← Назад к обзору

Духи

Пламя на острие судьбы

Аппа плавно снижался, разрезая густые облака над приграничной зоной между Страной Огня и Царством Земли. Пейзаж внизу казался обманчиво мирным: густые леса, перемежающиеся острыми скалистыми выступами, и узкие тропы, петляющие среди холмов. Но для команды Аватара этот вид был пропитан призрачным запахом гари и крови. Тоф, сидевшая на краю седла, сжала кулаки так, что костяшки побелели.

– Мы близко, – её голос звучал глухо. – Я чувствую их. Гнилые вибрации. Земля здесь словно изрезана шрамами, они окопались в ущелье прямо за тем выступом.

Аанг натянул вожжи, заставляя зубра замедлить ход. Его лицо было сосредоточенным, а в глазах застыла холодная решимость. Он то и дело бросал короткие взгляды на Юми. Она сидела прямо, её черные волосы были туго затянуты в хвост, а на руках поблескивали наручи воина Народа Огня. Она больше не скрывала свою фигуру под мешковатыми одеждами; сегодня на ней был облегающий боевой доспех, не сковывающий движений.

– Помните план, – негромко произнес Зуко, обнажая свои парные мечи. – Мы не даем им окружить нас. Сокка, Катара — вы прикрываете фланги. Тоф, ты берешь на себя ландшафт. Аанг...

– Я знаю, что делать, – перебил его Аватар.

Они приземлились в паре сотен метров от входа в ущелье. Тишина была зловещей. Даже птицы не пели в этом проклятом месте. Как только отряд двинулся вперед, из-за валунов начали подниматься тени. Это не были обычные разбойники. На них были странные маски, изображающие пустые лица без ртов, и легкие доспехи, расписанные символами, которые не принадлежали ни одной из четырех наций.

– Вестники Равновесия... – прошептала Катара, доставая воду из фляги.

– Вот они, – Зуко указал мечом вперед. – Смотрите.

В центре вражеского отряда стояла высокая девушка. Её одежда была темно-серой, почти сливающейся с тенями скал, а на поясе висел странный клинок из черного камня. Она не носила маску. Её лицо было красивым, но холодным, как лед, а глаза светились фанатичным блеском.

Юми почувствовала, как по спине пробежал мороз. Она узнала её. Хотя в видении она видела лишь размытый силуэт перед тем, как тьма поглотила её взор, сейчас её интуиция кричала: «Это она». Та, что в другом будущем пронзила её сердце каменным шипом.

– Мы ждали вас, Аватар, – голос незнакомки разнесся по ущелью, усиленный магией земли. – Вы пришли раньше, чем предсказывали звезды. Но это не изменит финала. Мир должен очиститься от привязанностей, которые делают Аватара слабым.

– Мои друзья — это не слабость! – крикнул Аанг, делая шаг вперед. – Это моя сила!

– Мы проверим это, – девушка в сером вскинула руку. – В атаку!

Ущелье мгновенно превратилось в котел яростной битвы. Бандиты оказались невероятно искусными воинами. Они использовали комбинации магии земли и быстрых, точных ударов, стараясь разобщить команду. Тоф с грохотом возводила стены, Сокка виртуозно орудовал бумерангом и мечом, а Катара превращала воду в ледяные иглы, сковывая врагов.

Юми двигалась словно в трансе. Её движения были быстрыми и текучими. Она выпускала струи пламени, отбрасывая нападавших, но её взгляд был прикован только к одной цели. Девушка в сером тоже не стояла на месте — она буквально прорубала себе путь сквозь хаос, направляясь к Аангу.

– Ты не пройдешь! – выкрикнула Юми, преграждая ей путь мощным огненным вихрем.

Незнакомка изящно уклонилась, её движения напоминали танец змеи. Она посмотрела на Юми с легким интересом.

– Ах, та самая... Фарфоровая куколка Аватара. В моих видениях ты была гораздо... тише.

