

– Понимаю, – кивнул он.

– Джину? – она всё же повернулась, и в её глазах он увидел нечто, похожее на искреннюю признательность. – Спасибо. За то, что не стал превращать это в войну. Я знаю, что могла бы потерять всё, если бы ты захотел.

– Я никогда не воевал с семьей, Хэ Ин. Я просто слишком поздно заметил, что семьи больше нет.

Она грустно улыбнулась, застегнула последний чемодан и вышла в коридор, где её уже ждал Сухо. Мальчик выглядел повзрослевшим. Он подошел к отцу и крепко обнял его.

– Я буду заходить, пап. Часто.

– Я знаю, чемпион. Береги маму.

Когда дверь за ними закрылась, Джину не почувствовал боли. Вместо неё пришло странное, почти пугающее чувство невесомости. Он остался один в огромном особняке, который внезапно стал для него слишком велик.

Тишина давила на уши. Джину прошел на кухню, налил себе стакан воды и сел за стол. Его взгляд невольно упал на окно, за которым виднелся соседний дом. Там было тихо. Юкио, вероятно, спал после их ночной поездки к морю. Массивный Lamborghini стоял под навесом, поблескивая золотыми дисками в лучах полуденного солнца.

Джину нахмурился. Воспоминания о вчерашнем вечере всё еще будоражили кровь. Тот парень... Юки. Он вел себя так, словно весь мир был его игровой площадкой. Но за этой легкостью скрывалась бездна.

– Система, – негромко произнес Джину.

Перед его глазами мгновенно возникло знакомое полупрозрачное синее окно.

– Открой данные о цели: Окумура Д. Юкио.

Система медлила. Раньше она выдавала информацию мгновенно, но сейчас интерфейс замерцал, словно обрабатывая нечто, выходящее за рамки привычных алгоритмов. Послышался тихий статический шум, и, наконец, экран обновился.

Джину вздрогнул, и стакан в его руке едва не треснул.

[Имя: Окумура Д. Юкио] [Титул: Король Драконов Первородного Пламени, Хранитель Золотого Рассвета] [Уровень: ??? (Превышает лимит восприятия)] [Возраст: 1042 года]

Характеристики поползли вниз бесконечным списком, но даже беглого взгляда хватило, чтобы Теневой Монарх почувствовал, как по спине пробежал холод. Сила Юкио не просто была велика — она была запредельной. Если показатели самого Джину после победы над Монархом Разрушения казались вершиной эволюции, то цифры соседа выглядели так, будто кто-то решил поиздеваться над самой концепцией баланса.

– Тысяча лет... – прошептал Джину, чувствуя, как во рту пересохло. – Ему больше тысячи лет.

Он вспомнил лицо Юкио. Его смех, его клыкастую улыбку, то, как он азартно поедал бургер на берегу моря, пачкая пальцы соусом. Этот парень выглядел на двадцать. Он вел себя как беспечный юноша, но внутри него дремало существо, видевшее падение империй и рождение новых богов.

[Внимание: Объект обладает статусом «Божество Высшего Порядка». Прямое столкновение не рекомендуется. Уровень угрозы: Нулевой (Объект не проявляет враждебности)]

– Нулевой? – Джину горько усмехнулся. – Конечно, если он захочет, он просто сотрет этот город с карты одним щелчком пальцев. Какая уж тут враждебность.

Джину закрыл лицо руками. Теперь всё встало на свои места. Тишина его теней, странный трепет Бера и Игриса, которые при появлении соседа забивались в самый дальний угол его сознания. Они не боялись смерти — они чувствовали присутствие того, кто стоял у истоков самой жизни.

Внезапно в дверь постучали. Стук был нетерпеливым и каким-то... веселым.

Джину погасил экран системы и подошел к двери. На пороге стоял Юкио. На нем были те самые оливковые брюки с надписями «MACHINE56», но вместо рубашки — простая черная майка, открывающая вид на его татуированные плечи. Волосы были еще более растрепанными, чем обычно, а в глазах плясали искры.

– Привет, сосед! – Юкио бесцеремонно заглянул внутрь. – Я видел, как твои уехали. Решил зайти проверить, не утонул ли ты в слезах и самосожалении.

– Я в порядке, Юки, – Джину отступил, пропуская его в дом. – Мы разошлись на доброй ноте.

Юкио прошел в гостиную и по-хозяйски запрыгнул на диван, поджав под себя одну ногу. Он окинул взглядом пустые полки и коробки.

