← Назад к обзору

Дракон и тень

Призраки прошлого и рассвет будущего

– Послушай, Сухо, – голос Сон Джинву в тишине салона автомобиля звучал глухо, словно он пробивался сквозь толщу воды. – Я знаю, что ты чувствуешь. Ты видишь во мне предателя. Ты видишь в Юмине угрозу всему, что ты считал незыблемым. Но ложь, в которой мы жили, была гораздо опаснее любой правды.

– Ложь? – Сухо резко повернулся к отцу, его глаза блестели от невыплаканных слез и гнева. – Ты называешь мою жизнь ложью? Всё то время, пока ты был героем, пока мы были «идеальной семьей» в глазах всего мира... это было просто спектаклем?

– Не всё, – Джинву крепче сжал руль, костяшки его пальцев побелели. – Моя любовь к тебе — настоящая. Мое уважение к Хэ Ин как к боевому товарищу и матери моего сына — настоящее. Но чувства, которые должны связывать мужчину и женщину... их не было, Сухо. Мы оба пытались их имитировать, и это истощало нас. Ты ведь видел, как она на самом деле грустна, когда думает, что её никто не видит.

Сухо замолчал, отвернувшись к окну. Он вспомнил. Вспомнил тихие вечера, когда мать часами смотрела на свои мечи в тренировочном зале, и её взгляд был полон такой тоски, которую не могла заполнить ни слава, ни богатство. Он всегда списывал это на усталость от рейдов, но теперь слова отца падали на эту память, как проявитель на фотобумагу.

Когда они вошли в особняк, в доме пахло благовониями, которые Хэ Ин зажигала только в моменты глубочайшего стресса. Она сидела в гостиной, в том же самом кресле, где Джинву оставил её ночью. На ней было простое домашнее платье, волосы рассыпаны по плечам. Она не плакала, но её лицо казалось высеченным из серого камня.

– Вы вернулись, – произнесла она, не поднимая глаз. – Сухо, я просила тебя не бежать за ним. Это унизительно.

– Мама, я не мог просто сидеть! – Сухо бросился к ней, опускаясь на ковер у её ног. – Мы должны что-то сделать. Он... он был там. С ней. И этот парень, Алекс... они говорят о тебе так, будто ты — просто досадное препятствие!

Джинву прошел в центр комнаты. Его тень, обычно спокойная, сейчас нервно подергивалась по краям, выдавая его внутреннее состояние.

– Это неправда, Хэ Ин. Никто не считает тебя препятствием. Но пришло время перестать жить в иллюзии. Мы мучаем друг друга годами, пытаясь соответствовать образу, который сами же и создали.

– Иллюзия? – Хэ Ин наконец подняла на него взгляд. В её глазах вспыхнула сталь, та самая, что сделала её сильнейшим охотником S-ранга. – Джинву, я отдала тебе лучшие годы своей жизни. Я была твоим тылом, когда весь мир ждал от тебя спасения. И теперь ты говоришь, что это была ошибка? Потому что появилась женщина, которая пахнет драконьей кровью и персиками?

– Ты была прекрасной женой, Хэ Ин, – Джинву сделал шаг вперед, но не решился коснуться её. – Но ты никогда не была счастлива со мной. Ты любила Теневого Монараха, героя, защитника. Но ты никогда не знала того человека, который прячется за этой силой. А Юмина... она увидела его. Она такая же, как я. Она понимает тяжесть бессмертия и одиночества власти.

– Одиночества? – Сухо вскочил, его аура вспыхнула слабым, но яростным светом. – Ты не один! У тебя есть я! У тебя была мама! Ты сам выбрал это одиночество, спрятавшись за своими тенями!

– Сухо, замолчи, – Хэ Ин неожиданно резко прервала сына. Она встала, выпрямив спину. – Твой отец прав в одном. Мы действительно жили в тени его величия. Я пыталась быть достойной его, пыталась соответствовать его уровню, забывая, кто я есть на самом деле.

Она подошла к Джинву вплотную. Между двумя сильнейшими охотниками Кореи возникло напряжение, способное разорвать пространство.

– Ты хочешь уйти к ней? К этой женщине, чей сын в пятнадцать лет обладает силой, способной подавить S-ранг? Ты понимаешь, что это значит для баланса сил? Мир не примет твоего союза с Окумурами. Это будет воспринято как создание новой, непобедимой империи.

– Пусть воспринимают как хотят, – голос Джинву стал холодным и твердым. – Я больше не намерен жертвовать своим счастьем ради «баланса сил». Я достаточно сделал для этой планеты. Теперь я хочу просто жить.

– И ты думаешь, что Алекс примет тебя? – Сухо с вызовом посмотрел на отца. – Он смотрит на тебя как на равного, а не как на авторитет. Он не будет тебе подчиняться.

– Мне не нужно его подчинение, – Джинву едва заметно улыбнулся, вспоминая их утренний разговор. – Мне достаточно его уважения. И, Сухо... Алекс гораздо мудрее, чем ты думаешь. Он понимает природу вещей лучше многих взрослых. Он не винит меня в том, что я полюбил его мать. Он винит систему, которая заставляет людей притворяться.

