← Назад к обзору

Гарри Такамура

Эхо в Золотой Сфере

***

Золотое яйцо лежало на аналитическом столе в центре их командного пункта, словно экзотическая и насмешливая граната. Оно было гладким, тяжелым и абсолютно инертным. В течение трех дней команда «Аргос» и приданные им специалисты из «Бао-Фэнг» подвергали его всем мыслимым видам неразрушающего контроля.

– Результаты отрицательные, майор, – доложила Цуй Ифэй, откинувшись от своего терминала. Её лицо выражало профессиональное разочарование. – Рентгенография не показывает внутреннего механизма. Ультразвуковое сканирование отражается от поверхности, не проникая внутрь. Спектральный анализ показывает только золото, без примесей. Магнитно-резонансная томография… просто не работает. Поле не может сформироваться. Артефакт магически экранирован от любого внешнего воздействия.

Ибрагим Догул скрестил руки на груди, глядя на бесполезный трофей.

– Значит, технология бессильна.

– Не совсем, – возразила Цуй Ифэй. – Мы можем его вскрыть. Направленный плазменный резак справится с этим за двенадцать секунд. Но я предполагаю, что это уничтожит содержимое.

– Не вариант, – вмешался Гарри. Он сидел в кресле, чистя свой табельный пистолет с методичностью, доведенной до автоматизма. Это успокаивало. – Правила гласят: «разгадать загадку». Не «взломать корпус». Они хотят, чтобы мы играли по их правилам.

– Тогда мы должны понять логику этих правил, – сказала Юи, стоявшая рядом с ним. – Все предыдущие действия были… ритуализированы. Церемония взвешивания палочек, выбор драконов по жребию. Должен быть ключ, который активирует этот предмет.

– Я пробовал открывать его, – сказал Гарри. – Он просто визжит.

Он протянул руку и коснулся шва на яйце. Оно с шипением раскрылось, и комнату наполнил оглушительный, режущий уши визг. Это был хаотичный набор высоких и низких частот, от которого сводило зубы. Даже Красные Близняшки, обычно невозмутимые, поморщились.

Гарри захлопнул яйцо. Тишина показалась благословением.

– Мы записали звук, – сказала Тариса, потирая уши. – Прогнали через все известные нам дешифраторы. Никаких закономерностей. Это просто белый шум. Психологическое оружие.

– Не шум, – раздался тихий, почти призрачный голос.

Все обернулись. Иния Шестина стояла у окна, глядя на заснеженные земли Хогвартса. Её алые глаза были слегка расфокусированы, словно она смотрела не наружу, а внутрь.

– Это не шум, – повторила она. – Это голоса. Много голосов. Они кричат все сразу, и вода мешает им говорить.

Криска, её сестра, кивнула.

– Да. Как будто слушать радио под водой. Искажение слишком сильное.

Пилоты «Аргоса» и «Бао-Фэнг» переглянулись. Для них это был просто визг. Но «Инферно-1» и «Инферно-2» были не просто пилотами. Они были продуктами проекта, который изменил их восприятие. Они видели и слышали мир иначе.

– Вода… – задумчиво произнес Гарри. Он поднял взгляд на Юи. – Ты говорила о ритуалах. В этом замке есть место, где можно… ритуально помыться?

Юи нахмурилась, пролистывая на своем планшете схемы замка, которые они составили.

– Есть обычные душевые. И есть это… – она увеличила один из участков на пятом этаже. – «Ванная старост». Судя по описаниям из перехваченных разговоров, это огромное помещение с бассейном, который наполняется из десятков кранов с разной… магической водой.

– Бассейн, – повторил Гарри. Ключ и замок начали складываться в его голове. – Иния, ты сказала «под водой». Что, если его нужно слушать под водой?

Идея была настолько простой и настолько чуждой их технологическому мышлению, что на мгновение все замолчали. Не сложный шифр, не механизм. Просто иное условие прослушивания.

– Это имеет смысл в рамках их извращенной логики, – наконец сказал Ибрагим. – Но проникнуть в ванную старост незамеченным будет сложно. Это охраняемая территория.

– Мы решим эту проблему, – сказал Гарри. – Но сначала… у нас, кажется, гости.

В дверь их крыла постучали. Это была профессор МакГонагалл. Её лицо, как всегда, было строгим, но в этот раз в её глазах проскальзывало что-то похожее на усталость от бесконечной борьбы с этими пришельцами.

– Мистер Поттер, майор, – начала она, когда Винсент впустил её в гостиную. – Директор Дамблдор просил меня довести до вашего сведения информацию о следующем мероприятии Турнира. В канун Рождества, согласно древней традиции, состоится Святочный Бал.

Она сделала паузу, ожидая реакции. Реакцией было молчаливое недоумение.