– В твоих видениях меня больше нет, – Юми приняла боевую стойку, её руки окутало синее пламя. – Но сегодня реальность будет другой.

Они столкнулись. Бой был настолько быстрым, что окружающие видели лишь вспышки огня и искры от сталкивающегося камня. Юми атаковала яростно, вкладывая в каждый удар всю ту боль и страх, что копились в ней последний месяц. Она била ногами, выпускала огненные дуги, сокращала дистанцию, используя приемы ближнего боя, которым её учил Зуко.

Противница была невероятно сильна. Она не просто маневрировала землей — она чувствовала каждое движение Юми, предугадывая атаки. Она использовала свой черный клинок, чтобы рассекать пламя, словно это была обычная ткань.

– Ты неплоха, – тяжело дыша, произнесла незнакомка после очередного обмена ударами. – Но ты борешься за то, что обречено. Аватар должен принадлежать миру, а не тебе.

– Он принадлежит самому себе! – Юми выдохнула струю огня прямо в лицо врагу.

Девушка в сером резко топнула ногой, возводя тонкий каменный щит, и тут же разрушила его, направляя осколки в Юми. Юми пришлось отступить, совершив сальто назад. В этот момент противница поняла, что в открытом бою с разъяренным магом огня она теряет время. Её целью был Аанг.

Аватар в это время сражался с тремя крупными магами земли, удерживая их на расстоянии мощными порывами ветра. Он был сосредоточен, но Юми видела, как он то и дело оглядывается в её сторону, теряя концентрацию.

– Твоя любовь погубит его! – крикнула незнакомка.

Она резко выбросила руки вперед, создавая мощную сейсмическую волну, которая оттолкнула Юми на несколько метров. Не давая девушке прийти в себя, предводительница Вестников развернулась и, используя магию земли для ускорения, буквально полетела в сторону Аанга. В её руке материализовался длинный, острый как бритва каменный шип — точно такой же, какой Юми видела в своем кошмаре.

Аанг был занят отражением атаки сверху и не видел, как смерть несется к нему со спины.

– Аанг, сзади! – закричала Катара, но она была слишком далеко, зажатая кольцом противников.

Время для Юми замедлилось. Она видела замах черного клинка, видела решимость в глазах убийцы и беззащитную спину человека, которого любила больше всего на свете. В этот миг в её голове не было страха. Не было мыслей о собственной безопасности. Было только одно четкое знание: она не позволит этому случиться снова.

Юми рванулась вперед. Её тело отозвалось на призыв воли с невероятной скоростью. Она не просто бежала — она летела, подгоняемая реактивной струей пламени из ступней.

– Нет! – её крик перекрыл шум битвы.

В тот момент, когда каменное острие должно было вонзиться в спину Аватара, Юми врезалась в него, отталкивая Аанга в сторону. Она встала впереди него, широко раскинув руки, закрывая его собой как живой щит.

Глаза девушки в сером расширились от удивления, но она не остановила удар. Шип вонзился в плечо Юми, пробивая доспех. Она вскрикнула, но не отступила ни на шаг. Напротив, она схватила вражеское оружие рукой, обжигая пальцы о холодный камень, и выпустила из другой ладони ослепительный разряд молнии.

Это не был расчетливый удар мага огня. Это был чистый выброс энергии, рожденный из желания защитить. Молния ударила прямо в грудь незнакомки, отбрасывая её на десятки метров и врезая в скалу.

Аанг, упавший на одно колено, обернулся и замер от ужаса. Перед ним стояла Юми, её плечо было залито кровью, но она всё еще стояла, тяжело дыша и не сводя глаз с места падения врага.

– Юми! – Аанг вскочил, подхватывая её, когда её ноги начали подкашиваться.

– Я успела... – прошептала она, опираясь на него. – В этот раз... я успела.

Битва вокруг начала затихать. Видя, что их предводительница повержена, Вестники Равновесия начали отступать, растворяясь в тенях ущелья. Зуко и Тоф бросились к друзьям.

