Герои под маской
Случайности, печенье и кошачий азарт
Утро в Париже выдалось необычайно ярким, словно сам город праздновал появление новых защитниц. Но для Маши это утро стало настоящим испытанием. Проснувшись от того, что крошечная Тикки щекотала её за щеку, Маша первым же делом умудрилась запутаться в собственном одеяле и с грохотом скатиться с кровати.
– Ох, Тикки, — простонала она, потирая ушибленный локоть. — Вчера я прыгала по крышам и сражалась со злодеем, а сегодня не могу справиться даже с постелью. Это точно была я? Может, мне всё приснилось?
– Это была самая настоящая ты, Маша! — Тикки весело закружилась в воздухе, её крошечные усики подрагивали от восторга. — Ты была великолепна. Твой разум истинного творца помог тебе увидеть решение там, где другие увидели бы тупик. Но сейчас тебе нужно поторопиться, иначе Диджей Зло покажется тебе пустяком по сравнению с гневом Жанны Эдуардовны за опоздание.
Маша вскочила, лихорадочно соображая. Сегодня был важный день — в колледже намечался открытый урок по искусству, и она подготовила эскизы, вдохновленные... ну, теперь она могла признаться себе, что они были вдохновлены изумрудными глазами Оли.
Спустившись на первый этаж, Маша вдохнула божественный аромат свежей выпечки. Её отец, Костя, как раз вынимал из печи партию своих знаменитых слоек с курицей и ветчиной.
– Доброе утро, солнышко! — прогудел он, вытирая руки о фартук. — Видела новости? В Париже появились герои! Какая-то Мисс Баг и Леди Кошка. Говорят, они спасли твоего друга Сашу.
Маша густо покраснела, утыкаясь носом в чашку с чаем, который заботливо приготовила мама Юля.
– Да, папа, все только об этом и говорят, — пробормотала она, стараясь не смотреть в глаза родителям. — Чай просто чудесный, мам.
– Этот сбор помогает от стресса, — улыбнулась Юля, погладив дочь по голове. — Ты в последнее время такая рассеянная. Наверное, из-за этой девочки, Вероники? Рита рассказывала, что она снова к тебе цеплялась.
– Всё в порядке, мамуль. Вчера... вчера за меня заступились, — Маша вспомнила холодный, но уверенный голос Оли и то, как та держала её за локти. Сердце предательски екнуло.
Схватив сумку, в которую тут же нырнула Тикки, прихватив с собой пару шоколадных печений, Маша выбежала из дома.
***
У входа в колледж царило оживление. Саша стоял в окружении толпы сверстников, активно жестикулируя.
– Чуваки, я вам отвечаю! — восклицал он, поправляя кепку. — Я помню только вспышку гнева, а потом — бац! — и я парю над землей, а вокруг всё в ритме баса. И тут появляется она. Черная кошка. Она была такая быстрая, что глаза не успевали следить! И эта... Мисс Баг. Она смотрела на меня так, будто знала, что внутри меня еще остался прежний Саша.
Оля стояла чуть в стороне, прислонившись к колонне. Её лицо сохраняло привычную невозмутимость, но внутри неё всё ликовало. Свобода, которую подарил ей Плагг, всё еще ощущалась покалыванием в кончиках пальцев. Всю ночь она не могла уснуть, прокручивая в голове момент, когда Мисс Баг запуталась в своем йо-йо. Это было так странно и... очаровательно?
– Оля! Ну ты слышала? — к ней подлетела Вероника, за которой покорно следовала Лера. — Эти «героини» просто выскочки! Уверена, их костюмы — дешевка из масс-маркета. Папа уже распорядился, чтобы полиция выяснила, кто они такие. Нельзя позволять каким-то девицам в масках разгуливать по моему городу!
Оля медленно повернула голову и посмотрела на Веронику своим фирменным пронзительным взглядом.
– Твоему отцу стоит радоваться, что они спасли город, пока он сидел в своем кабинете, — отрезала она. — И кстати, Вероника, у Мисс Баг костюм выглядел куда более стильным, чем твоя новая сумка.
Вероника открыла рот от возмущения, но не нашлась что ответить. В этот момент в ворота вбежала Маша. Она так торопилась, что не заметила выставленную ногу Леры — та сделала это неосознанно, просто подражая своей «хозяйке».
Маша полетела вперед, и её эскизы веером разлетелись по асфальту.
– Ой! Нет-нет-нет! — вскрикнула она, пытаясь собрать листы.
Вероника тут же оказалась рядом, наступив своим дорогим туфлем на один из рисунков.
– Ой, какая жалость, — протянула она с фальшивым сочувствием. — Серая мышка принесла свои каракули. Оля, посмотри, она до сих пор рисует какие-то тряпки!
