← Назад к обзору

Дракон

Шепот в пустоте и маски из пепла

– Ты уверен, что сможешь смотреть ему в глаза и не выдать нас? – Голос Сон Джин Ву был едва слышен, но в предутренней тишине кухни он прозвучал подобно грому.

Юкио замер с кружкой кофе в руках. Он чувствовал спиной пристальный, тяжелый взгляд Монарха — взгляд, который еще несколько часов назад обжигал его кожу страстью, а теперь снова стал холодным и расчетливым. Юкио медленно обернулся, натягивая на лицо свою привычную, чуть нагловатую ухмылку.

– Господин Сон, вы сомневаетесь в моих актерских талантах? – Юкио пригубил обжигающий напиток, скрывая дрожь пальцев. – Я всю жизнь притворялся обычным парнем, пряча под кожей первородное пламя. Думаете, мне будет трудно притвориться, что я не знаю вкуса ваших губ?

Джин Ву подошел ближе. Его аура коснулась Юкио — мимолетное, почти болезненное напоминание о той власти, которую этот человек имел над ним. Монарх протянул руку и поправил воротник футболки Юкио, закрывая багровую метку на ключице, которую не смогла полностью убрать даже магия.

– Сухо проницателен, – тихо произнес Джин Ву, его пальцы на мгновение задержались на шее парня. – Он мой сын. Он чувствует колебания маны. Если твой Дракон хоть раз рыкнет в моем присутствии, он поймет.

– Мой Дракон теперь мурлычет, как сытый кот, когда вы рядом, – Юкио не выдержал и подался вперед, на мгновение притираясь щекой к ладони Монарха. – Но я буду осторожен. Секреты — это то, в чем я мастер.

Снаружи послышался шум подъезжающего такси. Юкио мгновенно отстранился, принимая расслабленную позу у кухонного стола. Джин Ву в ту же секунду превратился в ту самую ледяную статую, которой его знал весь мир. Теневой Монарх, величайший из охотников, человек, чье имя заставляло содрогаться королей, просто стоял и ждал возвращения сына.

Дверь распахнулась, и в дом ворвался вихрь энергии. Сон Сухо, загорелый и явно довольный поездкой, бросил сумку в прихожей и буквально влетел в кухню.

– Всем привет! Я вернулся! – Сухо просиял, переводя взгляд с отца на друга. – Ого, Юки, ты всё еще здесь? Я думал, ты сбежишь домой на второй день, как только поймешь, что у отца в холодильнике только полезная еда и никакой газировки.

– Твой отец оказался на удивление терпимым хозяином, – Юкио лениво потянулся, демонстрируя идеальное спокойствие. – К тому же, он разрешил мне тренироваться в подвале. Я немного подтянул форму, пока тебя не было.

Сухо подозрительно прищурился, подходя к другу и хлопая его по плечу.

– Серьёзно? Тренировки с моим отцом? Юки, ты либо мазохист, либо действительно решил стать S-рангом. Пап, ты его не сильно гонял? А то он выглядит... как-то иначе.

– Он способный ученик, – коротко ответил Джин Ву, не отрывая взгляда от планшета с отчетами Ассоциации. – У Юкио есть потенциал, который требовал огранки.

– Потенциал, ага, – Сухо рассмеялся и бесцеремонно залез в холодильник. – Слушай, Юки, у тебя вид такой, будто ты просветление поймал. Или просто выспался за все годы учебы. Мама передавала тебе привет, кстати. Спрашивала, не взялся ли ты за ум.

Юкио почувствовал, как внутри него шевельнулось пламя — смесь вины перед другом и дикого, почти истерического желания рассмеяться. Если бы Сухо знал, какого рода «огранку» он получал эти две недели, дом Сон Джин Ву, вероятно, перестал бы существовать в ту же секунду.

– Передай госпоже Чхэ, что я всё еще безнадежен, – Юкио подмигнул другу. – Ладно, раз ты вернулся, мне пора и честь знать. Мой байк застоялся в гараже, да и арендодатель, небось, уже ищет мой труп по всему Сеулу.

– Эй, куда так быстро? – Сухо обернулся с куском сыра во рту. – Оставайся на ужин! Мы же должны отметить мое возвращение. Пап, ты ведь не против?

Джин Ву поднял глаза. На мгновение его взгляд пересекся с взглядом Юкио. Это была искра, невидимая для окружающих, но для них двоих она была ярче солнца.

– Пусть едет, – ровным голосом произнес Джин Ву. – Ему нужно привыкнуть к своей новой силе в привычной обстановке. Излишнее давление сейчас ни к чему.