– Святочный… что? – переспросила Стелла, стоявшая рядом с Гарри.

– Бал, – терпеливо повторила МакГонагалл. – Танцевальный вечер. Явка для всех студентов старше четвертого курса обязательна. И, согласно правилам, чемпионы Турнира должны открыть бал, исполнив первый танец со своими партнерами.

Если бы она объявила о высадке десанта БЕТА на квиддичное поле, это произвело бы меньший фурор. Двенадцать закаленных в боях солдат смотрели на нее так, словно она заговорила на неизвестном языке.

– Танцы? – переспросил Винсент с нескрываемым изумлением. – Вы серьезно?

– Это часть Турнира? Еще одно испытание? – уточнил Ибрагим.

– Это часть традиции, – отрезала МакГонагалл, явно начиная терять терпение. – Это возможность для налаживания межнациональных связей и… отдыха. Мистер Поттер, вы должны будете пригласить даму и подготовить парадную мантию.

Она окинула взглядом их черные утилитарные костюмы, и на её лице отразилось плохо скрываемое отвращение.

– Я полагаю, в *этом* вас на бал не пустят.

Сказав это, она развернулась и удалилась, оставив за собой шлейф недоумения и раздражения.

– Парадная мантия… – пробормотал Гарри, когда дверь за ней закрылась. – Они издеваются.

– Это не издевательство. Это тактика, – поправил его Ибрагим. Его глаза задумчиво блестели. – Дамблдор понял, что не может победить нас в силовом противостоянии. Поэтому он переносит войну в другую плоскость. Социальную. Он хочет выставить нас дикарями. Заставить нас выглядеть нелепо. Разрушить наш образ непоколебимой силы.

– И заставить Гарри взаимодействовать с местными, – добавила Стелла. – Найти себе «даму» из их числа. Изолировать его от нас.

– Этого не будет, – сказал Гарри. Он повернулся и посмотрел прямо на Стеллу. В его взгляде не было романтической неловкости, свойственной подросткам этого замка. В его взгляде была прямота солдата, делающего единственно верный выбор. – Стелла. Протокол требует моего присутствия на этом… мероприятии. И наличия партнера. Я хочу, чтобы это была ты.

Стелла на мгновение замерла. Затем на её губах появилась легкая, теплая улыбка. Она знала, что это не было похоже на те приглашения, которые сейчас шепотом передавались по всему замку. Это было лучше. Это было по-настояшему.

– Для меня это будет честь, лейтенант, – ответила она с легкой иронией, но её глаза сияли.

– Решено, – кивнул Ибрагим. – Все остальные… также должны присутствовать. В качестве группы поддержки и охраны. Мы не можем позволить Поттеру остаться там одному. Это будет наша следующая операция. Кодовое название: «Святочный Бал». Цуй Ифэй, запросите у командования базы Юкон по защищенному каналу чертежи парадной офицерской формы ООН. Мы не будем надевать их смешные мантии. Мы явимся в своей форме.

***

Подготовка к балу превратилась в очередную тактическую задачу. В то время как студенты Хогвартса судорожно искали себе партнеров и заказывали мантии, команда Гарри занималась более насущными проблемами. Чертежи парадной формы были получены и, к всеобщему унынию, шить её было не из чего.

– Мы можем реквизировать их скатерти со столов и перекрасить, – мрачно пошутил Винсент.

Проблему решила Юи. С той же деловитостью, с какой она анализировала тактику БЕТА, она подошла к вопросу одежды.

– В наших личных комплектах есть запасные пилотские костюмы. Материал – эластичный полимер. Он хорошо драпируется. Я могу перекроить их. Это будет не совсем уставная форма, но будет выглядеть строго и единообразно.

Следующие несколько дней в крыле Святого Мунго раздавался не только гул аналитического оборудования, но и стрекот портативной швейной машинки, которую Юи, к всеобщему изумлению, возила с собой. Для неё это было частью дисциплины – уметь починить свое снаряжение, будь то система наведения или шов на костюме.

Гарри же предстояло решить проблему с яйцом. Операция «Бассейн» была назначена на ночь перед балом.

Под покровом темноты Гарри, Стелла и Юи, одетые во все черное, скользили по пустым коридорам Хогвартса. Их движения были бесшумны. Генератор помех, который несла Тариса, оставшаяся в коридоре с Винсентом, глушил все портреты и призраков на их пути.

Дверь в ванную старост была защищена паролем. Но для Цуй Ифэй, которая дистанционно подключилась к аудиосенсорам Гарри, это была детская задача. Она перехватила пароль еще днем, когда его произносил один из старост.

– «Сосновая свежесть», – прошептал Гарри.

Дверь открылась.

