Элис и Крис= любовь
Тень за бирюзовым взглядом
После уроков небо над городом затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами, предвещая скорый дождь. Элис, Джун и Тео шли по направлению к дому, но привычная веселая болтовня не клеилась. Каждый был погружен в свои мысли, и виной тому был таинственный новичок, который перевернул школьный день с ног на голову.
– Слушай, Джун, – Тео первым нарушил тишину, пнув подвернувшийся под ногу камешек. – Тебе не показалось странным, как Крис смотрел на твои часы? Ну, те, что с Метал Кардом.
Джун невольно сжал запястье, прикрывая рукавом куртки устройство. Его лицо стало серьезным, а в глазах промелькнула тень тревоги, которую он старался скрыть от друзей.
– Он сказал, что они отличные. Может, он просто разбирается в технике? – Джун попытался улыбнуться, но вышло не очень убедительно. – Хотя... он смотрел так, будто точно знает, что это не просто часы.
Элис, шедшая чуть впереди, резко остановилась и обернулась к брату. Ее изумрудные глаза метали молнии, а губы были плотно сжаты.
– Да он весь — сплошная странность! – воскликнула она, всплеснув руками. – Этот его «идеальный» вид, эти фокусы с именами... Вы серьезно верите, что обычный человек может запомнить имена всей школы за пару часов? Он ведет себя так, будто сканирует нас, а не знакомится.
– Ты слишком строга к нему, Элис, – подал голос Тео, хотя в его тоне тоже слышалось сомнение. – Может, он просто очень одаренный? Или занимался мнемотехникой. Хотя тот бросок в спортзале... Это было не по-человечески быстро.
– Вот именно! – Элис снова двинулась вперед, чеканя шаг. – Он выпендрежник. И то, как он схватил тот мяч... Он стоял ко мне слишком близко. Я буквально чувствовала, как от него веет холодом. Не таким, как от льда, а каким-то... металлическим холодом.
Джун промолчал, вспоминая странный сигнал, который исходил от его Метал Карда в присутствии Криса. Его внутренний бот словно насторожился, почуяв сородича или, что еще хуже, врага. Но Крис выглядел как обычный подросток, пусть и очень красивый.
В этот момент из-за угла ближайшего переулка послышался странный скрежет, похожий на звук разрываемого металла. Ребята переглянулись.
– Что это было? – прошептал Тео, инстинктивно делая шаг за спину Джуна.
– Звучит не к добру, – Элис уже лезла в сумку, доставая свой блокнот, словно он мог послужить ей щитом. – Идемте проверим, только тихо.
Они осторожно заглянули в узкий проход между старыми складами. То, что они увидели, заставило их затаить дыхание. В глубине переулка, среди гор строительного мусора, стоял Крис. Его серый пиджак был аккуратно сложен на ящике, а сам он стоял спиной к ребятам, глядя на стену склада.
Но он был не один. Перед ним возвышалась массивная тень, очертания которой подозрительно напоминали трансформированного Метал Кард Бота. Существо было покрыто темной броней с бирюзовыми вставками, а его глаза светились тем же янтарным светом, что и у Криса.
– Значит, информация была верной, – раздался голос Криса. Теперь в нем не было той мягкости, с которой он общался с девочками в классе. Голос звучал властно и жестко. – Энергетический след ведет именно в эту школу.
– Хозяин, я чувствую присутствие посторонних, – проскрежетал бот, его голос вибрировал, заставляя стекла в старых окнах дрожать.
Крис медленно, с кошачьей грацией, обернулся. Его взгляд мгновенно нашел место, где прятались ребята.
– Нехорошо подслушивать, друзья, – произнес он, и на его губах заиграла опасная ухмылка. – Особенно когда разговор вас не касается.
Ребята вышли из тени, понимая, что прятаться больше нет смысла. Джун выступил вперед, решительно выставив руку с часами.
– Кто ты такой, Крис? И что это за бот? – голос Джуна дрожал, но он старался держаться смело.
Крис не спеша подошел ближе, остановившись в нескольких метрах. Его бот остался стоять позади, словно грозный страж.
– Я тот, кто ищет истину, Джун, – ответил бирюзоволосый парень, переводя взгляд на Элис. – А ты, Элис... ты оказалась даже проницательнее, чем я думал. Твоя неприязнь была оправдана. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.
– Мы это уже поняли, – огрызнулась Элис, хотя сердце ее бешено колотилось. – Ты пришел за Метал Кардами?
Крис рассмеялся, и этот звук в пустом переулке показался зловещим.
– Карды — это лишь инструменты. Меня интересует потенциал. Вы владеете силой, которую едва понимаете. Мой бот, Скай-Рейдер, чувствует вашего «друга» внутри этих часов.
– Мы не отдадим его тебе! – воскликнул Тео, сжимая кулаки.
Крис лишь приподнял бровь, глядя на Тео с легким презрением.
– Отдать? Зачем мне забирать то, что я могу просто изучить? Но раз уж вы здесь, может, устроим небольшую проверку? Скай-Рейдер, покажи им, что такое настоящая скорость.
Бот за спиной Криса пришел в движение. Его части начали смещаться, трансформируясь в нечто среднее между реактивным самолетом и механическим воином. Воздух вокруг него начал свистеть.
– Джун, назад! – крикнула Элис, хватая брата за плечо.
– Нет, я должен! – Джун активировал свои часы. – Метал Кард, трансформация!
Вспышка света озарила темный переулок. Между ребятами и Скай-Рейдером появился их верный защитник. Бот Джуна встал в боевую стойку, загораживая детей собой.