– Ну вот, – Сухо картинно вздохнул. – Отец как всегда — суров и практичен. Ладно, Юки, вали. Но завтра жду тебя в универе. Расскажешь, как вы тут выживали вдвоем. Мне до сих пор не верится, что вы не поубивали друг друга.

– Мы нашли общий язык, – бросил Юкио уже из прихожей. – Гораздо быстрее, чем я ожидал.

Выйдя на улицу, Юкио глубоко вдохнул прохладный воздух Сеула. Его байк стоял на дорожке, поблескивая хромом. Он сел на сиденье, чувствуя, как магия Джин Ву, пропитавшая его тело, медленно стабилизируется, прячась глубоко в костях.

Он уже собирался завести мотор, когда тень под его колесами внезапно удлинилась и задрожала. Из нее соткался Игрит — верный рыцарь Монарха. Он не произнес ни слова, лишь склонил голову в молчаливом приветствии и протянул Юкио небольшой сверток, обернутый в черную ткань.

Юкио взял сверток, и Игрит тут же исчез, растворившись в асфальте. Внутри оказался старый, потертый кинжал с рукоятью из кости дракона и записка, написанная твердым, размашистым почерком: «Для контроля. Не давай пламени остыть».

Юкио спрятал кинжал во внутренний карман куртки. Его сердце забилось чаще. Это была не просто вещь — это была связь. Тайный знак, который они будут нести сквозь дни, притворяясь чужими людьми.

На следующее утро в университете всё казалось нереальным. Шумные коридоры, запах дешевого кофе, бесконечные разговоры о зачетах — Юкио чувствовал себя пришельцем из другого мира. Он сидел на лекции рядом с Сухо, который увлеченно рассказывал о поездке к матери, и ловил себя на том, что постоянно оглядывается, ища глазами... что? Тень? Шепот во мраке?

– Ты меня вообще слушаешь? – Сухо толкнул его локтем. – Я говорю, мама хочет пригласить тебя на обед в следующее воскресенье. Она считает, что ты плохо влияешь на мою успеваемость, но при этом ты ей нравишься. Парадокс, да?

– А? Да, обед, конечно, – Юкио тряхнул головой. – Слушай, Сухо, а твой отец... он часто бывает дома?

Сухо удивленно поднял брови.

– С чего такой интерес? Ты же вроде мечтал сбежать от его «огранки». Обычно его не дозовешься, он вечно в рейдах или на встречах с верхушкой Ассоциации. А что, соскучился по лекциям о самоконтроле?

– Просто спрашиваю, – Юкио отвел глаза. – Он... необычный человек.

– Он Монарх, Юки, – голос Сухо стал серьезным. – Он живет в другом измерении. Иногда мне кажется, что он видит нас как тени на стене. Трудно быть его сыном, знаешь ли. Всегда чувствуешь, что не дотягиваешь.

Юкио промолчал. Он хотел сказать Сухо, что его отец — не ледяной бог, что он умеет чувствовать, что его руки могут быть не только смертоносным оружием, но и источником нежности. Но это была тайна, которая могла разрушить их дружбу.

Вечером того же дня Юкио тренировался в своей тесной квартире. Он сжимал кинжал Джин Ву, чувствуя, как энергия Теневого Монарха резонирует с его собственным пламенем. Это было больно и сладко одновременно.

Внезапно воздух в комнате похолодал. Юкио обернулся, уже зная, кого увидит.

Джин Ву стоял у окна, его фигура была почти неразличима в сумерках. Он не использовал портал — он просто шагнул из тени самого Юкио.

– Вы рискуете, – прошептал Юкио, не двигаясь с места. – Если Сухо почувствует ваш след здесь...

– Сухо сейчас на тренировке в зале Ассоциации, – Джин Ву подошел вплотную, и Юкио снова почувствовал этот магнетизм, лишающий воли. – Я поставил барьер вокруг этого здания. У нас есть десять минут.

– Всего десять? – Юкио дерзко усмехнулся, хотя его дыхание уже сбилось. – Вы стали экономным, господин Сон.

Джин Ву не ответил. Он схватил Юкио за затылок, притягивая к себе и целуя так, словно хотел выпить его душу. Это был поцелуй человека, который привык брать то, что принадлежит ему по праву. Юкио ответил с той же яростью, впиваясь пальцами в плечи Монарха. В этой тесной комнате, среди разбросанных книг и старой мебели, они снова были теми, кем являлись на самом деле — Светом и Тенью.

