← Назад к обзору

Другая история

Шёпот северного ветра

Бескрайняя синева океана внизу сменилась нагромождением ледяных гор, которые в лучах заходящего солнца отливали золотом и бирюзой. Аппа летел ровно, мерно взмахивая мощным хвостом, словно огромный корабль, скользящий по невидимым волнам. Юкио сидел на самом краю седла, подставив лицо колючему ветру. Его чёрные волосы, ставшие за время путешествия чуть длиннее, были стянуты на затылке кожаным шнурком, но несколько прядей всё равно выбились, щекоча бледный лоб со светящейся синей стрелой.

Аанг сидел чуть позади, делая вид, что занят проверкой упряжи, но на самом деле он не мог оторвать взгляда от друга. За те недели, что они провели в пути от Южного полюса к Северному, Юкио изменился. В его движениях появилось больше сосредоточенности, а в глазах — той глубины, которая пугала и восхищала одновременно.

– Эй, Аанг, ты чего застыл? – Сокка, сидевший по другую сторону седла и пытавшийся вырезать из кости новую рукоять для ножа, толкнул его в плечо. – Смотри, кажется, мы почти на месте. Вон те ледяные стены не похожи на обычные горы.

Аанг вздрогнул и быстро отвёл взгляд, почувствовав, как щёки предательски заливает румянец.

– Да, Сокка, я вижу. Потрясающе, – пробормотал он, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Но в мыслях Аанга была вовсе не архитектура Северного Племени Воды. Он думал о том, как вчера вечером, когда они остановились на крошечном необитаемом острове, Юкио тренировался у кромки воды. Аватар двигался плавно, перетекая из одной стойки в другую, и капли океанской воды послушно следовали за его руками, образуя сверкающие арки. В свете костра кожа Юкио казалась фарфоровой, а его чёрные волосы блестели, как крыло ворона. Аанг тогда поймал себя на мысли, что готов смотреть на это вечно. Это не было похоже на ту дружбу, что связывала их в Храме. Это было что-то новое, пугающее своей силой — чувство, от которого сердце билось чаще, а воздух в лёгких становился слишком горячим.

– Юки, гляди! – Катара подбежала к краю седла, указывая вперёд. – Это же настоящие ворота! Мы дома... ну, почти дома.

Юкио поднялся во весь рост, балансируя на краю седла с той естественной легкостью, которая была присуща только мастерам воздуха.

– Это величественно, – тихо сказал он. – Я чувствую здесь столько энергии воды. Она повсюду.

Аанг подошёл и встал рядом с ним. Его плечо случайно коснулось плеча Юкио, и по телу Аанга пробежал электрический разряд. Он быстро отстранился, надеясь, что Юкио ничего не заметил.

– Ты готов к этому? – спросил Аанг, глядя на профиль друга. – Старейшины говорили, что на Севере живут самые строгие учителя.

Юкио повернул голову и мягко улыбнулся. Эта улыбка была предназначена только для Аанга — тёплая и искренняя, лишенная того груза ответственности, который Юкио нёс перед остальным миром.

– С тобой рядом я готов к чему угодно, Аанг. Ты же знаешь.

Аанг сглотнул ком в горле. Эти слова, такие простые и привычные, теперь отзывались в нём болезненной сладостью. Он хотел сказать что-то важное, что-то, что объяснило бы этот странный трепет в груди, но в этот момент Аппа издал приветственный рёв, и из-за ледяных бастионов вылетели воины на быстрых лодках, приводимых в движение магией воды.

Приём на Северном полюсе был торжественным, но холодным. Огромный город, высеченный из чистого льда, поражал воображение: каналы, по которым скользили гондолы, высокие мосты и сияющие дворцы. Но взгляды, которые бросали на них местные жители, были полны настороженности. Юкио, с его необычными волосами и татуировками, приковывал к себе внимание каждого встречного.

Вечером, после официального приёма у вождя Арнука, им выделили комнаты в гостевом крыле дворца. Сокка тут же отправился на разведку в поисках кухни, а Катара осталась расчесывать волосы, предвкушая завтрашний день обучения. Юкио же вышел на балкон, выходящий на священный оазис духов.

Аанг нашёл его там. Юкио стоял, опершись на ледяные перила, и смотрел на двух рыб, черно-белых Кои, которые кружили в пруду внизу.

– Красиво, правда? – тихо спросил Аанг, подходя ближе.

– Они — это равновесие, Аанг, – ответил Юкио, не оборачиваясь. – Тьма и свет. Луна и Океан. Я чувствую их шёпот. Знаешь, иногда мне кажется, что я тоже разделён на две части. Одна хочет просто летать на Аппе и есть пироги с кремом, а вторая... вторая принадлежит всему миру.

Аанг встал рядом, глядя на то, как лунный свет играет на чёрных прядях Юкио.

– Ты не должен выбирать, – сказал Аанг, и его голос сорвался на шёпот. – Ты — это ты. С волосами или без, Аватар или просто мой лучший друг. Для меня ты всегда будешь Юкио.