– Слишком много драмы для одного маленького человеческого брака, – заметил он, доставая из кармана леденец на палочке. – Но ты выглядишь лучше. Твоя аура перестала вонять тухлым болотом. Теперь она просто... темная. Как и должна быть.

Джину сел в кресло напротив, внимательно наблюдая за гостем. Теперь, зная его истинную суть, он видел детали, которые раньше ускользали от него. Кожа Юкио не просто была бледной — она словно светилась изнутри мягким золотистым сиянием. Его движения были слишком плавными, слишком точными для человека.

– Зачем ты здесь, Юкио? – спросил Джину прямо. – На самом деле. Король Драконов не переезжает в пригород Сеула просто ради хорошего вида из окна.

Юкио замер с леденцом во рту. Его голубые глаза сузились, а затем он расплылся в широкой улыбке, обнажая острые клыки.

– О-о-о, ты заглянул в свои синие окошки, да? Система всё-таки сдала меня. Плохая девочка, никакой конфиденциальности.

Он откинулся на спинку дивана, заложив руки за голову.

– Ты прав, Джину. Я здесь не ради недвижимости. Мне было чертовски скучно. Представь: ты живешь тысячу лет, ты видел всё — от сотворения звезд до того, как люди придумали интернет (кстати, интернет — это ваше лучшее изобретение, после кофе, конечно). И тут я чувствую всплеск. Кто-то в этом захолустном мирке умудрился не просто выжить в игре богов, но и занять трон Монарха, оставшись при этом... человеком.

Юкио подался вперед, и его взгляд стал пугающе серьезным.

– Ты — аномалия, Джину. Теневой Монарх всегда был холодным, расчетливым куском тьмы. А ты... ты теплый. Ты любишь своего сына, ты страдал из-за жены, ты переживаешь за людей. Мне стало любопытно, каково это — быть богом, который всё еще хочет быть человеком.

– И как? Удовлетворил любопытство? – Джину невольно сжал подлокотники кресла.

– Пока нет, – Юкио снова расслабился. – Пока я вижу только уставшего мужчину, который запер себя в клетке из обязательств. Но вчера, когда мы ели те ужасные бургеры... я увидел в тебе искру. Ты ведь тоже это почувствовал, верно? Нам не нужно притворяться друг перед другом.

Джину промолчал. Он действительно это чувствовал. Рядом с Юкио его собственная сила не давила на него, не требовала крови или приказов. Она просто... была.

– Мне 1042 года, – Юкио спрыгнул с дивана и начал мерить комнату шагами. – И за всё это время я не встречал никого, кто мог бы просто посидеть со мной рядом и не превратиться в пепел от моей ауры или не начать молиться. Ты сильный, Джину. Сильнее, чем сам думаешь. Твоя система ограничивает тебя, она дает тебе цифры, чтобы твой человеческий мозг не сошел с ума от истинного масштаба власти. Но ты и я... мы одного поля ягоды.

Он остановился перед Джину и протянул ему руку.

– Давай заключим сделку. Никаких контрактов кровью, никакой магии. Просто... будь моим другом. Показывай мне этот мир своими глазами, а я покажу тебе, что значит быть по-настоящему свободным.

Джину посмотрел на протянутую ладонь. На пальцах Юкио были те самые массивные кольца, а на запястье — тяжелые часы. Выглядело как обычное предложение от эксцентричного соседа, если бы не знание о том, что эта рука может сокрушать миры.

– Ты понимаешь, что я всё еще Теневой Монарх? – тихо спросил Джину. – За мной всегда следует смерть.

– А за мной следует пламя, – Юкио усмехнулся. – Смерть и пламя — отличная компания для вечеринки, не находишь?

Джину медленно поднялся и пожал его руку. Ладонь Юкио была горячей, почти обжигающей, но это тепло было приятным. Оно разгоняло вечный холод, который поселился в груди Джину после получения силы Асборна.

– Ладно, Король Драконов. И каков план?

Юкио просиял.

– План? О, план великолепен! Во-первых, ты сейчас переоденешься во что-то менее... депрессивное. Серьезно, Джину, этот серый костюм — преступление против стиля. Во-вторых, мы поедем в одно место. Там сегодня намечается подпольный турнир охотников, и я поставил крупную сумму на одного наглого новичка.

– Ты участвуешь в азартных играх? – Джину вскинул бровь.