– Как ты? – Джин Ву отстранился, его глаза светились фиолетовым огнем.

– Пытаюсь не сгореть, – честно ответил Юкио, прислоняясь лбом к его груди. – Трудно быть обычным студентом, когда по ночам мне снится бездна.

– Это цена силы, – Джин Ву провел рукой по его волосам. – Но ты не один. Помни об этом.

– Я помню, – Юкио поднял взгляд. – Но этот секрет... он начинает давить. Сухо — мой единственный друг. Я чувствую себя предателем каждый раз, когда он говорит о вас.

– Правда убьет его, Юкио, – голос Джин Ву стал жестким. – По крайней мере, сейчас. Он не готов принять то, что его отец и его лучший друг... связаны таким образом. Ты должен молчать. Ради него. И ради нас.

– Я знаю, – Юкио вздохнул, отстраняясь. – Просто... это чертовски сложно.

– Я приду через три дня, – Джин Ву начал медленно растворяться в воздухе. – Будь готов. Твой Дракон должен научиться подчиняться не только мне, но и твоей воле.

– Я всегда готов, – бросил Юкио в пустую комнату.

Прошло две недели. Жизнь Юкио превратилась в странный танец на канате. Днем он был веселым раздолбаем, который списывал у Сухо лекции и гонял на байке по ночному Сеулу. Ночами он становился любовником и учеником Теневого Монарха, познавая грани силы, о которых не смели мечтать даже S-ранги.

Сухо, казалось, ничего не замечал. Он был слишком занят собственными тренировками и подготовкой к лицензированию охотника. Но иногда Юкио ловил на себе его долгий, задумчивый взгляд.

– Знаешь, Юки, – сказал Сухо однажды, когда они сидели на крыше университета, попивая пиво. – Отец стал странным.

Юкио едва не поперхнулся.

– Странным? В смысле? Он всегда был... ну, не самым общительным парнем в мире.

– Нет, не в этом дело, – Сухо нахмурился, глядя на закат. – Он стал... спокойнее. Раньше от него исходила такая аура, что тени в доме дрожали. А сейчас... он будто нашел что-то, что его уравновешивает. Мама заметила это тоже, когда он заезжал к ней на днях. Она сказала, что он выглядит так, будто наконец-то вернулся с войны.

Юкио почувствовал, как в груди разливается тепло. Неужели он действительно смог дать Монарху то, чего не смогли дать тысячи побед?

– Может, он просто стареет? – Юкио попытался отшутиться, хотя его голос дрогнул.

– Мой отец не стареет, Юки, – Сухо усмехнулся. – Он вечен. Но я рад за него. Кем бы ни был этот «кто-то» или «что-то», оно делает его более... живым. Надеюсь, когда-нибудь он познакомит меня с этим источником своего спокойствия.

Юкио стиснул банку с пивом так, что металл жалобно хрустнул.

– Уверен, он сделает это, когда придет время, – тихо произнес он.

– Надеюсь, – Сухо встал и потянулся. – Ладно, пошли. Завтра большой день. Папа обещал провести для меня спарринг. Сказал, что проверит, чему я научился. Ты придешь посмотреть?

Юкио замер. Спарринг Сухо и Джин Ву. Это было опасно. Его присутствие там могло спровоцировать резонанс, который они так тщательно скрывали. Но отказ выглядел бы еще подозрительнее.

– Конечно, приду, – ответил Юкио, чувствуя, как Дракон внутри него предостерегающе зарычал. – Куда же я денусь.

На следующий день тренировочный зал Ассоциации был пуст — Джин Ву забронировал его целиком. Юкио сидел на трибуне, стараясь дышать ровно и подавлять свою ауру до минимума.

Внизу, в центре зала, стояли отец и сын. Сухо в полной боевой экипировке, с мечом наготове. И Джин Ву — в простом тренировочном костюме, без оружия, со скрещенными на груди руками.

– Нападай так, будто хочешь меня убить, – голос Джин Ву эхом разнесся по залу. – Иначе ты никогда не поймешь вкус настоящей битвы.

Сухо сорвался с места. Его скорость была впечатляющей для его ранга, но для Джин Ву он двигался как в замедленной съемке. Удар, блок, уклонение — Монарх двигался с грацией тени, едва касаясь пола.

Юкио наблюдал за ними, и его сердце сжималось. Он видел в движениях Джин Ву ту же силу, что ласкала его по ночам, ту же точность, с которой он направлял его пламя. И в то же время он видел гордость отца за сына.

