Дракон
Колыбель вечного шторма
С тех пор как мир перестал быть для меня полем бесконечной битвы и превратился в тихую гавань, прошло несколько лет. Время для Теневого Монарха — понятие растяжимое, почти иллюзорное, но теперь я измерял его не уровнями Системы, а биением сердец, которые росли внутри меня.
Я сидел на террасе нашего дома, утопающего в зелени и скрытого от посторонних глаз мощнейшими барьерами драконьей маны. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в те же цвета, что и глаза моего мужа — в глубокий, предгрозовой синий.
На моих коленях лежала тяжелая, старинная книга — «Хроники Первородного Пламени», записи моего тестя, короля драконов Акнологии. Я медленно перелистывал страницы, исписанные древними рунами, которые теперь понимал так же легко, как родной язык. Но сосредоточиться на чтении было трудно.
Моя рука непроизвольно скользнула по животу, скрытому под легкой шелковой рубашкой. Восемь месяцев. Восемь месяцев я носил в себе наследие Теневого Монарха и Короля Драконов. Тройня. Система когда-то говорила мне, что я — вершина эволюции, но она никогда не предупреждала, что создание жизни внутри себя требует куда больше сил, чем командование армией мертвых.
Двое мальчиков и девочка. Я чувствовал их магические каналы — переплетение черных теней и ослепительных молний. Они были активны, порой слишком, заставляя меня морщиться от резких толчков под ребрами.
Тихий шорох когтей по деревянному настилу заставил меня улыбнуться, не поднимая глаз. Белоснежная кошка запрыгнула на соседнее кресло и свернулась изящным клубком. Ча Хэ Ин. Заклинание, превратившее нас когда-то в животных, для нее стало окончательным приговором. Магия Алекса смогла вернуть мне человеческий облик, но Хэ Ин... ее душа, слишком хрупкая для таких трансформаций, предпочла остаться в теле зверя.
Она не страдала. Она была моим верным спутником, тихим хранителем нашего дома. В ее голубых глазах по-прежнему светился разум, и она часто прижималась ухом к моему животу, прислушиваясь к шевелению детей. Она приняла этот мир, приняла нашу новую реальность, где я больше не принадлежал ей, но принадлежал семье.
– Опять читаешь эти пыльные мемуары? – Голос Алекса раздался прямо над моим ухом, прежде чем я успел его почувствовать.
Он стал еще выше — сто девяносто пять сантиметров чистой, необузданной мощи. Его светлые волосы были взъерошены, а татуировки на руках, казалось, светились в сумерках. Он наклонился и поцеловал меня в макушку, после чего его большая ладонь легла поверх моей руки на животе.
– Они толкаются, – тихо сказал я, откидывая голову на его плечо. – Кажется, мальчики снова затеяли драку, а маленькая принцесса пытается их утихомирить молниями.
Алекс тихо рассмеялся, и этот звук, как всегда, вызвал у меня волну тепла в груди. Он опустился на корточки передо мной, его взгляд стал невероятно нежным и внимательным. За эти годы он превратился из дерзкого юноши в мужчину, чей авторитет был неоспорим, но со мной он всегда оставался самым заботливым человеком на свете.
– Им тесно, Джинву. Драконьей крови нужно пространство, – он прикрыл глаза, концентрируясь, и я почувствовал, как его мана мягким, успокаивающим потоком вливается в мой живот. – Тише, мелюзга. Отец здесь.
Дети мгновенно затихли. Это всегда работало. Магия Алекса действовала на них как колыбельная.
– Ты сегодня мало ел, – заметил он, бросая взгляд на тарелку с фруктами на столике. – Персики?
– Я съел почти всё, – соврал я, хотя на тарелке оставалась добрая половина. – Просто... аппетита нет. Тяжело дышать.
Алекс нахмурился, его пальцы коснулись кольца на моем пальце — символа нашей связи, выкованного из звездного железа и драконьей чешуи.
– Тебе нужно больше сил. Скоро роды, Джинву. Твои тени беспокоятся. Игрис уже трижды пытался материализоваться без приказа, просто чтобы проверить, всё ли в порядке.
– Я знаю, – я вздохнул, закрывая книгу. – Они чувствуют мою слабость. Но это не слабость, Алекс. Это просто... перераспределение ресурсов.
Он взял дольку персика и поднес к моим губам.
– Ешь. Это приказ твоего Короля.
Я усмехнулся, но послушно принял угощение. Вкус был сладким, сочным, напоминающим о той первой ночи, когда он подчинил меня себе. Тогда я думал, что это конец моей свободы. Оказалось — это было начало моей жизни.
– Хэ Ин сегодня весь день не отходит от тебя, – Алекс кивнул в сторону кошки. – Она чувствует, что время близко.
– Она — лучшая нянька, которую можно пожелать, – я протянул руку и погладил белую шерстку. Хэ Ин тихо замурлыкала, подставляя голову под ладонь. – Алекс, ты уверен, что мы справимся? Трое детей с силой Монарха и Дракона... мир может не выдержать их первых капризов.
Алекс поднялся во весь рост, его атлетичный торс перекрыл заходящее солнце. Он выглядел как древнее божество, сошедшее с небес.
– Мир выдержит, – уверенно произнес он. – А если нет — мы построим новый. Ты — Тень, я — Свет и Гром. У них не будет выбора, кроме как стать великими. Но сейчас... сейчас я хочу, чтобы ты просто отдохнул.
Он подхватил меня на руки вместе с книгой. Я почувствовал себя непривычно легким, несмотря на свой рост и положение. В его руках я всегда был в безопасности.
– Я могу идти сам, – пробормотал я для проформы, обнимая его за шею.
– Можешь, – согласился он, неся меня в спальню. – Но я хочу нести тебя. Привыкай, Джинву. Я буду носить тебя на руках всю оставшуюся вечность.
Мы вошли в прохладную комнату, где пахло лавандой и озоном. Алекс бережно уложил меня на огромную кровать, застеленную шелком. Хэ Ин бесшумно последовала за нами, запрыгнув в изножье кровати, занимая свой пост.
Алекс лег рядом, притягивая меня к себе. Его тепло проникало сквозь одежду, успокаивая ноющую поясницу.
– Знаешь, о чем я думаю? – спросил он, перебирая мои волосы.
– О чем?
– О том, какими они будут. Мальчики наверняка пойдут в меня — будут такими же невыносимыми красавцами. А девочка... она будет твоей копией. С твоими глазами, серыми, как грозовая туча, и твоим ледяным спокойствием.
Я закрыл глаза, представляя эту картину. Маленькая девочка с черными волосами и взглядом, способным остановить армию.
– Главное, чтобы они были счастливы, Алекс. Чтобы им не пришлось сражаться так, как нам.
– Я об этом позабочусь, – прошептал он, целуя меня в висок. – Спи, мой Монарх. Твои тени охраняют наш сон, а я охраняю твое сердце.
Я засыпал, чувствуя под рукой мерное биение трех маленьких сердец и одно большое, горячее сердце Дракона, которое теперь принадлежало мне одному. В этом доме, среди тишины и магии, я наконец-то понял, что истинная сила не в способности убивать, а в способности давать жизнь и защищать тех, кого любишь.
Тень и Гром слились в едином ритме, и в этой тишине рождалось будущее, которое не знало поражений.