– Я никогда не приму её, – прошептал Сухо, отворачиваясь. – И его тоже.

– Ты не обязан их любить, – Хэ Ин положила руку на плечо сына. – Но ты должен уважать выбор своего отца. Джинву... если ты решил, я не буду тебя держать. Но не жди, что я буду улыбаться на ваших приемах. Я ухожу из этого дома сегодня же.

– Хэ Ин, в этом нет необходимости, – Джинву нахмурился. – Этот дом твой. Я обеспечу...

– Мне не нужны твои подачки, Монарх, – она горько усмехнулась. – У меня есть собственное имя и собственная сила. Я вернусь в гильдию. Я снова стану охотником, а не просто «женой героя». Может быть, это именно то, что мне было нужно — потерять тебя, чтобы найти себя.

Она повернулась и пошла к лестнице, но на полпути остановилась.

– Твой Алекс... он сказал Сухо, что в их доме ему всегда будут рады. Передай ему, что я ценю его прямоту. Он единственный в этой ситуации, кто не пытается казаться лучше, чем он есть.

Когда Хэ Ин скрылась на втором этаже, Сухо остался стоять посреди гостиной, чувствуя себя брошенным всеми. Джинву подошел к сыну и на этот раз крепко обнял его. Сухо сначала сопротивлялся, но потом обмяк, уткнувшись в плечо отца.

– Всё изменится, Сухо, – тихо сказал Джинву. – Но я обещаю тебе: я никогда не оставлю тебя. Ты — мой сын. И если ты когда-нибудь захочешь познакомиться с Алексом поближе, ты увидишь, что у вас гораздо больше общего, чем кажется. Он тоже рос в мире, где от него ждали величия.

– Он странный, – буркнул Сухо, вытирая глаза. – Высокий, курит, слушает эту свою музыку... и этот его кот. Он напугал меня больше, чем сам Алекс.

– Лев — особенное существо, – Джинву усмехнулся. – Как и вся семья Окумура. Идем, поможешь мне собрать вещи. Нам обоим нужно время, чтобы привыкнуть к новой реальности.

***

Вечер того же дня застал Алекса на крыше отеля, где он временно обосновался вместе с матерью. Юноша сидел на самом краю парапета, свесив ноги в бездну ночного Сеула. В ушах играл тяжелый бит, а в руках дымилась сигарета. Рядом, аккуратно сложив лапы, сидел Лев, чьи глаза в темноте светились потусторонним желтым светом.

– Знаешь, Лев, – Алекс выпустил струю дыма, которая тут же была подхвачена холодным ветром. – Кажется, мы только что взорвали этот город. И даже не использовали магию. Просто пара слов, пара взглядов — и всё, старый мир рухнул.

Кот издал короткое, гортанное «мяу», словно соглашаясь.

– Джинву сейчас там, – продолжал Алекс, глядя на огни города. – Сражается со своими призраками. Хэ Ин... мне жаль её, честно. Она красивая женщина и сильный воин. Но она как фарфоровая кукла в руках великана — одно неосторожное движение, и она разобьется. А мама... мама — это пламя. Её нельзя разбить. Её можно только поддерживать.

Дверь на крышу скрипнула, и Алекс, не оборачиваясь, почувствовал знакомую ауру. Юмина подошла к сыну, накинув на плечи длинный плащ с бордовой подкладкой. Её черные волосы развевались на ветру.

– О чем думаешь, сын? – спросила она, останавливаясь рядом.

– О том, что Сухо скоро придет ко мне, – ответил Алекс, стряхивая пепел. – Он не выдержит одиночества. Отец будет занят тобой, мать уйдет в тренировки. А ему нужно будет на ком-то сорвать злость. И я буду идеальной мишенью.

– Ты справишься с ним? – Юмина посмотрела на него с легкой улыбкой.

– Я не буду с ним сражаться, мам. Я научу его танцевать. Или готовить. Или просто слушать тишину. Ему нужно понять, что быть сыном Монарха — это не приговор, а просто стартовая позиция.

Юмина положила руку на плечо сына.

– Ты очень похож на Цезаря в такие моменты. Такая же непоколебимая уверенность в том, что всё можно исправить.

– Папа всегда говорил, что если ты на шаг впереди врага — ты победитель, а если на шаг впереди друга — ты его опора, – Алекс спрыгнул с парапета и потянулся, его кости отчетливо хрустнули. – Я хочу быть опорой для этой новой семьи, мам. Раз уж мы решили здесь остаться.

В этот момент телефон Алекса завибрировал. Сообщение от неизвестного номера: «Где ты? Мне нужно... мне нужно выпить чего-нибудь крепкого. И не говори отцу».

Алекс усмехнулся, показывая экран матери.

– Ну, что я говорил? Сухо созрел быстрее, чем я ожидал.