– Катара, скорее сюда! – крикнул Зуко, его голос дрожал от напряжения.

Катара уже была рядом, её руки светились целительной водой. Она осторожно коснулась раны Юми.

– Рана глубокая, но жизненно важные органы не задеты, – выдохнула Катара, и по её лицу потекли слезы облегчения. – Юми, ты сумасшедшая... Ты могла погибнуть!

– Но не погибла, – Юми попыталась улыбнуться, хотя её лицо было бледным от боли. – Видишь, Аанг? Будущее изменилось.

Аанг прижал её к себе так крепко, как только осмелился. Его тело сотрясала крупная дрожь. Он смотрел на кровь на её доспехах, и тот холодный, безжалостный Аватар из видения на мгновение проснулся в нем, желая стереть с лица земли всё это ущелье вместе с остатками врагов. Но тепло Юми, её живое дыхание рядом вернули его к свету.

– Больше никогда, – прошептал он ей в волосы. – Слышишь? Больше никогда не смей так рисковать.

– Я мага огня, Аанг, – она слабо щелкнула его по носу здоровой рукой. – Риск — это часть моей природы. К тому же, кто-то должен присматривать за этим миром, пока ты занят спасением всех остальных.

Тоф подошла и молча положила руку на колено Юми. Она не говорила слов утешения, но по тому, как расслабились её плечи, было понятно, что тяжесть, давившая на неё весь месяц, наконец исчезла. Земля под ними больше не стонала.

– Мы победили их, – сказал Сокка, подходя к группе и вытирая пот со лба. – Но они вернутся. Эти «Вестники»... они фанатики.

– Пусть возвращаются, – Зуко вложил мечи в ножны и посмотрел на Аанга и Юми. – Теперь мы знаем, с чем имеем дело. И мы больше не дадим им шанса застать нас врасплох.

Аанг помог Юми подняться. Катара продолжала поддерживать водяной кокон вокруг её плеча, снимая боль. Аватар оглядел разрушенное ущелье. Место, которое в видении стало кладбищем их надежд, теперь было просто полем боя, где они одержали верх над судьбой.

– Духи дали нам предупреждение, – произнес Аанг, глядя на небо, где сквозь тучи пробивались лучи заходящего солнца. – Но победу мы выковали сами.

Он повернулся к Юми и, не обращая внимания на присутствие друзей, нежно поцеловал её. В этом поцелуе не было отчаяния или страха потери. Было только обещание — долгого, трудного, но общего будущего.

– Пойдем домой, – тихо сказала Юми.

Они медленно направились к Аппе. Юми шла сама, опираясь на руку Аанга. Каждый шаг отдавался болью, но это была живая боль, свидетельствующая о том, что она здесь, что она дышит и чувствует.

Когда зубр поднялся в воздух, Юми в последний раз посмотрела на ущелье. Она знала, что шрамы от этого дня останутся — и на её плече, и в их душах. Но проклятие видения было снято. Тени прошлого больше не имели власти над ними.

В ту ночь в Храме Воздуха было необычайно тихо. Юми лежала в своей постели, забинтованная и уставшая. Аанг сидел рядом на полу, держа её за руку. Он не ушел, даже когда Катара сказала, что пациентке нужен покой.

– Знаешь, – прошептала Юми, глядя в потолок, – в том свидании, которое ты планировал... там были цветы?

Аанг улыбнулся, его глаза засветились нежностью.

– Там было всё, Юми. И лилии из Омашу, и огненные лилии, и даже те странные светящиеся грибы из болот.

– Тогда я жду, – она закрыла глаза, погружаясь в глубокий, целительный сон. – Когда я поправлюсь, я хочу самое лучшее свидание в истории Аватаров.

– Обещаю, – прошептал Аанг, целуя её ладонь.

Над миром вставала луна. Древнее заклинание духов завершило свой круг. Судьба была переписана, и теперь перед ними лежала чистая страница, которую они будут заполнять вместе — день за днем, год за годом, до самого конца их долгого и яркого пути.