← Назад к обзору

Другая история

Пробуждение в тени прошлого

Холод Южного полюса не был похож на разреженный и чистый мороз родных гор. Здесь воздух был тяжёлым, пропитанным солью и запахом старого льда. Юкио стоял на коленях, его пальцы глубоко погрузились в снег, а плечи мелко дрожали. Чёрные волосы, растрёпанные и слипшиеся от инея, закрывали лицо, но сияние его татуировок медленно гасло, оставляя лишь тусклые синие контуры на фарфоровой коже.

– Юки... Юкио, проснись! – Голос Аанга звучал приглушённо, словно из-под толщи воды.

Юкио вскинул голову. Перед ним стоял Аанг — живой, напуганный, с широко распахнутыми серыми глазами. Младший мальчик выглядел так, будто они только что покинули Южный Храм, но в его взгляде уже не было той беззаботности. Позади них Аппа издал низкое, протяжное мычание, отряхивая свою густую шерсть от ледяной крошки.

– Аанг... – Юкио попытался встать, но ноги подкосились. – Что произошло? Мы... мы упали в океан.

– Вы были в этом шаре! – Девушка в синих одеждах, которую Юкио мельком заметил в момент пробуждения, сделала шаг вперёд. Её глаза светились состраданием и недоумением. – Вы пробыли там целую вечность.

– Катара, отойди от них! – Сокка, её брат, всё ещё сжимал в руках своё копье, наконечник которого был сделан из китового уса. – Посмотри на него! У него волосы! Маги воздуха не носят волосы. И эти стрелы... они светятся! Это какое-то колдовство Народа Огня, я тебе говорю!

Юкио медленно поднял взгляд на Сокку. Голубые глаза Аватара, пронзительные и глубокие, заставили воина на мгновение запнуться.

– Я не из Народа Огня, – голос Юкио окреп, приобретая ту самую властность, которую в нём пытались воспитать старейшины, и которую он так отчаянно отвергал. – Я — Юкио из Южного Храма Воздуха. А это мой друг Аанг.

– Южный Храм? – Катара прижала ладони к груди. – Но... это невозможно. Никто не видел магов воздуха уже сто лет.

Эти слова ударили Юкио сильнее, чем ледяная волна в океане. Он обернулся к Аангу, ища в его глазах опровержение, но тот лишь растерянно моргал.

– Сто лет? – прошептал Аанг. – О чём она говорит, Юки? Мы же только вчера... вчера мы разговаривали с Гияцо.

Юкио почувствовал, как внутри него начинает закипать странная, незнакомая энергия. Это не был ветер. Это было нечто более тяжёлое, похожее на рокот далёкого землетрясения. Он посмотрел на свои руки. Татуировки снова едва заметно пульсировали.

– Нам нужно уходить отсюда, – Сокка нервно оглянулся на горизонт. – Этот столб света видели все в радиусе десяти миль. Если здесь есть патрули Народа Огня, они уже в пути.

– Подожди, Сокка, мы не можем их бросить! – Катара подошла ближе к Юкио и протянула руку, помогая ему подняться. – Они замёрзли и напуганы. Посмотрите на них, они же совсем дети.

Юкио опёрся на её руку, ощущая исходящее от неё тепло. Он был выше Аанга, стройнее, и его необычная внешность — сочетание монашеских татуировок и густых тёмных волос — делала его похожим на персонажа из древних легенд, которые Катара слышала от прапрабабушки.

– Мы не дети, – тихо сказал Юкио, выпрямляясь и откидывая прядь волос со лба. – Я — Аватар. По крайней мере, так мне сказали перед тем, как мир сошёл с ума.

Сокка выронил копье в снег. Катара ахнула, отступив на шаг.

– Аватар? – её голос дрогнул. – Но Аватар должен был вернуться давным-давно. Моя бабушка говорила, что цикл прервался.

– Похоже, он просто взял длинный отпуск, – пробормотал Аанг, пытаясь разрядить обстановку, но его улыбка была натянутой. Он подошёл к Юкио и встал рядом, преданно глядя на друга. – Юки, если это правда... если прошло сто лет... то где все остальные? Где наш народ?

Юкио не ответил. Он чувствовал пустоту там, где раньше ощущался зов других магов воздуха. Ветер больше не приносил эхо их песен. Он приносил только холод и запах гари, который, казалось, въелся в саму ткань мироздания.

– Мы поможем вам, – твёрдо сказала Катара. – Идёмте в нашу деревню. Там вы сможете поесть и согреться.

Путь до деревни Южного Племени Воды занял некоторое время. Аппа медленно шёл по снегу, неся на своей спине Аанга и Юкио, в то время как Сокка и Катара шли впереди. Юкио сидел на краю седла, глядя на бескрайние ледяные поля. Его мысли были далеко — в залах Южного Храма, в садах, где он играл с Аангом.

