← Назад к обзору

Духи

Тишина среди забытых свитков

Прошел месяц с того момента, как ледяной пот ужаса сменился решимостью изменить предначертанное. Месяц, в течение которого жизнь в Храме Воздуха превратилась в странную смесь военной подготовки и тотального контроля. Видение, подаренное духами, не тускнело в памяти, а, напротив, с каждым днем обрастало новыми, еще более жуткими деталями в воображении команды.

Аанг изменился больше всех. Тот Аанг из «будущего», холодный и безжалостный, словно оставил свой отпечаток на нынешнем Аватаре. Он больше не смеялся над шутками Сокки и не тратил время на пустые забавы. Его любовь к Юми, наконец признанная и высказанная, превратилась в нечто обволакивающее и порой удушающее. Он стал её тенью. Если она шла на кухню — он был рядом. Если она тренировалась с Зуко — Аанг наблюдал за каждым движением, готовый в любой момент отразить несуществующую угрозу.

Юми чувствовала эту тяжесть. Она любила его, любила всем сердцем, и те слова, что он сказал ей на обрыве, стали для неё самым дорогим сокровищем. Но за последний месяц она начала ощущать себя не воином и даже не личностью, а хрупкой фарфоровой вазой, которую Аанг боится выпустить из рук, чтобы она не разлетелась на тысячи осколков.

Сегодня утром напряжение достигло пика. Когда Аанг в очередной раз попытался поправить её одежду, чтобы «она не замерзла на ветру», хотя солнце палило нещадно, Юми поняла, что ей нужен воздух. Тишина. И, главное, одиночество.

Она проскользнула в Восточную библиотеку Храма — место, где старые свитки хранились в бесконечных лабиринтах полок, а пыль танцевала в редких лучах света. Здесь всегда пахло старой бумагой и благовониями. Юми знала, что Аанг будет искать её в садах, на тренировочной площадке или у Аппы, но вряд ли сразу догадается заглянуть в самый дальний, заброшенный угол архива.

Она пробралась между высокими стеллажами, где корешки свитков были покрыты вековой пылью, и нашла небольшое пространство за массивной статуей монаха Гиацо. Здесь было темно, прохладно и абсолютно тихо.

– Прости, Аанг, – прошептала она, опускаясь на холодный каменный пол. – Мне просто нужно вспомнить, кто я такая без твоего страха за меня.

Юми села в позу лотоса. Она закрыла свои лазурные глаза и глубоко вздохнула. Её пышные формы, которые она по привычке скрывала под свободной туникой мага огня, наконец расслабились. Она перестала контролировать каждое движение, перестала оглядываться.

В тишине библиотеки её внутренний огонь, обычно бушующий и яркий, стал ровным и теплым. Она начала медитировать, пытаясь дотянуться до того самого чувства, которое испытывала до того, как их жизнь превратилась в гонку со смертью.

– Спокойствие... – шептала она себе под нос. – Я — это я. Я не жертва на камнях. Я — пламя, которое греет, а не сжигает.

Внезапно пол под ней едва заметно дрогнул. Вибрация была настолько слабой, что обычный человек её бы не заметил, но Юми за годы дружбы с Тоф научилась чувствовать землю почти так же чутко, как и воздух.

– Юми, я знаю, что ты здесь, – раздался приглушенный голос с другой стороны стеллажа.

Она вздрогнула и открыла глаза. Это была Тоф. Слепая бандитка вошла в архив бесшумно, её босые ноги едва касались плит.

– Тоф, пожалуйста, – взмолилась Юми, не меняя позы. – Скажи, что ты одна. Скажи, что за тобой не летит Аанг на своем планере.

Тоф усмехнулась, прислонившись спиной к полке.

– Он сейчас допрашивает Сокку на предмет того, не спрятал ли тот тебя в мешке с вяленым мясом. У тебя есть еще минут пятнадцать, прежде чем он начнет обыскивать каждый кирпич в этом храме.

Юми тяжело вздохнула и уронила голову на грудь.

– Я так больше не могу, Тоф. Я ценю его заботу, правда. Но я чувствую, что задыхаюсь. Он смотрит на меня так, будто я уже мертва, и он просто пытается удержать мой призрак.

– Я его не виню, – Тоф прошла вперед и села на пол рядом с подругой, скрестив ноги. – Мы все видели ту картинку. Юми, это было... дерьмово. Видеть тебя такой... неподвижной. Я до сих пор иногда просыпаюсь ночью и проверяю, чувствую ли я твои шаги в соседней комнате.

Юми протянула руку и накрыла ладонь Тоф своей.

