← Назад к обзору

Дредноут

Шепот механизмов и крик теней

Изумрудный лес встретил их обманчивой тишиной. Воздух, пропитанный ароматом хвои и влажной земли, казался Вали слишком чистым, почти стерильным. В его родном мире атмосфера была густой от промышленных газов, пепла сожженных городов и металлического привкуса крови. Здесь же, несмотря на присутствие Гримм, природа процветала с какой-то вызывающей дерзостью.

– Датчики фиксируют множественные тепловые сигнатуры в трехстах метрах к северо-востоку, – пророкотал Вали. Его торс медленно повернулся, сканируя заросли. – Движение хаотичное. Неорганизованная стая.

Руби, сидевшая на его широком наплечнике и вцепившаяся в один из декоративных выступов брони, приставила ладонь ко лбу, всматриваясь в чащу.

– Это, должно быть, Беовульфы. Они часто собираются здесь после того, как мы зачищаем основные тропы. Вали, ты готов опробовать новые снаряды?

– Мой дух жаждет испытания, дитя, – отозвался дредноут. – Но помни: если гравитационная начинка ваших инженеров окажется нестабильной, я не смогу гарантировать целостность этого сектора.

– Ой, да ладно тебе, мистер Несокрушимость! – Янг, бежавшая рядом, подпрыгнула, активируя свои наручи Эмбер Селика. – Просто стреляй в черных и злых, а мы подчистим остатки.

Вали не ответил. В его сознании, погруженном в амниотическую ванну саркофага, интерфейс управления оружием окрасился в ярко-красный цвет. Он чувствовал, как автопушка «Рипер» отзывается на его волю, словно продолжение его собственной руки. Новое топливо — смесь огненного праха и очищенного прометия — пульсировало в магистралях с пугающей энергией.

– Контакт, – коротко бросил он.

Из-за деревьев, ломая кустарник, вырвалась первая волна Гримм. Это были не просто Беовульфы, а крупные особи с длинными костяными шипами на спинах. Следом за ними, сотрясая землю, показался Урса-Мажор — массивный медведоподобный монстр, чьи глаза горели первобытной ненавистью.

– Разойдитесь, – скомандовал Вали.

Руби спрыгнула с его плеча, в полете раскрывая косу, и приземлилась рядом с Вайс, которая уже начала чертить в воздухе ледяные глифы.

Дредноут сделал шаг вперед. Земля под его весом просела, но гидравлика сработала идеально. Сдвоенная автопушка ожила. Вместо привычного сухого треска болтерных выстрелов лес наполнился странным, вибрирующим гулом. Снаряды, начиненные гравитационным прахом, покидали стволы с такой скоростью, что воздух вокруг них закипал.

Первый залп угодил точно в центр наступающей стаи. Вместо обычного взрыва произошел коллапс. Пространство в радиусе пяти метров на мгновение сжалось, втягивая в себя монстров, а затем с чудовищной силой расширилось обратно. Беовульфов просто разорвало на атомы, превратив в облака черного дыма, которые даже не успели осесть на траву.

– Император милосердный... – прошептал Вали, и в его голосе послышалось искреннее удивление. – Эта субстанция... она искажает саму ткань реальности.

– Это называется гравитационный прах, большой парень! – крикнула Янг, проносясь мимо него и впечатывая кулак в челюсть случайного Гримм, уцелевшего после взрыва. – Круто, правда?

– Это... эффективно, – признал Вали, перенося огонь на Урсу-Мажора.

Медведь взревел и бросился на стального гиганта. Он был огромен по меркам людей, но перед дредноутом выглядел лишь крупным зверем. Вали не стал тратить снаряды. Он сделал выпад левым манипулятором. Силовой кулак, окутанный голубоватым сиянием расщепляющего поля, встретился с грудью монстра.

Раздался звук, похожий на удар колокола. Костяная броня Урсы разлетелась в пыль, а само существо было отброшено назад, ломая стволы вековых деревьев. Вали шагнул следом, сокращая дистанцию с грацией, невозможной для такой массы.

– Твоя ярость бесплодна, – прорычал он, обрушивая кулак сверху вниз. – Ты — лишь тень, а я — свет, облеченный в сталь!

Удар буквально впечатал Гримм в землю, превратив его в ничто. Вали замер, сканируя местность. Бой, длившийся меньше минуты, закончился полной аннигиляцией противника.

– Вау... – Руби подошла к нему, складывая косу. – Ты просто... ты даже не вспотел. Хотя, наверное, ты и не можешь потеть.