– Ты в порядке? – Аанг придвинулся ближе.

– Не знаю, Аанг, – честно ответил Юкио. – Я чувствую себя так, будто я — это не я. Словно я должен что-то сделать, но забыл слова заклинания.

– Гияцо сказал, что ты найдёшь себя, – напомнил Аанг. – Может, это и есть начало?

– Начало чего? Мира, где нас не существует? – Юкио сжал кулаки. – Если прошло сто лет, значит, война, о которой говорили старейшины... она случилась.

Когда они достигли деревни, их встретили с опаской. Несколько женщин и детей вышли из своих иглу, испуганно глядя на огромного бизона и двух странных мальчиков. Юкио чувствовал на себе их взгляды. Его чёрные волосы и синие стрелы делали его чужаком даже среди тех, кто сам был изгоем в этом мире.

– Это Аватар? – Старая женщина, которую Катара назвала Пра-пра, подошла к Юкио. Она долго всматривалась в его лицо, а затем её глаза расширились. – Маг воздуха с волосами цвета воронова крыла... Легенды говорили о том, кто откажется от традиций, чтобы спасти дух.

– Я не хотел ничего спасать, – горько отозвался Юкио. – Я просто хотел быть собой.

– Иногда это одно и то же, дитя, – мудро ответила старуха.

Вечер в деревне прошёл в тревожном ожидании. Юкио сидел у костра, глядя на пламя. Он пытался войти в состояние Аватара — то самое странное чувство силы, которое спасло их в океане, но оно ускользало. Внутри него была лишь тишина.

– Ты выглядишь так, будто на твоих плечах весь мир, – Катара присела рядом, протягивая ему миску с горячим супом.

– Наверное, так оно и есть, – Юкио принял миску, коснувшись пальцами её руки. – Катара, расскажи мне... что случилось за эти сто лет?

Она вздохнула, и в её глазах отразилась вековая печаль её народа.

– Война. Народ Огня напал на всех. Они уничтожили Воздушных Кочевников в самом начале. Они искали Аватара. Моя мама... она погибла, защищая меня, потому что они искали последнего мага воды в нашей деревне. Теперь я осталась одна.

Юкио замер. Суп в миске пошёл мелкой рябью.

– Уничтожили? Всех?

– Мы так думали, – Катара посмотрела на Аанга, который в это время показывал детям фокусы с потоками воздуха. – Но теперь появились вы. И это даёт нам надежду.

Юкио хотел сказать, что он не герой. Что он сбежал из храма, потому что испугался ответственности. Что его татуировки — это лишь краска на коже, а не знак божественной силы. Но слова застряли в горле. Он посмотрел на Аанга — его лучшего друга, единственного, кто остался от его прошлой жизни. Аанг смеялся, но Юкио видел, как дрожат его руки, когда он не занят игрой.

Вдруг воздух над деревней изменился. Юкио вскочил на ноги, его чувства мага воздуха обострились до предела.

– Что-то приближается, – крикнул он.

– О чём ты? – Сокка выбежал из своего жилища, натягивая боевой шлем.

– Металл, – прошептал Юкио. – Я чувствую запах жжёного угля и лязг металла.

Вдалеке, среди льдов, показался огромный чёрный силуэт. Корабль Народа Огня, разрезая льдины своим носом, неумолимо приближался к берегу. Деревня замерла в ужасе.

– Они здесь, – прошептала Катара. – Из-за того света.

Юкио почувствовал, как страх пытается сковать его движения, но рядом встал Аанг.

– Мы не позволим им причинить им вред, верно, Юки? – В голосе Аанга не было тени сомнения. Он верил своему другу. Он верил в Аватара.

Юкио глубоко вздохнул. Он закрыл глаза на секунду, представляя, как ветер обтекает его тело, как он становится частью стихии. Он не был похож на лысых монахов из свитков. Его волосы развевались на холодном ветру, а в голубых глазах зажглось холодное пламя решимости.

Корабль опустил аппарель, и на снег вышли солдаты в красных доспехах. Впереди них шёл юноша с обожжённым лицом и взглядом, полным ярости и надежды.

– Где он? – выкрикнул Зуко, оглядывая перепуганных жителей. – Где Аватар? Я знаю, он здесь!

Юкио сделал шаг вперёд, выходя из круга света костра. Он медленно снял верхнюю накидку, оставаясь в лёгкой одежде мага воздуха, открывая синие стрелы на своих руках.

– Ты ищешь меня? – Его голос прозвучал удивительно спокойно, разносясь над тишиной заснеженного берега.