– Я их создаю, – подмигнул Юкио. – Идем! Твоя новая жизнь начинается прямо сейчас. И поверь мне, она будет намного веселее, чем сидение в пустом доме.

Когда они вышли на улицу, Юкио открыл пассажирскую дверь своего Lamborghini.

– Садись, Монарх. Сегодня мы будем жечь этот город.

Джину сел в машину, чувствуя, как внутри него что-то окончательно обрывается. Старые привязанности, страхи, попытки соответствовать чужим ожиданиям — всё это улетало прочь вместе с ревом двигателя.

– Юкио? – позвал он, когда машина сорвалась с места.

– А?

– Почему ты выбрал именно меня? В этом мире полно сильных охотников. Национальный уровень, S-ранги...

Юкио лихо заложил поворот, едва не задев бордюр, и мельком взглянул на Джину. Его голубые глаза на мгновение вспыхнули чистым золотом.

– Потому что только у тебя в глазах я увидел ту же бесконечную тоску по дому, которой нет ни на одной карте, – тихо ответил он. – Мы оба чужие здесь, Джину. Но вместе нам будет не так одиноко быть чужаками.

Машина неслась по улицам Сеула, и люди оборачивались вслед черному спорткару, даже не подозревая, что внутри него сидят два существа, способные изменить ход истории. Но этим существам сейчас было всё равно. Один из них учился заново дышать, а другой — наконец-то нашел того, с кем можно было просто разделить тишину.

Вечером, когда солнце начало садиться, окрашивая небо в кроваво-красные тона, Lamborghini остановилась у старого складского района.

– Мы на месте, – Юкио заглушил мотор и потянулся. – Готов увидеть, как смертные пытаются подражать богам?

Джину вышел из машины, поправляя куртку, которую Юкио заставил его надеть. Это была кожаная косуха, пахнущая новым материалом и чем-то острым.

– Я видел это сотни раз, Юки.

– Нет, – Король Драконов подошел к нему и положил руку на плечо. – Ты видел это как судья. Как палач. Сегодня ты увидишь это как зритель. Почувствуй азарт, Джину. Почувствуй, как у них горят глаза. Жизнь — это не только спасение мира. Это еще и умение наслаждаться его безумием.

Они вошли внутрь склада, где уже гудела толпа. Запах пота, маны и дешевого пива ударил в нос. В центре стоял ринг, защищенный мощными барьерами.

– Смотри туда, – Юкио указал на парня, который разминался в углу ринга. – Это мой протеже. Он думает, что он крутой, потому что пробудился как А-ранг. Давай подкрутим ему уверенности?

Юкио щелкнул пальцами, и Джину почувствовал, как крошечная частица первородного пламени скользнула к бойцу, наполняя его невероятной энергией.

– Ты жульничаешь? – Джину не смог сдержать улыбки.

– Я инвестирую в зрелищность, – Юкио подмигнул ему. – Хочешь тоже попробовать? Твои тени могли бы устроить здесь незабываемое шоу.

Джину посмотрел на свои руки. Тени внизу зашевелились, предвкушая приказ. Впервые за долгое время ему захотелось не просто выполнить миссию, а... поиграть.

– Почему бы и нет, – произнес он, и его глаза вспыхнули фиолетовым светом.

В ту ночь подпольный ринг Сеула содрогнулся от мощи, которую он никогда не должен был видеть. Но за всем этим хаосом, за криками толпы и вспышками магии, два бога просто стояли у стены, попивая газировку и смеясь над нелепостью происходящего.

Сон Джину больше не был одиноким Монархом на ледяном троне. У него появился сосед, который знал цену тысячелетий. И, возможно, это было именно то, что нужно было этому миру — чтобы его защитники наконец-то научились просто жить.

– Эй, Джину! – крикнул Юкио сквозь шум. – После этого едем за мороженым! Я знаю место, где делают мятное с шоколадом, оно просто божественно!

– Мятное? – Джину поморщился. – Ты действительно монстр, Юкио.

– О, ты еще не видел меня с утра без кофе! Вот тогда я настоящий монстр!

Их смех утонул в реве толпы, но в этот момент Теневой Монарх почувствовал себя абсолютно счастливым. Его семья разрушилась, его жизнь изменилась навсегда, но рядом был кто-то, кто обещал, что впереди еще как минимум тысяча лет приключений. И Джину был готов начать это путешествие.