– Мои системы охлаждения работают в штатном режиме, – ответил Вали, разворачивая торс к остальным участникам команды. – Однако расход энергии этого праха выше, чем я ожидал. Мой реактор испытывает странные перепады давления.

– Это побочный эффект, – Вайс подошла ближе, изучая показания на своем Свитке. – Прах нестабилен по своей природе. Он вступает в реакцию с твоим... как ты это называешь? Машинным Духом?

– Машинный Дух — это не реакция, это сущность, – сурово поправил её Вали. – Он требует уважения. Но кажется, он находит этот мир... любопытным.

– Эй, смотрите! – Блейк, стоявшая на краю небольшого обрыва, указала вниз, в долину. – Там дым. Это не Гримм.

Вали переключил сенсоры в режим дальнего обнаружения. На горизонте, у подножия гор, виднелось небольшое поселение. Над ним поднимались густые столбы черного дыма, а ауспик зафиксировал высокочастотные всплески, характерные для работы двигателей и выстрелов.

– Это деревня Шион, – быстро сказала Руби, и её лицо побледнело. – Она должна была быть под защитой патрулей.

– Это не Гримм, – повторил Вали, увеличивая изображение на внутреннем экране. – Я вижу технику. Гусеничные машины. Люди в масках.

– Белый Клык, – прошипела Блейк, и её рука непроизвольно легла на рукоять меча. – Они снова нападают на гражданских.

– Еретики, – голос Вали стал низким, вибрирующим от подавляемого гнева. – Те, кто обращает оружие против своих братьев, когда враг стоит у ворот, заслуживают лишь одного.

– Мы должны помочь! – Руби уже готова была сорваться с места. – Вали, ты сможешь добраться туда быстро?

Дредноут прислушался к гулу своего реактора. В его логических схемах всплыли доктрины очищения. Мирные жители под огнем. Враг, использующий террор. Для ветерана, прошедшего через горнило бесконечной войны, выбор был очевиден.

– Приготовьтесь, – скомандовал он. – Я активирую форсажные сервоприводы. Держитесь за мои наплечные пластины. Я не буду сбавлять ход.

Девушки не заставили себя ждать. Руби и Вайс запрыгнули на широкие плечи гиганта, Янг и Блейк уцепились за поручни на спине.

– Внимание, – пророкотал Вали. – Во имя Императора и тех, кто не может себя защитить... В атаку!

Земля содрогнулась, когда многотонная машина сорвалась с места. Это не был бег человека. Это был бег оползня. Вали проламывался сквозь лес, не обращая внимания на деревья — они просто разлетались в щепки под его напором. Гравитационные гироскопы внутри саркофага бешено вращались, удерживая равновесие, пока дредноут несся по склону горы.

Когда они ворвались в деревню, отряды Белого Клыка как раз окружали центральную площадь. Террористы в белых масках, вооруженные автоматическими винтовками и клинками, сгоняли напуганных жителей в круг.

– Всем стоять! – кричал один из командиров, размахивая мечом. – Это поселение теперь собственность...

Он не успел договорить. Стена крайнего дома взорвалась внутрь, и из облака пыли вылетела пятиметровая тень. Вали не стал замедляться. Он использовал свою массу как таран, буквально раздавив бронированный внедорожник террористов, стоявший на пути.

– ЕРЕТИКИ! – взревел вокс-усилитель дредноута, и этот звук был настолько громким, что у некоторых боевиков из ушей потекла кровь. – ВЫ ОСКВЕРНЯЕТЕ ЭТУ ЗЕМЛЮ СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ!

Команда RWBY спрыгнула с него в разные стороны, мгновенно вступая в бой. Руби вихрем пронеслась по флангу, Вайс воздвигла ледяную стену, отсекая мирных жителей от стрелков.

Вали же стал центром абсолютного разрушения. Террористы, никогда не видевшие ничего подобного, в панике открыли огонь. Пули бессильно плющились о древний керамит, не оставляя даже царапин на священной геральдике.

– Ваше оружие — игрушки, – произнес Вали, разворачивая автопушку. – Ваша воля — прах.

Он открыл огонь. Но на этот раз он использовал обычные кинетические снаряды, чтобы не уничтожить всю деревню гравитационным коллапсом. Каждый выстрел превращал укрытия боевиков в груды мусора.

Один из террористов, вооруженный тяжелым гранатометом, попытался прицелиться, но Вали среагировал быстрее. Силовой кулак метнулся вперед, и из встроенного в него огнемета вырвалась струя очищающего пламени.

– ОЧИЩЕНИЕ! – проревел дредноут.