Оля подошла ближе. Она отстранила Веронику рукой — не грубо, но так решительно, что та невольно отступила. Оля присела на корточки рядом с Машей и подняла один из листов. На нем была изображена девушка в длинном летящем платье, цвет которого переходил из темно-зеленого в черный, а воротник напоминал очертания кошачьих ушей.
– Это... это талантливо, — тихо сказала Оля, протягивая лист Маше.
Маша подняла глаза. Её радужка сейчас была серой, как грозовое небо, и в ней отражалось такое искреннее смущение, что Оля на мгновение забыла, как дышать.
– П-правда? — Маша заикнулась, её руки дрожали. — Я... я просто... это для проекта.
– У тебя отличное чувство линии, — Оля помогла ей подняться, и на секунду их пальцы соприкоснулись.
Машу словно ударило током. Она тут же отдернула руку, споткнулась о собственный рюкзак и снова едва не упала, но Саша, вовремя подоспевший на помощь, подхватил её.
– Аккуратнее, Маш! Ты сегодня прямо как на шарнирах, — рассмеялся он.
– Простите! — Маша густо покраснела, схватила остатки рисунков и, не оглядываясь, бросилась в здание колледжа.
Оля смотрела ей вслед, чувствуя странную теплоту в груди.
– Эй, подруга, — Саша подошел к ней, хитро прищурившись. — Ты чего так на неё смотришь? Неужели наша ледяная королева оттаяла?
– Заткнись, Саша, — беззлобно ответила Оля. — Просто она... забавная. И очень талантливая. Пойдем, скоро урок.
***
Тем временем в особняке Агрестов царила тяжелая атмосфера. Алексей сидел в своем кабинете, глядя на огромный портрет жены. Оксана улыбалась ему с полотна, и эта улыбка резала его сердце сильнее любого ножа.
– Сэр, — в дверь тихо постучала Ксюша. — График Ольги на сегодня готов. После колледжа у неё фехтование, затем примерка новой коллекции.
– Хорошо, Ксюша, — Алексей не обернулся. — Проследи, чтобы Громила не спускал с неё глаз. В городе стало неспокойно. Эти новые... герои. Они могут быть опасны.
– Вы думаете, они представляют угрозу?
– Любая сила, которую я не могу контролировать, — угроза, — голос Алексея стал стальным. — Но они также и ключ. Нуру, ты слышишь меня?
В потайном кармане его пиджака затрепетал крошечный мотылек.
– Мастер, талисманы созданы для добра... — слабо пропищал Нуру.
– Замолчи! — Алексей резко поднялся. — Ты будешь служить мне, пока я не получу то, что мне нужно. Моя цель оправдывает любые средства.
Ксюша, стоявшая в дверях, опустила взгляд. Она знала о тайне своего босса, и хотя её сердце разрывалось от жалости к нему и страха за Олю, её преданность и тайная любовь к Алексею заставляли её хранить молчание.
***
Урок Жанны Эдуардовны был посвящен истории моды. Маша старалась сосредоточиться, но Тикки в сумочке постоянно ворочалась, напоминая о своем присутствии.
– Сегодня мы обсудим влияние символизма на современный костюм, — говорила учительница, прохаживаясь между рядами. — Кто может привести пример?
Вероника тут же вскинула руку.
– О, я знаю! Мой папа говорит, что символы власти — это золото и дорогие ткани. Как на моем платье от известного дизайнера!
Жанна Эдуардовна вздохнула.
– Это скорее вопрос статуса, Вероника. Маша, а что думаешь ты?
Маша вздрогнула, выходя из оцепенения.
– Я... я думаю, что самый сильный символ — это тот, который дает надежду. Например, божья коровка. Во многих культурах она символ удачи и защиты. Её красный цвет — это энергия жизни, а черные точки — как звезды на небе, указывающие путь.
Оля, сидевшая впереди, невольно обернулась. Она смотрела на Машу, которая, говоря о любимом деле, преображалась. Её голос становился уверенным, а глаза светились тем самым голубым огнем, который Оля видела вчера у...
«Нет, быть не может», — пронеслось в голове у Оли. — «Маша такая стеснительная, она спотыкается на ровном месте. Мисс Баг была... ну, она тоже споткнулась, но в ней была какая-то внутренняя сила».
После урока, когда все начали расходиться, Вероника намеренно толкнула Машу плечом, проходя мимо.
– Символ надежды? Серьезно? Ты просто неудачница, Маша. И твои рисунки — мусор.
Маша промолчала, лишь крепче сжала лямку сумки. Но Рита, которая всегда была на чеку, преградила Веронике путь.