Помещение было огромным. Большой прямоугольный бассейн, утопленный в пол, был окружен белым мрамором. Из стены торчали сотни кранов, инкрустированных драгоценными камнями. Вода в бассейне слегка светилась.

– Чисто, – прошептала Стелла, проведя быстрый осмотр. – Никого нет.

– Гарри, действуй, – скомандовала Юи, занимая позицию у двери. Стелла осталась у бассейна, её пистолет был в руке.

Гарри быстро разделся до плавок, которые надел под костюм, и, взяв с собой золотое яйцо, скользнул в теплую воду. Он сделал глубокий вдох, открыл яйцо и погрузился вместе с ним под воду.

Оглушительный визг, который на поверхности был невыносимой какофонией, под водой преобразился. Искажения пропали. Хаотичный шум превратился в странную, протяжную песню. Это был язык, который он не понимал, но теперь это была осмысленная речь.

*«Ищи, где наши голоса звучат,* *Не наверху – на дне они кричат.* *Всего лишь час тебе на поиски даем,* *Чтоб отыскать то, что мы заберем».*

Гарри вынырнул, отфыркиваясь.

– Я слышал! – сказал он Стелле. – Это песня. О том, что нужно что-то найти на дне озера за час.

– Озера? – Стелла посмотрела в огромное окно, выходившее на территорию замка. Вдалеке чернела гладь Черного Озера. – Второе испытание будет под водой.

– Логично, – сказал Гарри, вылезая из бассейна. – Они хотят лишить меня моего главного преимущества – «Сирануи». Под водой он бесполезен.

– Они думают, что бесполезен, – поправила его Юи из дверного проема. – Но они не знают, на что способно наше инженерное подразделение. У нас есть почти два месяца. Мы подготовимся. А теперь уходим.

***

Вечер Святочного Бала. Большой Зал был преображен. Стены покрыты серебряной изморозью, с потолка свисают гирлянды из омелы и плюща. Сотни студентов в парадных мантиях всех цветов и фасонов толпились, смеясь и переговариваясь.

И в этот момент двери распахнулись.

В зал вошли они. Двенадцать фигур. Их появление заставило музыку смолкнуть, а разговоры – замереть.

Они не были одеты в мантии. На них была импровизированная парадная форма, сшитая Юи. Строгие черные кители с серебряными пуговицами, идеально сидящие на тренированных телах. Черные брюки, заправленные в высокие армейские ботинки, начищенные до зеркального блеска. Никаких украшений, кроме значков их подразделений на груди. Они выглядели как делегация из другого, более сурового и упорядоченного мира.

Женщины – Стелла, Юи, Тариса, Цуй Ифэй и Красные Близняшки – были в таких же кителях и брюках. Никаких платьев. Но строгость формы лишь подчеркивала их красоту и силу. Юи собрала свои волосы в сложный узел, украшенный одной серебряной шпилькой. Стелла оставила свои светлые волосы распущенными, и они контрастировали с черной формой, как лунный свет на темной воде.

Гарри шел впереди, рядом со Стеллой. За ними, в безупречном строю, двигались остальные. Они не смешивались с толпой. Они проследовали к той же стене, где стояли во время завтраков, и заняли свою позицию, обозревая зал.

– Мерлинова борода, – прошептал Рон Уизли, глядя на них. – Они даже на бал пришли, как на войну.

Годрик Поттер, стоявший в окружении своих поклонников, скривился. Его брат снова украл всеобщее внимание, даже не пытаясь этого сделать.

– Жалкое зрелище, – бросил он достаточно громко, чтобы его услышали. – Не могут даже расслабиться, как нормальные люди.

Но никто не смеялся. В образе этих солдат было что-то завораживающее и пугающее.

– Чемпионы! Прошу в центр зала для первого танца! – объявил Дамблдор.

Гарри кивнул Стелле. Они вышли в центр пустого пространства. За ними последовали Годрик с Парвати Патил, Крам с Гермионой Грейнджер и Флёр с Роджером Дэвисом.

Заиграла музыка. Это был медленный, старомодный вальс.

Гарри никогда в жизни не танцевал. Но он был пилотом. Его тело привыкло к точным, выверенным движениям, к чувству равновесия и координации. Он положил одну руку на талию Стеллы, другую взял в свою. Она ответила ему с легкой улыбкой.

Они не кружились в вихре вальса, как другие пары. Их танец был другим. Медленный, почти церемониальный. Шаг, поворот, еще шаг. Они двигались как единое целое, их глаза смотрели друг на друга. Для них не существовало ни музыки, ни сотен зрителей. Был только этот момент, тихий островок спокойствия посреди чужого праздника. Их движения были не танцем влюбленных, а безмолвным диалогом двух солдат, нашедших покой в объятиях друг друга.

