← Назад к обзору

Дракон

Танцующее пламя и ледяной шепот теней

Просторный конференц-зал Ассоциации охотников был залит холодным светом люминесцентных ламп, но атмосфера внутри была накалена до предела. Здесь собрались сливки общества: сильнейшие охотники S-ранга, лидеры гильдий и высокопоставленные чиновники. Даже Сон Джинву, который обычно предпочитал держаться в тени, присутствовал здесь вместе с семьей. Его жена, Ча Хаин, сидела рядом, сохраняя безупречную осанку, хотя между ними чувствовалась невидимая стена льда. Сын, Кванхи, с восторгом оглядывал зал, надеясь увидеть легенд, о которых читал в учебниках.

Однако главной легенды не было.

Председатель Ассоциации метался из стороны в сторону, его шаги гулко отдавались от мраморного пола. Лицо пожилого мужчины раскраснелось от волнения, а пальцы нервно перебирали четки.

– Да где же его носит?! – прохрипел председатель, в очередной раз взглянув на часы. – Окумура Юки никогда не опаздывал на общие сборы, какими бы скучными он их ни считал!

– Пожалуйста, успокойтесь, председатель, – подал голос один из лидеров гильдий, хотя в его собственном взгляде читалось беспокойство. – О господине Окумуре ничего не слышно уже неделю. Возможно, возникли непредвиденные обстоятельства в одной из его лабораторий.

Джинву, сидевший чуть поодаль, внешне оставался абсолютно спокойным. Но внутри него бушевал шторм. Кулон, найденный в ту памятную ночь, сейчас жег кожу сквозь ткань рубашки. Он знал этот запах — запах персиков и древней, обжигающей силы. Он искал обладателя этого кулона всю неделю, используя свои тени, прочесывая Сеул, но след обрывался там, где начинались владения корпорации Окумуры. Неужели это был он? Тот самый «Номер Один», который пробудился пятьдесят лет назад и с тех пор оставался недосягаемой вершиной?

– Я звоню ему еще раз, – решительно заявил председатель.

В зале воцарилась тишина. Все затаили дыхание, когда по громкой связи пошли гудки. Прошла вечность, прежде чем на том конце подняли трубку.

– Слушаю, – раздался хриплый, глубокий голос.

Джинву едва заметно вздрогнул. Этот тембр. Даже сквозь помехи связи он узнал бы его из тысячи. Тот самый бархатный рокот, который шептал ему о забвении в полумраке закрытой комнаты.

– Господин Окумура! – почти выкрикнул председатель. – Вы помните, что у нас сегодня экстренное собрание всех охотников? Мы ждем только вас!

Наступила долгая пауза. Было слышно лишь тяжелое, прерывистое дыхание.

– Точно... собрание, – Юки усмехнулся, и этот звук был полон болезненной иронии. – Простите, я совсем забыл. Боюсь, я сейчас не в лучшем состоянии для светских бесед.

– Что случилось? Вы ранены? – лицо председателя побледнело. Если сильнейший охотник страны был не в форме, это сулило беду государственного масштаба.

– Ну... – Юки снова усмехнулся, и в трубке послышался какой-то странный хруст. – Мои внутренние органы чуть ли не в смятку... пара десятков сломанных костей... Скажем так, я защищал Врата в необитаемой зоне и встретил старых знакомых. Не рассчитал, что их будет так много.

– Что?! Я немедленно пришлю лучших целителей! Назовите координаты!

– Не надо, – отрезал Юки. – Я уже в пути. Лучше пускай ваши люди приготовятся... зрелище будет не из приятных.

Связь оборвалась.

Джинву сжал подлокотники кресла так сильно, что дерево треснуло. «В смятку? Сломанные кости?» — его тени заволновались, чувствуя гнев хозяина. Он не мог поверить, что человек, обладающий такой мощью, мог быть так сильно ранен. Или же противник был поистине чудовищным?

Через несколько минут пространство в центре зала пошло рябью. Воздух задрожал от избытка маны, и из расширяющейся тени, словно из провала в иное измерение, вышел Юки.