– О, так он здесь, – Крис сложил руки на груди, наблюдая за происходящим с профессиональным интересом. – Ну что ж, проверим, насколько крепка ваша связь.
Скай-Рейдер сорвался с места так быстро, что глаз едва успевал следить за его перемещением. Он не атаковал в лоб, а кружил вокруг, создавая вихри пыли и мусора. Бот Джуна пытался отбиваться, но противник был слишком маневренным.
– Он просто играет с нами! – Элис видела, как их бот пропускает удар за ударом, не в силах поймать юркого врага. – Джун, нужно что-то придумать!
– Я пытаюсь! Но он слишком быстрый! – Джун судорожно нажимал кнопки на часах, пытаясь синхронизироваться с движениями своего напарника.
Крис стоял в стороне, и дождь, который наконец начал накрапывать, ничуть его не беспокоил. Капли воды стекали по его бирюзовым волосам, а желтые глаза светились триумфом.
– Скорость — это не только движение, это предсказание, – негромко произнес Крис, словно давая урок. – Вы слишком предсказуемы.
Внезапно Скай-Рейдер замер прямо перед ботом Джуна и нанес мощный удар в грудную пластину. Бот отлетел назад, врезавшись в кирпичную стену, которая с грохотом осыпалась.
– Нет! – закричал Джун, бросаясь к своему механическому другу.
– Достаточно, – Крис поднял руку, и Скай-Рейдер мгновенно прекратил атаку, вернувшись к своему хозяину. – На сегодня хватит. Я увидел то, что хотел.
Он подошел к ящику, взял свой серый пиджак и небрежно накинул его на плечи. Дождь усиливался, превращаясь в настоящий ливень.
– Ты... ты просто уйдешь после этого? – Элис стояла, тяжело дыша, ее одежда уже насквозь промокла.
Крис остановился и посмотрел на нее через плечо. В его взгляде на мгновение промелькнуло что-то похожее на уважение, но оно быстро сменилось привычной холодностью.
– Завтра увидимся в школе, Элис. Не забудь дорисовать мой портрет... Ах да, ты же рисовала Венса. Какая жалость. У него совсем нет того внутреннего огня, который я вижу в тебе.
С этими словами он и его бот начали растворяться в пелене дождя. Скай-Рейдер трансформировался в компактную форму и исчез в кармане пиджака Криса, а сам парень просто скрылся за поворотом, не оставив после себя ни следа, кроме разрушенной стены.
Ребята остались одни в пустом, залитом водой переулке. Бот Джуна медленно поднялся, отряхивая пыль с брони.
– Ты в порядке? – Джун коснулся холодного металла руки своего бота.
– Повреждения незначительны, – раздался спокойный голос бота. – Но этот противник... он использует технологии, которые мне неизвестны. Его вычислительная мощность превосходит стандартные модели.
Тео подошел к друзьям, дрожа от холода и пережитого стресса.
– И что нам теперь делать? Он завтра придет в класс как ни в чем не бывало? Сядет за одну парту с Элис?
Элис сжала кулаки так, что костяшки побелели. Она посмотрела в ту сторону, где исчез Крис.
– Пусть приходит, – процедила она сквозь зубы. – Теперь мы знаем, кто он такой. Он думает, что он здесь охотник, а мы — добыча. Но он ошибается.
– Элис, он очень силен, – Джун с тревогой посмотрел на сестру. – Ты видела, что сделал его бот.
– Видела, – кивнула она. – Но я также видела, как он смотрел на нас. Он не просто хочет Карды. Он хочет нас спровоцировать. Ему скучно, Джун. И это его самая большая слабость.
Они побрели домой под проливным дождем. Улицы города казались пустыми и серыми, но для них мир изменился навсегда. Тайна Криса была раскрыта, но от этого стало только тревожнее.
Вечером, сидя в своей комнате, Элис открыла блокнот. Страница с рисунком Венса была подмочена дождем, карандашные линии расплылись. Она вырвала лист и скомкала его. На чистой странице она начала новый набросок.
Острые черты лица, бирюзовые волосы и глаза, которые смотрят прямо в душу. Она рисовала Криса, но не того «симпатяшку», по которому вздыхали одноклассницы, а того холодного стратега, которого они увидели в переулке.
– Я разгадаю твою игру, Крис, – прошептала она, нанося резкий штрих на бумагу. – И когда я это сделаю, тебе уже не будет так весело.
В соседней комнате Джун сидел на кровати, не сводя глаз со своих часов. Метал Кард внутри них тихо пульсировал синим светом, словно предупреждая о грядущей буре. Завтрашний день обещал быть самым сложным в их жизни. Ведь теперь враг сидел прямо за соседней партой, улыбался их друзьям и знал все их имена.
А где-то в элитном районе города, в роскошных апартаментах, Крис стоял у окна, глядя на огни ночного города. Скай-Рейдер в форме карты лежал на столе, мерцая бирюзовым светом.
– Они интересные, правда? – спросил Крис у пустоты. – Особенно девчонка. В ее глазах нет страха, только ярость. Давно я не встречал такого достойного материала для изучения.
Он взял карту в руки и подбросил ее.
– Завтра, Скай-Рейдер. Завтра мы продолжим наш эксперимент. Школа превращается в очень увлекательное место.
Дождь за окном продолжал неистово бить по стеклам, смывая следы сегодняшней битвы, но память о ней осталась в сердцах каждого из них. Игра началась, и ставки в ней были гораздо выше, чем просто школьные оценки или симпатии одноклассников. На кону стояло будущее всех Метал Кард Ботов, и Крис явно не собирался проигрывать.