– Слушай, «дочь мэра», если у тебя в голове только ценники, это не значит, что у других так же. Маша создаст шедевр, пока ты будешь выбирать цвет лака для ногтей.
– Да как ты смеешь! — Вероника побагровела. — Лера, ты слышала это?
Лера, которая втайне восхищалась эскизами Маши, лишь неловко кивнула, пряча глаза.
Оля, наблюдавшая за сценой, почувствовала, как внутри закипает раздражение. Ей до смерти надоело высокомерие Вероники. Она подошла к группе, и вокруг мгновенно воцарилась тишина.
– Вероника, — холодно произнесла Оля. — Ты ведешь себя недостойно своего положения. Если ты еще раз заденешь Машу или её работы, я лично попрошу отца пересмотреть контракт с твоей семьей на поставку тканей. Ты ведь знаешь, он этого не любит.
Вероника побледнела. Угроза была реальной — бизнес её отца сильно зависел от связей с Алексеем Агрестом.
– Пойдем, Лера, — буркнула она и быстро скрылась в коридоре.
Маша смотрела на Олю, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
– Спасибо, Оля... ты уже второй раз меня спасаешь.
Оля улыбнулась — на этот раз искренне и мягко.
– Мы же друзья, верно? К тому же, я не терплю несправедливости. Твой эскиз с «кошачьим» платьем... ты не могла бы показать его мне поближе?
Маша начала судорожно рыться в сумке.
– Д-да, конечно! Вот, смотри... — она вытянула лист, но вместе с ним из сумки вылетело печенье, которое Тикки не успела доесть.
Печенье упало прямо к ногам Оли. Маша замерла, готовая провалиться сквозь землю.
– Ой, это... это для... — она лихорадочно соображала. — Это для птиц! Я подкармливаю птиц в парке!
Оля подняла печенье и внимательно его осмотрела.
– Шоколадное с крошкой? Птицы в Париже настоящие гурманы.
Она вернула печенье Маше, и их взгляды встретились. В этот момент Оля почувствовала странное дежавю. Тот же аромат свежего чая и выпечки, который исходил от Маши, она чувствовала вчера, когда Мисс Баг приземлилась рядом с ней.
«Нет, Оля, ты просто переутомилась», — одернула она себя.
***
Вечер принес новые тревоги. Бражник, как прозвали таинственного злодея в новостях, не собирался отступать. Его новая жертва нашлась быстро — это был охранник в музее, которого несправедливо уволили.
– Иди же, моя акума! — Алексей взмахнул тростью. — Коллекционер, я даю тебе силу забирать всё, что ты считаешь ценным, в свои альбомы. Взамен принеси мне талисманы!
Маша в это время сидела на балконе, пытаясь сосредоточиться на стихах.
– Тикки, я не могу перестать думать об Оле, — вздохнула она. — Когда она рядом, я становлюсь еще более неуклюжей, чем обычно. А сегодня она защитила меня... Это было так... волшебно.
– Ты влюбилась, Маша, — просто сказала Тикки, дожевывая очередное печенье. — И это прекрасно. Но смотри!
В небе над Лувром вспыхнул странный свет. Люди начали кричать.
– Пора за работу, Тикки! — Маша выпрямилась, её взгляд стал серьезным. — Тикки, давай лапки!
В другом конце города Оля, только что закончившая китайский, увидела вспышку в окне. Громила Олег как раз отвернулся, чтобы ответить на звонок.
– Плагг, ты готов? — прошептала она, доставая из кармана кусочек «Филадельфии».
– Только если ты пообещаешь мне целую головку сыра после боя, — проворчал кот, исчезая в кольце.
– Плагг, когти!
***
На площади перед Лувром царил хаос. Человек в странном костюме, напоминающем обложку старинной книги, касался предметов и людей, и те мгновенно превращались в плоские изображения на страницах его гигантского альбома.
– Отдай мне свою ценность! — кричал Коллекционер, направляя альбом на Рита, которая пыталась заснять происходящее на телефон.
– Эй, книжный червь! — Леди Кошка приземлилась на плечо статуи. — У нас в Париже библиотеки бесплатные, не обязательно воровать экспонаты!
Коллекционер взревел и швырнул в неё альбом. Кошка ловко увернулась, крутя свой шест.
– Опять ты? — Мисс Баг приземлилась рядом, на этот раз на удивление удачно. — Есть идеи?
– Рада видеть тебя, Моя Леди, — Кошка подмигнула, и её хвост-ремень игриво дернулся. — Идея проста: не попадать на страницы. Он забирает всё, чего касается альбом.
– Значит, нам нужно лишить его этого инструмента, — Маша прикусила губу, анализируя движения врага. — Кошка, сможешь загнать его в узкий проход? Там ему будет сложнее размахивать этой махиной.