Когда танец закончился и другие пары высыпали на танцпол, они отошли обратно к своей команде.

Вечер тянулся медленно. Пилоты не пили и не ели, лишь молча наблюдали. Это действовало на нервы остальным студентам. Казалось, будто за их весельем наблюдает отряд строгого спецназа.

Конфликт был неизбежен.

Ближе к середине вечера к ним подошел Годрик. Он был слегка пьян и очень зол. За его спиной маячили Рон и Симус Финниган.

– Ну что, братец, – протянул он с пьяной ухмылкой, останавливаясь перед Гарри. – Наслаждаешься вечером? Или твои оловянные солдатики не разрешают тебе веселиться?

Гарри молча смотрел на него.

– Что молчишь? Язык проглотил? – Годрик ткнул пальцем в грудь Гарри. – Я видел твой фокус с драконом. Впечатляющая игрушка. Компенсируешь отсутствие собственной силы, да? Прячешься за большой железякой, потому что сам ты – ноль. Пустышка. Сквиб.

Стелла напряглась, её рука скользнула к поясу, где под кителем был скрыт пистолет. Юи сделала едва заметный шаг вперед.

Но Гарри поднял руку, останавливая их. Он спокойно посмотрел на своего брата.

– У тебя проблемы, Годрик? – спросил он ровным, холодным голосом.

– У меня нет проблем! – взвизгнул Годрик. – Это у тебя проблемы! Ты позоришь имя Поттеров!

– Нет, – так же спокойно ответил Гарри. – Проблемы именно у тебя. Тебя бесит, что я здесь. Бесит, что я не сломался. Бесит, что я не умоляю тебя и твоих дружков о помощи. Тебя бесит, что я обхожусь без магии, которую ты считаешь единственной мерой силы.

Он сделал шаг навстречу, и Годрик инстинктивно отступил.

– Ты привык быть центром вселенной, «Мальчик-Который-Выжил». Но твой мирок очень мал. А зависть – плохое чувство, Годрик. Она затуманивает разум. Мешает мыслить тактически. И в настоящем бою, не в этом школьном турнире, а в настоящем бою, такая слабость убивает.

Гарри не повышал голоса. Он говорил тихо, но его слова били точнее любого заклинания.

– Я тебе не враг, Годрик. Ты мне просто безразличен. Ты – проблема, которую я не собираюсь решать. Так что иди, выпей еще тыквенного сока и потанцуй. Наслаждайся своей славой. Пока она у тебя есть.

Он развернулся и вернулся к Стелле, оставив Годрика стоять посреди зала с перекошенным от ярости и унижения лицом. Он хотел драки, криков, поединка. А получил холодный, безжалостный анализ своей ничтожности от человека, которого считал ниже себя. Это было хуже любого удара.

– Пойдем отсюда, – тихо сказал Гарри Стелле. – Мне нужен воздух.

Они вышли из Большого Зала, оставив позади шум и музыку. Никто не посмел их остановить.

Они молча шли по коридорам и вышли на пустую террасу с видом на озеро. Холодный ночной воздух приятно остужал лицо. В небе сияла полная луна, её свет серебрил поверхность темной воды.

– Ты был слишком жесток с ним, – сказала Стелла, хотя в её голосе не было осуждения.

– Я был честен, – ответил Гарри, глядя на озеро. – Он – ребенок, играющий в героя. Кто-то должен был ему это сказать.

Стелла подошла и встала рядом, обняв его за руку.

– Второе испытание. Под водой. У нас есть идеи?

– Есть, – кивнул Гарри. – У нас нет магии, чтобы дышать под водой. Но у нас есть технологии. Боевые скафандры пилотов ТНИ не предназначены для погружения, но системы жизнеобеспечения можно модифицировать. Создать замкнутый цикл дыхания. Цуй Ифэй уже работает над этим. Плюс, нам нужны средства передвижения. Компактные подводные буксировщики. И оружие, эффективное в водной среде. Гарпунное ружье, возможно, модифицированное.

Он говорил как командир, планирующий миссию. Бал, брат, прошлое – все это отошло на второй план. Перед ним была четкая задача.

– Они хотят, чтобы мы сражались в их стихии. Под водой, – сказал он, глядя на темную, холодную гладь.

Стелла прижалась к нему теснее.

– Тогда мы сделаем их стихию своей, – уверенно ответила она. – Мы всегда так делаем.

Гарри обнял её и поцеловал. Глубоко, жадно, как в первый и последний раз. Здесь, на холодной террасе чужого замка, под светом чужой луны, он снова был дома. Рядом с ней.

Война продолжалась. Но теперь они знали поле следующей битвы. И они будут к ней готовы. Пергаментный мир снова собирался бросить им вызов. И стальной мир готовился дать ответ.