– Иди, – кивнула Юмина. – Только не возвращайся слишком поздно. И постарайся не разнести бар, если он решит проверить твои навыки в боевых искусствах.

– Не обещаю, – Алекс подмигнул ей, подхватил Льва подмышку и направился к выходу. – Но обещаю, что он вернется домой целым.

Спустя полчаса в одном из тихих баров в районе Каннам Алекс сидел за самым дальним столиком. Перед ним стоял бокал с ледяным персиковым соком, а напротив — Сухо, который уже успел заказать себе виски, хотя по закону ему еще не полагалось.

– Тебе не продадут, – заметил Алекс, кивая на бокал Сухо. – Бармен просто ждет, пока ты сделаешь глоток, чтобы вызвать твоего отца.

Сухо замер, его рука, тянувшаяся к стакану, дрогнула.

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю этот город лучше, чем те, кто в нем родился, – Алекс пододвинул к нему свой сок. – Пей это. Помогает прочистить мозги. И давай сразу к делу. Ты пришел, чтобы сказать, как ты нас ненавидишь?

Сухо опустил голову, его плечи мелко дрожали.

– Я не знаю, что я чувствую. Всё разрушено. Дом, семья... Я смотрю на отца и не узнаю его. Он улыбается. Ты понимаешь? Он улыбается, когда говорит о твоей матери. Я никогда не видел его таким.

– Это и есть настоящая сила, Сухо, – Алекс откинулся на спинку стула. – Не теневые солдаты, не магические взрывы. А способность быть собой, несмотря на ожидания других. Твой отец наконец-то перестал быть памятником самому себе. Тебе стоит порадоваться за него.

– Порадоваться? – Сухо горько усмехнулся. – А как же мама?

– Твоя мать — Ча Хэ Ин. Один из лучших охотников мира. Ты правда думаешь, что она сломается? Она сильнее, чем ты думаешь. Ей просто нужно было освободиться от роли «жены Монарха», чтобы снова стать собой. Поверь мне, через месяц она будет сиять ярче, чем когда-либо.

Сухо сделал глоток сока. Он был холодным и сладким, с легкой кислинкой. Вкус персика почему-то успокаивал.

– Ты всегда такой... уверенный во всём? – спросил он, глядя на Алекса.

– Нет, – Алекс улыбнулся своей сдержанной улыбкой. – Я просто всегда на шаг впереди своих страхов. Это семейная черта Окумура. Мы не боимся хаоса, мы в нем живем.

Они просидели в баре до полуночи. Алекс рассказывал о своих тренировках в России, о деде, который мог свалить медведя одним взглядом, о Ли Воне, который умудрялся управлять делами Цезаря, оставаясь самым спокойным человеком на свете. Сухо слушал, и постепенно лед в его сердце начал таять. Он увидел перед собой не захватчика, а парня, который, несмотря на всю свою мощь, тоже искал свое место в этом сложном мире.

– Ладно, великан, – Сухо встал, пошатываясь от усталости и пережитых эмоций. – Может, ты и не такой плохой, как я думал. Но если ты еще раз назовешь меня ребенком...

– То что? – Алекс тоже встал, возвышаясь над Сухо почти на две головы. – Сразимся?

– Нет, – Сухо усмехнулся. – Тогда я заставлю тебя готовить для меня этот твой персиковый десерт каждый день.

Алекс рассмеялся, хлопая Сухо по плечу.

– Идет. Это будет жестокое наказание.

Когда они вышли из бара, ночной Сеул встретил их свежим ветром. Две тени — одна высокая и мощная, другая чуть ниже, но полная решимости — медленно пошли по улице. В это время в особняке Джинву Теневой Монарх стоял на балконе, глядя на город. Он чувствовал их ауры. Он чувствовал, как две разные энергии начинают сплетаться в нечто новое.

– Спасибо, Юми, – прошептал он в темноту.

– За что? – раздался тихий голос за его спиной. Юмина подошла к нему, её рука скользнула в его ладонь.

– За то, что дала нам шанс на правду. Смотри... они вместе.

– Я же говорила тебе, – она прислонилась головой к его плечу. – Наши дети мудрее нас. Им не нужны иллюзии, чтобы строить свое будущее. Им нужна только честность.

Над Сеулом медленно занималась заря. Это был первый день новой эпохи — эпохи, где Монарх Теней и Древний Род Драконов больше не скрывали своей связи. Впереди было много трудностей: суды, объяснения с Ассоциацией, косые взгляды общественности. Но глядя на то, как Алекс и Сухо вместе садятся в такси, Джинву знал: они справятся.

Потому что правда, какой бы горькой она ни была вначале, всегда приносит с собой свет. И в этом свете больше не было места для теней прошлого. Только для золота рассвета и бесконечного неба, которое теперь принадлежало им всем.

Алекс, сидя в такси, натянул наушники и закрыл глаза. В его голове уже рождалась новая мелодия — ритмичная, дерзкая и полная надежды. Лев на его коленях довольно заурчал. Всё только начиналось. И это «всё» обещало быть по-настоящему легендарным.