Юкио повернулся к нему. В полумраке его голубые глаза казались почти прозрачными.

– Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы мне стало легче. Что бы я делал без тебя в этом столетии?

Он протянул руку и слегка коснулся щеки Аанга, смахивая невидимую пылинку. Это касание было мимолётным, но Аангу показалось, что время остановилось. Он почувствовал прохладу пальцев Юкио и тонкий аромат горного воздуха, который всегда исходил от него. В этот момент Аанг понял: он больше не может обманывать себя. Это не была просто дружба. Это была любовь — чистая, как первый снег, и глубокая, как океан под ними.

– Юки... – начал Аанг, чувствуя, как сердце колотится о рёбра.

– Тише, – Юкио вдруг напрягся, его взгляд метнулся к входу в оазис. – Ты слышишь?

Аанг прислушался. Сначала была тишина, а затем до них донёсся странный, свистящий звук, словно кто-то разрезал воздух острым клинком.

– Похоже на шаги, – прошептал Аанг, мгновенно принимая боевую стойку и доставая свой шест.

Из тени ледяных колонн вышел человек. Он был одет в тёмные одежды, а его лицо скрывала маска синего демона. В руках он держал два изогнутых меча.

– Кто ты? – воскликнул Юкио, и его татуировки начали медленно наливаться светом.

Незнакомец не ответил. Он бросился вперёд с невероятной скоростью. Юкио взмахнул рукой, посылая поток воздуха, но человек в маске ловко уклонился, сделав сальто в воздухе. Аанг атаковал следом, создавая мощный вихрь, который должен был прижать противника к стене, но тот проскользнул сквозь поток, словно тень.

– Он не маг! – крикнул Аанг. – Но он чертовски быстр!

Завязалась схватка. Юкио использовал магию воздуха, чтобы удерживать дистанцию, но незнакомец был обучен сражаться именно против магов. Он использовал окружающую обстановку, отталкиваясь от ледяных стен и нанося молниеносные удары мечами.

В какой-то момент мечник оказался слишком близко к Юкио. Он замахнулся, и Юкио пришлось резко отпрянуть назад, теряя равновесие на скользком льду балкона. Он начал падать, но в последнюю секунду Аанг, не раздумывая, бросился вперёд.

– Юкио! – закричал он, подхватывая друга за пояс и используя магию воздуха, чтобы смягчить их приземление обратно на балкон.

Они повалились на лед вместе. Аанг оказался сверху, прижимая Юкио к полу. На мгновение бой затих — мечник остановился, глядя на них, а затем, услышав топот приближающейся стражи, метнулся к стене и исчез в темноте так же быстро, как и появился.

Аанг тяжело дышал, его лицо было в считанных сантиметрах от лица Юкио. Он видел расширенные зрачки друга, чувствовал его прерывистое дыхание. Страх за Юкио всё ещё пульсировал в его венах, смешиваясь с тем самым чувством, которое он пытался подавить весь вечер.

– Ты... ты в порядке? – выдохнул Аанг.

Юкио смотрел на него снизу вверх, и в его взгляде не было страха. Там было что-то другое — узнавание, нежность и глубокое доверие. Он не спешил отстраняться. Напротив, он медленно поднял руку и положил её на затылок Аанга, притягивая его чуть ближе.

– Ты спас меня, – прошептал Юкио. – Опять.

– Я всегда буду спасать тебя, – ответил Аанг, и в этот момент он понял, что это обещание на всю жизнь.

Они пролежали так ещё несколько секунд, пока голоса стражников не стали совсем громкими. Аанг быстро поднялся и помог Юкио встать. Оба они выглядели растрепанными и смущёнными.

– Что здесь произошло? – Вождь Арнук и мастер Пакку вбежали на балкон в сопровождении воинов.

– На нас напали, – Юкио поправил свою одежду, возвращая себе самообладание. – Человек в синей маске. Он был очень искусен с мечами.

Мастер Пакку нахмурился, осматривая следы на льду.

– Синяя маска... Это дух Синей Маски. Но он никогда не заходил так далеко на север. Похоже, Аватар привлекает внимание не только Народа Огня, но и теней.

– Мы усилим охрану, – сказал вождь Арнук. – Юный Аватар, вам и вашему другу лучше отдохнуть. Завтра начинается ваше обучение.

Когда все разошлись, Аанг и Юкио остались одни в коридоре перед своими комнатами. Напряжение между ними было почти осязаемым.

– Аанг, – позвал Юкио, когда тот уже взялся за ручку двери.

– Да?

– Спасибо. За то, что ты здесь. Без тебя я бы точно потерялся в этом времени.

Юкио подошёл и быстро, почти невесомо, поцеловал Аанга в щеку, прямо рядом с его татуировкой-стрелой.

– Доброй ночи, Аанг.