Зуко замер. Он ожидал увидеть старика, мастера, умудрённого веками, или, по крайней мере, классического монаха. Перед ним стоял мальчик с чёрными волосами, который выглядел скорее как принц в изгнании, чем как великий спаситель.

– Ты? – Зуко прищурился. – Ты — Аватар? Ты всего лишь ребёнок.

– А ты всего лишь злой мальчишка с плохими манерами, – парировал Юкио, и в его руке внезапно сформировался плотный шар сжатого воздуха. – Уходи из этой деревни. Тебе здесь не рады.

– Схватить его! – скомандовал Зуко.

Солдаты бросились вперёд, выпуская струи пламени. Юкио действовал инстинктивно. Он не просто отражал атаки, он двигался с грацией, которой Аанг всегда завидовал. Его движения были более резкими, более акцентированными. Он использовал воздух не только для защиты, но и как клинок.

Аанг не остался в стороне. Он взмыл в воздух, используя свой планер, и начал создавать вихри, сбивая солдат с ног. Вместе они представляли собой невероятное зрелище: два последних мага воздуха, сражающихся бок о бок.

Юкио оказался лицом к лицу с Зуко. Принц Огня атаковал яростно, посылая мощные огненные заряды. Юкио уклонялся, его чёрные волосы мелькали в свете пламени. В какой-то момент он почувствовал, как внутри него просыпается что-то ещё. Когда Зуко нанёс очередной удар, Юкио не стал уклоняться. Он выставил руку вперёд, и вместо того, чтобы просто сдуть огонь, он почувствовал, как холодная влага из воздуха вокруг него мгновенно превращается в ледяной щит.

Пар заполнил пространство между ними. Юкио сам удивился своей силе. Магия воды? Он никогда не учился ей, но свиток Гияцо... слова наставника отозвались в его голове.

– Твоя судьба — это все стихии, Юкио, – прошептал он сам себе.

Сильным толчком воздуха Юкио отбросил Зуко назад, прямо к трапу корабля.

– Уходите! – Юкио топнул ногой, и мощная воздушная волна заставила даже огромный корабль покачнуться. – Если вы вернётесь, я не буду так милостив.

Зуко, тяжело дыша, поднялся на ноги. Он смотрел на Юкио с чем-то похожим на уважение, смешанное с ненавистью.

– Это ещё не конец, Аватар.

Корабль начал медленно отходить. Деревня погрузилась в тишину, нарушаемую только треском затухающего костра. Юкио стоял на берегу, глядя вслед врагу. Его силы покинули его так же внезапно, как и пришли. Он покачнулся, но Аанг успел подхватить его.

– Юки! Это было невероятно! Ты видел, как ты сделал этот ледяной щит? – Аанг сиял от гордости.

– Я... я не знаю, как я это сделал, – прошептал Юкио, глядя на свои ладони.

Катара и Сокка подошли к ним. Сокка выглядел ошеломлённым.

– Ладно, признаю. Это было круто. Для парня с волосами ты неплохо справляешься.

Катара положила руку на плечо Юкио.

– Ты спас нас. Но Сокка прав — они вернутся. И их будет больше. Тебе нужно учиться, Юкио. Тебе нужно стать Аватаром, в котором нуждается мир.

Юкио посмотрел на неё, затем на Аанга, и, наконец, на звёздное небо. Он вспомнил Южный Храм, Гияцо и ту жизнь, которой у него больше не было. Он понял, что побег закончился. Начался путь.

– Нам нужно лететь на Северный Полюс, – сказал Юкио, и его голос больше не дрожал. – Мне нужен учитель магии воды. И Аангу тоже. Мы — последние из нашего народа, но мы не последние, кто будет сражаться.

– Я иду с вами, – твёрдо сказала Катара. – Я тоже хочу учиться.

– А я... – Сокка вздохнул. – Кто-то же должен следить, чтобы вы, маги, не натворили глупостей. Плюс, мне нужно новое копье.

Аанг радостно вскрикнул и запрыгнул на голову Аппе.

– Хип-хип! Мы отправляемся в приключение!

Юкио в последний раз посмотрел на ледяную пустыню. Он знал, что впереди его ждут испытания, о которых он даже не мечтал. Он был двенадцатилетним мальчиком, который не хотел брить голову. Он был лучшим другом мага воздуха. Но теперь он был чем-то большим.

Он был Юкио. Аватаром, который вернёт миру весну.

– Аппа, вперёд, – тихо скомандовал он.

Огромный бизон поднялся в небо, унося их прочь от Южного Полюса. Ветер снова пел в ушах Юкио, и в этот раз в его песне слышалась не печаль, а обещание. История только начиналась.