Дракон
Танец на руинах небес
Пространство за гранью разлома встретило нас мертвой, оглушительной тишиной.
Это был карманный мир, оставшийся после одной из древних войн Владык, — бескрайняя каменистая пустошь под пепельным небом, усеянная осколками титанических монолитов и застывшими реками лавы. Здесь не было законов человеческой физики, не было хрупких городов, правительств и назойливых папарацци. Ничего, что могло бы пострадать, если двое полубогов решат сбросить свои маски.
Я ступил на холодный базальт, ощущая, как тени мгновенно растекаются во все стороны, превращая эту мертвую землю в мои владения.
Окумура Юми шла рядом. Шаг ее был легким, почти невесомым, но с каждым ее движением окружающий воздух становился гуще, наполняясь запахом грозового озона и расплавленного золота.
– Неплохое место, Джинву, – не оборачиваясь, произнесла она. – Крепкий фундамент. По крайней мере, планета под нами не расколется от первого же серьезного удара.
– Ты так уверена, что сможешь заставить меня ударить всерьез? – я усмехнулся, медленно расстегивая пальто и бросая его прямо под ноги. Тени жадно поглотили дорогую ткань.
Юми остановилась в десятке шагов от меня и медленно повернулась. В ее небесно-голубых глазах больше не было скуки смертного бытия — в них плескалось холодное, бездонное пламя первозданного дракона.
Она потянулась к шпильке в своих волосах и одним плавным жестом выдернула ее из тугого узла.
Черные, как полночное небо, шелковые пряди водопадом рассыпались по ее плечам и тонкой спине. Металлическая шпилька в ее ладони тут же запульсировала, наливаясь тяжелым, багрово-золотым сиянием. Металл потек, растягиваясь в пространстве, издавая низкий, вибрирующий гул, от которого задрожали скалы на горизонте. За долю секунды артефакт превратился в длинный, массивный боевой шест из божественной стали, обвитый гравировкой чешуи и иероглифами древних клятв.
И в тот же миг иллюзия человеческой одежды осыпалась с нее пеплом.
Обычные джинсы и футболка растворились в яркой золотой вспышке, уступая место ее истинным доспехам. Черно-золотые широкие шаровары, перехваченные на поясе алым шелковым кушаком, высокие боевые сапоги из черной кожи неведомого зверя и короткое черное кимоно с открытой спиной, обнажавшее безупречные, точеные плечи.
Мой взгляд скользнул по ее фарфоровой коже.
Вся ее спина, от изящной шеи до самого поясничного прогиба, была покрыта искуснейшей, живой татуировкой восточного дракона, обвивающего позвоночник. Казалось, зверь дышал вместе с ней, вспыхивая лазурным огнем при каждом вдохе. И поверх этого величия тонкими, серебристыми росчерками проступали сотни мелких боевых шрамов. Следы когтей древних демонов, сколы от небесных секир, ожоги божественной молнии.
Это не было уродством. Это была летопись абсолютной непобедимости.
– Смотришь? – уголок ее чувственных губ изогнулся в хищной усмешке. Она перехватила посох за спину одной рукой, выставив вперед вторую в открытом, приглашающем жесте. – Тебе нравится то, что ты видишь, Монарх?
– В отличие от женщин моего мира, на тебе нет ни капли фальши, – честно ответил я, чувствуя, как внутри закипает первобытная кровь.
В памяти на мгновение всплыла Хэин — ее идеальный макияж, на который уходили часы, ее вечный страх помять платье или испортить укладку, ее механические, скованные поцелуи, в которых не оставалось даже искры страсти. Она боялась стать некрасивой. Боялась показаться слабой. И в итоге превратилась в безжизненную куклу, от которой меня тошнило.
Юми была ее полной противоположностью. Чистая, дикая, необузданная сила.
– Тогда возьми меня, если хватит духу, – бросила она.
Земля под ее ногами взорвалась.
Она исчезла с того места, где стояла, преодолев звуковой барьер с оглушительным грохотом. Воздух сжался в плотную ударную волну.
Моя реакция Теневого Монарха сработала мгновенно: из теней в моих руках соткались два коротких черных клинка владыки, пропитанных ядом и тьмой. Я выставил блок за долю секунды до того, как небесный посох обрушился на меня сверху.