Дверь за Юкио закрылась, оставив Аанга стоять в пустом коридоре. Он прижал руку к щеке, чувствуя, как это место горит огнём. В его голове всё ещё кружились мысли о мечнике, о Северном полюсе и о войне, но всё это меркло по сравнению с осознанием одного простого факта.

Аватар Юкио, монарх воздуха с чёрными волосами и душой ветра, был для него дороже всего мира. И Аанг знал, что сделает всё, чтобы защитить эту улыбку, даже если ему придётся сразиться со всеми духами и армиями четырех народов.

Следующие дни на Северном полюсе были наполнены изнурительными тренировками. Мастер Пакку оказался суровым учителем. Он долго не хотел принимать Катару в ученицы, утверждая, что женщины племени Воды должны заниматься только целительством, но Юкио проявил твердость, достойную своего титула.

– Если вы не будете учить Катару, вы не будете учить и меня, – спокойно заявил Юкио, стоя перед мастером на ледяной арене. – Аватар должен знать не только силу атаки, но и силу созидания. А Катара — лучший маг, которого я знаю.

Пакку был возмущен, но спорить с Аватаром не решился. В итоге они тренировались втроём: Юкио, Аанг и Катара.

Для Аанга эти тренировки стали настоящим испытанием. Видеть, как Юкио работает с водой, было настоящим удовольствием. Юкио не просто управлял стихией, он танцевал с ней. Его чёрные волосы намокали от брызг, прилипая к шее, а движения становились всё более уверенными.

Однажды, во время перерыва, они сидели на краю ледяного плато, свесив ноги вниз.

– У тебя отлично получается, Юки, – сказал Аанг, протягивая другу флягу с тёплым чаем. – Пакку говорит, что ты осваиваешь программу за неделю, на которую у других уходят месяцы.

– Это всё благодаря вам, – Юкио отпил чая и посмотрел на свои руки. – Катара учит меня чувствовать течение, а ты... ты учишь меня не забывать, кто я есть. Аанг, ты замечал, что магия воды очень похожа на магию воздуха? Она тоже о перенаправлении энергии, а не о грубой силе.

– Да, я тоже это чувствую, – Аанг придвинулся чуть ближе. – Знаешь, в свитках нашего храма говорилось, что все стихии — это лишь разные грани одного и того же. Но я никогда не понимал этого по-настоящему, пока не увидел, как ты используешь воду.

Юкио посмотрел на него, и в его глазах блеснула лукавая искра.

– Хочешь попробовать? Пакку говорит, что ты тоже должен учиться основам, хотя ты и не Аватар.

– Я? Но я же маг воздуха до мозга костей, – рассмеялся Аанг.

– Давай же, попробуй почувствовать воду в этом озере. Представь, что это воздух, только более плотный.

Юкио встал позади Аанга и обхватил его руки своими, направляя их к воде. Аанг затаил дыхание. Близость Юкио кружила голову. Он чувствовал тепло его тела, слышал его спокойное дыхание прямо над ухом.

– Закрой глаза, Аанг. Почувствуй ритм. Вдох — вода поднимается. Выдох — она падает.

Под руководством Юкио Аанг почувствовал, как невидимая нить связала его с поверхностью озера. Вода послушно поднялась вверх, образуя небольшую сферу.

– У меня получается! – радостно воскликнул Аанг, оборачиваясь к другу.

Их лица оказались совсем рядом. Радость в глазах Аанга сменилась нежностью, а Юкио не спешил убирать руки. В этот момент мир вокруг перестал существовать — исчезли ледяные стены, исчез ворчливый мастер Пакку, исчезла война. Были только они двое на краю холодного мира, согретые общим дыханием.

– Ты удивительный, Аанг, – прошептал Юкио.

Аанг почувствовал, как его сердце делает кувырок. Он хотел что-то ответить, но слова были не нужны. Юкио медленно наклонился и коснулся губ Аанга своими. Это был робкий, почти невесомый поцелуй, пахнущий морозом и чаем, но для Аанга он стал взрывом сверхновой. Весь мир на мгновение вспыхнул ослепительным светом, и он ответил на поцелуй, вкладывая в него всю ту любовь и преданность, что копились в его душе долгие годы — и те сто лет во льду, и эти недели в пути.

Когда они отстранились друг от друга, оба тяжело дышали. Юкио улыбнулся — не как Аватар, не как монарх, а как двенадцатилетний мальчик, который нашел своё сокровище.

– Теперь я точно знаю, за что сражаюсь, – тихо сказал Юкио, поправляя выбившуюся прядь чёрных волос.

Аанг взял его за руку, переплетая их пальцы. Синяя стрела на его руке и синяя стрела на руке Юкио словно указывали в одном направлении — в будущее, которое им предстояло построить вместе.

– Мы справимся, Юки. Вместе.

Они сидели так долго, глядя на заходящее солнце Северного полюса, не зная, что впереди их ждут великие битвы, потери и испытания. Но в этот вечер два последних мага воздуха знали одно: любовь — это стихия, которая сильнее огня и древнее камня. И пока они есть друг у друга, ветер их надежды никогда не утихнет.