– Сделаю в лучшем виде!
Леди Кошка начала стремительную атаку. Она двигалась с грацией настоящей хищницы, заставляя Коллекционера пятиться к колоннаде. Она наслаждалась каждым моментом — здесь, под маской, ей не нужно было быть идеальной моделью Агреста. Здесь она была собой — дерзкой, сильной и... влюбленной в свою напарницу.
– Сейчас! — крикнула Кошка.
– Талисман Удачи! — Маша подбросила йо-йо вверх. В её руки упал... баллончик с лаком для волос.
– Лак? Ты хочешь сделать ему прическу? — хохотнула Кошка, уворачиваясь от очередного броска альбома.
– Нет... страницы! — догадалась Маша. — Если страницы склеятся, он не сможет его открыть!
Битва переместилась внутрь музея. В какой-то момент Коллекционер почти прижал Мисс Баг к стене.
– Твой талисман будет жемчужиной моей коллекции! — прохрипел он.
– Только в твоих мечтах! — Кошка возникла словно из ниоткуда, нанося удар шестом по рукам злодея. — Не трогай её!
Маша воспользовалась моментом и распылила лак прямо на открытый альбом. Когда Коллекционер попытался захлопнуть его, страницы намертво слиплись.
– Котоклизм! — Оля коснулась альбома, и тот рассыпался в прах, освобождая темную бабочку.
– Конец твоим козням, маленькая акума! — Маша привычным жестом поймала бабочку. — Исцеление Мисс Баг!
Всё вернулось на свои места. Охранник музея сидел на полу, непонимающе озираясь.
– Мы снова это сделали, — выдохнула Маша, чувствуя, как адреналин сменяется усталостью.
Леди Кошка подошла к ней совсем близко. В полумраке музея её зеленые глаза светились необычайным теплом.
– Ты была невероятна, Мисс Баг. Твой план с лаком... это было гениально.
Маша почувствовала, как краснеет под маской.
– Спасибо. Ты тоже... ты очень смелая. Ты спасла меня там, у стены.
Кошка взяла руку Мисс Баг и запечатлела на ней легкий поцелуй.
– Я всегда буду спасать тебя, Моя Леди. Это мой кошачий долг.
Сережки Маши запищали, предупреждая о скорой трансформации.
– Мне пора! До встречи, Леди Кошка!
– До встречи... — прошептала Оля, глядя вслед убегающей героине.
***
На следующее утро в колледже Маша была сама не своя. Она постоянно натыкалась на углы и роняла вещи. Рита лишь посмеивалась, подталкивая подругу в сторону Оли.
– Иди уже, поздоровайся, — шептала она. — Смотри, она сегодня одна, без своего Громилы.
Маша, набравшись храбрости, подошла к парте Оли.
– П-привет, Оля. Я... я хотела спросить. Помнишь, ты говорила про эскиз? Я доработала его.
Оля подняла голову. На её губах играла та же легкая улыбка, которую Маша видела вчера у Леди Кошки.
– Покажешь?
Маша протянула блокнот. На новой странице было изображено платье, вдохновленное Мисс Баг — ярко-красное, с изящными черными вставками и аксессуаром в виде йо-йо на поясе.
– Это потрясающе, Маша, — искренне сказала Оля. — Знаешь, у тебя есть дар видеть красоту в деталях.
– Спасибо... — Маша замялась, а потом, неожиданно для самой себя, добавила: — А тебе больше нравится Мисс Баг или Леди Кошка?
Оля замерла. Она посмотрела на Машу, и в её голове вдруг сложились все кусочки пазла: печенье, аромат, неуклюжесть, которая так напоминала ту самую Мисс Баг в первый день.
– Знаешь, — медленно произнесла Оля, — Леди Кошка, конечно, крутая. Но Мисс Баг... она особенная. Она вдохновляет. Прямо как ты.
Маша чуть не выронила блокнот. Она быстро отвернулась, чтобы скрыть пылающее лицо, и, конечно же, тут же зацепилась ногой за стул Саши.
– Ой!
Саша поймал её в последний момент.
– Маш, тебе пора выдавать шлем для повседневной носки! — пошутил он.
Оля смотрела на них и смеялась. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Она еще не была уверена на сто процентов, но её сердце подсказывало, что её Леди гораздо ближе, чем она думала.
А в небе над Парижем снова собирались тучи. Но теперь у города были не просто герои — у него были две души, которые начинали находить путь друг к другу сквозь маски, страхи и бесконечные неловкие падения. И никакая магия Бражника не могла разрушить ту нить, что связала талантливую швею и одинокую модель в это удивительное парижское лето.