Удар был сокрушительным.
Каменный плато радиусом в километр вокруг нас просело на добрый десяток метров, разлетаясь миллионами пылающих осколков. Мои ноги глубоко ушли в базальт, мышцы запели от невероятного, чудовищного давления. Эта девушка ростом в метр шестьдесят три обладала физической мощью, способной ворочать тектонические плиты.
Ее небесно-голубые глаза оказались прямо напротив моих серых. Она давила на посох всем своим весом, ее дыхание обжигало мои губы.
– Хорошо! – выдохнула Юми, и в ее голосе звенел чистый восторг битвы. – Ты не сломался от первого выпада! Значит, слухи о твоей силе не преувеличены!
– Я только начал, – оскалился я.
«Повелитель теней: Власть Монарха».
Невидимая гравитационная волна титанической силы ударила во все стороны от меня. Юми отбросило назад, но она изящно крутанулась в воздухе, вонзила край посоха в камень, оставляя глубокую борозду, и замерла на одном колене.
– Расти! – скомандовала она шепотом, обращаясь к оружию.
Посох в ее руках за доли секунды удлинился до размеров векового дерева, увеличив толщину в десять раз. Одним слитным движением тонких рук Юми оторвала этот колоссальный металлический таран от земли и швырнула в меня, закрутив его в смертоносный вихрь. Одновременно с этим она топнула ногой по земле.
Скала за ее спиной со стоном треснула. Огромный кусок горного хребта, весивший десятки тысяч тонн, взмыл в воздух по мановению ее ладони и с оглушительным ревом понесся следом за посохом.
Она действительно поднимала горы играючи, словно бросала комья сухой грязи.
– Восстаньте! – вырвалось из моей груди.
Из бездны позади меня взметнулись тысячи теневых гигантов. Берион и Икрид выстроились живой стеной, принимая на щиты колоссальную скалу и разрубая ее на части черными клинками. Посох же встретил я сам — метнувшись вперед с «Быстротой бога», я скользнул по его вращающемуся древку, используя инерцию, и сократил дистанцию.
Юми ждала меня.
Она отозвала посох — он мгновенно уменьшился, вернувшись в ее руку уже в виде короткой смертоносной дубинки, и мы сошлись врукопашную.
Это не было похоже на тренировки с охотниками, которые дрожали от одного моего взгляда. Это была яростная, первобытная пляска двух существ, стоящих на вершине мироздания. Ее удары несли в себе тяжесть падающих метеоритов. Мои парирования отзывались раскатами грома. Мы кружили по руинам расколотого плато, оставляя за собой кратеры и оплавленный камень.
Ее короткое кимоно распахнулось шире от стремительных движений. Я видел, как блестит капельками пота ее фарфоровая кожа, как напрягаются рельефные, совершенные мышцы живота, как яростно и свободно вздымается ее грудь. Никакого страха. Никакой фальши. Только дикий, пьянящий азарт.
В какой-то момент она обманным финтом пропустила мой удар мимо себя и, развернувшись на пятке, ударила меня локтем в челюсть. Удар был такой силы, что в глазах на мгновение вспыхнули звезды. Но вместо того чтобы отступить, я лишь жестко оскалился.
Боль смыла последние остатки цивилизованности.
Я перехватил ее запястье железной хваткой, выворачивая руку за спину, и прижал ее к себе. Ее посох со звоном упал на камни, вновь обратившись в маленькую тонкую трость.
Юми шумно выдохнула, попытавшись ударить меня затылком в лицо, но я уклонился и свободной рукой схватил ее за черные, влажные от пота волосы, запрокидывая ее голову назад.
Мы замерли посреди дымящегося кратера.
Она тяжело дышала, прижатая спиной к моей груди. Я чувствовал биение ее сердца — мощное, быстрое, как громовой набат. Ее ягодицы плотно упирались в мои бедра, и сквозь тонкую ткань шаровар я ощущал жар ее обнаженной плоти. Внизу живота вспыхнул такой ослепительный, неконтролируемый пожар, какого я не испытывал никогда в жизни. Мое тело отозвалось на нее мгновенно, бескомпро