← Назад к обзору

Едкая любовь но свет в полумраке

Цифровое клеймо

Архив Капитана находился в самом сердце Центрального Узла. Это было место, где время, казалось, застывало в виде бесконечных рядов мерцающих голографических стеллажей. Здесь хранились логи всех событий, резервные копии старых версий системы и протоколы, которые Бан всегда считал скучным хламом. Но сегодня воздух в коридоре, ведущем к Архиву, казался наэлектризованным.

Бан шел медленно, намеренно затягивая каждый шаг. Его виртуальные часы на запястье светились ровным зеленым светом, но внутри всё дрожало. Он ненавидел это чувство — чувство потери контроля. Капитан всегда был олицетворением порядка, и Бан, в своем вечном хаосе, был его прямой противоположностью.

У дверей Архива он замер, поправляя бандану. Его растрепанные бело-бежевые волосы никак не хотели укладываться, и он раздраженно дернул ткань, натягивая её почти до самых глаз.

– Входи, Бан. Датчики зафиксировали твое присутствие ещё пять минут назад.

Голос Капитана донесся из глубины зала. Он был ровным, лишенным эмоций, но Бан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он толкнул тяжелую дверь и вошел.

Капитан стоял у центрального терминала. Свет от мониторов отражался в его идеально белых волосах, делая их почти прозрачными. Его облегающий бело-голубой костюм сидел безупречно, а ремень на торсе подчеркивал его властную осанку. Он даже не обернулся.

– Ты опоздал на тринадцать секунд, – произнес Капитан, продолжая перелистывать виртуальные страницы данных. – Для стабилизированного кода это недопустимая погрешность.

Бан фыркнул, стараясь вернуть себе привычную дерзость. Он сложил руки на груди, чувствуя, как черный латекс перчаток слегка скрипнул.

– Ой, извини, великий наставник. Мой код, видимо, решил, что тринадцать секунд свободы стоят того, чтобы ты нахмурил свои идеальные брови.

Капитан медленно повернулся. Его синие глаза, холодные и глубокие, как ледяные озера, впились в лицо Бана. В этом взгляде не было злости, только бесконечное, подавляющее превосходство.

– Свобода — это иллюзия, которую твой вирус выдает за реальность, – Капитан сделал шаг навстречу. – На самом деле ты просто боишься признать, что без внешнего управления твоя система идет вразнос. Подойди. Мне нужно провести финальный тест синхронизации.

Бан не шелохнулся. Мысль о том, что Капитан снова прикоснется к нему, вызывала внутри настоящий системный сбой. В памяти всплыли обрывки вчерашнего: сильные руки, фиксирующие его запястья, и голос, который не просил, а приказывал его ядру подчиниться.

– А если я откажусь? – Бан вызывающе вскинул подбородок, хотя его коленки предательски дрожали. – Викки сказала, что я в норме. Почему я должен слушаться тебя, а не её? Она хотя бы не ведет себя как бездушный антивирус.

Лицо Капитана на мгновение исказилось — едва заметная тень раздражения, которую мог уловить только тот, кто долго изучал его мимику.

– Викки — идол поддержки. Её функция — сопереживать и смягчать углы. Моя функция — гарантировать, что такие, как ты, не превратят систему в кучу битых пикселей. Её мягкость к тебе — это баг, Бан, а не преимущество.

Капитан сократил расстояние между ними одним стремительным движением. Бан не успел даже вскрикнуть, как оказался прижат спиной к одной из холодных стоек архива. Капитан навис над ним, блокируя пути к отступлению.

– Ты завидуешь Лайк, потому что она понимает ценность дисциплины, – прошептал Капитан, и его дыхание, казалось, пахло озоном и чистой энергией. – Ты злишься, когда я общаюсь с ней, потому что в её присутствии твоя никчемность становится очевидной.

– Это неправда! – выкрикнул Бан, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Я не завидую этой... этой правильной кукле! Я просто ненавижу, как ты на неё смотришь!

Капитан приподнял бровь, и в его глазах блеснул опасный огонек.

– Вот как? И как же я на неё смотрю?

Бан задохнулся. Он не знал, что ответить. Он видел в их общении то, чего был лишен сам — спокойного, конструктивного диалога. С ним же Капитан всегда был либо холоден, либо запредельно строг.

– Ты говоришь с ней как с равной, – тихо произнес Бан, опуская взгляд на чокер на шее Капитана, а затем быстро переводя его на свой собственный. – А со мной... со мной ты обращаешься как со сломанной игрушкой.

Капитан внезапно протянул руку и обхватил пальцами подбородок Бана, заставляя его смотреть прямо в глаза. Его кожа была прохладной, но в месте контакта Бан почувствовал настоящий жар.

– Игрушки не ломают систему, Бан. Игрушки не заставляют меня тратить часы на ручную очистку их кода. Ты — не игрушка. Ты — дефектный элемент, который я поклялся исправить. И поверь мне, методы исправления могут быть гораздо более... глубокими, чем ты можешь себе представить.

Бан почувствовал, как его виртуальные часы снова начали мигать красным. Пульс участился, а в голове зашумело.

– Ты... ты обещал Викки, что не будешь меня мучить, – прошептал он, чувствуя, как воля тает под этим ледяным взглядом.