– Но я здесь. Я жива. И если мы будем только и делать, что дрожать над моей жизнью, мы пропустим момент, когда враг действительно нанесет удар. Мы должны готовиться, а не прятаться.

– Расскажи это Аватару, – фыркнула Тоф. – Он превратился в наседку. Зуко тоже не лучше, ходит за Катарой хвостом, хотя она-то в безопасности. Но Аанг... Юми, ты для него стала центром мира. Когда ты «умерла» в том видении, он перестал быть Аватаром. Он стал просто пустой оболочкой.

– Это и пугает меня больше всего, – призналась Юми. – Я не хочу быть причиной его падения. Если судьба решит, что я должна уйти, он должен остаться сильным.

– Ну, пока что ты вполне себе живая и даже слишком теплая, – Тоф толкнула её плечом. – Кстати, ты знала, что когда ты нервничаешь, от тебя пахнет паленой шерстью? Наверное, твои внутренние искры поджаривают пыль на одежде.

Юми невольно рассмеялась. Это был первый искренний смех за последние несколько дней.

– Спасибо, Тоф. Ты всегда знаешь, как подбодрить.

– Для того и нужны лучшие подруги, – Тоф вдруг посерьезнела. – Слушай, я пришла не просто так. Зуко получил новые сведения. Те слухи о границе... они подтверждаются. Там видели странных людей. Не солдаты, не маги, а кто-то другой. Они называют себя «Вестниками Равновесия». И, кажется, они считают, что Аватар стал слишком сильным, а его привязанности — это слабость, которую нужно искоренить.

Юми выпрямилась, её голубые глаза вспыхнули решимостью.

– Значит, это не случайная битва. Это была засада.

– Похоже на то, – кивнула Тоф. – И в том будущем ты оказалась там одна. Почему? Мы так и не поняли, как ты там очутилась без нас.

– В письме было сказано... – Юми нахмурилась, вспоминая детали из их общего видения. – Я пошла туда, потому что получила сообщение от информатора о том, что в той деревне видели следы моей матери.

Тоф присвистнула.

– Удар по больному. Твоя мать исчезла во время войны, и ты искала её годами. Это идеальная ловушка.

– Теперь мы знаем это, – Юми сжала кулаки. – Теперь я не пойду туда одна. И я не пойду туда за призраками прошлого.

В этот момент тишину библиотеки разорвал шум распахивающихся дверей. Порывистый ветер ворвался в помещение, заставляя старые свитки шелестеть, словно живые существа.

– Юми! – Голос Аанга был полон тревоги и облегчения одновременно.

Через секунду он уже был в дальнем углу, спрыгнув с планера прямо перед ними. Его лицо было бледным, а татуировки на лбу, казалось, светились от внутреннего напряжения.

– Зачем ты ушла? – Он подбежал к ней, хватая за плечи и лихорадочно осматривая, будто проверяя на наличие ран. – Я искал тебя везде. Почему ты не сказала?

Юми мягко, но настойчиво убрала его руки. Она встала, расправляя плечи.

– Аанг, присядь, – спокойно сказала она.

– Но мы должны идти, Зуко собирает совет, нам нужно обсудить...

– Аанг, – она перебила его, глядя прямо в глаза. – Присядь. Пожалуйста.

Аватар замер. Он увидел в её взгляде ту самую силу, которая когда-то заставила его влюбиться в неё. Это не была слабость жертвы. Это была воля мага огня. Он медленно опустился на пол. Тоф, насмешливо хмыкнув, поднялась.

– Ладно, голубки, я пойду проверю, не съел ли Сокка карту от расстройства чувств. Поговорите. Только не сожгите тут всё, свитки старые.

Когда Тоф ушла, в библиотеке снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Аанга.

– Аанг, – начала Юми, садясь напротив него. – Я люблю тебя. Больше жизни. Но ты должен перестать меня хоронить.

– Я не... я просто боюсь, Юми, – его голос дрогнул. – Ты не представляешь, каково это — держать тебя и не чувствовать тепла. Видеть, как свет уходит из твоих глаз. Я прожил этот месяц в том будущем, Юми. Для меня это не был сон. Это была реальность, которая длилась тридцать дней. Каждый час я просыпался и помнил, что тебя нет.

Юми подвинулась ближе и взяла его лицо в свои ладони. Её кожа, белая как фарфор, контрастировала с его загорелым лицом.