Зал ахнул в едином порыве.

На нем была простая черная футболка и свободные штаны, но одежда была пропитана кровью и местами разорвана. Юки пошатывался, его бледная кожа казалась почти прозрачной, а некогда аккуратные черные волосы слиплись от пыли и пота. Однако даже в таком состоянии он выглядел пугающе красиво. Его рост в 195 сантиметров заставлял окружающих чувствовать себя карликами, а атлетичное телосложение угадывалось даже под изорванной тканью.

– Господин Окумура! – к нему тут же бросились целители S-ранга.

Юки тяжело опустился в предложенное кресло, откинув голову назад. Его ярко-голубые глаза, обычно сияющие, сейчас были затуманены болью, но в них по-прежнему горел огонь Небесного Дракона. Он скользнул взглядом по залу и на мгновение задержался на Джинву. В этом взгляде не было узнавания — лишь холодная решимость и тень той самой полуулыбки.

– Ваши кости... – одна из целительниц, коснувшись его плеча, вскрикнула от ужаса. – Они неправильно срослись! Ваша регенерация сработала слишком быстро, но из-за травм структуры нарушены. Нам нужно... нам придется сломать их заново, чтобы срастить правильно.

В зале повисла мертвая тишина. Охотники переглядывались, не веря своим ушам. Сломать кости S-ранга без наркоза — это пытка, которую не каждый выдержит.

Юки молча обвел присутствующих взглядом, затем достал из кармана помятую пачку сигарет и щелкнул дорогой зажигалкой.

– Вы так все собрались вокруг, как будто я экспонат в музее, – он выпустил струю дыма, игнорируя протестующие жесты врачей. – Значит, нужно сломать?

– Да, но мы можем использовать анестезию, хотя на ваш ранг она почти не действует... – начала целительница.

– Некогда ждать, – перебил её Юки.

Он сделал глубокий вдох, затягиваясь сигаретой, и вдруг в тишине зала раздался жуткий, сухой треск. Юки сам, резким движением магической воли и физической силы, заставил свои кости встать на место, ломая те, что срослись криво.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он не издал ни единого крика, лишь струйка крови стекала с уголка его губ, а пальцы, держащие сигарету, на секунду напряглись. Его аура на мгновение вспыхнула золотисто-оранжевым пламенем, заставив слабых охотников отступить на шаг.

Целители тут же активировали свои навыки, заливая его тело зеленым светом. Раны начали затягиваться на глазах, бледность отступала, возвращая коже здоровый оттенок.

– Прости, председатель, – Юки выплюнул кровь в подставленный платок и снова улыбнулся, обнажая чуть удлиненные клыки. Его глаза вновь засияли тем самым божественным светом. – Давайте обсудим дела, пока я окончательно не впал в спячку.

Джинву не мог оторвать от него глаз. Его сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Эта демонстрация силы, эта воля... и этот запах персикового вина, который теперь смешался с запахом крови и табака. Он видел, как Ча Хаин смотрит на Юки — с благоговением и страхом, как и все остальные. Но Джинву видел больше. Он видел мужчину, который вчера (как ему казалось) дрожал под ним, ища тепла, и который сегодня готов был разорвать мир на части.

Собрание продолжалось еще два часа. Юки, несмотря на недавние травмы, вел себя так, словно ничего не произошло. Он давал четкие указания, анализировал передвижения монстров и предлагал стратегии, которые могли прийти в голову только человеку с пятидесятилетним опытом войны. Он был мудр, спокоен и невероятно харизматичен.

Когда официальная часть была закончена и охотники начали расходиться, Джинву понял, что не может просто уйти.

– Иди к машине с Кванхи, – не оборачиваясь, бросил он жене. – Мне нужно обсудить кое-что с господином Окумурой по поводу северных рубежей.

Хаин нахмурилась, но кивнула. Она привыкла к тому, что у мужа свои секреты.

Юки стоял у окна, глядя на закатное солнце. Он уже переоделся в запасную куртку, которую ему принесли помощники. На плечах она лежала небрежно, подчеркивая его мощный силуэт.