В какой-то момент Сухо провел сложную комбинацию ударов, усиленную его магией ветра. Воздушный поток был настолько мощным, что Юкио на трибуне почувствовал его кожей. Джин Ву пришлось сделать шаг назад и выставить блок.

– Неплохо, – одобрил Монарх. – Но ты слишком предсказуем.

Джин Ву внезапно контратаковал. Его движение было настолько быстрым, что Сухо не успел среагировать. Монарх оказался за спиной сына, занося руку для удара.

В этот момент Юкио не выдержал. Его инстинкт защиты, подстегнутый связью с Джин Ву, сработал против его воли. Крошечная искра золотого пламени сорвалась с его пальцев и ударила в пол между бойцами, создавая кратковременную, но мощную световую завесу.

Все замерли.

Сухо отпрыгнул назад, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Джин Ву медленно опустил руку, его взгляд мгновенно метнулся к трибунам, где сидел побледневший Юкио.

– Что это было? – Сухо вытер пот со лба. – Пап, это твоя новая техника? Ослепляющая тень?

Джин Ву молчал несколько секунд, не сводя глаз с Юкио. В этом взгляде была смесь гнева и предупреждения.

– Нет, – наконец произнес Монарх, поворачиваясь к сыну. – Это был выброс остаточной маны из зала. Похоже, системы стабилизации барахлят. На сегодня достаточно. Ты хорошо поработал, Сухо.

– Но я только вошел во вкус! – запротестовал парень. – Пап, еще один раунд!

– Я сказал — достаточно, – тон Джин Ву не допускал возражений. – Иди в душ. Юкио, проводи его. А мне нужно поговорить с администрацией зала.

Сухо, ворча под нос, поплелся к раздевалкам. Юкио спустился с трибун, чувствуя, как его ноги наливаются свинцом. Когда он проходил мимо Джин Ву, тот едва слышно прошептал:

– Сегодня вечером. В парке у реки. Не опаздывай.

Юкио кивнул, не поднимая головы. Он понял — маски начинают трескаться, и пепел их лжи скоро может посыпаться им на головы.

Вечером парк был пуст. Промозглый ветер гнал по аллеям опавшие листья. Юкио стоял у самой кромки воды, глядя на отражение огней города в темной реке.

– Ты чуть всё не испортил, – Джин Ву появился из темноты, как всегда внезапно. – Твоя связь со мной становится слишком сильной. Ты начал реагировать на мои действия, как моя собственная тень.

– Я испугался за него, – Юкио обернулся, его глаза горели золотом. – Вы ударили бы его слишком сильно.

– Я контролировал силу, Юкио! – Джин Ву подошел вплотную, его лицо было суровым. – Ты должен научиться отделять свои чувства от нашей связи. Если ты не сможешь этого сделать, нам придется прекратить... всё это.

Юкио замер. Слово «прекратить» ударило его сильнее любого физического удара.

– Вы этого не сделаете, – прошептал он, хватая Джин Ву за края куртки. – Вы сами сказали, что я ваш якорь. Вы не сможете вернуться в ту пустоту, в которой жили десять лет.

Джин Ву долго смотрел на него, и его суровость медленно таяла, сменяясь чем-то похожим на обреченность.

– Ты прав, – он притянул Юкио к себе, зарываясь лицом в его шею. – Не смогу. Но это делает нас уязвимыми. Монарх не должен иметь слабых мест.

– Я не слабое место, – Юкио обнял его в ответ, чувствуя, как Дракон внутри него согласно урчит. – Я ваше пламя. А пламя может не только греть, но и защищать. Мы справимся с этим секретом. Сухо... он поймет. Со временем.

– Надеюсь, – Джин Ву отстранился и посмотрел на небо. – Скоро начнется дождь. Иди домой, Юкио. И постарайся завтра быть просто другом моего сына.

– Слушаюсь, господин Монарх, – Юкио шутливо отсалютовал ему и пошел прочь по аллее.

Он шел и чувствовал, как за его спиной Тень медленно растворяется в ночи. Они продолжали свою игру, надевая маски каждое утро и снимая их лишь под покровом темноты. Это была опасная игра, но Юкио знал — вкус этого секрета был слаще любой правды. И пока Дракон пел в унисон с Тенью, мир мог подождать своего часа.

Дождь действительно начался — мелкий, холодный, смывающий следы их встречи. Юкио завел байк и рванул в сторону центра, оставляя позади тишину парка и тяжелый взгляд человека, который стал для него всем. Секрет был сохранен. Еще на один день.