– Я знаю. И мне жаль, что тебе пришлось это пережить. Но посмотри на меня. Я жива. Я сильная. Я — маг огня, который прошел войну вместе с тобой. Ты не можешь защитить меня от самой жизни, Аанг. Если ты превратишь меня в пленницу своей любви, ты сам сделаешь то, что хотели сделать те люди в будущем — ты убьешь ту Юми, которую любишь.

Аанг закрыл глаза, прижимаясь щекой к её ладони.

– Они придут за тобой через месяц, – прошептал он. – На границе Царства Земли.

– Нет, – твердо ответила она. – Это они думают, что придут за мной. Но на самом деле это мы придем за ними. Мы не будем ждать два месяца. Мы не будем сидеть здесь и дрожать. Мы отправимся туда сейчас.

Аанг резко открыл глаза.

– Что? Нет, это слишком опасно! Мы еще не готовы, мы не знаем всех их сил...

– Мы знаем главное, – Юми улыбнулась, и в этой улыбке была искра вызова. – Мы знаем, где и когда они планируют ударить. Мы знаем их метод — ложь о моей матери. Мы вооружены знанием, которого у них нет. Аанг, Аватар — это дух перемен. Так давай изменим всё прямо сейчас.

Аанг смотрел на неё, и постепенно лед страха в его глазах начал таять, сменяясь огнем решимости. Он понял, что она права. Прячась в Храме, они лишь давали врагу время подготовиться лучше.

– Ты права, – он глубоко вздохнул, и его плечи расправились. – Я вел себя как трус. Я так боялся потерять тебя, что забыл, кто мы такие.

– Мы — команда Аватара, – напомнила Юми. – И мы никогда не проигрываем.

Аанг притянул её к себе, на этот раз обнимая нежно, без того отчаянного давления, которое пугало её раньше.

– Прости меня, Юми. Я просто... я так сильно тебя люблю.

– Я знаю, – она поцеловала его в лоб, прямо над синей татуировкой стрелы. – А теперь пойдем. Нам нужно убедить Зуко, что пора седлать Аппу.

Они вышли из библиотеки рука об руку. В коридорах храма их уже ждали остальные. Зуко стоял у окна, скрестив руки на груди, Катара что-то тихо обсуждала с Соккой, который вертел в руках свой бумеранг.

– Наконец-то, – буркнул Зуко, оборачиваясь. – Я уже думал посылать поисковый отряд.

– Нам не нужен поисковый отряд, – громко сказал Аанг, и его голос разнесся по залу, полон прежней уверенности. – Нам нужен план атаки. Мы не будем ждать два месяца. Мы вылетаем на границу завтра на рассвете.

Сокка просиял.

– Ну наконец-то! А то я уже начал думать, что мы тут пустим корни. У меня уже и стратегия готова, я назвал её «Операция: Опережение Будущего».

Катара подошла к Юми и ободряюще улыбнулась.

– Ты в порядке?

– Лучше, чем когда-либо, – ответила Юми.

В ту ночь Юми долго не могла уснуть. Она стояла на балконе, глядя на звезды. Где-то там, на границе Царства Земли, её ждала судьба. Но теперь она не боялась. Она знала, что за её спиной стоят самые сильные люди этого мира, а рядом — человек, чья любовь способна повернуть время вспять.

Она посмотрела на свои руки. В темноте они казались призрачно-белыми. Юми вызвала маленькое пламя, которое заплясало на её ладони. Оно было ярким, живым и теплым.

– Я не умру на тех камнях, – прошептала она ночному небу. – Не в этот раз. И никогда больше.

Духи, невидимые для человеческого глаза, кружили вокруг Храма Воздуха. Они слышали её шепот и чувствовали изменение в потоках времени. Песочные часы всё еще текли, но теперь песок в них стал золотым.

Утром, когда первые лучи солнца коснулись шпилей храма, Аппа издал громкий рев. Команда была готова. Они поднимались на спину зубра, проверяя снаряжение. Аанг помог Юми подняться, и на мгновение их взгляды встретились. В них больше не было ужаса — только твердая вера друг в друга.

– Готовы? – спросил Аанг, беря вожжи.

– Готовы, – хором ответили друзья.

– Хип-хип! – крикнул Аанг, и огромный зубр тяжело оторвался от земли, направляясь навстречу тому, что должно было стать концом, но теперь обещало стать новым началом.

Путешествие началось. И хотя впереди их ждали битвы, тайны и опасности, которые духи не показали в видении, они летели вперед не как жертвы обстоятельств, а как хозяева своей судьбы. Юми сидела рядом с Аангом, чувствуя ветер в волосах, и знала: что бы ни случилось, они справятся. Потому что будущее — это не то, что написано на свитках, а то, что они пишут сами прямо сейчас.