Огненный прах, смешанный с прометием, создал струю такой температуры, что песок под ногами Вали начал превращаться в стекло. Боевики, охваченные паникой, бросали оружие и пытались бежать, но дредноут был неумолим. Он не убивал тех, кто сдавался, но каждый, кто продолжал сопротивление, встречал быструю и страшную смерть.

В центре площади командир Белого Клыка, осознав, что ситуация вышла из-под контроля, схватил за волосы маленькую девочку, приставив нож к её горлу.

– Назад! – закричал он, его голос дрожал от ужаса. – Назад, или я убью её!

Битва на мгновение замерла. Девушки из команды RWBY остановились, глядя на заложницу. Руби сжала зубы, её глаза наполнились слезами бессилия. Вали остановился в десяти шагах. Его реактор тяжело гудел, выпуская пар через выхлопные трубы.

– Ты угрожаешь невинному дитя, – пророкотал он. Его голос больше не был рыком, он стал холодным, как пустота между звездами. – Ты думаешь, что твоя жалкая жизнь стоит её страха?

– Не подходи! – боевик сильнее прижал нож.

– В моем мире, – медленно начал Вали, делая едва заметное микродвижение стволом автопушки, – таких, как ты, не просто убивают. Их имена стирают из истории. Но этот мир... этот мир еще не так испорчен.

Внезапно Вали перешел на внутреннюю связь с Руби.

– Дитя. Используй свою скорость. Сейчас.

В ту же секунду дредноут выпустил ослепительную световую гранату из пусковой установки на плече. Вспышка в десять миллионов кандел на мгновение превратила день в ослепительно-белое ничто. Командир Белого Клыка вскрикнул, закрывая глаза рукой. Этого мгновения хватило. Руби Роуз, превратившись в поток розовых лепестков, промелькнула мимо него, выхватывая девочку.

Когда зрение вернулось к террористу, он увидел перед собой лишь огромный, исцарапанный синий кулак. Вали не стал его убивать. Он просто сжал манипулятор вокруг его тела, ломая ребра, но оставляя в живых, и поднял на уровень своих линз.

– Живи, – произнес дредноут. – Живи и рассказывай своим собратьям. Скажи им, что смерть пришла в этот мир. И она одета в лазурь.

Он отшвырнул командира в сторону, где его тут же скрутили подоспевшие жители деревни. Тишина опустилась на Шион. Дым медленно рассеивался. Жители, поначалу дрожавшие от страха перед стальным монстром, начали выходить из своих домов.

Руби подошла к дредноуту, прижимая к себе спасенную девочку.

– Спасибо, Вали, – тихо сказала она. – Ты... ты спас их всех.

Дредноут опустил оружие. Его внутренние системы сигнализировали о критическом перегреве реактора, а правый сервопривод ноги требовал ремонта. Но он стоял прямо.

– Я лишь выполнил свой долг, Руби Роуз, – ответил он. – Но знайте: это лишь начало. Те, кто нападает из теней, не остановятся. Им нужно показать силу, которую они не смогут осознать.

– Ты говоришь как настоящий генерал, – заметила Вайс, вытирая пот со лба. – Но сейчас тебе нужно в ангар. Ты весь искришься.

– Сталь может искриться, – Вали повернулся к выходу из деревни. – Но она не ломается.

В этот момент его ауспик зафиксировал новый сигнал. Это был зашифрованный канал связи, исходящий из самой академии Бикон.

– Брат Вали, – раздался голос Озпина. – Поздравляю с успешным крещением огнем. Но, боюсь, ваше появление не осталось незамеченным. У нас гости из Атласа. Генерал Айронвуд хочет видеть новую технологию.

Вали издал звук, похожий на скрежет напильника по камню.

– Генерал, говорите? – пробормотал он так, чтобы слышали только девушки. – Что ж, пусть приходит. Я давно не общался с теми, кто считает себя хозяевами войны. Надеюсь, его вера так же крепка, как его амбиции.

Он сделал первый шаг обратно к лесу, и команда RWBY последовала за ним. Он был воином, он был дредноутом, он был смертью. Но в этом странном мире он начинал понимать, что иногда, чтобы спасти человечество, нужно самому стать чуть более человечным.

– Руби, – позвал он, когда они углубились в лес.

– Да, Вали?

– В следующий раз... когда мы вернемся... я, пожалуй, не откажусь от того какао. Но добавь туда больше сахара. Машинный Дух утверждает, что это полезно для гармонии.

Руби рассмеялась, и этот звонкий звук показался Вали прекраснее, чем любой гимн его далекой родины.