– Ты долго собираешься стоять в дверях, Монарх? – не оборачиваясь, спросил Юки. Его голос теперь звучал чисто, без хрипоты, но в нем все еще слышались те самые бархатные нотки.

Джинву вошел в комнату, и тени за его спиной удлинились, заполняя углы.

– Ты знал, что это я, – это был не вопрос, а утверждение.

Юки медленно повернулся. Его голубые глаза встретились с фиолетовым пламенем глаз Джинву. На губах Небесного Дракона заиграла легкая, почти невидимая полуулыбка.

– В Корее не так много людей с такой тяжелой и холодной аурой, Сон Джинву. Твои тени выдают тебя раньше, чем ты успеваешь открыть рот.

– Тогда зачем? – Джинву сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. – Зачем ты это сделал? Все эти слова... про мою семью, про мою усталость. Ты пришел туда специально ради меня?

Юки подошел еще ближе. Между ними осталось всего несколько сантиметров. Джинву пришлось чуть задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза — разница в росте была ощутимой. Юки протянул руку и аккуратно поправил воротник рубашки Джинву, его пальцы на мгновение коснулись шеи охотника, и тот почувствовал знакомый жар.

– Потому что ты умирал, – тихо произнес Юки. – Не физически. Твоя душа превращалась в камень под весом твоего долга. Ты забыл, каково это — когда тебя хотят не как бога, а как мужчину. Я просто дал тебе то, в чем ты нуждался больше всего.

Джинву почувствовал, как его гнев сменяется чем-то иным. Чем-то гораздо более опасным.

– Ты оставил кулон, – Джинву достал украшение из кармана и сжал его в кулаке. – Ты хотел, чтобы я тебя нашел.

Юки усмехнулся, и на этот раз его взгляд стал хищным.

– Драконы любят играть, Джинву. А ты — самая интересная добыча за последние полвека. Но не обольщайся. То, что произошло в той комнате, было милосердием.

– Милосердием? – Джинву резко схватил Юки за запястье, там, где начиналась массивная черная татуировка. – Ты вошел в мою жизнь, разрушил мою иллюзию спокойствия и теперь называешь это милосердием?

Юки не пытался вырваться. Напротив, он наклонился к самому уху Джинву, обдавая его дыханием с ароматом персика.

– Я видел твою жену сегодня, Сон Джинву. Она смотрит на тебя как на памятник. Я видел твоего сына — он боится твоего величия. Ты одинок на своем троне из теней. А я... – он сделал паузу, и его голос стал почти нежным. – Я единственный, кто может выдержать твой холод, не превратившись в лед.

Джинву почувствовал, как его хватка ослабевает. Юки был прав. Каждое его слово попадало точно в цель.

– Я найду тебя снова, – прошептал Джинву, глядя в эти невероятные голубые глаза. – Не на собрании и не в масках.

Юки мягко высвободил руку и забрал кулон из ладони Джинву, коснувшись его пальцев своими.

– Я и не прячусь, Монарх. У меня есть отличная машина, коллекция персикового вина и очень много свободного времени. Если сможешь сбежать от своей «идеальной» жизни — ты знаешь, где меня искать.

Юки развернулся и пошел к выходу, его походка была уверенной и легкой, несмотря на недавние травмы. У самых дверей он остановился и обернулся через плечо.

– И кстати, Джинву... В следующий раз надень что-нибудь менее официальное. Тебе не идет быть в футляре.

Когда дверь за ним закрылась, Джинву еще долго стоял в пустом зале. Его тени радостно шептались в углах, чувствуя, что их господин наконец-то ожил. Теневой Монарх коснулся своих губ, словно все еще чувствуя там вкус персикового вина.

Окумура Юки. Первый охотник. Небесный Дракон. Человек, который только что объявил войну его одиночеству.

Джинву знал, что это начало конца его прежней жизни. И, к своему удивлению, он не чувствовал по этому поводу ничего, кроме предвкушения. Игра началась, и на этот раз он не собирался проигрывать.