– Я не мучаю тебя, – голос Капитана стал ниже, приобретая те самые властные нотки, от которых у Бана вчера подкашивались ноги. – Я калибрую тебя. Твое ядро требует жесткой руки, иначе ты снова начнешь искать спасения в агрессии. Скажи мне, Бан... что ты чувствовал вчера, когда я принудительно перезагрузил твой сектор эмоций?

Бан зажмурился. Он помнил это слишком хорошо. Это было похоже на вспышку сверхновой — невыносимо больно и в то же время так ярко, что всё остальное в его жизни показалось серым и бессмысленным.

– Я ненавидел тебя, – выдохнул Бан.

– Ложь, – Капитан наклонился еще ближе, так что их лица разделяли считанные сантиметры. – Твои логи показывают пик дофамина в момент завершения процедуры. Тебе понравилось подчиняться, Бан. Тебе понравилось, что кто-то сильнее тебя взял на себя ответственность за твой хаос.

– Нет! – Бан попытался оттолкнуть его, но Капитан даже не шелохнулся. Его тело было подобно монолиту.

– Ты можешь обманывать Викки. Можешь обманывать себя. Но ты не можешь обмануть мой сканер, – Капитан отпустил его подбородок, но его рука медленно скользнула вниз, к чокеру на шее Бана. – Твой код жаждет этого контроля. И я дам его тебе.

В этот момент дверь архива с тихим свистом открылась.

– Капитан? Бан? Вы здесь?

Голос Лайк прозвучал как гром среди ясного неба. Капитан мгновенно отстранился, принимая свой обычный, невозмутимый вид. Бан же едва не сполз по стенке, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь привести в порядок сбившуюся бандану.

Лайк вошла в зал, сияя своей безупречной улыбкой. Её розово-фиолетовый код казался Бану сейчас особенно раздражающим. Она держала в руках планшет с данными.

– О, Бан, ты тоже здесь? Капитан, я принесла отчеты по оптимизации третьего сектора. Думала, мы могли бы обсудить их сейчас.

Капитан кивнул, его лицо снова превратилось в маску профессионализма.

– Да, Лайк. Это своевременно. Бан как раз заканчивал свой осмотр.

Бан почувствовал, как внутри него вскипает знакомая ярость, смешанная с горькой обидой. Только что Капитан был так близко, его слова обжигали, а теперь он просто... переключился? Как будто Бана здесь и не было?

– Я не закончил! – выпалил Бан, делая шаг вперед.

Лайк удивленно посмотрела на него, а Капитан лишь слегка сузил глаза.

– Бан, твои показатели стабильны, – холодно произнес наставник. – Свободен. Иди к Викки, она ждет тебя для тренировки.

– Ты не можешь просто так меня выставить! – Бан почти сорвался на крик. – Мы еще не закончили... тест!

Лайк перевела взгляд с одного на другого, её брови поползли вверх.

– Всё в порядке? Выглядишь... взбудораженным, Бан. Тебе точно не нужна повторная диагностика?

– Мне ничего от тебя не нужно! – огрызнулся Бан, чувствуя, как слезы ярости закипают в глазах.

Он посмотрел на Капитана, надеясь увидеть хоть какой-то знак, хоть тень того напряжения, что было между ними секунду назад. Но Капитан уже смотрел на планшет Лайк, его пальцы уверенно скользили по экрану.

– Иди, Бан, – повторил Капитан, не поднимая головы. – Это приказ.

Бан стиснул зубы так, что челюсть заболела. Он развернулся и бросился к выходу, едва не сбив Лайк с ног. Его сердце-процессор работало на пределе. Он ненавидел Капитана. Ненавидел Лайк. Ненавидел эту систему, которая делала его таким уязвимым.

Выскочив в коридор, он бежал, пока не оказался в пустом техническом отсеке. Там он рухнул на пол, прижимаясь лбом к холодному металлу.

– Ненавижу... – прошептал он, ударив кулаком по полу. – Ненавижу его.

Но его рука непроизвольно потянулась к шее, к тому месту, где всего минуту назад были пальцы Капитана. Кожа там всё еще горела. Бан закрыл глаза, и перед внутренним взором снова возникли синие глаза наставника.

Он понял, что Капитан был прав. Его код действительно изменился. Он больше не был просто «бешеным» идолом. Он стал зависимым. Зависимым от той жесткости, от того ледяного спокойствия, которое только Капитан мог внести в его жизнь.

– Ты получишь свое, – прошептал Бан в пустоту, и на его губах появилась болезненная, почти безумная усмешка. – Если ты хочешь меня контролировать... я сделаю так, что тебе придется делать это постоянно. Я стану твоим самым страшным системным сбоем, Капитан.

Бан поднялся, поправляя перчатки. Его зеленые часы мигнули красным, а затем снова вернулись к спокойному зеленому. Но это было лишь затишье перед бурей. Он знал: Капитан не оставит его в покое. А он сам... он сделает всё, чтобы Капитан никогда больше не смог смотреть на Лайк так же спокойно, как раньше.

Потому что теперь в системе Бана был прописан новый приоритет. И этим приоритетом был его безупречный, ненавистный и единственный наставник.